兀剌海城，又稱兀剌城、兀納城、兀剌孩城、兀郎海城、斡羅孩城。
史書上，成吉思汗五征西夏，其中三次都涉及此城。
它被蒙古前后打下來兩次，而且都沒費什么勁。
第一次是用間諜進行恐嚇，偽裝成牧民進城散播消息，說只要城內敢死守就屠城，搞得守軍不愿拼死抵抗。由于蒙古糧草耗盡，又繼續往南打不動，于是在城里搶掠一番便撤軍了。
第二次更干脆，西夏大軍在河西（岳飛奔襲閃擊那里）戰敗，嚇得兀剌海城守將直接向蒙古投降。
這座轄地兵額七萬、西夏北部最重要的堅城，面對蒙古大軍似乎沒發揮什么作用。
如今面對大明呢？
岳飛、韓世忠攻克天德軍城，糧草從山西源源不斷運來。他們讓老弱婦孺各自回草場，各族酋長帶著青壯跟隨西進，麾下兵馬已超過三萬五千人！
大部分士兵，來自草原各部。
這些草原騎兵的裝備，全看自身經濟實力。也非全都無甲，有些鐵甲和皮甲，父死子繼傳了好幾代，從爺爺輩兒傳到孫子輩兒，修修補補還能繼續湊合著用。
岳飛屬于客軍遠道而來，韓世忠自動擔任主將。
他們號稱有二十萬大軍，沿途驅趕還未逃走的零散牧民，讓這些牧民去西夏軍隊那里傳播恐懼。
由于攻打天德軍城耽擱時間，李察哥的先頭部隊已至兀剌海城。
西夏撒出數千輕騎，在草原上打探虛實，順便跟大明輕騎爭奪主動權。
韓世忠、岳飛主力還在三十里外，雙方的草原騎兵就打起來。互有勝負，算是平手。
“兩位都護，朝廷派兵來援！”
“來了多少援兵？”
“三百重騎！”
韓世忠與岳飛面面相覷，沒想到皇帝把重騎兵也扔過來。
不多時，三百重騎來了。
卻有兩千多匹馬，八百多號人，十多輛騾拉四輪車。不但每個重騎兵都有專屬扈從，還配備有一些公用的后勤人員。
那些扈從也能騎馬作戰，而且裝備碾壓普通的草原騎兵。
“拜見韓都護、岳都護！”李世輔下馬行軍禮。
韓世忠笑著回禮，他跟李世輔不熟。
岳飛卻高興道：“幾年不見，你竟也統領重騎了。”
李世輔說道：“這三百重騎，是陛下兩年前打造的。人鎧與馬鎧，皆用新式重裝棉甲，就連輔騎（扈從騎兵）都是從全軍當中挑選。”他轉身一指，“將軍且看這是誰？”
岳飛抬眼望去，那人已經下馬，上前行禮道：“拜見岳都護。”
正是十九歲的岳云！
岳飛喜道：“你怎也來了？”
岳云回答說：“去年軍校畢業，先給重騎兵做輔騎，除了訓練就是打雜，沒好意思在信里跟父親說。今年有個軍官升遷，調去了陜西那邊。孩兒因為表現優異，就轉到重騎做軍官，目前能夠統兵三十人。”
“將門虎子啊。”韓世忠頗為羨慕的點評道。
老韓早年久在軍隊，被調來調去打仗，跟妻子聚少離多，一直都沒有誕下子嗣。還是在投靠朱銘之后，妻妾陸續給他生了二子一女。
大兒子剛剛成年，可惜不喜兵事，打算考科舉做文官。
岳飛笑道：“你那長子聽說極有才學，今后戴大頭巾才算光宗耀祖。”
韓世忠嘀咕道：“老子最煩戴大頭巾的！”
眾將聞言，哈哈大笑。
繼續前進一段路程，韓世忠選個地點靠河扎營。
岳云獻寶似的穿上鎧甲，甚至還給戰馬披甲，跑去老爸那里嘚瑟：“父親，快看俺威風不？”
“著實威風。”岳飛點頭微笑。
其實這種全套棉甲，就外形來看，遠遠不如札甲威風。
不清楚底細的，還會認為這是樣子貨！
但它比傳統札甲更輕，防御力比札甲更強，日常保養維護也更方便，缺點是制作成本要高一些。
如今，大明的重騎兵部隊，已經擴編到五千人，在去年全部替換成重型棉甲。
大明的驍騎兵部隊，數量則擴編到三萬，大概有六成替換為中型棉甲。
另有六萬禁軍步兵、十三萬北方外鎮步兵，也都陸續換上各式棉甲。
之所以沒有一股腦兒全部換裝，并非軍械廠的產量跟不上，而是不知道換下來的札甲往哪里扔！
如今，一些地方州縣的二線部隊，披甲率都達到了百分之百，他們所穿鎧甲就是大規模換裝時淘汰的。
岳云低聲說道：“父親，聽說北方三大都護府，所屬騎兵部隊明年就要開始換棉甲。”
“你從哪里聽來的？”岳飛問道。岳云笑著說：“軍校老師啊。樞密院和兵部的大員，好多都要抽空來軍校授課，他們會講許多不那么保密的內情。孩兒在軍校表現優異，幾位郡王、國公都對俺極好。”
……
李察哥終于帶著援兵到了，他見面就問：“明軍到底來了多少？”
“不太清楚，聽說是二十萬。”李全祿羞慚回答。
“胡說八道！”
李察哥大怒：“這里若有二十萬明軍殺來，明軍在陜西那邊早就全面出兵了。天德軍城丟了，河西之地也丟了，你竟然還沒搞清楚敵軍的數量。”
李全祿只能辯解道：“偵騎探馬很難沖過去，草原上到處是明軍的輕騎。以前的遼國草原各部，全都投靠了明國，這次也被帶著殺過來。真……真搞不清楚明軍來了多少。”
威福軍司的監軍曹煜說：“晉王殿下，不如死守兀剌海城，等到天降大雪明軍自退。”
“守城還是野戰，這個先別決定，把明軍有多少搞明白了再說！”李察哥越說越氣。
他分遣三千步兵，增加沿途礙城的兵力，同時派出更多輕騎出去打探。
而韓世忠、岳飛那邊，則沿途攻打礙城。
那些礙城，是一個個小城堡，要么建在黃河邊上，要么建在陰山南麓。
西夏稍微富裕的時候，每個城堡都要屯足糧食，并且每隔兩三年進行修繕。但現在不行了，屯糧嚴重不足，城堡也多年不修，個別城堡甚至呈現荒廢狀態。
為啥會這樣？
一是朝廷撥款不足，二是錢糧被貪污。
西夏朝堂上的君臣，自然害怕大明，認為應當振興武備。可地方文武哪管恁許多？尤其是在天德軍城以西的地區，這里距離大明邊境還遠，一個個都覺得不會打仗，經手的錢糧可勁兒貪掉。
就在昨天，韓世忠、岳飛分兵殺向一處礙城。先頭部隊距離城堡還有十余里，城堡里的守軍就紛紛棄城而逃。
誰死守，誰傻瓜。
夯土城堡的一面墻都快塌了，長期風吹日曬雨淋，已經三四十年沒有修繕過！
上次修繕，還是宋徽宗剛登基的時候。
從各處城堡逃回的西夏守軍，為了推卸自己的責任，全都講明軍至少來了十萬，有人甚至稱明軍來了三十萬。
李察哥派出去的輕騎兵，同樣無法接近明軍主力，只能在中間地帶的草原跟明軍輕騎纏斗。
直至明軍把西夏礙城拔除七八成，終于有西夏勇士領著十多個輕騎，在廣袤的草原上鉆空子潛入，偽裝成契丹騎兵接近明軍大營。并且還繞去明軍大營的來路，仔細查看明軍造飯留下的灰燼。
又有西夏輕騎繞去黃河南岸，白天躲在沙漠地帶，夜里順著黃河疾馳，摸到天德軍城外偷偷觀察情況。
李察哥終于大致摸清楚明軍的兵力：天德軍城有數千兵留守。韓世忠、岳飛的主力，應該不超過五萬人，甚至可能僅僅只有三四萬。
李察哥開始糾結，是該野外決戰，還是該據城死守。
這些日子，威福軍司在瘋狂抽丁，本地兵力就已超過三萬五千人。
李察哥帶來的援兵，共有步騎四萬多人。
更西邊，鎮燕軍司的援兵，也來了一萬多人。
也就是說，李察哥麾下的總兵力，已經超過九萬之數，是明軍兵力的兩倍有余！
但是，威福軍司、鎮燕軍司久未打仗，兵甲奇缺戰斗力著實有限。
李察哥從南方帶來的援兵，相對來說要精銳得多。
鐵鷂子自然不用贅述，就算是抽丁出來的士兵，也至少都能有一件祖傳皮甲，甚至還有很多穿著祖傳鐵甲——那里的部落更富裕，而且祖上經常劫掠宋國，個別部落還有朝廷賜下的鎧甲。
李察哥心里盤算著：明軍主力殺來三四萬人，很多來自草原各部，那些草原騎兵不算什么。那么明軍真正的精銳，恐怕也只有一萬左右。一萬明軍精銳，我麾下的將士能否打得過呢？
換做以前，李察哥不會想這么多，早就帶兵殺過去了。
可他在河湟谷地，被楊志用火器打出了心理陰影，還又被金國騎兵打出了心理陰影。大明又把金國給滅了，這讓李察哥對明軍的戰斗力更加恐懼。
以至于，手握兩倍于敵的兵力，李察哥卻不敢貿然出戰。
“晉王殿下，京師發來急信！”
李察哥拆信一看，頓時火冒三丈、郁悶無比。
他之前已經收到定州叛亂的消息，現在收到的卻是靜州、懷州、順州也有部落造反。
朝廷正在四處平息起義軍，由于糧草難以快速籌集，須從朝順軍司的軍倉調糧——那里是李察哥的軍糧始發站。
李察哥茫然望著城外，他已經無法據城死守了，必須出城跟明軍打一場。
九萬大軍，人吃馬嚼，糧草撐不住的。
以威福軍司的存糧，本來可以撐過冬天。
但那該死的李全祿，上次帶兵救援天德軍城，莫名其妙不戰而逃，還扔下大量糧食和牲畜給韓世忠。李察哥甚至懷疑，那家伙是不是貪污太多在平賬。
李察哥召集眾將，也不說糧草不夠，只云淡風輕、自信滿滿的笑道：“我已摸清敵軍虛實，明軍主力雖有三四萬，真正的精銳卻只五六千。爾等各自回去準備，我擇日就與明軍在草原上大戰！”