太陽落山之前，一輛由十二匹駿馬拖拽的巨大馬車緩緩駛入了自由都市塔塔爾丘克的西側城門。馬車的前面是三十名全副武裝的騎士，每位騎士都在鎧甲外面穿上了代表哀悼的黑色罩袍，佩劍的劍鞘和劍柄也用黑布纏裹，後面也有同樣的三十名。騎士們的手中擎著一根根長矛，黑色三角旗在雪亮的矛鋒下面迎風飄舞，帶出一股格外莊嚴肅穆的氣氛。

賢王希爾維斯?金?斯沃離開塔塔爾丘克，前往帝都菲爾梅耶的時候，就是在六十名武裝騎士的護送之下，而這次他返回的靈柩同樣享受這個待遇。只不過陪同他前往菲爾梅耶的六十名騎士已經全部亡故，護送靈柩的六十名騎士半數是冒險者公會請願團的成員，半數來自站錯了隊、渴望遠離菲爾梅耶的失勢家族。

這天傍晚格外安靜，所以馬車車輪吱吱呀呀的聲音顯得尤爲刺耳。通常來說，在這個時候，路上會有許許多多的僱傭兵和冒險者，他們要趕在城門關閉之前回到公會大廳交任務。等到日落之後，塔塔爾丘克的大多數街道纔會變得空空蕩蕩，因爲拿到了報酬的人們會聚集在酒館和旅店裡，大飽口腹之慾，或者享受一些只存在於黑暗之中的特別娛樂。

然而今夜不會有酒館開張，所有麥酒、矮人烈酒、葡萄酒和酸乳酪酒都不會被容許出售，吟遊詩人和走唱者不許演奏和歌唱，美味的食物不許被烹飪。換句話說，一切娛樂都被強行中止，在這個晚上，以及接下來的兩天兩夜之中，塔塔爾丘克唯一允許出現的食物就是無酵烤餅，而唯一允許入喉的飲料只有寡淡無味的清水。

這是爲了對一手締造了塔塔爾丘克特別地位的約瑟夫?鐵托城主——也就是賢王希爾維斯?金?斯沃侯爵殿下致以最深沉的哀悼。雖然並不是所有人都心懷哀悼，不過在冒險者公會的強勢命令之下，沒有任何人試圖抵制這個命令，用自己的安危來揣測冒險者公會的底線。

雖然任何人都清楚，冒險者公會對這座自由都市的統治，已經和塔塔爾丘克的特別地位同樣岌岌可危。

在城主府一處建築的天臺上，身穿走唱者斗篷的阿爾?戴維手扶欄桿，探出半個身體向下張望。落日半掩於城牆後的暮靄之中，餘暉讓整個城市都被染上了一層詭麗的紅色，似乎預示著某個不祥的徵兆。在阿爾?戴維的身後，年輕的走唱者同伴正在調試著魯特琴的琴絃，陣陣輕靈紓緩的旋律飄蕩在空中，越發帶來一種深入骨髓的寒意。

阿爾?戴維打了個哆嗦，下意識的把走唱者斗篷裹得更緊了一些。“我看到了。”他對年輕的同伴說，“飄揚著黑色三角旗，漫長的送葬隊伍，還有由幾十名騎士護送的約瑟夫?鐵托會長大人的靈柩馬車。嘖嘖，看上去真是氣派非凡啊！”

年輕的走唱者撥動琴絃，發出一聲清越激盪的震鳴，“聽起來你似乎很羨慕他？”他用有點冒失的語氣質問說，“羨慕一位弒君者、獅鷲帝國的叛徒？”

“不是每個帝國叛徒都能夠得到這樣一場奢華的葬禮吶，大多數腦袋恐怕都被戳在城頭的槍尖上面了。”阿爾?戴維哼了一聲，轉身背離暮色，“好了，看樣子明天一早我們就要忙碌起來了，哎，小子，你所負責的那部分可是重中之重，究竟有多少成功的把握？”

年輕的走唱者擡起雙眼，語氣堅定得異乎尋常，“我有完全的把握，戴維先生，這只不過是一場表演而已。我們就像平時一樣演奏，唱歌，拿到報酬之後就離開。”

“這可不是平常的表演。”阿爾?戴維的語氣帶出一絲憂慮，目光落在天臺一角的橡木矮桌上。那張桌子上面擺著幾樣精緻的小吃，還有兩支水晶杯和一瓶色澤金紅、氣味甜美的貴腐葡萄酒——光是這瓶酒的價值就抵得上阿爾?戴維的全部身家，說不定還遠遠超過。

除了從心底泛起的深沉憂慮，沒有什麼能夠讓阿爾?戴維抵禦住美酒的誘惑。他走到矮桌旁邊，拈起一枚蛋黃冷派，心不在焉的放進了嘴裡，隨著香甜的味道充斥口腔，他的眉頭皺的更緊了。

“你有沒有感覺出來，我們獲得的待遇實在是太好了。”阿爾?戴維半是詢問，半是自言自語的說，“我們只是被僱傭來表演的走唱者，不是高階吟遊詩人，更不是擁有崇高身份的學者。他們沒必要給予我們這樣的待遇，只要有暖和的房間住，有不那麼太糟糕的伙食就完全足夠了。”

年輕的走唱者露出思索的表情，隨後眼神一凝，“戴維先生，你懷疑……我們的報酬會被吞沒嗎？”

阿爾?戴維下意識的用手指摸了摸花白的鬢角，臉上的表情僵硬，好像是戴上了一副冷峻的面具，“這很有可能，而且說不定更糟糕……諸神啊，發發慈悲吧！我們應該先多觀察一下城主府的地形，至少要找到一條退路纔好。”

說到這裡，兩名走唱者全都失去了繼續在天臺上準備節目的*，年輕的走唱者小心的收起了魯特琴，然後把天鵝絨縫製的琴囊背在身後；阿爾?戴維顯得更加焦慮一些，腳步匆忙的走到了前面，結果險些與一名迎面走來的僕役撞個滿懷。

“戴維先生，哈迪先生。”那名僕役不但沒有摔倒，而且動作極爲敏捷的擡起雙手，幫助阿爾?戴維站穩了腳步，“高爾管家讓我來通知兩位，雖然正式的葬禮要等到明天一早，但是既然會長大人的靈柩已經停放在城主府的大廳裡，總不能連一點安慰靈魂的樂曲都沒有。”

短暫的寂靜之後，阿爾?戴維咂了咂舌頭，有些不敢相信的指了指自己的鼻子，“請原諒，我的耳朵不太好使。”他勉強自己擠出一絲微笑，“你的意思是說，我們現在就要去城主府的大廳，然後通宵達旦的爲約瑟夫?鐵托城主大人演奏慰魂的歌曲？”