接到楊興討伐電文，趙恒錫大驚失『色』，在拒絕南方國民『政府』派出的幾波使者，要求歸順南方國民『政府』后，趙恒錫明顯感覺到楊興對自己怨言，但是怨言雖歸怨言，趙恒錫無所謂。
自己通過聯省自治，與梁啟超的中國進步黨結盟，在文人學者中頗有市場，通過運作，自己儼然成為中國聯省自治的領袖。
現在，楊興竟然不顧孫傳芳等北洋勢力盤踞在閩戇地區，率先討伐自己，趙恒錫頗有點心慌意『亂』。
但即便如此，趙恒錫還是比較坦然，正如一些參謀所說，湘軍現在由4個師，再加上與直系有簽訂攻守同盟，湘軍只要抵抗住國民革命軍三板斧，到時候匯同直系勢力，定可擊潰國民革命軍，恢復聯省自治態勢。
如此，趙恒錫一面督令各部向粵漢線集中，阻止國民革命軍北上，一面派出使者前往洛陽、前往北平，前往閩戇，向直系求援。??首發 愛閥381
但是讓趙恒錫始料不及的是聯省自治將湘軍思想搞『亂』，更沒有想到經過連年征戰，國民革命軍戰力早非其他軍閥部隊所可比擬，湘軍與國民革命軍浦一接觸，一觸即潰，從而迅速的兵臨長沙城下。
原來，在趙恒錫治下有四個師，駐扎湘南的主要是唐生智的第4師。
唐生智也就是歷史上那位據守南京，最后在撤退前，棄城逃跑的唐生智。
唐生智打仗雖然沒有一手，但是想來對政治還是蠻有意見的。
當聽說粵軍兵分三路向湖南包夾而來，首當其沖的就是自己駐守在衡陽、郴州一線的1萬大軍。
雖然葉荃的第5軍、馬曉軍的10師為沈鴻英所當，但就是從正面而來的國民革命軍第7軍、第9軍以及大本營直轄的國民革命軍第12師，原湘軍的2個旅，國民革命軍主力實力也是蠻強大的。
在接到進軍命令后，黃成毓以王銘章第9師為前導，率先北伐。
由于湘軍在郴州僅僅一個團，再加上王銘章行動迅速，所部裝配了大量摩托車，自行車。
為了達到進攻突然『性』，王銘章采用人車分離跳躍式進軍，也就是人在行進一段路程后，再通過摩托車、自行車運輸，如此一日即便行軍一百六十里，士兵也不甚疲憊。
這種新戰術不但保證進軍速度，也達到進攻的突然『性』。
在楊興發布北伐命令后，可以說駛入破竹，連連攻破湘軍城池，在9月8號這天就趕到郴州。
郴州守軍有一個團，雖然居城防守，但無奈實力相差懸殊，經過3天攻城，于9月11號攻破郴州城。
而此時楊興剛剛率領侍從團、大本營，第9軍、由原來粵軍第1師組成，現改編為國民革命軍第12師、湘軍兩個混成旅作為的戰略機動部隊趕到韶關。
在聽到王銘章攻破郴州后，楊興督令沿途發動群眾，在兩個月內務必貫通韶關到郴州的鐵路。
另外督令一個湘軍旅，從北面包抄沈鴻英，而由黃成毓、李濟深則分率第7軍、第9軍主力會攻湘南重鎮衡陽。
要知道，在兩廣地區，還可以攻擊川人進入兩廣地區，但湖南人則不可這樣。
在民末清初，四川人在張獻忠、清軍、吳三桂殺得只剩下幾十萬人，最后為了發展四川經濟，清『政府』從湖南湖北廣東廣西遷入太多當地人，以恢復川省經濟。
再加上南宋末年蒙古人在川省大肆屠殺，土生土長的川人基本上不存在，大多數川人來自于兩湖兩廣地區，如此，所有川人都知道湖廣填四川這個典故，都或多或少自己祖輩來源于湖廣那個地區。
但是，由于兩湖兩廣地區語言太為特別了，在加上湖廣填四川時，川人主要還是來源于兩湖，來源于兩廣的數量不是太多，在清朝統治這二百多年，遷入四川的兩廣后裔，已經不能說兩廣方言，所以，對兩廣地區，大家對以川人為主體的國民革命軍還有一定抵觸。??首發 愛閥381
在湖南湖北，由于語言相近，風俗相同，再將川人劃分為外來人群，那對強調鄉土觀念的中國沒有太多吸引力。
如此，當國民革命軍主力進入湖南后，趙恒錫主張的聯省自治主張就失去市場，很難用在以川人為主力的國民革命軍身上。
這也是在前世，好像湖南有個非常有名的節目叫快樂大本營，來自四川的謝娜如魚得水，混得非常好的原因。
而聽到國民革命軍不到三日就攻破郴州，前鋒直抵湘南重鎮衡陽城下的時候，趙恒錫感受到在國民革命軍的軍鋒，趙恒錫派出的使者連連向吳佩孚求援，向沈鴻英、孫傳芳求援。
但是，這次反直戰爭，是國奉浙三方共同運作的結果，吳佩孚主力被奉系吸引在直隸地區，盤踞在閩戇的孫傳芳、陳光遠不但要應對浙江的盧永祥對江蘇的進攻，就是吳佩孚支持的作為南侵急先鋒的沈鴻英，也面臨著生死考驗。
在孫文發動粵桂戰爭失敗后，沈鴻英逃往湖南，但不久，被吳佩孚收編。吳佩孚想以武力統一南北，利用沈部為前鋒，進攻廣東，乃向北京黎元洪總統、顏惠慶國務總理推薦，任沈為陸軍第十七師師長，并授沈為協威將軍。
沈接到任命和從吳佩孚巡閱使署領得一些餉械后，即率所部經江西的萍鄉、永新，于1921年7月底抵達大庾。于1922年10月，取道汝城、宜章、臨武、蘭山、江華，11月到達廣西八步。
此時楊興已經率領改編后的桂軍討伐陳炯明，且柳州原來為劉震寰所管轄，在柳州以北，則是無人管轄廣泰，為了避免與北洋勢力發生沖突，楊興采取息事寧人的方式，對盤踞八步的沈鴻英采取不聞不問的原則，如此沈鴻英在八步逐漸的扎根住下。
八步為沈鴻英兩次駐軍之處，人地熟悉。沈乃以八步為根據地，自稱為廣西陸軍第一軍軍長，以沈榮光師駐八步、懷集一帶，以鄧瑞徵師駐平樂、陽朔、桂林一帶，以何才杰師駐荔浦、修仁、鹿寨一帶，進窺柳州。
沈鴻英受吳佩孚收編，進駐桂陽東部，不但威脅了中國果名檔在廣西政權，而且其大量印發紙幣，開煙開賭，增收稅款，大肆搜刮，以維軍糈；一方面在所占領桂東北的十幾個縣內委派若干名招撫委員，將桂東北所有自治軍、綠林招撫出來，編成軍隊。
為了打擊沈鴻英部囂張氣焰，在鞏固廣東政權后，楊興急調馬曉軍率領第10師回到廣西，在柳州駐軍后，終于阻擋了沈鴻英擴張勢頭。
在北伐開始前，楊興不但多次寫信給沈鴻英，歷書其種種罪惡，督促其放下武器投誠，同時電令葉荃率第5軍揮師東進，主力進駐黔東南，對沈鴻英形成包圍之勢。
但是沈鴻英倚仗有吳佩孚在后面撐腰，竟然置若罔聞，竟然公開指責楊興身為四川人，竟然占據6省還不知足。
如此，在湘南戰爭打響之際，戰爭同時在桂東北爆發。
馬曉軍率領第10師揮師北上，連連與沈鴻英發生苦戰，向沈鴻英老巢八步進發。
而沈鴻英雖然名義上有一個軍三個師，但是所部多為土匪出生，其軍官多為其親屬，雖然作戰勇猛，但那主要在順風作戰。
經過這三年的淬煉，國民革命軍不但裝備得到改善，戰力得到提升，并且作戰素養也頗為出『色』。
在付出上千人傷亡代價后，馬曉軍等人不但打垮沈部一個旅，而且占領沈部數個前沿陣地，兩軍形成僵持之勢。
而就在這時，葉荃率領的第5軍從黔東南向桂林發動攻勢，沈部所部只有萬余人，怎能抵擋兩路大軍夾擊，各部傷亡慘重，一面向桂林方向逃竄，一面向衡陽的唐生智，長沙的趙恒錫求援。
但是這時趙恒錫怎有軍隊可派，此時王銘章部前鋒已經占領郴州，主力正向衡陽前進，而湘軍一個旅從郴州向桂林殺來，如此桂林已經被三面包圍，形勢岌岌可危。
作為一個老軍閥，作為一個見風使舵慣了的綠林出生，沈鴻英在交戰不利，國民革命軍兵臨桂林城下的時候，軍閥常常做出的動作就是投降。
故在葉荃揮軍攻城時，沈鴻英秘密派出使者前來相見，商討投降條件。??首發 愛閥381
葉荃為人謹慎，急忙將電報打給楊興，眾人看后，大本營響起一片歡騰聲音。
北伐開始以來，不出數日，王銘章占領郴州，為禍一方的沈鴻英準備投降，爆發出陣陣掌聲。
何應欽、白崇禧大喜，紛紛向楊興接納其投降。
隨軍參與軍機的總參議蔣百里確不這樣看，認為連年軍閥混戰，老百姓生活困苦，一個主要原因就是軍閥從來沒有被真正消滅過，只要自己力量不支，立即以投降為緩頰，當勢力一消減，立馬宣布獨立，如此而往，軍閥戰爭怎么能夠消減，因此，主張不接受其投降。
楊興看后，當即回電給黃毓成：“沈部罪惡深重，不屬于戰場起義，只能屬于戰場繳械，無條件投降。若是肯投降我軍，我軍保證其生命安全，其非法財產，一律歸公。沈部或編入其他各軍，或遣散。若是頑抗，比對他及其黨羽公開審判。”
白崇禧大驚道：“總司令，難道不怕沈鴻英奮起反抗嗎？現在將其財產都繳獲了，如此不是迫其反抗嗎？”
楊興笑道：“破舊立新吧，我們不是保全其生命安全嘛，也是一大優惠了。況且，若是我們對這些軍閥優待有加，又拿什么來激勵將士們奮起殺敵呢？”