塔拉夏?貝爾蒙德皇后陛下前去追獵白色麋鹿的時候騎著一匹高大駿馬，身穿秘銀附魔鎖子甲，意氣風(fēng)發(fā)，英姿颯爽，手中擎著牛角短弓，馬鞍一側(cè)懸掛描繪著獅鷲紋章的盾牌映日生輝。但是當(dāng)她終於返回駐地的時候，卻躺在兩匹戰(zhàn)馬之間搭成的臨時擔(dān)架上，雙目緊閉，昏迷不醒，由大帝鐵衛(wèi)羅蘭德?威爾普斯爵士率領(lǐng)二十名全副武裝的灰燼騎士隨行護(hù)送。
看到皇后陛下以如此狼狽的形象歸來，響徹駐地上空的歡歌笑語頓時曳然而止，許多沒有參加追獵白鹿的廷臣都難掩驚駭?shù)恼酒鹕韥怼；实郾菹潞屠咨?威爾普斯公爵的親切交談也告中斷，前者起身的時候甚至因爲(wèi)動作過大，帶翻了面前的橡木餐桌。
鍍金、銀質(zhì)、青銅和亞漢陶瓷質(zhì)地的各色杯盤碗碟譁然落地，皇帝陛下衝出帳篷的腳步之快，以大帝鐵衛(wèi)之首傑諾爵士的身手都險(xiǎn)些來不及跟上。
“出了什麼事情？她，她現(xiàn)在怎麼樣了？”李維六十五世的聲音顫抖破碎，與其至高無上的尊貴身份毫不相稱。不過此時沒有任何廷臣膽敢予以指責(zé)，哪怕是性格最爲(wèi)古板的首相閣下，也只是略帶不滿的捲起嘴脣。
塔拉夏皇后被幾隻有力的手臂從臨時擔(dān)架上攙扶下來，雙腳剛剛接觸地面，就不由自主的顫抖不已。羅蘭德?威爾普斯爵士敘述事情發(fā)生經(jīng)過的時候，右手幾乎始終不離皇后陛下的肩膀，這當(dāng)然不是符合禮儀的行爲(wèi)，不過如果沒有焰輪鬥氣遏制了毒性的迅速蔓延，恐怕塔拉夏皇后根本堅(jiān)持不到返回駐地。
即便如此，皇后陛下的生命也像是風(fēng)中搖曳的殘燭一樣脆弱不堪。衆(zhòng)人七手八腳的把她攙扶到冬狼皮帳篷裡面，然後用炭火把火塘燒得旺旺的。一位身披紅袍的樞機(jī)主教匆匆趕來，把一本光明教典打開，放在陷入昏迷的塔拉夏皇后的枕下，然後用莊嚴(yán)、高亢，宛如歌唱一樣的語調(diào)開始祈禱，祈求仁慈的光明之神降下神恩，驅(qū)逐邪惡的毒素，還虔誠的塔拉夏?貝爾蒙德皇后以健康。
光明之神迴應(yīng)了樞機(jī)主教的祈禱，乳白色的聖光很快充斥了周圍的空間，力量之純淨(jìng)強(qiáng)大，甚至讓幾位身懷黑暗屬性鬥氣的騎士都感到毛髮悚立。不過正如焰輪鬥氣失去了驅(qū)毒特效一樣，聖光也沒有辦法剋制這種古怪毒素。樞機(jī)主教的額頭逐漸沁出晶瑩的汗珠，從天而降的聖光已經(jīng)濃郁到宛如牛奶一樣，躺在軟墊上的塔拉夏皇后卻依然昏迷不醒，蒼白的臉色也沒有絲毫好轉(zhuǎn)，反而透出一層不祥的青紫。
察覺情況不妙，羅蘭德爵士顧不上休息，再次全力爆發(fā)焰輪鬥氣，與樞機(jī)主教共同壓制毒素?cái)U(kuò)散。二者合力，總算是將詭異的毒素勉強(qiáng)壓制下來，讓塔拉夏皇后臉上的青紫色稍稍減退。然而這並不是解決問題的辦法，因爲(wèi)樞機(jī)主教無法維持聖光祈禱太久時間，羅蘭德爵士也沒法持續(xù)高強(qiáng)度的爆發(fā)焰輪鬥氣。
第二批聞訊趕來的是三位草藥學(xué)者，其中一位是博學(xué)者公會的菲爾梅耶分會長，擁有學(xué)者大師的頭銜；另兩位則來自宮廷，分別屬於皇帝和皇后的私人顧問。他們首先處理了塔拉夏皇后的傷口，手法老練，動作果斷，按照傳承已久的放血療法——橫切傷口，插入銀質(zhì)導(dǎo)流軟管；接著爲(wèi)她敷上了以無花果汁、沒藥、甘草和一些氣味辛辣嗆鼻的草藥粉末調(diào)合而成的藥膏，並且妥善的包紮起來。
在三位草藥學(xué)者的共同努力之下，太陽還沒落山，塔拉夏?貝爾蒙德皇后陛下的傷勢就明顯惡化，昏迷依舊，臉色發(fā)紫，高燒不退，而且這一次就連聖光祈禱和焰輪鬥氣的效果也變得極不明顯起來。李維六十五世陛下的臉色已經(jīng)變得像死人一樣蒼白，緊握著塔拉夏皇后的右手，感受著越來越燙人的體溫，焦慮之情溢於言表。
可想而知，興高采烈前來報(bào)告調(diào)查收穫的撒當(dāng)爵士選擇了一個多麼糟糕的時機(jī)。由於某件證物所代表的重大意義，以及勘破巨大陰謀的虛榮心膨脹，讓這位大帝鐵衛(wèi)根本沒有注意到皇帝陛下和諸位廷臣的臉色，高舉一把暗紅色的長弓，把事情的經(jīng)過加上自己的揣測，一併合盤托出。
“撒當(dāng)?shù)苄郑愕囊馑际钦f，策劃並實(shí)施這一刺殺陰謀的兇手，來自於托馬德?安子爵的死神騎士團(tuán)？”撒當(dāng)爵士一口氣說完之後，就連鐵衛(wèi)之首傑諾爵士都感到不可思議，不禁搶先開口發(fā)問。
撒當(dāng)爵士驕傲的揮舞著手中的暗紅色長弓，彷彿那是一枚勳章，一頂桂冠，“這是無可辯駁的證據(jù)！”他提高聲音宣佈說，讓帳篷裡面的每一個人都能清楚的聽到，“這把長弓屬於死神騎士團(tuán)第二分團(tuán)的連隊(duì)長瘋斧?伊本，這已經(jīng)從很多相關(guān)證人的口中得到了證實(shí)，就連與他同爲(wèi)連隊(duì)長的鋼手?瓦雷頓也不得不承認(rèn)。那支讓皇后陛下受傷的箭矢正是由這把長弓射出的，除了這把長弓之外，現(xiàn)場還遺留著另外三支一模一樣的毒箭！”
傑諾爵士的眉頭皺的更緊，幾乎像是豎立於眉宇之間的一道峽谷了。“托馬德?安沒有刺殺皇后的理由。”他語氣堅(jiān)決的表示說，“如果說他的部下要刺殺菲麗西提?霍夫曼小姐，或者傑迪?盧克斯魔法師，那倒還容易解釋一些。”
“托馬德?安子爵一向嚴(yán)格遵守帝國律法，從不逾矩。”雷森?威爾普斯公爵也表明了同樣的看法，“這件事情恐怕另有緣由，撒當(dāng)爵士，你是怎麼發(fā)現(xiàn)刺客遺留下來的證據(jù)呢？羅蘭德剛纔告訴我，除了霍夫曼家族的格雷果爵士，在場衆(zhòng)人沒有誰能夠提前發(fā)現(xiàn)刺客的蹤跡。”
撒當(dāng)爵士面露不愉，不過還是語氣有些勉強(qiáng)的回答了首相閣下的問題。“我的確是得到了格雷果爵士的一些幫助……不過這把長弓可是我親眼發(fā)現(xiàn)的，就掉落在刺客曾經(jīng)潛伏的那株老橡樹下面，如果不是我仔細(xì)檢查了那些灌木叢，根本就不可能找到。”
“相比托馬德?安子爵，霍夫曼家族更沒有刺殺皇后陛下的理由吶。”情報(bào)總管大臣巴米利楊語氣輕柔的開口說，“我想請問撒當(dāng)爵士，您可否找到了那把長弓的所有者，死神騎士團(tuán)連隊(duì)長瘋斧?伊本？”
撒當(dāng)爵士撇了撇嘴，語氣之中絲毫沒有掩飾發(fā)自內(nèi)心的輕蔑，“我已經(jīng)下令封鎖現(xiàn)場，不過由於羅蘭德弟兄爲(wèi)了護(hù)送皇后陛下帶走大半人手，搜尋刺客的行動還沒有辦法展開。但是我相信很難找到瘋斧?伊本的蹤影，他在射傷了皇后陛下之後，肯定在第一時間逃離現(xiàn)場——換成是任何人都會做出同樣的選擇。”
“換成是任何人的話，都不會去試圖傷害塔拉夏皇后陛下，哪怕是一根小指頭。”巴米利楊總管似乎在喃喃自語，不過聲音明顯過大，以至於差不多帳篷裡面的所有人都能聽到，“怎麼會有人如此殘忍呢？”
“除了死神騎士團(tuán)的瘋斧?伊本連隊(duì)長，他一向以性格殘忍莽撞著稱。”一位胸前佩戴著藍(lán)百合花徽章的廷臣輕聲提醒說。
“但是……”另一位廷臣正準(zhǔn)備說出反對意見，卻被來自獅鷲大帝的厲聲怒斥打斷了。
“住口，所有人都閉嘴！”李維六十五世霍然轉(zhuǎn)頭，眼底燃燒著不容置疑的熊熊怒火，“我的皇后現(xiàn)在昏迷不醒，生命垂危！”他一字一頓的命令說，聲音穿透嘈雜，宛如燒紅的銳利刀鋒切開凝固油脂，“我現(xiàn)在不想聽到任何與治療方法無關(guān)的事情，一個字都不想聽到！”
隨後的十幾分鍾裡，整座冬狼皮帳篷被死一般的寂靜所籠罩。無論是廷臣還是皇室侍從都緊緊閉上嘴巴，甚至連呼吸都變得小心翼翼，生怕引起皇帝陛下的遷怒。御劍士撒當(dāng)爵士可能是最爲(wèi)尷尬的人，在皇帝陛下的怒吼響起的那一刻，他的驕傲笑容就可笑的凝固在臉上，整個人僵立在帳篷中間，精心打理的小鬍子抖個不停，足足過了五分鐘才找回自控的能力。
原本以爲(wèi)自己立下了巨大的功績，應(yīng)該能夠藉此獲得皇帝陛下和鐵衛(wèi)之首的器重，從而代替羅蘭德?威爾普斯爵士，成爲(wèi)大帝鐵衛(wèi)弟兄的二號人物。結(jié)果卻遭到獅鷲大帝毫不客氣的斥責(zé)，如此巨大的反差幾乎讓撒當(dāng)爵士淚灑當(dāng)場。
令人窒息的寂靜終於被掀開的門簾打破，一股清冽的冷風(fēng)吹拂而過，逼退滿是嗆鼻菸氣和燥熱感覺的混濁空氣。不少廷臣都暗自鬆了一口氣，把滿懷感激的目光投向門口，看看是誰膽敢在這個時間前來打擾，順便接下獅鷲大帝的憤怒之火。連雷森?威爾普斯公爵都忍不住回了一下頭。
他們看到的是身穿魔導(dǎo)師長袍的傑迪?盧克斯，這位格外年輕的魔法師看向帳篷中間的目光若有所思。身邊跟隨著一位表情惴惴不安的年輕女子，看衣著像是一位草藥學(xué)士。
皇帝陛下側(cè)過頭，語氣冷硬的吩咐了一句什麼。巴米利楊總管隨即動作優(yōu)雅的起身，朝著傑迪?盧克斯迎了上去。兩人以竊竊私語的聲音交談兩句，巴米利楊總管的臉上立刻浮現(xiàn)出有些刻意誇張的欣喜表情。
“陛下，傑迪?盧克斯魔導(dǎo)師爲(wèi)您帶來了一個好消息。”巴米利楊總管迅速回到獅鷲大帝的身邊，語帶欣慰的稟報(bào)說，“蒙天上諸神保佑和陛下您的洪福，留在事發(fā)現(xiàn)場的箭矢上所攜帶的毒素，已經(jīng)被霍夫曼家族的佩妮學(xué)士破解了。”