回暖園內，秦母一早起床，便得到小僮來報，說是莊主已將帳房之事交予少夫人打理，現如今少夫人坐鎮帳房，凡銀錢支使，皆有少夫人作主。秦母當時聽了，不過唇角露出來一點笑罷了，待得那小僮出去以后，一把便將榻幾上的一套團花斗彩茶具給推了下去，茶水四濺，嘩啦啦碎了一地。

蘇寧過來請安，見得姑母發了大火，嚇得一跳，上前連連拍著她的背，替她緩氣，邊柔聲勸慰：“一大早的，姑母作什么發大火？水米未進，也得小心身子，憑是誰，也不值得為那起小人氣壞了身子吧？”

秦母氣怨難平，手指著紫竹院，顫聲道：“我這是做了什么孽？自小養大的兒子，翅膀硬了就要想著掌權，我不過是想著他尚未成親，替他管個幾年，到頭來兩眼一閉，這家業還不是他的嗎？既是他非要管，我便給了他！好！這還未過幾年，新娶的媳婦還未滿一個月，便將掌家大權給了那女人。從來溫柔鄉是英雄冢，我倒要看看她能將這家掌成什么樣？”

蘇寧聞聽此言，嘴里發苦，還得柔聲哄勸：“姑母且消消氣。看那位的樣子，除了會一點子武功，也是個毛毛燥燥的人物，針線女紅就不肖說，這些都是細致活，最宜修身養性的，她竟一樣也不耐煩學，這帳房之事從來得精細之人來執掌，不過三五日，我看她就得撂挑子不干。表哥這不是新娶嗎？自然寵著她，等厭了她，還怕沒機會讓她灰頭土臉？”她五歲上家道敗落，父親將她送進了紫竹山莊寄養，蘇氏一門也多年依附這位姑母過活。她這位姑母秉性素剛，與過世的老莊主常常針尖對麥芒，不歡而散。

秦渠眉自小被父親帶在身邊貼身教導，與這位母親素不親近。他敬父親若天人，偶然與母親呆在一處，母親對于父親，也是頗有惡言，他雖不曾反駁過母親，但過后學武只有更用心，更為忙碌，十來天都難見母親一面。便是他的親事上頭，雙親也是吵的頗為激烈，秦母一意要兒子娶了侄女兒蘇寧，說是這丫頭自小在自己身邊長大，嫁得遠了也舍不得，且是個溫柔體貼之人，與眉兒也算得青梅竹馬，結為夫婦定是美滿良緣。秦父雖嘴上未說，但自蘇氏敗落，他這位妻舅不但不思上進，反而酗酒賭博，這些也就罷了。但秦氏一味的寵著弟弟，早些年秦父醉心武學，紫竹山莊皆是她當家，銀錢土地店鋪給了其弟不知多少，皆被這位妻舅給敗的精光。老莊主眼見再要妻子管下去，連紫竹山莊祖宗基業也要給這位妻舅敗光了，方才收回了妻子的掌家之權，自己管起了帳務。他一生夫妻情份之上始終不曾圓滿，連帶著對蘇寧也無甚好感，總怕著有一日兒子重蹈自己覆轍，一生抑郁。所以無論如何，兒子的妻室得外聘，決不再與蘇氏有任何瓜葛，這才有了秦顧聯姻。

老莊主過世之后，秦氏自為兒子年少，這家業還要自己來掌，老莊主還未下葬，她便重新坐鎮帳房，核算家業。秦渠眉痛失親父，消沉月余，秦氏掌家之余，每日亦遣了蘇寧前往紫竹園為秦渠眉燉一些湯湯水水，照顧他的身子。她與老莊主結縭幾十載，成親第一年在一次爭吵過后，便賭氣搬出了紫竹園，幾十年再未踏足。如今見著兒子并未推拒蘇寧的刻意親近，心下甚慰，暗道：你這老不死的！一輩子有多長？兒子還不是我生的？能越過我去？只等守孝期滿，我必退了顧家的親事，寧兒進了門，一家三口和和樂樂的過！

可惜事與愿違，三個月以后，秦渠眉便極為生疏客氣道：“父親已經去了，還請母親節哀順便！都是兒子不孝，要母親一把年紀還要來操勞莊中事務，如今兒子已經成年，若再讓母親累出好歹來，讓兒子如何向九泉之下的父親交待？——寧兒，還不快扶母親去回暖園歇著？”

蘇寧近日與表哥秦渠眉還算相處愉快，無論她做了什么膳食，他皆入腹，雖面上仍是冷冷的，但今日這聲“寧兒”可謂親昵。她十幾年來蝸居紫竹山莊，對這位表面冷淡的表哥早已情根深種，且姑母的盤算她也清楚，近日常想終身有靠，目中柔情蜜意，時時凝注在秦渠眉身上，此刻唯秦渠眉馬首是瞻，聽了他的話急忙上前勸導秦氏：“姑父剛剛過世，表哥傷心消沉，姑母強撐著掌管山莊事務，如今表哥欲重振家聲，正是姑母歇息之時，孩兒這就扶姑母回房歇息。姑母這些時日傷心勞累，可不能再操勞下去了！”她這話卻正是暗示秦氏，老莊主初逝，連作兒子的都傷心悲痛，無力掌管家事，而她驟失鴛侶，合該比兒子更為悲痛才是，怎么能在此時掌管莊中事務？這不是給有心人猜度么？

秦氏想想，也有道理，只得隨蘇寧回房。

她不過想著，等這段時日過去，再作道理。兒子總歸是自己的，應了解自己的苦心才是。哪知道秦渠眉雖是個言語寡少的性子，繼任莊主以后，凡事再容不得她插嘴，便是蘇寧之父常常來打秋風，也再比不得往日老莊主在世，雖厭煩這位妻舅，但總還有一兩百銀子好打發。這位外甥卻比其父吝嗇十倍，每次最多十兩，少則五兩也是有的。蘇寧之父每次出了山莊門必是指天罵地，將秦家祖宗十八代問候個遍，連過世的姐夫亦不放過。下次走投無路之時，還是腆著臉前來。

自秦渠眉掌家，秦氏亦是有心無力，再不能隨意貼補弟弟。有時候其弟懷揣她房中古董出來，還未出得山莊，便被莊內暗衛截留，秦渠眉必帶了古董親自送回母親房中，末了淡淡道：“舅父好賭成性，蘇氏百年家業被他敗個精光，母親若是一意接濟，他必定食髓知味。莫非母親也要眼見著舅父將我秦家家業敗個精光方才罷手？這古董雖值不了幾個錢，但天長日久，也不是一件兩件的事情！”

秦母自此知道這位兒子雖寡言，可比自已那過世的老伴還要難纏。老莊主是火爆性子，凡事發完了火總還顧忌她三分，兒子卻不同。這些年她極少盡心照顧過她，眼見著他已由那嬌軟咿咿呀呀的小小嬰孩長成了八尺男兒，挺撥如松，沉默如山，然而凡事他總自有主張，容不得她置喙。

三年守孝期滿，她正準備著他成親的一應物事，總還是人心難死，指望著與他商議一番，將顧家婚事退了，娶蘇寧進門。蘇寧年已十七，那段時日面籠紅云，嬌如春花，得了姑母暗示，早將嫁衣縫制妥當。那日她聞得表哥前來回暖園給母親請安，她描眉畫唇，打扮的極為精致前往姑母房內，還未進到門口便見福玉悄悄朝她擺手，示意她別闖進去。她好奇心起，暗暗貼在窗上聽這母子二人說些什么。入耳的正是姑母的聲音，“眉兒，母親近日為你準備了大婚之物，眼見著你孝期已滿，也該擇日成婚了！”

“多勞母親煩心了！只是不知，母親將婚期定到了哪一日？”饒是秦渠眉那淡淡的聲音里聽不出一絲喜意，蘇寧也只覺手足酥軟，全身被巨大的喜悅籠罩，一顆心在腔子里跳的極快，幾乎要從口里跳出來似的。

“眉兒啊，為娘想著，過幾日你派人將寧兒送回蘇家待嫁，嫁期就定在一個月之后。她雖自小生長在山莊之內，但出門子還是得從娘家出來，你舅父日子艱難，寧兒的聘禮你一定得辦的隆重一點。到時候，寧兒就算是堂堂正正的進了秦家門，娘也再無遺憾之事了！”姑母難得慈音軟語，她話音方落，卻聽得椅子“吱呀”一聲，似乎是有人重重的站了起來，耳邊卻聽得表哥道：“母親莫非睡糊涂了不成？兒與威武城主的女兒早有婚約，顧家女兒為了兒的孝期，年已十八還未成親，要娶也是娶顧家女兒。兒的記性一向很好，倒是不知道自己何時與表妹還有婚約？”

仿如兜頭一盆冰水，將蘇寧潑得全身冰寒，她忍不住全身哆嗦，差點就地撲倒。福玉忙上前，將她扶了一把，她全身倚在福玉身上，居然還能發出聲音來，顫聲道：“扶我回房！”指甲死命的掐在手心里，在福玉的扶持之下一步步挪回了房，兩眼一黑便倒了下去。

那時候秦母在房內張口結舌，半日說不出一句話來，只久久盯著兒子，目光說不上是絕望還是痛楚還是恨意，她的兒子，從來不曾大聲對她吼過一句的兒子，客氣禮貌，此時也不過溫溫淡淡道：“既是婚期已定，兒這就派人往威武城送聘禮，將顧姑娘娶了進門，一切還要勞母親操勞了！”

轉眼至今，顧氏是娶進了門，雖有貌而無品，她那昏了頭的兒子居然讓顧氏掌家？！秦氏氣得早飯都吃不下去，末了吩咐蘇寧：“寧兒了，一會你去帳房領五百兩銀子來，我倒要看看這丫頭給還是不給？你親自去看看，她是坐在一旁當少奶奶呢還是親自核算帳目？哼，我料定她也沒這等本事！”

蘇寧柔聲應答，攤開雙手來，手心各有四個白色彎月的印子，卻是那日聽聞表哥要娶顧氏，她激憤之下攥緊了拳頭，過后才發現，指甲深深扎進了掌心，皮破血流，傷口雖已愈合，但疤痕經久不褪。