如此看來，1921年真是不平凡的一年，在陜甘內訌剛剛平息后，湖北爭端再次上演。
而在湖北，在湖北驅逐王占元時，湖南督軍趙恒錫率領2個師北上，而藍天蔚率領鄂西國民革命軍東進，兵臨荊州城下，在這種情況下，王占元召集軍事會議，王占元以孫傳芳為前敵總指揮，與湘軍展開血戰。[搜索最新更新盡在]
川軍、湘軍向來耐苦戰，激戰8日，除孫傳芳師外，鄂軍諸部陸續從公安、石首前線退卻，在這種情況下，孤立無援的王占元只有向吳佩孚求援。
旋即吳佩孚就任兩湖巡閱使，任命手下大將蕭耀南就任湖北督軍，率領直系精銳南下，與川湘兩軍對峙。
直系先頭部隊率先與湘軍發生接觸，雙方在武漢前面的賀勝橋發生激烈交火。?? 愛國軍閥331
而此時，吳佩孚根據湘軍三大弱點，無海軍，軍餉不足，軍火不繼的弱點，親率7艘艦艇擊毀粵漢路南江橋，截斷湘軍歸路。
湘軍在后路被斷后，軍心渙散，大家紛紛向后撤退。
此時楊興正在廣西，看到湘軍的困境，也感慨驅逐北洋勢力，占領湖北的企圖失敗。
盯著地圖，良久，問左右眾將道：各位將軍，吳佩孚率領海軍輕舉冒進，截斷湘軍后路，你等認為戰局將會如何演變？
何應欽搖頭嘆道道：總司令，現代戰爭，最重要的就是糧餉亦。湘軍后路被截斷，糧道斷絕，湘軍必然崩潰無遺亦。
楊興拿出一支煙，點燃，悠悠的說道：敬之，誠然直系已經截斷湘軍的水上通道，湘軍陷入被動之中。你們說說，湘軍是否有反敗為勝的機會？
此時白崇禧剛剛完成腿部手術，柱著拐棍，笑道：趙恒錫不知海軍亦，吳佩孚雖然有7艘海軍艦艇，但是不能占領湘境城市，而湘軍則不然。如此看來，湘軍雖然看似兇險，但是有驚無險亦，而直系則不然。
聽白崇禧如此說，何應欽不服，感嘆道：白健生，吳佩孚雖然只有7艘艦艇，但是船堅炮利，可以立足不敗之地。反觀湘軍，去歲剛剛驅逐張敬堯，所部軍隊也來源于各地團練，如此弱旅豈是吳佩孚老牌北洋勁旅的對手？
白崇禧拿起指揮棒，指著地圖道：各位，大家想想，吳佩孚雖然有七艘軍艦，雖然可以立于不敗之地，但是那七艘軍艦也只能縱橫于大江大河，只能炮轟岳陽、長沙等地而已。
吳佩孚作為客軍，妄圖借此『蕩』平湘軍，那是難上加難？
反觀湘軍則不然，不但有我們四川國名革命軍沿西接應，更為重要的所部為陸軍，但若分段作戰，以主力攻陷武漢，而吳佩孚雖然有7艘軍艦助陣，最多炮轟長沙、岳陽而已，豈能占領湖南全境？
眾人大嘆不已，看著地圖，顧品珍問道：總司令，若你是趙恒錫，你會選擇哪條道路？是孤注一擲，猛攻武昌，還是退回湖南？
楊興站起來，理了理思路，笑道：各位，我認為趙恒錫的選擇不一樣。成為湘督后，趙恒錫一心想建功立業，如此豈可輕易放棄這天賜良機。
另外，吳軍7艘艦艇俯視在外，趙恒錫必然心驚膽跳。我相信趙恒錫必然進退失據，為吳軍所趁亦。
眾人不信，三天后，湘鄂戰事見分曉。
看到吳佩孚率領海軍炮擊岳陽后，趙恒錫大驚失『色』，不是率軍北上，孤注一擲攻取武昌，反而是進退失據，一面令主力停止進攻武昌，一面派出一支偏師南下，妄圖打開返湘道路,如此方可四平八穩的北上攻取武昌。
但缺少重武器的湘軍怎么是有七艘艦艇的吳佩孚對手，一番激戰，湘軍進攻被擊敗。
在這個時候，趙恒錫方大驚失『色』，方準備率領主力南下與吳佩孚搶占岳陽。但現在為時一晚，在去年重新組建的湘軍看到后路被斷，各部紛紛后退，搶道而逃回湘省。
在這種情況下，吳佩孚下令全軍掩殺，湘軍損傷頗重，而趙恒錫在一個警衛連護送下，經過重重險阻，終于逃回湘省。?? 愛國軍閥331
如此，湘軍大敗，被俘的眾多。
由于國名革命軍已經集結重兵在鄂西，取得援鄂戰爭勝利的吳佩孚擔心國名革命軍偷襲其后路，在湘軍人心惶惶之際，向湘軍提出停戰協議。
驚魂普定的趙恒錫大喜過望，趕忙接過橄欖枝，在岳陽與直系簽訂停戰協議，結束湘鄂戰爭。
在南線戰事結束后，吳佩孚集中主力，準備應對兵臨荊州城下的國民革命軍。
在得到湘鄂達成停戰協議后，楊興擔心與直系爆發全面戰爭，再加上考慮到從重慶到荊州前線不但相距千里，而且沿途崇山峻嶺，公路未通，不利于兩軍久戰，急令蔡濟民、王瓚緒等人率領國民革命軍退回宜昌、恩施等地區固守
看到國民革命軍主動退出戰場，剛剛搶得湖北大部的吳佩孚也害怕與國民革命軍爆發全面戰爭，下令直系各部在宜昌境外停止運動。
如此這次援鄂戰爭，以直系大獲全省而告終。（歷史上，在這次援鄂戰爭中，川湘兩省都派出了軍隊前往支援鄂省，趙恒錫如本書描寫那樣遭遇失敗外，1921年8月17號，劉湘就任援鄂軍總司令，但懋辛為副司令兼第二路總指揮，唐式遵為第一路總指揮，潘正道為鄂西總司令，令川軍沿長江進攻湖北。
9月3日川軍占領宜昌對岸之葛道山，川、鄂軍在宜昌激戰，11日鄂、直軍擊敗圍攻宜昌之川軍。
12日川軍第二次進攻宜昌，再敗鄂軍，但未克，吳佩孚向川軍商和被拒，13日親率援軍到宜昌督戰，22日解宜川之圍。
11月下旬，劉湘又調集大軍三路攻鄂，吳佩孚恐奉軍南下和南軍北進，遂與劉湘議和。12月21日，長江上游總司令孫傳芳與劉湘代表議定了川鄂媾和約十七條。
在歷史上，剛剛驅逐滇軍取得獨立地位的川軍，竟然迫使如日中天的直系，吳佩孚媾和，竟然在川鄂媾和條約中占盡便宜，這不能不令人感嘆不已）
看到湘軍慘敗，川軍退出荊州前線后，吳佩孚也感嘆，援鄂之役，其作戰之艱危遠過于聲討安福系。
在這年11月，楊興剛剛趕到重慶，接到吳佩孚電文，希望派代表到重慶一晤，以解決南北爭端。
楊興大驚，拿著電文茫然不知所措。
趙渭賓勸楊興道：總司令，如今直系在南方控制鄂省，但在北方，連年大旱，聽說還餓死了幾百萬人呢？在這種狀況下，直奉之間矛盾日益明顯，很有可能于近期爆發戰爭，因此吳佩孚希望與總司令一晤，以穩定南方局勢。
楊興點頭不已，不由得陷入一片沉思。
上文講了在皖直戰爭中，直系認為奉系在戰爭中沒有出力，在戰爭后竟然大肆搶劫戰利品，如此本來就不滿。
在隨后，雙方在地盤問題上，多次發生激烈沖突，后來在四巨頭會議中得到諒解，奉系取得察哈爾、綏遠、熱河三新特區，直系取得安徽、江蘇、河南、陜西四個省的控制。
但在1921年，整個局勢再變得撲朔『迷』離起來，本來靳云鵬是親奉疏直的，奉系對靳應該好些。但靳在一些問題的處理上，難免考慮直系的一些要求，或者說，也要顧及到直奉雙方的實力均衡，這也使張作霖不滿。
更使張作霖最不滿意的是，靳云鵬竟然任命吳佩孚為兩湖巡閱使，任命楊興為西南巡閱使，把張作霖最看不起的吳佩孚這個小師長、楊興這個革命黨人一下子提到和張某人平起平坐的位置上，這讓綠林出身的張作霖實在咽不下這口氣。
而在這個時候，徐世昌與靳云鵬幾乎不能共事，要知道，張作霖能夠有今天地位，可以說是徐世昌一手提拔而來的。
于是，徐世昌、張作霖與舊交通系勾結，利用掌握中國財政金融的特殊有利地位，掀起了一次倒閣風波。?? 愛國軍閥331
先是巨額軍餉，差點將勒云鵬『政府』拖垮。那時北方各省軍閥大肆擴軍，由于連年混戰，地方官吏腐敗，軍費積欠達八九個月之久，各省軍閥紛紛電催軍餉。
其次，就是小日本在背后搗『亂』。日本為了獨占中國，以為華盛頓九國會議中獲得先機，日本浪人在社會各界大肆宣傳五國將共管中國，如此更造成中國政局、金融的混『亂』。
最后，就是北方大旱，餓死了很多人。
在這個時候，舊交通系的中堅分子葉恭綽秘密潛到沈陽。他向張作霖獻策，如果想要控制北京『政府』，首先要控制中央財政，通過張作霖提用東三省公款400萬借予交通銀行，按月利息一分二厘，定期半年收回，以此控制中央財政的秘密協議。
在這之后，張作霖于12月12日趕赴天津，與靳云鵬聯名邀請曹錕來天津開會，商討亟待解決的重大問題。但曹錕聽信吳佩孚的勸告，不要過問北京『政府』的事，要沉下心來好好練兵，就托病沒有到天津去。
在完成密謀后，張作霖于12月14日到了北京。