時間在航行之中不知不覺地過去。

從我們上一次遇見鯨群，也就是馬六甲海峽大戰(zhàn)，到現(xiàn)在，已經(jīng)過去了兩三個星期了。

這兩三個星期里，我們除了把上次捕來的那條鯨收拾了之外，其他的什么也沒有做。

也沒有再遇到別的鯨群。

大家都覺著心里空空蕩蕩的，焦慮地想著：

那白鯨莫比-迪克，我們此行的冤家，不知道究竟躲在什么地方。

現(xiàn)在，“裴廓德號”正緩慢地行駛在西太平洋的洋面上。

海面上霧氣蒙蒙，太陽正在頭頂上，船上所有的人都昏昏欲睡。

漸漸地，一股奇異的味道從海面襲上船來。

這味道很不好聞，讓人惡心，但又很特殊，說不清究竟是一種什么味道。

斯塔布首先打破了寂靜。

“我敢說，肯定有鯨死在這附近了，而且正在發(fā)臭，這味道就是從它那兒來的。”

“說不定就是我們上次弄傷的那些鯨呢。”

有人附和道，因?yàn)樗麄兩洗未_實(shí)用一種叫“得拉格”的工具扣住不少鯨。

凡是被扣住的鯨都是活不太長的。

“裴廓德號”又往前駛了一段。

這時，霧氣漸漸地散了，他們發(fā)現(xiàn)前面不遠(yuǎn)的地方停著一艘捕鯨船。

這艘捕鯨船掛的是法國國旗，現(xiàn)在正拖著一條鯨，因?yàn)樗拇家呀?jīng)卷起來了。

還離著一段距離的時候，斯塔布就斷定：他們拖的是條瘟鯨。

因?yàn)閿?shù)不清的幾鷹正圍著他們的船打轉(zhuǎn)，撲向他們拖著的鯨。

只有瘟鯨才會引起鷹們這么大的興趣。

在捕鯨者的眼里，瘟鯨和死鯨是不同的，瘟鯨是沒有經(jīng)過任何傷害而自己死在海里的，大部分是病死的，有經(jīng)驗(yàn)的捕鯨人從它漂在海上的樣子就能看得出來。

按說，瘟鯨是很讓人忌諱的。

可不知這條法國船為什么要拖著它。

瘟鯨散發(fā)出的氣味簡直是難聞極了，幾乎是所有的捕鯨船都會避著它。

因?yàn)槌嘶逇庵猓@東西幾乎沒有任何價值，雖然從它的身上也能得到鯨油，但這鯨油既無香氣，又無營養(yǎng)，油質(zhì)還非常差。

一聽到“瘟鯨”，所有的人都會退避三舍，只有山窮水盡的捕鯨人才會取它的油。

在這些廢物的意識里，他們無奈地覺著：差總比沒有要好吧。

于是，我們對這條法國船開始不以為然起來。

可駛近一看，讓我們驚奇的是：在那艘法國船的船舷的另一側(cè)，竟還拖著另一條鯨，而這一條鯨的味道，竟比上一條更難聞。

“這本是我們惟恐避之不及的東西，怎么他們都當(dāng)做寶貝了。”

斯塔布開始嘲笑起來。

可更值得嘲笑的東西還在后面。

就在“裴廓德號”和法國船靠攏的一剎那，斯塔布認(rèn)出來：其中一條鯨的尾巴上還插著自己的鯨鏟，而且，鯨鏟上還繞著繩子。

“這些可憐的法國佬。”

斯塔布接著嘲笑他們。

“他們往往很有自知之明呢，早在出海的時候，他們就知道自己什么也捕不到，所以他們帶了足夠的牛油蠟燭，這一點(diǎn)倒比那條向我們討油的德國船強(qiáng)多了呢！”

“可從這兩條干巴巴的瘟鯨身上又能榨出多少油來呢？我敢說，還不夠他們船長點(diǎn)燈用的呢！就是把咱們的桅桿劈開榨了，也會比這兩條瘟鯨的油多呀！”

“哪一位做做好事兒，給他們點(diǎn)兒油吧，別讓他們對著這兩條干巴家伙費(fèi)勁了。再說，就是把油榨出來又有什么用，只配給死囚照亮兒用，正經(jīng)人誰會用。”

斯塔布起勁兒地挖苦著，突然像是想起了什么：

“嘿，我倒是忘了，這瘟鯨里面還真有一種好東西呢！比油可值錢多了，不如去找他們試試看，也許那幫傻瓜根本就不懂呢！”

說完，斯塔布就出了船長室。

他叫了他的水手，下到了小艇上，向法國船劃去。

小船劃到了法國船的下面。

斯塔布望著船頭，看見上面飄著一大根像枯樹干一樣的東西，被漆成綠色，周圍是一些麥穗一樣的花，被漆成銅色，樹干的底部是一個球根，被漆成紅色。

“這就是法國人的藝術(shù)？”

斯塔布自言自語。

再看它的船舷，上面寫著船的名字：Bouton-de-Rose．

斯塔布不懂法語，但看明白了Rose這個詞，他打趣兒道：

“玫瑰號，這船的名字是玫瑰號，我現(xiàn)在聞見的就是玫瑰的香味兒嗎？天啊！我被香得都快暈過去了。”

他一邊說著，一邊使勁地捂著鼻子，極力裝做要暈過去的樣子。

斯塔布他們繞過船頭，劃到右舷去，以便和“玫瑰號”上的人進(jìn)行聯(lián)系。

斯塔布在右舷的下面，一邊用手捂著鼻子，一邊向上面大聲地叫著。

“Bouton-de-Rose。”

斯塔布拼著船頭上的字：

“你們有沒有可以講英語的人哪，啊？”

“什么事？”船頭閃出一個人來，“我是這船的大副。”

“太好了，那么，請問一下，你們見到過白鯨嗎？”

“什么白鯨？”

大副顯然沒有聽說過。

“哦，是白鯨莫比-迪克，人人都知道它。”

“我就沒有聽說過，更沒有見過。”

“那好吧，我過一會兒再來。”

斯塔布劃回到“裴廓德號”的下面。

他稟告等在船頭的亞哈船長，從“玫瑰號”上沒有得到莫比-迪克的消息。

稟告完了之后，他就又劃回到“玫瑰號”旁邊去。

“玫瑰號”的大副鼻子上套著一只袋子，正在用一只鯨鏟收拾發(fā)臭的大鯨。

“嗨，伙計(jì)，你的鼻子怎么了，撞壞了嗎？”

斯塔布明知故問。

“壞了倒好了。”

大副沒好氣地回答，一邊瞧見斯塔布也捂著鼻子，就問：

“你的鼻子也出問題了嗎？”

“這是只蠟鼻子，我怕它化掉。”

斯塔布一邊開著玩笑，一邊又說：

“今天天氣好極了，我都聞見你們的玫瑰花的香味兒了，扔下一把兒來怎么樣？”

“你到底有事沒有？”

大副被斯塔布的嘲笑弄火了。

“哈哈，你不要急嗎，伙計(jì)，恕我直言，我看你還是不要再在這兩條鯨的身上瞎忙活了，你看吶，這干巴巴的怎么會有油呢？”

斯塔布勸著大副。

“誰說不是。”

大副的火兒下去了一點(diǎn)兒。

“可船長不信呀！”

“怎么會呢，誰都明白這是徒勞的。”

“這是我們船長第一次出海干這事，他以前是做香水兒出身的。”

“嗨，難怪你們的船起了這么個名字。”

“怎么樣，伙計(jì)，上船來勸勸我們的船長，讓他別瞎耽擱工夫了，也許他會聽你的。”

玫瑰號的大副請求道。

“好說，沒問題。”

斯塔布一邊愉快地答應(yīng)著，一邊攀著上了“玫瑰號”的甲板。

玫瑰號的甲板上有很多水手，正準(zhǔn)備吊那兩只瘟鯨。

水手們都揚(yáng)著頭，他們的鼻子都向上翹著，一副滑稽的樣子。

不時有人丟下手里的活兒，跑到桅頂去，猛烈地呼吸一通兒。

更有的人怕被瘟鯨傳上瘟疫，把棉絮弄得滿是煤味兒，湊在鼻孔下聞個不停。

還有人則靠不斷地抽煙來抵抗臭氣。

斯塔布正覺著好笑，只聽見船長室里傳來爭吵。

原來，船上的醫(yī)生在和船長就能否宰殺瘟鯨的問題進(jìn)行交涉。

無效之后，醫(yī)生自己也鉆進(jìn)了密不透風(fēng)的船長室里。

“我討厭那家伙。”

大副說，很明顯，他指的是他們的船長。

“那家伙連起碼的捕鯨常識都沒有，要不是他的蠻橫，大伙也不會這么膩歪。”

大副接著指責(zé)他們的船長。

從大副的口氣里，斯塔布聽出來他們根本沒有意識到這瘟鯨里還可能有好東西。

“何不將計(jì)就計(jì)，讓他們把瘟鯨放掉，這樣省了自己再費(fèi)口舌說服他們把瘟鯨讓給自己了。”

斯塔布絞著腦汁。

“那我說，你們?yōu)槭裁床幌雮€辦法，讓那家伙把這瘟鯨扔了？”

斯塔布誘導(dǎo)著大副。

“對呀。”

大副好像剛剛才想到這一點(diǎn)。

“可是……”

他現(xiàn)出一副畏難的樣子。

“怎么辦才行呢？”

“讓我來幫你吧，也許我的話更管用些。”

斯塔布湊在大副耳邊咕噥了幾句。

大副不禁有些喜笑顏開了。

就在斯塔布和大副走向船長室的時候，他們的船長從船長室里鉆了出來。

這船長除了胡子之外，沒有多少讓人覺得像個船長的地方，那細(xì)小的身材配上黝黑發(fā)亮的皮膚，從哪兒看都不是那么討人喜歡。

大副向自己的船長介紹了斯塔布之后，就擔(dān)當(dāng)起兩個人的翻譯來了。

“他怎么像是個娃娃？”

斯塔布看著他的紅背心和吊在腰間的表墜兒。

這位先生特地來提醒我們：

“有一艘捕鯨船，由于拖了一條瘟鯨，船長、大副和六個水手都得熱病死了。”

大副說給他的船長。

船長被大副翻譯過去的話嚇了一跳，趕忙問為什么拖這種鯨會有這么大危險(xiǎn)。

“看這個猴樣兒，你怎么配當(dāng)船長呢？”

斯塔布面對著那船長，戲弄地說。

“他說那條干一些的鯨危險(xiǎn)更大，他勸我們還是早點(diǎn)兒扔了吧，免得給自己惹麻煩，他也是冒著生命危險(xiǎn)好心地來告訴我們的。”

大副翻譯著。

大副翻譯過去的話把船長給嚇壞了，他奔到前邊，大聲地命令水手：

“快砍斷綁著鯨的繩子，扔掉那該死的東西！”

伙計(jì)們這下的動作快多了。

“萬分感激您的忠告，我想請您去我的船長室，我們來喝一杯。”

船長熱情地對斯塔布說。

“我表示感謝，但我實(shí)在不愿意騙了您再會喝您的酒，那可不是我干的事。”

斯塔布實(shí)實(shí)在在地對船長說。

“斯塔布先生說，感謝您的好意，可遺憾的是，他一向是不喝酒的。”

大副翻譯道。

斯塔布翻過船舷，進(jìn)了自己的小艇。

他看見船長和大副還在向他熱情地?fù)]手致意。

“這些蠢東西！”

斯塔布開心地罵著。

法國捕鯨船甩掉兩條瘟鯨以后，一溜煙地跑了。

斯塔布看著法國人的捕鯨船駛?cè)チ耍闹幸魂嚫`喜。

斯塔布一邊招呼自己的大船，把自己的意圖告訴亞哈船長，一邊指揮自己的小艇靠近那瘟鯨。

現(xiàn)在斯塔布開始揮動鯨鏟找他的寶貝了。

我們一直在說斯塔布絞盡腦汁想得到這瘟鯨身上可能有的寶物，但一直也沒有告訴大家是什么。

現(xiàn)在法國人的船開遠(yuǎn)了，我可以大聲地告訴你了，是龍涎香。

這是一種只有在瘟鯨身上才能找到的價值連城的香料和藥材。

斯塔布面對著大鯨的尸首，用鯨鏟在鯨鰭稍后一點(diǎn)兒的地方鏟著。

看他那樣子，就像是在認(rèn)真地挖著地窖一樣，干得熱火朝天的。

過了一會兒，挖到鯨的肋骨了，斯塔布開始小心翼翼起來。

他就像是考古的人在挖著古羅馬的墓葬一樣地小心。

他的伙計(jì)們緊盯著他，在不斷地為他打氣。

無數(shù)剛才在法國人的船邊就圍著死鯨的兀鷹現(xiàn)在又圍過來，在斯塔布的身邊盤繞著。

臭味越來越重，熏得斯塔布直皺眉頭。

斯塔布開始有些感到失望。

因?yàn)槿绻旋埾严愕脑挘摪l(fā)出淡淡的香味了。

就在斯塔布要住手的時候，一股在他的意識中出現(xiàn)已久的香氣輕盈地鉆進(jìn)了他的鼻孔。

斯塔布精神一振，手下頓時快了起來。

“有了！”

斯塔布大叫一聲，因?yàn)樗溺P子已經(jīng)鏟到了一樣?xùn)|西，一樣他盼望著的東西。

斯塔布興奮地丟掉鏟子，把雙手插進(jìn)了惡臭的鯨肉之中。

等他的手再拉出來的時候，已經(jīng)抓滿了龍涎香——

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