這個(gè)季節(jié)雖然有南風(fēng)，但順風(fēng)不順?biāo)p舟空載而行，路上也走了八九天；七月二十的半下午，才從下關(guān)碼頭上岸。碼頭繁華依舊，還是人來(lái)人往，商旅不息；檣櫓聯(lián)接，帆影如織。
江寧要比滬上熱一些，不過(guò)現(xiàn)在，最熱的時(shí)節(jié)，已經(jīng)過(guò)去了。
打發(fā)藍(lán)大茂護(hù)送蕓娘，先回芍藥居辦事；其他幾個(gè)人，坐上汪家馬車(chē)，直接回巡撫衙門(mén)後衙。嗯，汪家蠻時(shí)髦的，已經(jīng)把西洋馬車(chē)引進(jìn)江寧了，不夠好像就幾輛，滿(mǎn)拉風(fēng)的；這比老式箱車(chē)快當(dāng)多了，也舒適多了。
進(jìn)入後衙月亮門(mén)時(shí)，新來(lái)的門(mén)子，楊孟晗並不認(rèn)識(shí)；不過(guò)，他們應(yīng)該是認(rèn)識(shí)二阿哥和潤(rùn)淼大先生；幾個(gè)過(guò)來(lái)見(jiàn)禮，領(lǐng)頭的點(diǎn)頭哈腰陪著往裡走，有一個(gè)有眼色的，飛也似的跑進(jìn)去送信。
走到前廳門(mén)口，常伯已經(jīng)滿(mǎn)臉菊花、笑容可掬地迎出來(lái)了；見(jiàn)到楊孟晗還要下跪行大禮，楊孟晗趕緊攔住：呵呵，常伯，你老跟我行大禮，我可遭不住；千萬(wàn)別、千萬(wàn)......
常伯最後還是一揖到地，竟激動(dòng)得有些哽咽，說(shuō)：三公子，小老兒謝謝三公子大恩大德，小猴子能有今日，全是公子一路擡舉，俺老常都不知道該怎麼謝公子了......
小猴子現(xiàn)在是正八品上尉營(yíng)長(zhǎng)，又有拿下坤甸城的功勞；南洋再次擴(kuò)編後，再升一格是順理成章的。幾個(gè)從家裡出去的，包括幾個(gè)楊姓本家，就小猴子升得最快；常伯當(dāng)然歡喜的不得了，再過(guò)幾年，他兒子都跟縣太爺平起平坐了。嗯，常伯還不知道吶，在南洋，小猴子比一般縣太爺威風(fēng)多了。
剛到中廳，三娘就抱著果果過(guò)來(lái)了；隔老遠(yuǎn)，果果就扭著扭著從三娘懷裡掙出來(lái)，一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的脆生生的三阿哥，就撲進(jìn)楊孟晗懷裡；一邊親著楊孟晗，一邊還用小拳頭敲著楊孟晗：嗯哼！三阿哥壞，三阿哥在外面玩這麼久，也不回來(lái)陪果果玩，三阿哥壞，就是壞，打你，嗯哼，打你......
楊孟晗也是很念想這小果果妹妹，親了又親，抱在懷裡捨不得撒手；連忙讓英丫頭把帶回來(lái)的小玩意，擺出來(lái)，一會(huì)在桌子上放了一片；果果這才顧不上跟三阿哥急了，一會(huì)拿起這個(gè)玩兩下，一會(huì)拿起那個(gè)舞一陣......
果果一年多，長(zhǎng)高了不少；說(shuō)是五歲，一般的六歲孩子都不一定有她高；楊孟晗抱久了都覺(jué)得有點(diǎn)費(fèi)勁了。
三娘和楊孟晗他們客氣地說(shuō)了幾句話(huà)，就回後堂了，果果是帶不走的；三娘也沒(méi)指望能帶走，只讓奶孃在一邊看著。
老父親應(yīng)該是書(shū)房裡有客人，隔了好一會(huì)，才使人過(guò)來(lái)，讓衆(zhòng)人去書(shū)房說(shuō)話(huà)。
楊孟晗抱著果果，就跟著過(guò)去了；進(jìn)門(mén)後，父親看到果果，有點(diǎn)意外；但看楊孟晗、果果兩人兄妹情深、久別重逢，也就沒(méi)多說(shuō)什麼；只是叮囑果果，大人要談事情，不能搗蛋。就這樣，因爲(wèi)楊孟晗的糊擼吧嘟，傻傻的不知道規(guī)矩，果果第一次混進(jìn)了父親的書(shū)房。
父親看著比去年蒼老不少，狀態(tài)也有些萎靡，白髮都生出來(lái)了；看來(lái)這一年，諸事繁雜，處處不順心，心理壓力不小。
父親：孟晗就是個(gè)沒(méi)心的，一去小一年，不帶信都想不起要回來(lái)，看吧果果想的......
這話(huà)真的不好接，楊孟晗摸摸鼻子，在心裡正尋摸著說(shuō)辭吶，潤(rùn)淼從舅倒幫著解圍了。
潤(rùn)淼從舅：幼鳴這一年，倒是勤心勤力，沒(méi)一刻鐘閒著；不是他這一年拳打腳踢的，哪有今日局面；他倒不是故意的，萬(wàn)事開(kāi)頭難吶；要不是我們生拽著，他還是沒(méi)時(shí)間回來(lái)的呀，這一年，做了多少了不起的大事呀。
父親估計(jì)對(duì)滬上的情況，心裡比較有數(shù)；對(duì)南洋的一些事，就不是很清楚；就是大阿哥、翁固亭先生他們寫(xiě)信說(shuō)了，他老人家腦子裡，對(duì)南洋的概念也是模模糊糊的。
父親喝了一口茶，慢慢問(wèn)道：你小子在南洋打下的地盤(pán)，到底有多大？
嗯，這個(gè)問(wèn)題，只有楊孟晗心裡有數(shù)，實(shí)際上南洋上下都是蒙查查的，只知道地方很大；中國(guó)還沒(méi)有引進(jìn)歐洲準(zhǔn)確的地理測(cè)量學(xué)，而且，大阿哥和翁固亭先生他們，也就在啓德港附近轉(zhuǎn)悠，對(duì)西婆羅洲到底有多大，估計(jì)他們也是人云亦云，心裡不是很有底。
楊孟晗：父親，具體多大，沒(méi)有請(qǐng)人測(cè)量過(guò)，說(shuō)不準(zhǔn)；不過(guò)請(qǐng)人大致估算過(guò)，有三十多萬(wàn)平方公里。嗯，這是西洋的算法，換成咱們中國(guó)人的，大致比三個(gè)江蘇省，還要大些。
這句話(huà)，不但把老父親驚到了，連潤(rùn)淼從舅都驚得呲的一聲。楊孟昭、翁心佑還說(shuō)南洋撮爾小國(guó)，螺螄殼裡做道場(chǎng)吶，這哪裡小了？
老父親沉吟一會(huì)，問(wèn)道：能開(kāi)出來(lái)多少田畝？
楊孟晗：我們佔(zhàn)的地方，以平原爲(wèi)主，只要人力夠手，開(kāi)個(gè)一兩億畝、兩三億畝，不在話(huà)下。嗯，南洋四季常青，好處是，一年四季長(zhǎng)莊稼；壞處是，地給拔力拔得有點(diǎn)瘦，要不斷施肥；大阿哥已經(jīng)著人到附近海島上挖鳥(niǎo)糞當(dāng)肥料去了。還有，就是分爲(wèi)明顯的雨季和旱季；所以，農(nóng)田水利要跟上，也需要水旱輪作。唔，最省事的是種橡膠、種桑林、種甘蔗，就不需要把地，一年要翻過(guò)來(lái)翻過(guò)去，折騰好幾遍，也省事省人力。
老父親：人皆道，南洋酷熱，瘴癘遍地，鱷蟒橫行，非生民之地；孟晗，這些，可有把握？
楊孟晗：孟祥大哥已經(jīng)把咱家梓歸堂搬過(guò)去了，還帶了幾個(gè)幫手；我也請(qǐng)了一個(gè)懂西醫(yī)的傳教士幫忙。南洋疾病，無(wú)外乎瘧疾、霍亂、登革熱爲(wèi)主要疾病；孟祥大哥和洋和尚醫(yī)生已經(jīng)做出來(lái)青蒿丸，算是特效藥；霍亂、登革熱，中醫(yī)也比西醫(yī)有辦法；回來(lái)後，也讓吳道臺(tái)吳大人從廣府找?guī)讉€(gè)老中醫(yī)，他們應(yīng)付的辦法可能更多些。所以，基本可以放心，不會(huì)出現(xiàn)太大的問(wèn)題；尤其是引進(jìn)西人的城市給排水系統(tǒng)後，環(huán)境乾淨(jìng)些，傳染病會(huì)更少些。
楊孟晗：父親，我敢說(shuō)，只會(huì)更好，不會(huì)比他們更差。我們?cè)谀涎笕龡l溝那個(gè)地方，新設(shè)了新湖縣，幾年後拓展開(kāi)，地方大得很，再造湖州都沒(méi)問(wèn)題。現(xiàn)在常熟翁家、新惠康絲業(yè)和法國(guó)人在那地方，開(kāi)始慢慢摸索，理論上講，一年可以收八茬蠶繭的；嗯，湖州好像就一茬吧。
感覺(jué)到父親的神情，越來(lái)越鬆弛了，笑意從眼裡溢出來(lái)，話(huà)語(yǔ)聲也響亮爽朗起來(lái)。
潤(rùn)淼從舅也有幾分感嘆：幼鳴，楊家千里駒也；恭喜安卿公了。哈，也是我定遠(yuǎn)千里駒也，多少定遠(yuǎn)人，跟著都小康了，是吧，呵呵......
果果很乖，一直沒(méi)說(shuō)話(huà)沒(méi)搗蛋，嗯，她在楊孟晗懷裡睡著了，睡得好香甜；小臉紅撲撲的，像秋天壓在枝頭紅豔豔的蘋(píng)果......