馮妙料想是昌黎王府有人來了，跟著慧空往外走。過第一道山門時，慧空還殷勤地幫她打起竹篾編成的簾子。馮妙笑著坦然走過，心裡暗嘲她這臉變得倒是快。
轉過門廊，原以爲會看見昌黎王府的小廝，可馮妙一擡眼，先看見了一身孔雀翎捻成線再混著金絲織成的外袍，流光溢彩，與破舊的山寺格格不入。身穿雀金織錦衣袍的公子，正閒閒站在香鼎一側，聽見聲響才轉過身來，正是昌黎王府的大公子馮誕。
馮妙怔了一怔，上前福身問好，中規中矩地叫了一聲“大公子”。
馮誕從懷中摸出兩個金錠，放進慧空手中：“煩勞師太，幫我抄幾卷經書，待會兒我要帶回去給母親讀，讓我和妹妹說幾句話。”
慧空看見他那一身華貴衣衫和舉手投足間的氣度，已經知道他必定非富即貴，又見他出手闊綽，還擺出昌黎王府的名號來，忙不迭地答應了，一雙眼睛幾乎都瞇成了縫兒，叫一個年輕的姑子送了茶上來，便退了下去。
馮妙記得離宮前，拓跋宏已經叫馮誕去武周山修建佛像石窟，按理在山間開鑿佛像，沒個三五年不能完成，卻不知道他怎麼在這時候忽然回了平城。
馮誕的嘴角，永遠帶著一抹溫和倜儻的笑意。他仔細看了看馮妙的氣色，並不因爲她傳聞中的癆癥而拉開距離：“妙妹妹，你還是不肯叫我一聲大哥。”
馮妙心中對舊事耿耿於懷，此時想起夙弟三番兩次被人利用，越發不快，語調有些生硬地說：“不敢高攀大公子，只有博陵長公主所出的女兒，才能叫您一聲大哥。”
馮誕搖頭苦笑：“你的性子依舊跟小時候一樣……”他頓一頓，神情忽然變得認真：“不過，你信也好，不信也好，當初我並沒有用夙弟所寫的紙箋來害你。那紙箋是宮裡賞賜下來的，父親叫我把夙弟所寫的字帶給你看，我就帶來了。”
他用手撐著額頭，露出與在人前那副浪蕩模樣完全不同的神色：“你也別怨父親，馮家上下這麼多人，他也沒辦法。瀅妹妹的事，後來我也問過玉葉，多少知道些。並不是我偏袒清兒，只是……我已經失去了一個妹妹，怎麼忍心再去責罰另一個。”
即使心裡恨極了馮清的陰狠，馮妙聽見馮誕的話，還是多少有些動容。說到底，他也不過是想盡力護住妹妹周全而已。她的神情略微和緩了些，仍舊叫不出那一聲“大哥”，卻也不再執拗地喊他“大公子”了：“什麼時候回的平城？”
“昨天才剛剛到，正好看見父親照著你的書信準備好了東西，我就來跑這一趟，”馮誕恢復了那副公子哥兒慣有的表情，“我這次是專程回來向樂安公主下聘的，禮節上的事情辦完以後，還要回武周山去的。”他對樂安公主並沒有什麼特別的印象，只記得她在宮宴上總是坐在最末席，精緻的妝容把她的五官都遮住了。
他把從昌黎王府帶來的東西，一樣樣擺到馮妙面前，十八色捻紗絲線、十二支長短各異的純銀繡針、楠木繡架……其中有不少東西，是平城內買不到的，件件都很精細名貴。
馮妙收了東西，仰頭對馮誕說：“托賴太皇太后和皇上的福澤庇佑，我的身子纔好了一些。在山寺裡住得久了，我也學會了幾樣新鮮別緻的齋菜。能不能稍等片刻，我去做了來，你幫我帶給太皇太后和皇上嚐嚐？”一邊是從小疼愛他的姑母，另一邊是自幼亦君亦友的玩伴，她吃不準在這兩方之間，馮誕會更傾向誰，並不敢把聽來的消息直接告訴他。
見馮誕笑著點頭，她便轉身去了竈房。還沒到生火做飯的時間，竈房裡一個人都沒有。馮妙叫來忍冬，用豆腐加上滷汁，做成了幾道素膳，又另外做了兩道點心，放進食盒裡一起交給馮誕。她略紅了臉對馮誕叮囑：“幾道素膳請獻給太皇太后，兩道點心是給皇上的。”
馮誕依舊笑著答應，親手提著食盒離去。馮妙倚靠在山門上，心中暗想，但願食盒能順利送到拓跋宏手中，也但願裡面的秘密不要被太皇太后發現。只要拓跋宏不曾對她忘情，就一定能發現她傳遞的信息。
馮誕從武周山返回平城，原本第一天就該進宮去給太皇太后請安，從前哪怕只是離京幾天，也一向都是如此。可這一次，他一回平城便聽到宮裡傳來的消息，說太皇太后的身子不大舒服，他就把入宮請安的事緩了緩，先來了青巖寺。
太皇太后是真的病了，只不過不是身上的病，而是心病。自從拓跋宏當著李衝的面，提起南朝使臣劉纘的那段舊事，她就總是疑心有人在背地裡私下議論她。
那天在場的乳母，就因爲逗弄皇太子的時候，對著太皇太后笑了笑，便被打發去了暴室。後來接連換了兩、三個乳母，總是一句話說得不慎，就惹得太皇太后大發雷霆。最後崔姑姑乾脆叫人選了兩個又聾又啞的乳母來，這事纔算過去了。
還有一個小太監，就因爲澆花時說了一句“南邊送來的花兒就是比平城養出來的香”，便被太皇太后疑心他在含沙射影地嚼舌根，命人責打四十杖，生生要了他的性命。
崔姑姑看得心中不忍，卻又勸不得太皇太后，只能私底下叮囑宮女、內監，當差時萬萬不可多說話。奉儀殿內越發變得死氣沉沉，進殿奉茶的宮女連大氣都不敢出，放下茶盞便匆匆離去。
空曠的大殿內，只有皇太子依依呀呀的叫聲，時不時傳出來。可這童稚的聲音也令太皇太后心煩，兩歲多的孩子，還說不出完整的話來，皇太子資質平庸，比皇上當年差得實在太多了。
一來二去，幾件煩心事湊在一起，太皇太后便有些肝腎陰虛，失眠盜汗。夜裡常常驚醒好幾次，白天又覺得精神不濟。恰在此時，崔姑姑聽說馮家大公子回了平城，便忙忙地安排他入宮給太皇太后問安。太皇太后一向最疼愛這個侄子，也許見了他，心情也會跟著好一些。
馮誕從青巖寺返回時，恰好遇見宮裡來接人的馬車候在昌黎王府門口。他回府換了身衣裳，才帶著馮妙準備的食盒，一起進了宮。
幾個月不見，太皇太后的臉色憔悴不少，眼角的皺紋越發明顯。馮誕上前磕頭問安時，聲音都有些哽咽。太皇太后見了他，倒是真心地欣喜，叫他到近前仔細端詳，許久才說：“膚色曬黑了些，不過這樣也好，比從前添些英氣。”
又聽說他專門回來向樂安公主下聘，太皇太后更加高興。從前她也說過好幾回，可馮誕總是不肯正正經經地娶妻。她不知道這是拓跋宏勸說的結果，只當是這侄子終於肯轉性了。
馮誕回身取過一隻紫玉雕成的小盒，遞到太皇太后面前：“侄兒記得姑母一向睡得不大好，特意留心尋訪能安眠的香料。湊巧在武周山附近，找到了這種香膏，叫做美人夜來，就帶了這一盒回來，孝敬給姑母。”
他把盒子打開，盒中裝的卻不是尋常所見的香塊，而是碧綠色的香膏。太皇太后湊近聞了一聞，點頭稱讚道：“香味純粹清雅，的確是上好的香料，只是不知道用了什麼成分。”
馮誕用小指挑了一點，放進香鼎中：“傳說三國時魏文帝的寵姬薛氏，擅長針線刺繡，能在深帷之中，不用燈燭，繡成整幅美人圖。美人夜來的名字，就是取自這個典故。”他取來火種，把香膏點燃，陪著太皇太后一起品香。
煙霧從香鼎蓋子上的細孔裡飄散出來，香味很快就溢滿了整間內殿。太皇太后原本還有些疑慮，不敢隨意用這種沒見過的香料，可見到馮誕也跟著自己同在殿中品香，又想著這香料是他親自找來的，便放下心來。
蓮子大小的一塊香膏，很快便燃盡了。清新淡雅的香氣，的確令人心曠神怡。太皇太后叫崔姑姑把香膏收在牀榻邊的小架子上，留著日常使用。馮誕盯著崔姑姑的動作，看見她放好了那隻紫玉小盒，才接著說：“侄兒還去青巖寺看了妙妹妹，她身子好一些了，親手做了些素膳，要侄兒帶過來。”
揭開蓋子，食盒裡的菜已經有些冷了，好在時令是夏季，送的又都是些素膳，並不要緊。豆腐製成的素燒鴨、素魚翅，配上一盤時鮮蔬菜做成的五穀豐登、一盤蓮藕配著青豆炒成的荷塘月色，即使是素材也色香味俱全。
太皇太后每樣都嚐了嚐了，忽然指著食盒下面一層問：“這裡面是什麼？”
“妙妹妹有心，給皇上也準備了兩樣點心，”馮誕掀開食盒上層，露出下層一盤包子、一籠蒸餅，“妙妹妹說，這包子叫做七寶素包，用七種食材做餡兒，代表佛經中記載的七種珍寶，茄子代表紫金、豆芽代表白銀、香菇代表琉璃、蓴菜凍代表水晶、豆腐代表車渠、赤小豆代表珊瑚、蘿蔔代表琥珀。這蒸餅里加了滷汁和麪，吃起來也很有滋味。”
太皇太后在兩樣點心上掃了一眼，那蒸餅不過是薄薄的一小張，藏不住什麼東西，那道七寶素包卻個個捏得嚴絲合縫。她伸出銀筷子，直接戳到其中一隻七寶素包上：“這點心倒聽著新鮮，哀家也想嘗一嘗。”