任丘縣學教授帶來的士子，大半也是年輕人。
他們見陳鰲下水采藕帶，于是也不甘落后，紛紛脫衣跳進湖里。
平時這屬于有辱斯文，在皇帝面前表現卻是風流不羈。
眾人采了許多藕帶，朱銘吩咐道：“拿去做菜，今日一并分享。”
任丘縣令連忙朝吏員招手，低聲安排幾句，很快就把藕帶拿走。
人挺多，肯定不夠吃。
在皇帝看不到的地方，這些吏員去找村民幫忙。
此時亦非農忙季節，老百姓聽說皇帝想吃藕帶，都嬉笑著去附近幫忙采集。
順便再弄點湖鮮過來，縣令猜測皇帝可能喜歡。
南風陣陣吹送，湖面波光粼粼。
朱銘一路巡視奔波，此時站在船上心情舒爽。他對知府劉一止說：“劉曉行之名，我也如雷貫耳。今日何妨再作一首？詩詞皆可。”
“曉行”并非表字，而是劉一止寫的一首詞。
他蹉跎半生考不上進士，太守推其為八行士子，想要舉薦給他謀個官。但劉一止沒有接受四十多歲終于考中，當時實缺太難補，直接被扔去收酒稅。
設身處地的想想，你考了半輩子科舉，卻只撈到收酒稅的小官。而且這個國家還滿目瘡痍，你一腔抱負根本無處施展。
直至宋徽宗禪位，趙桓才把劉一止召回京城。
當時全國已是一團亂麻，劉一止在進京的路上，早晨起來看到殘月照疏林。他想起滿朝奸臣禍亂國家，又想起自己蹉跎半生前途未卜，而家中妻子也久未重逢，有感而發寫了一首《喜遷鶯·曉行》。
這闕詞當時轟動京城，又迅速傳遍大江南北，因為戳中了太多讀書人的淚點。
劉一止說：“倉促之下，臣未有好句。倒是今年插秧之時，雄安府稍微有些春旱，臣看到百姓用水車灌田，便寫了一首詩還未與人看。”
朱銘笑道：“且吟與諸君聽。”
劉一止說道：“此詩名叫《水車》。”
“村田高仰對低窊，咫尺溪流有等差。我欲浸灌均田涯，天公不遣雷鞭車。
老龍下飲骨節瘦引水上泥聲呷呀。初疑蹙踏動地軸，風輪共轉相鉤加。
嗟我婦子腳不停，日走百里不離家。綠芒刺水秧初芽，雪浪翻壟何時花。
農家作勞無別想，兩耳未厭長嘔啞。殘年我亦冀一飽，謂此鼓吹勝聞蛙。”
這首詩，朱銘還真不知道。
全詩借農家母子的視角，展現出農民的心酸勞苦，以及只求一飽的微末奢求。
而且描寫水車也極為精彩，想象力既雄奇又質樸。
“好詩，”朱銘拍手贊道，“太上皇見了肯定喜歡！他是愛種田的，還親手造過水車。”
劉一止拱手道：“拙作而已，讓官家見笑了。”
朱銘又看向陳康伯：“你呢？”
陳康伯張口就念：“海國民皆興禮義，潢池盜已息干戈。農桑四境豐年屢，簫鼓千村吹氣多。”
“亦是好詩！”
眾皆贊嘆。
在皇帝面前，這首詩更討喜啊。
四海安定，兵戈已息。全國屢屢豐收，人間一片祥和。
這歌頌的是我大明盛世，而且還隱隱踩一腳前宋。
陳康伯比劉一止年輕二十歲，銳氣十足，開拓進取，自然聚焦于好的一面。
而劉一止卻已年過半百，經歷過太多挫折，更能體會到人間苦難。
陳鰲從湖里爬出水漬未干，半穿衣服坦著上身，此刻飛快記錄兩人的詩。
幾個縣令和校長也來作詩，其實都是半路想好的，內容主要是歌頌大明，也有寫河北這幾年大治的。
繼而，那些士子也拿出作品吟誦，想要趁機在皇帝面前展露才華。
眾人請皇帝留下詩詞，皇帝欣然接受。
朱銘沒有去改那首“接天蓮葉無窮碧”，而是用詩詞道明自己的來意。
蘇欽捧來紙筆，朱銘揮手寫就：“傳諸河北各府縣，讓他們秋收之后征發民夫隨軍作戰！”
“是！”
蘇欽吟誦道：“《從軍樂》。
“塞上秋風鼓角，城頭落日旌旗。少年鞍馬適相宜。從軍樂，莫問所從誰。
候騎才通薊北，先聲已動遼西。歸期猶及柳依依。春閨月，紅袖不須啼。”
眾人聞之肅然，雖早就已經猜到，但此時終于確認要打仗了。
劉一止拱手說道：“官家，巨馬河兩岸數縣皆種水稻，比南方收獲時節更遲。一旦大量征發民夫，恐會影響秋收，百姓也多怨言。”
朱銘說道：“種植水稻的州縣，家中只有一青壯者不征發。若是農忙時節，征一民夫，抵稅十畝。”
劉一止終于笑道：“如此，民皆樂從之。”整個河北地區，新收復的幽燕人丁稀少，黃河下游同樣凋敝窮困。
也就真定、保定、雄安三府，距離最近又人口眾多，民夫當然得從這些地方來。
朱銘又乘船游玩一陣，便下令回到岸邊。
飯食早已備好，朱銘席地而坐，招來眾人一起宴飲。
……
跨過巨馬河，繼續北行。
離開北岸的水稻種植區，景色瞬間變得荒涼。
沿途地廣人稀，風吹草低見白骨。
只有接近了各處縣城，才仿佛又回到人間。
整個幽燕地區都差不多，僅圍繞著各縣城方圓數里，才能看到人類活動的跡象。
就連小鎮都罕見，到處皆為荒村。
爬滿藤蔓的古宅，昭示著曾經也是大戶人家。
偶爾有一驛站，周遭也豎著籬笆，用來防備狼群野狗。
包括朱銘在內，所有的隨行人員，都是第一次來到金人蹂躪后的北方。
其實也不能全甩鍋給金國，因為在遼國末年，已經經歷了長達十年的戰爭與饑荒。
宋國買下這里數年，運來無數錢糧。要么被文官給貪了，要么用來維持郭藥師等人的部隊。年年饑荒，盜賊橫行，而且還被金國叛將屢屢入侵洗劫。
緊接著，金兵又來。
非但不賑濟百姓，還繼續往死里盤剝！
哪還能剩下幾個人？
抵達永清縣城外，縣令率領官吏出城迎接。
朱銘問道：“此時全縣有多少人？”
縣令回答：“兩萬余。一小半在縣城及城郊，一大半在巨馬河北岸。”
“恢復得不錯了。”朱銘點頭贊許。
確實恢復得不錯，永清縣這兩萬多人，要么是不愿跟隨金國撤走的各族，要么是流放遷徙過來的罪犯及家屬。
北地漢人、契丹人、奚人、渤海人，跟流放過來的罪民相處融洽。
到處都是荒地，隨便他們開墾，沒啥利益糾紛可言。
為了獲得賦稅減免優惠各族還響應官府號召，主動與流放來的漢人通婚。
幾十年之后，估計就全部漢化了。
更北邊的安次縣，朱銘問了一下，全縣人口只有一萬出頭。
漷陰縣更慘，全縣只有六千多人。
繼續東行至香河縣，全縣還不足三千人，其中一半是流犯及家屬……
縣城內都沒有幾家店鋪，多數百姓居住在城郊耕種。在這里甚至都不用錢，重返以物易物的時代，拿著收獲的糧食、飼養的家禽，前往城內換取食鹽布匹等物資。
“民生衰敗啊！”朱銘忍不住嘆息。
陳鰲說道：“待官家滅了金國，就可休養生息，三十年后必定人丁興旺。”
在香河縣逗留兩日，李寶從燕京趕來拜見。
君臣相遇，頗為高興，朱銘拉著李寶去喝酒。
飲下幾杯，朱銘說起此處破敗，李寶連連搖頭：“繼續往東和往北，各縣衰敗得更厲害。整個石城縣（開平），僅僅百余戶。而且每戶人口不多，攏共就三四百人而已。遍地豺狼虎豹，老百姓種地都害怕，沒有十來人根本不敢出門。”
這見鬼的情況，若是金兵從喜峰口殺來，官府甚至都不用組織堅壁清野。
石城縣甚至連縣令都沒有，因為已經降級為鎮。官府也懶得去收稅，因為收稅所需成本，遠遠大于收稅所得。
朱銘說道：“開戰之后，我軍攻敵所必救。即便完顏宗翰想在幽州打，金國的其他貴族，還有各族士紳豪強，也會逼著金國調兵去遼東。”
“我親自指揮遼東戰場，你指揮幽州戰場，張廣道指揮山西戰場。”
“一旦抓住時機，你跟張廣道就破關北上。不用管我那邊，你們一直往北打，趁機收復漢家故土。”
李寶笑著說：“就是金兵主力在幽州，俺也是不怕的。先堅壁清野，讓金兵無法就地劫糧，然后逼迫金兵跟俺決戰。”
朱銘告誡道：“萬事小心，完顏宗翰非是易于之輩。”
兩國對峙期間，大明會逼得金國貴族抱團，維持一個相對和平的政局。
但如果明軍殺向遼東金國內部的派系矛盾就會爆發。
后世的遼寧省，是金國的核心菁華區域，是金國的主要產糧區域。明軍一旦跨海進攻這里，完顏宗翰根本扛不住國內壓力，無法在他想打仗的地方打仗，到時候必須調集主力過來決戰。
遼東一打起來，山西和幽州的明軍就會強攻雄關。
遼東、幽州、晉北三處戰場，大明野戰軍盡出，還會調集駐防軍北上。
不計民夫在內，大明將出兵三十萬！