紀(jì)三老爺這次出海，找到了適合人居住的無人小島。而且這小島的位置隱蔽，就是萬家船隊這樣經(jīng)常出海的船隊，也從來沒有發(fā)現(xiàn)過。
“小叔，你是怎么找到的這里？這件事還有誰知道？”紀(jì)曉棠就問紀(jì)三老爺。
紀(jì)三老爺發(fā)現(xiàn)這座島鏈，有一多半也是出于偶然，其中還經(jīng)歷了不少的危險。他并沒有仔細(xì)地對紀(jì)曉棠和紀(jì)二老爺說，只是說了個大概，還又提到了給他治療毒傷的老酋長。
“現(xiàn)在只有我，和咱們的兩個管事知道。這件事，就是萬嘉樹我也沒有告訴他。”紀(jì)三老爺最后說道。
他發(fā)現(xiàn)的這座島鏈，必要的時候，會成為紀(jì)家的隱居之所，知道的人越少就越安全。
紀(jì)二老爺聽紀(jì)三老爺講完，就欣慰地點頭。
“辛苦你了，三弟。”
紀(jì)三老爺就笑著搖頭。
“二哥，我讀書不成，以為我這輩子肯定是沒出息了。現(xiàn)在我有機(jī)會出去長見識，正對了我的脾氣。別人覺得辛苦，我可樂呵。”
紀(jì)三老爺生**冒險，經(jīng)過這兩次，他顯然是已經(jīng)愛上了出海這個差事。
紀(jì)曉棠笑瞇瞇地看著紀(jì)三老爺，半晌都沒說話。
“小叔，我總覺得，你還有什么事情瞞了我們。”等紀(jì)三老爺察覺看了過來，紀(jì)曉棠才笑著開口。
“怎么會。”紀(jì)三老爺立刻就否認(rèn)，神態(tài)和語氣都有些夸張。“曉棠，你難道懷疑小叔？”
紀(jì)曉棠見紀(jì)三老爺這樣，越發(fā)肯定了自己的猜測。她絲毫不疑心紀(jì)三老爺會不利于紀(jì)家，而且也很信任紀(jì)三老爺。如果是關(guān)系到紀(jì)家的身家性命，即便事情難以啟齒，他也能夠分的出輕重，不會隱瞞。
紀(jì)三老爺不肯說，樣子還有些訕訕的……
紀(jì)曉棠的目光在紀(jì)三老爺?shù)哪樕贤Ａ舭肷危笨吹募o(jì)三老爺有些發(fā)毛了，她才將目光收回來。
“我逗小叔玩的。”紀(jì)曉棠輕快地道。
紀(jì)三老爺明顯地松了一口氣。
“那座小島。就做咱們家最后的退路。以如今的情形看來。咱們還不必背井離鄉(xiāng)。”紀(jì)二老爺將海圖收拾起來，小心地遞給紀(jì)三老爺。
這份海圖，就交給紀(jì)三老爺保存了。
“不過既然被咱們發(fā)現(xiàn)了。就那么荒著也可惜。小叔若再次出海，可找機(jī)會慢慢將海島經(jīng)營起來。”紀(jì)曉棠就道。
“我也正是這樣打算。”紀(jì)三老爺高興地道，“我認(rèn)識了一些土人朋友，很靠得住。不怕他們會向朝廷告密。有他們幫忙，一切都容易的多。”
“你如今辦事。我都放心，一切就都交給你了。……若真的有那么一天，你就帶了你侄兒、侄女們?nèi)u上自在過活。紀(jì)二老爺鄭重地囑咐紀(jì)三老爺。
紀(jì)三老爺就點頭。
“二哥放心。”這么說著，紀(jì)三老爺還笑了。“其實若真的搬去島上，日子未必就不好。天大地大，在那里咱們最大。也做個王國的國王，還比南洋那些小島上的國王更像樣哩。”
他這樣說。紀(jì)曉棠和紀(jì)二老爺也都笑了。
紀(jì)曉棠卻知道，紀(jì)二老爺和紀(jì)三老爺不同，他是無論如何不會出海的，哪怕海外有現(xiàn)成的樂園等著他。而紀(jì)三老爺，經(jīng)過兩次出海，他的心卻只怕再也收不回來了。
這件事，只怕并不是所有人愿意見到的。然而紀(jì)曉棠卻想開了，只要紀(jì)三老爺自己開心就好。
三人又商量了幾件要事，前面的宴席就已經(jīng)準(zhǔn)備好了。三人起身赴宴，之后一夜無話。
……
紀(jì)三老爺回到清遠(yuǎn)，略休整了一天，就忙碌了起來。
秋收之際，大部分的田地里卻空蕩蕩的，就是紀(jì)家最上等的良田，還有深水水井，這個秋收的光景也十分慘淡。
任安府也傳出了餓死人的消息，而其他災(zāi)荒更嚴(yán)重的地區(qū)，還出現(xiàn)了人吃人，易子而食的慘劇。
祁佑年在任安整備軍馬，偶爾回來清遠(yuǎn)，與紀(jì)曉棠也只是匆匆地見上一面，說幾句話，就匆忙地離開。十月中，京中頒下圣旨，任命祁佑年為征討反賊兵馬大元帥，領(lǐng)兵三十萬奔赴蜀中，平息蜀中反賊的作亂。
祁佑年還沒有啟程，就又有一道圣旨下來。
這道圣旨，是頒給靖安親王秦震的。
圣旨中對秦震平亂安民的功績大家褒獎，如今境內(nèi)大股的亂民和反賊勢力，除了蜀中一股，其余基本都被清繳干凈。
皇帝召秦震回京，并令秦震將齊氏血脈齊懷瑾帶了一同進(jìn)京面圣。
接到圣旨，秦震就吩咐下去開始收拾行李。
“如今雖然暴亂平息，但是災(zāi)情依舊，若王爺一直坐鎮(zhèn)，百姓們也能少受些苦楚……”秦震書房內(nèi)，紀(jì)二老爺婉轉(zhuǎn)地對秦震說道。
這個時候皇帝召秦震回京，還是太早了些，如果秦震能夠留下來，對于百姓，對于大秦江山社稷的安穩(wěn)，都是最有利的。
秦震微微一笑，意味深長。
“皇兄既然下旨，自然會有英明妥帖的安排。我離京數(shù)月，也該回去了。……再不回去，只怕趕不及過年了呢。或許，皇兄也是想我了。”
紀(jì)二老爺也曾經(jīng)在官場數(shù)年，心中隱約的明白，當(dāng)下也就不再多話。
“王爺回去，這賑災(zāi)的事情，可交給誰？皇上會派哪位大人接任欽差之職？”紀(jì)曉棠想了想，就問。
秦震略微沉吟，屋內(nèi)除了紀(jì)家父女，包括祁佑年在內(nèi)，都是他的心腹，因此他也就沒有隱瞞。
“賑災(zāi)的事情，以后都是各府縣衙門自己負(fù)責(zé)。皇兄只怕不會再派欽差下來。”
在皇帝的眼中，賑災(zāi)已經(jīng)不是目前最重要的事情了。
紀(jì)曉棠垂下眼簾，心中就有些不自在。皇帝這樣的態(tài)度，她其實并不應(yīng)該太過吃驚。她記得前世的經(jīng)歷。災(zāi)情確實嚴(yán)重，然而如果上位者能夠更重視一些，多一些愛民之心，而不是疏忽不理，也就不會死那么人，亂那么久。
對于皇帝來說，只有他的大位才是最重要的。
“我請你們父女來。是有另外一件重要的事情要商量。”秦震這個時候又開口說道。“我已經(jīng)上書，向陛下舉薦了紀(jì)大人。朝廷的文書不日即將到達(dá)。”
“你們不如跟我一同回京，路上也好有個關(guān)照。”
秦震要帶他們一同回京。
紀(jì)曉棠和紀(jì)二老爺飛快地交換了一個視線。秦震的這個決定，并不是那么意外的。
“我這也是為了你們好。”秦震看著紀(jì)曉棠，“阿佑這幾天就要帶兵往蜀中去，穆千戶父子起碼要跟去兩個。留一人鎮(zhèn)守任安。你們留在清遠(yuǎn)，實在不安全。”
誰知道謝氏反賊還有沒有殘余的黨羽隱藏在暗處？
當(dāng)然。這些都是可以宣之于口，明面上的緣故。秦震要帶他們回京，自然也有他自己的打算。
“王爺，可否讓我們商量商量。這件事。必得要稟報過祖母知道。”紀(jì)曉棠就道。
“我還有幾天啟程，足夠你們與老夫人慢慢商量的了。”秦震點頭。
從秦震的書房出來，紀(jì)二老爺就讓人找了紀(jì)三老爺過來。一同到藏書閣中說話。
“王爺既然提出來，恐怕并沒有我們說不的余地。”紀(jì)曉棠開口就道。她知道。紀(jì)二老爺并不愿意進(jìn)京。
紀(jì)二老爺也點頭，他也清醒地意識到了這一點。
“那二哥，曉棠，咱們該怎么辦？”紀(jì)三老爺就問，“我這就去安排，咱們悄悄出海？”
“不可。”紀(jì)二老爺忙搖頭。
紀(jì)曉棠也并不贊同這個選擇。
不說現(xiàn)在出海是不是最好的選擇，如今的情勢下，她們一家不可能不被發(fā)現(xiàn)地趕到港口，而且也太過倉促，并不可行。
“肯定是要進(jìn)京，不過都誰進(jìn)京，怎么進(jìn)京，這些事，還有商量的余地。”紀(jì)曉棠就道。
三人坐在一處，低低的聲音商量，很快就有了結(jié)果。
“我和曉棠必不能留下，留下家里其他人在這里也不安全。”所以，紀(jì)家要進(jìn)京，就是全家一起進(jìn)京。
只除了紀(jì)三老爺。
“你還要再次出海，所以不需進(jìn)京。”
而如果紀(jì)家在京城出了什么事，紀(jì)三老爺這邊也有機(jī)會逃生。
三人商量妥了，就往紀(jì)老太太的屋子里來。紀(jì)二太太已經(jīng)得到了消息，帶著紀(jì)曉蕓和長生都在屋子里等著。
紀(jì)二老爺就將要進(jìn)京的話說了。
紀(jì)二太太沒言語，無論紀(jì)二老爺如何決定，她都會點頭。
而正如大家所預(yù)料的那樣，紀(jì)老太太是不愿意進(jìn)京的。
“一定要去嗎？”因為紀(jì)二老爺說的清楚，這是秦震要求的，所以紀(jì)老太太才這樣問。
紀(jì)二老爺就點頭。
紀(jì)老太太嘆氣，神色十分不安，她沉默地坐了一會，就又犯了左性。
“那你們?nèi)グ伞Ｎ沂遣蝗サ摹Ｎ揖驮谶@宅子里守著，哪里也不去。我這么大年歲了，王爺他也不能太為難了我。……什么危險，我也是不怕的。我這個年歲沒了，并不算少亡。”
“祖母，我們怎么會丟下祖母？可我們又不得不走。祖母就當(dāng)是疼惜我們吧。等一應(yīng)事情都平定了，咱們也不在京城多留，就陪著祖母回來。”紀(jì)曉棠就起身，勸紀(jì)老太太。
“曉棠說的不錯。老太太知道我，我并不是戀官不舍的人。”紀(jì)二老爺也說道。
“祖母，我舍不得祖母。”紀(jì)曉蕓也勸紀(jì)老太太。
紀(jì)老太太心中是明白的，只是心里不痛快，在兒孫們面前肆意如此。等眾人勸了她半晌，她也慢慢地回轉(zhuǎn)過來。
“罷了，也是我的命罷了。”紀(jì)老太太這是答應(yīng)了。
“老太太盡管放心，我們一定盡力安排妥當(dāng)，不讓老太太受累。”紀(jì)二老爺忙就說道。
以他對紀(jì)老太太脾性的了解，還以為會多費(fèi)些周折，紀(jì)老太太這樣就答應(yīng)了，讓他有些吃驚。不過轉(zhuǎn)念一想，紀(jì)二老爺也就不吃驚了。
經(jīng)歷了這么多的事，生死之間都走了幾回，紀(jì)老太太不可能沒有絲毫的轉(zhuǎn)變。
而且，在關(guān)系一家一族的大事上頭，紀(jì)老太太也是習(xí)慣了聽他們父子的話的。
紀(jì)老太太點了頭，其余眾人自然沒有異議。
秦震知道了消息，對于紀(jì)三老爺不一同進(jìn)京，而是留在清遠(yuǎn)，準(zhǔn)備下一次出海的事情，也很痛快地點頭答應(yīng)了。
一家人進(jìn)京不是小事，當(dāng)即紀(jì)府上下就忙碌了起來。
這天，紀(jì)曉棠正在紀(jì)二太太屋中一起收拾細(xì)軟，就有小丫頭進(jìn)來稟報，說是大門外面來了一個蓬頭垢面的女乞丐。
“說是雪兒姑娘，剛好老太太方才出來，碰見進(jìn)來回稟的人，已經(jīng)吩咐將人帶進(jìn)來了。”
“雪兒姑娘？”紀(jì)曉棠一時沒反應(yīng)過來，這雪兒姑娘指的是誰。
“是顧雪兒？”倒是紀(jì)二太太先想起來了。
“娘，我去祖母那里看看。”紀(jì)曉棠想了想，就放下手中的東西，站起身說道。
“你去吧，應(yīng)該不會有膽大包天冒充的。且老太太再怎樣也不會認(rèn)錯了人。”紀(jì)二太太就道，“這么多天了，大家伙都當(dāng)她是……，罷了，你去看看，回來告訴我知道。”
紀(jì)曉棠答應(yīng)一聲，就帶了丫頭往紀(jì)老太太的院子里來。
剛剛走進(jìn)院子里，紀(jì)曉棠就聽見上房屋中傳來紀(jì)老太太的哭聲。
“這是……”紀(jì)曉棠邁步上臺階。
大丫頭芍藥早已經(jīng)從屋子里迎出來，扶著紀(jì)曉棠上臺階，一面壓低聲音告訴紀(jì)曉棠：“稟報姑娘知道，雪兒姑娘回來了。”
竟真的事顧雪兒？
紀(jì)曉棠就看了一眼芍藥。
芍藥點頭。
“剛帶進(jìn)來的時候沒認(rèn)出來，這洗漱過后，才認(rèn)出來。老太太問了她話，婢子們也幫著問了兩句，如無意外，就是雪兒姑娘了。”
芍藥這樣說，那來的就是顧雪兒無疑了。
紀(jì)曉棠邁步進(jìn)屋，一眼就看見紀(jì)老太太正抱了個衣衫襤褸的女人大哭。聽見聲音，紀(jì)老太太抬起頭，那女人也轉(zhuǎn)過頭來。
“曉棠快來看，這是誰。”紀(jì)老太太似乎很高興，就招呼紀(jì)曉棠。
紀(jì)曉棠走上前，仔細(xì)打量眼前的女人。
眼前的女人身量瘦削，臉上皮膚粗糙暗黑，頭發(fā)毛糙散亂，伸出來的一雙手也粗糙的很。然而，她卻赫然正是顧雪兒。()