再次翻身上馬的年輕侍從並沒有引起太多觀衆的注意，就連身爲主裁判官的撒當爵士也專注於與鐵衛之首傑諾爵士的交談，而沒有對其多加註意。

因爲在騎士比武慶典之中，這種情況並不少見，與被打落馬背就失去資格的預賽不同，在勝者獲得桂冠的決賽裡面，一名騎士至少要被打落馬背三次，或者因爲重傷、體力不支而失去戰鬥力，纔會被判定失敗。

羅米重返比武場的行爲顯得太過尋常，以至於他的對手——鋼手?瓦雷頓騎士並沒有察覺這位年輕侍從的異常，只是露出一個惋惜的苦笑，然後抖動繮繩，催促戰馬向前衝鋒，打算用手中的盾牌把這個年輕人再次打落馬背。

瓦雷頓騎士的仁慈並沒有得到應有的回報。就在兩馬交錯的瞬間，以一半力量揮擊而出的盾牌拍在年輕侍從的額頭上，發出一聲令場外觀衆都不禁抽動嘴角的沉悶撞擊，卻並沒有讓羅米應聲落馬，反而讓年輕侍從用兩隻僵硬的手臂緊緊抱住。瓦雷頓騎士皺緊眉頭，用力打算奪回盾牌，卻看到羅米擡起頭來，滿是鮮血流淌的臉上露出一個頗具獸性的猙獰笑容。

下一瞬間，一聲宛如野獸哀嚎的聲音出自於年輕侍從之口，羅米像是一頭靈活的猿猴一樣跳了起來，連人帶盾牌撞在瓦雷頓騎士的身上。戰馬厲聲嘶叫，鋼鐵、皮革和血肉頓時撞成一團。瓦雷頓騎士竭力想要推開羅米，擺脫困境，結果腰間突然一痛，被羅米那匹性格暴躁的坐騎飛起後蹄踢個正中，頓時坐不住馬鞍，兩人一同摔倒了地上。

羅米似乎擁有某種野獸般的直覺，在跌落地面的瞬間，猛然放開盾牌，雙腳一蹬跳了起來。穿著全身鎧甲的瓦雷頓騎士轟然倒下，發出了一聲格外響亮的撞擊聲。活像是一尊鋼鐵雕像倒塌在地。

不少目睹這一幕的觀衆都倒抽了一口涼氣。瓦雷頓騎士的運氣實在太差，騎士比武場已經經過了充分的平整，所有有礙戰馬奔馳的石塊都被清理出去，不過爲了美觀，場地裡擺放著十幾塊用來插上旗幟的石墩。瓦雷頓騎士跌倒的時候，頭顱正好撞在其中一塊石墩上，猛禽造型的鍍銀頭盔立刻癟進去一大塊。

如果沒有及時爆發出鬥氣力量保護自己，這下撞擊肯定會要了瓦雷頓騎士的半條命，即使是鋼鐵守護的鐵藍色光芒泛起，保護住了瓦雷頓騎士的身體，這次突如其來的碰撞依然讓他頭暈目眩，好不容易纔翻身坐起，雙手撐著地面，晃動著頭顱試圖擺脫眩暈。

整個世界似乎還在眼前旋轉不休的時候，一聲激烈的馬嘶突然從非常近的距離響起。瓦雷頓騎士勉強自己擡起雙眼，正好看到羅米一隻腳跨在馬鐙裡面，半個身子懸空，被彷彿受了驚的戰馬拖著撞了過來。

“諸神啊……”沒等瓦雷頓騎士轉過第二個念頭，一聲悶響，他感到嘴裡突然充滿了鐵鏽的味道，自己的身體輕飄飄的飛了起來，然後下墜，下墜，直接墜入了暗無天日的漆黑深淵。

“死神騎士團的鋼手?瓦雷頓騎士，失去比賽資格。”一名擔任裁判官的灰燼騎士快步跑來，稍微檢查了一下失去意識的倒黴騎士，然後大聲宣佈說，“霍夫曼家族的羅米騎士……獲勝！”

最後兩個字活像是從牙縫裡面擠出來的，因爲就在這位灰燼騎士的身邊，臉頰一片烏青的羅米雖然連站著都東倒西歪，卻還在堅持想要爬上馬背。他那匹坐騎的脾氣壞的嚇人，羅米每次剛剛向馬鐙踏上一隻腳，戰馬就打著響鼻小跑幾步，讓少年侍從一腳踩空，狼狽不堪的滾到在泥濘之中。

聽到同伴失利的消息，正在和格雷果伯爵進行徒步激烈交鋒的瘋斧?伊本愕然回頭，無法掩飾的露出了驚愕表情，“瓦雷頓輸給了那個毛頭小子……這怎麼可能？”

從某種意義上說，御前比武的勝負並不是最重要的，至少不會比展現出良好風度更重要。倘若瘋斧?伊本的對手是其他騎士的話，當他因爲震驚而露出不該有的破綻的時候，肯定會停下手來等待。不過格雷果伯爵一向與遵循騎士箴言的行爲相差甚遠，伊本脫口而出的一句話還沒說完，黑色巨劍就呼嘯著橫掃而過，毫不留情的劈向他的脖頸要害。

瘋斧?伊本咒罵著豎起雙刃戰斧，勉強抵擋住這格外沉重的一擊，附著在斧刃上的火焰鬥氣像是被打碎的木炭一樣炸裂開來，迸發出的火星宛如驟雨四散。倉促迎擊的伊本感到雙手一陣發麻，胸口像是被一塊大石頭突然壓住，又悶又痛，不得不大步後退，在地上留下了一長串清晰的腳印。

格雷果伯爵沒有放過這個難得的勝機，黑色巨劍呼嘯著形成一片鋪天蓋地的光網，他的招數並沒有炫目繁複的動作，而是直來直去，乾脆利落，每一劍都帶有久經沙場的慘烈氣息。瘋斧?伊本雖然也算身經百戰，但是依然被這股驚人的殺氣攝住了心神，雖然退後的步伐並未慌亂，然而手中雙刃戰斧的格擋卻越來越沉重，附著在上面的火焰鬥氣也逐漸衰弱下去。

重武器之間的激烈交鋒發出震耳欲聾的鏗鏘撞擊聲，不過並沒有持續太久。瘋斧?伊本屬於騎士之中的異類，不穿沉重的金屬鎧甲，也不拿盾牌，而是憑藉著狂暴的攻擊和迅捷的速度壓制對手，在死神騎士團的十二位連隊長當中，瘋斧?伊本的攻擊力可謂名列前茅，然而當他必須處於守禦姿態的時候，韌性卻比其他連隊長要差得遠。

瘋斧?伊本自己對這個缺陷也非常清楚，所以在勉強抵擋住格雷果伯爵一記尤其猛烈的重斬之後，他突然身體向前一傾，單膝跪地，緊接著揮斧橫斬。這一連串動作蓄勢已久，瘋斧?伊本做得一氣呵成，速度快得幾乎超出人類的極限。伴隨著刺耳的刮擦聲，斧刃從格雷果伯爵的腹部一掠而過。這一擊差點就得手了，

但是沒有，換成其他騎士捱了這一擊肯定會踉蹌後退，但是也沒有。格雷果伯爵連喘息的空隙都沒有露出，黑色巨劍發出擊破空氣的颼颼聲，宛如夜幕降臨般當頭劈下。

瘋斧?伊本絕望的舉起戰斧，用斧柄擋住了這沉重的一擊，鏗鏘巨響之中，他的肩膀不由自主的向下一沉。格雷果伯爵隨即抽回巨劍，手腕陡轉，再度劈下。

這一劍沒被防住，因爲瘋斧?伊本已經筋疲力盡，雙手幾乎都握不住戰斧的斧柄。但是格雷果伯爵也並未獲勝，因爲在絕望之餘，瘋斧?伊本蘊藏於身體內的瘋狂之血再度爆發，他根本沒有看一眼快要劈到自己腦袋上的鋒利劍刃，而是奮起殘餘之力，將戰斧旋轉著投向格雷果伯爵。

劍刃砍破魔法皮甲和堅實的肌肉，直達肩胛骨。這是相當嚴重的傷害，不過不算致命。瘋斧?伊本慘叫著倒了下去，格雷果伯爵退後一步，單手拄劍而立，然後一手叉腰，向著身後扭過頭去。

幾乎所有觀衆都屏息凝神，期待著這位高大的騎士發出勝利宣言，然而當格雷果伯爵張開嘴的時候，吼出的卻是一句意義截然不同的咒罵。

“該死的蠢貨，你們都瞎了眼睛嗎？”格雷果伯爵朝著藍海白船旗幟下面的隊伍大聲叫喊著，“快來人啊！我受傷了，需要牧師搶救！那個誰，幫我把肋下的傷口包紮一下，腸子快要捂不住了！”

比武場上一陣大亂，兩名騎士帶著侍從們快步從霍夫曼家族的隊伍之中跑了過來，擔任裁判官的灰燼騎士策馬靠近，剛看了一眼，就不禁眼角抽搐起來。

“救護隊，這裡的兩個人都受了傷，非常嚴重！其中一個有致命的可能！”灰燼騎士的急促呼喊聲在比武場上空迴盪著，“光耀大聖堂是哪位主教閣下正在值班？”

直到這時，場外無數驚呆了的觀衆才齊齊發出一聲嘆息。或許是輕敵所致，格雷果伯爵竟然沒有躲開瘋斧?伊本最後投出的戰斧，而被重創了肋下。相比之下，瘋斧?伊本肩膀上的傷勢雖然也非常嚴重，以至於徹底失去了戰鬥力，卻沒有任何生命危險，似乎還佔到了一點便宜。

主裁判官撒當爵士醒過神來的時候，面對的就是這一幕鬧劇般的場面。兩名光耀神殿穿著白色長袍的輔祭蹲在格雷果伯爵身邊忙碌，大捆亞麻繃帶剛剛纏住傷口，就被涌出的鮮血浸透，看上去極爲觸目驚心；不遠處是強忍劇痛接受治療的瘋斧?伊本，看到自己投出的戰斧有此戰果，雖然肩膀疼得讓他半個身子都不能動，但是伊本卻怎麼都忍不住咧開大嘴，露出一個粗野的笑容。

相比之下，瓦雷頓騎士的傷勢看上去最輕，因爲他的身上並沒有流淌出鮮血，只是因爲撞到腦袋而昏迷不醒。不過當撞癟了的頭盔揹債下來的時候，手持金色權杖的光耀主教卻抽了一口冷氣。

“聖光在上，這是我所見過的運氣最糟糕的騎士，看來他並沒有受到天上諸神的庇佑。”一臉悲天憫人的光耀主教閣下舉起右手，在額前做了個日輪的手勢，“這個腫塊位於很兇險的地方，可能腦袋裡面會出現淤血，必須儘快接受治療。”

眼看三名參賽者都被用擔架小心翼翼的擡出場外，比武場上就只剩下一位參賽者——晃晃悠悠騎在馬背上的羅米騎士了。看上去這位剛剛獲得騎士資格的年輕人狀態也很糟糕，眼神空洞，額頭鮮血長流，而且還滿臉淤青，腫脹得幾乎看不出表情。如果說下一刻他就從馬鞍上一頭栽倒下來，絕對沒有人會感到意外。

傑諾爵士長長嘆息了一聲，這一幕簡直比宮廷弄臣演出的滑稽鬧劇還要荒誕不經，連馬都騎不好的年輕僕人居然得到了御前比武的勝利桂冠，這樣的結果，哪怕是一向性格沉穩的無畏者，也感覺有些接受不了。不過他至少比其他人反應過來的速度要快一些，帶有安慰意味的拍了拍撒當爵士的胳膊，然後語氣沉重的開了口。

“現在……撒當弟兄，宣佈最終的冠軍獲得者吧。”

“不！”撒當爵士霍然轉過身來，憤怒讓他的眼底綻放出血光，原本淺灰色的眸子已經變成了一片駭人的赤紅，“霍夫曼家族可以獲得勝利，但是我絕不承認這樣的結果，讓那個連劍都拿不好的小子成爲御前騎士比武冠軍？還有比這更加離奇荒誕的結果嗎？”

“如果你非要比較的話，其實是有的。”一個彷彿強抑笑意的聲音從身後傳來，“一百二十年前，酩酊帝李維五十九世舉行過一次以喝酒爲競賽方式的御前比武，最後一位身具蠻獸人血統的吟遊詩人獲得了勝利，不過他並沒有戴上多久勝利桂冠，就因爲一次過度酗酒而淹死在了酒桶裡面。”

“簡直一派胡言……”撒當爵士憤怒的轉過身來，表情卻突然變得僵硬可笑，“陛、陛下？”他的聲音顫抖起來，憤怒化作冷汗流淌而出，宛如透明小蛇一樣蜿蜒爬下額角，“我，我不知道是您在說話。”

“喔，沒關係的，撒當爵士。”心情很好的時候，李維六十五世的表情甚至可以說是和藹可親，“你知道，我沒有因爲一點小誤會就怪罪鐵衛弟兄的習慣，更何況這個結果的確是離奇荒誕。不過這本來就是命運之紅月開的一個玩笑，不能被扭轉和拋棄。就像是人生這杯酒，無論是苦是甜，我們都得學著往下吞。”

“陛下，您的睿智無人可及，照亮了臣下昏昧不明的頭腦。”撒當爵士急忙恭維說，“臣下知道了，既然是命運女神讓那個毛頭小子獲得勝利桂冠，臣下當然不會有任何意見。”

“那就這樣宣佈吧，然後讓霍夫曼家族派出兩名代表，陪同勝利者到我的帳篷來，我會親自爲他授予冠軍稱號，以及頒下事先商量好的獎勵……哦，對了，傑諾爵士，讓死神騎士團團長托馬德子爵也一同前來。”

“陛下有命，吾等遵從。”兩位大帝鐵衛同時肅立，然後用力叩響胸甲。

十幾分鍾之後，身著盛裝的菲麗西提?霍夫曼小姐和換回了法師長袍的傑迪?盧克斯跟隨著一名傳令的灰燼騎士，急匆匆的從比武場外走來，不過皇帝陛下點名要求覲見的第三個人，也就是今天這次比武慶典的冠軍——羅米騎士卻沒有一同前來。

對於這種明目張膽的違逆行爲，就連前去傳令的灰燼騎士也沒有異議，因爲可憐的羅米在比武過程中受傷相當嚴重，靠著毅力支撐到退場之後，就像是塊木頭一樣摔下馬背，就此昏迷不醒。根據到場的那位光耀主教閣下的判斷，將瓦雷頓騎士撞暈的那次碰撞顯然對兩者都造成了嚴重傷害，羅米騎士雖然受傷較輕，恐怕也無法在短時間內清醒過來。

好在御前比武的冠軍不能到場接受榮譽的情況也不是一次兩次了。由於捍衛榮譽的需要和爭權奪利的傾軋，經常有騎士在比武慶典上以死相拼。甚至還有一位冠軍受傷過重，又強撐著沒有馬上接受治療，好不容易在觀衆的歡呼聲中翻下馬背，就此癱倒在地，永遠停止了呼吸。

用一句簡短的致辭向不能到場的羅米騎士表達遺憾之後，守衛在帳篷外面的大帝鐵衛——獅鷲之眼羅蘭德爵士迴轉身體，用富有穿透力的聲音向皇帝陛下通報此事。傑迪敏銳的察覺到有人發出一聲輕微的嗤笑，隨後滿頭灰髮的傑諾爵士掀開厚重門簾走了出來，朝兩人點頭致意。

“菲麗西提?霍夫曼女爵，傑迪?盧克斯魔導師，請進來吧。”

與已經是第二次接受召見的傑迪相比，菲麗西提小姐的緊張程度要遠遠超過。她臉色發白的整理了一下衣服，然後擡手掠過鬢角金髮，“傑迪大師，我現在的形象怎麼樣？會不會有什麼失禮的地方？”

“哪有的事？”傑迪毫不猶豫的搖了搖頭，語氣誠懇的連最會表演的騙子都會汗顏，“菲麗西提小姐，您今天容光煥發，格外漂亮可愛吶。”

“哦，哦，是嗎？”菲麗西提小姐語無倫次的回答，手掌輕撫面頰，“傑迪大師，你也一樣……”

看著傑迪?盧克斯滿臉懊惱和尷尬，傑諾爵士忍不住嘴角一抽，隨後強忍笑意的做了個“請進”的手勢，帶領著兩人魚貫進入專供皇帝陛下休息的冬狼皮帳篷。羅蘭德爵士雖然也算性格沉穩，不茍言笑，不過畢竟比大名鼎鼎的無畏者還有一定差距，竭力忍耐了一會，還是不由自主的笑出聲來。

“很久沒有見到您露出發自內心的笑容了，羅蘭德?威爾普斯首席巡禮者閣下。”

一個充滿感慨的聲音傳來，羅蘭德爵士斂去笑容，擡起雙眼，那雙冰藍色的銳利眸子裡面先是愕然，隨後露出了一絲欣慰。

“托馬德?安子爵大人，您來了。”

“不，是見習巡禮者托馬德來了。”

名聞西風郡的戰爭英雄，塔爾隆要塞守護者和死神騎士團團長，亞伯拉罕大沙漠領主托馬德?安子爵出現在帳篷前面，向著羅蘭德爵士右手撫胸，手掠披風，行了一個非常標準的下級巡禮者禮節，金色雙眼之中滿是溫和笑意。

“羅蘭德首席巡禮者閣下，好久不見。”