寶玉雖喜歡湘雲, 卻沒本事扭轉她的命運，她的婚姻是她的嫡親二叔保齡侯做主，便是不嫁衛若蘭, 史家向來女嫁武將, 別人就不會戰死沙場？
故此他悲秋傷春了一小會後, 決定只管自己的事, 得去向王夫人“賀喜”啊, 特麼王子騰昇官，是月滿則虧的前奏！
王夫人不懂什麼叫月滿則虧，她根本沒看到“月滿”, 淚溼絹帕：“兒啊，你已長大了, 我也不瞞你了, 原以爲你二舅會升到內閣的, 好歹爲我兒鋪下些人脈。現今這情形，你二舅怕是在九省都檢點之位致仕了！往後去, 咱們娘倆只能靠自己了！”
假石頭心中一酸又一喜：王子騰昇任內閣大學士是高鶚續文內容，或許根本不會有，或許那隻老狐貍真的能在“九省都檢點”位置上平安致仕，混個善終。
於是他將小爪子握成拳，對王夫人道：“兒今年去考院試, 一定考上秀才！”——舉人別指望了, 且不提爺沒這學問, 榮府能否再撐三年都成問題！好些事情提前了, 就算皇上肯放過榮府, 但寧府被抄，一脈相承的榮府能不被拖下水？多少罪孽是兩府合夥犯的。
發過誓言, 假石頭開始頭懸梁錐刺股，爲考秀才潛心用功。
家塾收集了院試考題，五彩石自然有。但縣試都不曾去考過的神瑛侍者沒做、呃，人家不只是沒做過，無論院試還是府試縣試考題，該下凡仙就從來沒看過一眼，還不如明言只是來紅樓玩兒的五彩石。如此這般，假石頭正經一手一腳自己碼字。
賈瑞不能放過，十多年四書五經白讀的？實際水準分明在他之上。
當然，舞弊老手不會直接拿考題示人。八股文是從四書五經中任抽一句話爲題，意思相近的話多著，十幾二十篇做下來，不信應付不了院試！
他考上童生已一年多，平日得閒做過七八篇八股文，三百來字的文章，需要的是精益求精，這會正好拿出來與賈瑞一塊探討。賈瑞也將自己的得意之作拿出來，奈何沒一篇與考題搭界。假石頭了無興趣又不敢暴露，著實痛苦。
你說某人焉何不去向北靜郡王府的文士們求教？唉，他們只熱衷詩詞和詠，誰讓八股文是“代聖人言”，他們碰八股犯忌。
閒言不述。轉眼賈瑞的得意大作派上用場——政老爺告訴寶貝兒，說因爲王子騰累上保本，金陵應天府賈雨村進京陛見，候補京官缺位。
寶玉不敢指望賈雨村知恩圖報將來拉自己一把，但現眼前卻可指點一下八股文。於是挑了賈瑞的不搭界八股一篇、神瑛侍者寫的最上路的不搭界八股一篇，自己寫的準備用來舞弊的一篇。
文章挑出來，呈給賈雨村卻不容易。賈政因四年前王子騰對賈雨村的評價心存看法，吩咐寶貝兒子不得與此人接觸。
說起來政老爺是有些迂，但做此決定卻有深層次原因：王子騰直指賈雨村“貪酷”，偏偏一再保舉這麼個貪官加酷吏，過世的妹夫林如海也保舉賈雨村！這代表什麼？賈雨村其人太可怕了！他只希望自家兒科舉晉身，沒想過要兒子險中求富貴，平安穩當地幹一份皇差有什麼不好？他自己這輩子雖有些憋屈，一點兒危險都沒有。
假石頭很能理解假爸爸的心情，卻不覺得賈雨村有什麼可怕，無非目光短淺的尋常人一隻，“貪酷”也只是尋常人的貪婪與殘酷，大奸大惡沒資格挨邊，在林如海、王子騰面前，賈雨村是一眼便能看到底的庸常之輩。
奈何這些話他沒法對政老爺說，只好請張若錦幫忙。
張若錦不知道政老爺不許寶玉見賈進士，自是一口應承。
他本是政老爺的長隨，舊友大把，很快傳來消息：雨村先生三月一號至榮府！
賈雨村怎麼來的這樣快，從金陵穿過來的？
人家二月初就抵京了！其時榮府大受排斥，文官中也有欠皇銀的，同樣排斥榮府。賈進士欠缺橫眉冷對千夫指的勇氣，“偶感風寒”省了訪親拜友。當王子騰昇官聖旨一頒，他發現自己大走眼：賈家宮中有娘娘、前朝有高官，還有後繼的麒麟子們，賈寶玉十歲連過縣試府試已罕見，賈蘭後來居上，年僅八歲就考過了縣試，可謂開國以來第一人。且賈家一年三個過縣試，百分百轉向書香之家！於是忙不迭投拜帖。
賈進士的拜帖提及他曾是忠勤侯之女的蒙師，入京後聞忠勤侯已仙逝，他的夫人和女兒想過榮府探慰林小姐。
政老爺無法回絕，還得告假親自接待“送夫人女兒過府”的賈雨村，總不能讓外人認爲他不認同已故妹夫和活著的內兄雙雙保舉的人。
賈政筒子很憋屈，思及寶玉赴金陵時曾拜訪某僞君子，認爲是自己少吩咐一句的原故，現在僞君子常居京城，可不敢忽略，於是特地告誡嫡子。
政老爺怎麼也沒想到自己又少吩咐一句，導致寶玉在他的書房前與賈雨村巧遇！
這事怪不得他，向來寶玉晨昏定省才至書房，他哪會想到學堂上課時間寶玉跑來。偏還無法怪自家兒子，兒子手捧文章，顯然是有了得意之作，剋制不住興奮送來給他過目。
僞君子是進士、官級比他高，且對他的兒子欣賞有加，不便不將寶玉的文章給僞君子瞧瞧。
賈雨村相當重視三篇風格迥異的拙作，拿出看家功夫予以點評。
將其之乎者也的長篇大套翻譯一下：神瑛侍者之作有靈性，但這種文要看考官，欣賞的會給高分；某人自己寫的中規中矩，任何考官都會給箇中等偏上分；賈瑞那篇雖看著不錯，卻是別人的陳詞老調，頂多得箇中等。
賈進士不知道僅一篇是某麒麟子寫的，很肯定地說寶世兄可以下場一試，且提筆爲那篇能得中等偏上分的做了些修改。話說也只有這篇能改，賈瑞的文無修改價值，神瑛侍者的文采不是他能望其頸背的，沒得露拙。
賈進士改過的文生色不少，政老爺被迫領情，恩準寶玉一塊用午飯。
這餐飯菜餚雖豐，一隻清客都沒請，只有他們三個。飯罷用茶，寶玉就那篇改過的文章“展開”請教，實際上是請教考題，院試三天不可能只考一篇八股，內容多著。
賈進士自是縱橫馳騁，這一刻假石頭無限慶幸脖子上掛著五彩石，他沒有過耳不忘的本事，五彩石有，一會用筆錄下，特麼過不了院試找根麪條上吊！
一路說到晌午，嬌杏夫人攜女出了賈母院，使下僕來傳話。
這時賈雨村“不經意”說起他“三月六日送女出閣”，盼政公夫婦和寶世兄能赴宴。
政公惱火，請人赴喜宴應提前一個月發請柬，不然如何準備賀禮？再則他不知道雨村之女是甄英璉，很有些不屑：堂堂官宦女嫁入商家，可見賈雨村之貪！不過此人能不貪公款便是幸事，否則爲之薦官的自己、保舉這傢伙的王子騰都要受牽連。罪若太大，死了的林如海都不得安息，會被削爵加罪。
卻說當晚定省，寶玉領著賈蘭、賈環、賈琮一併往賈母上房。
現在即不逢年也不過節，黛玉又早就出了三個月熱孝，復往賈母身邊承歡。這會黛玉及三春齊聚上房，交頭接耳品賈雨村之女舟歸之詩。
“舟歸”是英蓮的字，賈雨村得意地以此紀念他從薛家船上劫回英蓮：賈舟歸，“假舟歸”，借別家的船歸來！同時將其本名一隱了之，甄賈王薛四家都不愛聽到“英蓮”。
原著中對英蓮學詩有大篇描繪，其師爲黛玉，如今換成賈雨村，不知成就幾何。假石頭好奇地從惜春手中抓過來，這是英蓮今天觀惜春繪畫而寫的七絕：“煙水青山綠指尖，畫春不覺被春纏。蟲魚花鳥來和韻，夜枕墨香浮夢邊。”
假石頭讚了聲“好”，甭管脂粉味什麼的，反正他寫不出。又觀英蓮送給黛玉的七絕，這首不是新寫的，是北上途中舟行運河時所寫：“春雨春風今會齊，依依嫋嫋過長堤。赤橙青綠黃藍紫，借道人間來鬥奇。”
假石頭失聲讚歎：“好！”
另幾隻亦爭觀，驚呼：“了不得，有易安之才！”
黛玉搖頭：“非也！易安之詩多愁苦，舟歸之詩闊大寬宏，又不失女兒靈秀。”
寶玉好不詫異，這話湘雲說纔對，黛玉不是隻喜哀怨悽婉的花間詩嗎？
但見黛玉小臉生輝、足尖踮起、雙手上揚，一身素白的緞襖領子和袖口綴著兔毛，好一隻萌物啊！這是多愁多病的林妹妹？被穿了吧？
大概他的目光太呆，賈蘭扯了下他的衣襬。
惜春撲哧一樂，成功將大家的注意力吸引過去。
賈母問她瞎樂個什麼，惜春兩眼一斜：“我看到好大一隻呆頭鵝！”
賈母看金孫一臉尷尬，忙解圍：“就你眼尖！你們幾個小子聽仔細了，舟歸丫頭眼見出門子，可不敢拿著她的詩往學裡說嘴。”
幾隻小子連聲應了，黛玉又搖賈母的手臂，說湘雲定會喜歡舟歸的詩，要賈母將湘雲接來結個詩社，一塊給舟歸準備賀禮（孝期女雖不能赴宴，送禮可以）。
賈母笑點頭，其實是虛應，賈老二不敢開罪賈雨村，她纔不在乎，什麼玩意兒，拖到這會纔來請客，還要兩位侯小姐準備賀禮？發夢！送點面子禮足矣。
卻說賈雨村早就心存鴻浩之志謀做京官，義女嫁的是京中皇商，慮及世無不透風之牆，沒隱瞞義女幼時被拐之事，只隱去英蓮原姓甄，以免夏家不知死活攀甄家。但大媒冷子興何許人物，早估到某女背景不一般，否則賈雨村會收一個失了名節的女子爲義女、還周詳地爲之找合適的婆家？故此對夏家略做了提點。
夏家能娶到官宦女已是喜出望外，得此提點更是上心，一場婚禮辦的著實熱鬧，遍請親朋，惟沒請同爲皇商的薛家。
薛王氏不知“賈大姑娘”即英蓮，當初賈雨村是判英蓮歸其姑蘇外祖家。於是認爲夏家輕看薛家孤兒寡婦，越發下決心要娶勳爵女爲兒媳，讓一幫不長眼的看清薛家份量！
這時鳳姐出了雙月子，往賈母跟前請安的頭天，便哀泣自己未能在秦氏喪期盡心，又說要帶迎春去鐵檻寺給秦氏上香。
賈母一愣，恍然想起迎春及笄了！從去年冢婦大喪至今，闔府大事小事一樁接一樁，竟將迎丫頭忘了，女兒家最重要的及笄禮都沒辦，難得親嫂子一出月子就想起她。
於是她老家人當即恩準，並要鳳姐將探春、惜春及黛玉都帶上。黛玉雖在父孝期，但跟著去廟裡走走不禁，有人問，說替先父上香即可。話說三月春光正好，嫂子合當帶小姑們踏踏春。
寶玉要考院試，人也小了些，送女眷們赴鐵檻寺的任務歷史性地落在賈璉身上。
去廟裡上香要挑一個好日子，不但要是黃道吉日，還得天晴，否則踩個毛春，如此拖到三月十號方成行。
不年不節，大清早上路，自是一路順順當當。至廟宇，“巧遇”也來上香的薛家三口，還有三品威鎮將軍陳瑞文的夫人陳劉氏，及陳大姑娘。
陳劉氏是帶著嫡長女上香求婚事順暢，看到黛玉忘了主因：忠勤侯之女的嫁妝光是壓箱銀就有五萬倆，做兒媳多好！雖說璉二奶奶不能在林姑娘的婚事上做主，卻是賈母跟前的紅人，當下可勁向鳳姐獻殷勤。
鳳姐別有用心欲拒還迎，於是回程時三家一塊走。
大地染綠，陽光明媚，途中往某莊子打尖。
寶釵只比迎春小一歲，兩人“頗有話說”。許是春光太明媚了，兩人說笑著往池塘行，然後迎春一個“不小心”掉落水中。
北地三月春寒仍陡峭，丫環婆子們嚇的尖叫。這時生性莽撞的薛家子情急跳入深僅及膝的池塘，英勇地將迎春救了上來……