菊花勸道：“你們第一回出來(lái)逛，眼下雖然不覺得累，恐怕回去就會(huì)腿軟筋酸。先歇一歇，等回過(guò)勁來(lái)，下回再出來(lái)玩。要不下午把園子里的桃兒都摘了，咱們來(lái)做桃干。這事就夠咱們忙好幾天的了。”

眾人聽了這才高興起來(lái)。

回去后，眾人還意猶未盡，端了小凳子聚集在廚房邊的桃樹底下挑揀蘑菇，根本不讓丫鬟插手。吳姨娘竟然還撿了幾個(gè)雞蛋，寶貝似的捧著給大家看，說(shuō)中午用青椒來(lái)炒，仿佛這蛋跟家里的雞蛋味道不一樣。

于是，張楊和張槐晌午回來(lái)，就看見這么一副其樂融融的情形。

他幾乎不敢相信自己的眼睛：這些妻妾聚集在一塊說(shuō)笑著，全沒有平日的矜持和防備，眼里也沒有探究，仿佛她們不是共侍一夫的女人，而是好友聚會(huì)。

黃姨娘正跟何氏說(shuō)笑著，見他回來(lái)了，也不管槐子還站在一旁，興奮地沖過(guò)去，拉著他胳膊，將他往桃樹底下拖：“老爺，你快來(lái)瞧，我撿了好些蘑菇呢！”

天曉得，她不過(guò)才撿了五個(gè)蘑菇，還有一個(gè)被她揉碎了。

其他幾個(gè)女人出奇地并沒有對(duì)她這一舉動(dòng)嫉妒或者鄙視，卻都開心而期盼地看著張楊，吳姨娘甚至舉起那幾個(gè)雞蛋，做出隨時(shí)要送給他看的姿勢(shì)。

除了黃姨娘，高姨娘是最不會(huì)掩飾自己的了，她嘰嘰喳喳地跟張楊說(shuō)了一通話，將上午活動(dòng)的種種細(xì)節(jié)都描述給他聽。

有了她開頭，曹氏又在張楊的詢問(wèn)下說(shuō)了在林中做些什么，吳姨娘和柳姨娘都跟著附和。

張楊看著她們真心的笑容，一時(shí)間有些恍惚，心中一動(dòng)，就坐在小凳子上跟她們說(shuō)起自己小時(shí)候跟哥哥滿山跑的情形。

菊花忽然覺得這副畫面很和諧，于是讓櫻桃拿了蘑菇去洗，自己也拉著槐子和何氏走開了。任由他們一家人坐在樹下談笑，不時(shí)有“真的”“不會(huì)吧”“老爺說(shuō)笑了，妾身才不相信呢”諸如此類的聲音發(fā)出。

這樣的情形能長(zhǎng)久嗎？

即便不能長(zhǎng)久，多一刻也是好的。

接下來(lái)的日子，眾女仿佛心有靈犀，只顧放開身心玩樂，且相互之間都很寬容，真的親如姐妹。讓張楊感覺怪異極了。

他當(dāng)然希望這種情形能夠持續(xù)，只是他也無(wú)暇管太多，這段日子張槐和青木都很忙，他跟在身后出謀劃策。只能是在傍晚回來(lái)后，詢問(wèn)她們一天都做了什么，玩得開心與否。

眾女天天都興奮不已，玩得不亦樂乎。這些日子，菊花帶著她們摘桃、制作桃干；去山芋地里剪山芋藤；去魚塘里撈菱角菜、網(wǎng)魚；去竹園看養(yǎng)的雞，就沒帶她們?nèi)タ次关i了，想來(lái)這些人對(duì)豬也不會(huì)有興趣的。

當(dāng)然，也有不愉快的時(shí)候。

比如，那天菊花要去桃花谷摘野桃。桃花谷就是一片狹長(zhǎng)的山谷。向陽(yáng)。菊花見這里有幾棵野桃樹長(zhǎng)得十分好，野桃酸甜酸甜的，做出來(lái)的桃干比大桃子好吃，于是就讓槐子將整片山谷都種了野桃樹。

也許是這地方的水土適合桃樹生長(zhǎng)，沒幾年的工夫，這山谷就成了真正的桃花谷，四月桃花開的時(shí)候。山谷如同落下一匹錦緞，點(diǎn)綴著青山綠水，耀人眼目。

因路途有些遠(yuǎn)，要翻好幾座山頭，菊花便不想讓她們?nèi)ァ茸叩搅耍缋郯c倒了，還摘什么桃啊，不是給她找麻煩么！

可是眾人心玩野了。哪里肯聽勸，苦苦懇求何氏。弄得何氏沒辦法，只得跟菊花商議帶著她們?nèi)チ耍肿寽?zhǔn)備些吃食，干脆晌午不回來(lái)，就在那山谷里吃。

帶著這些足不出戶的閨秀。好容易來(lái)到桃花谷，果然跟菊花想的一樣，已經(jīng)快到晌午了，哪里還有力氣摘桃，只能先坐下歇息吃東西。

這在野外吃飯更讓人有胃口。

黃姨娘手里捏著只荷葉燒雞腿，啃得一嘴油，樣子很可愛。人家都吃好了，何氏跟小蔥去山塘邊洗手逛去了，她還不舍得放下那只燒雞，菊花見了也覺她好玩。

這片山谷里全是野桃樹，山谷口還有個(gè)山塘，一汪碧水清幽幽的，這里面就沒有種蓮藕了；兩邊山坡上，一邊是橡樹，一邊是綠竹。

黃姨娘吃完了，滿足地對(duì)菊花道：“大嫂，要是在這桃園里修幾個(gè)亭子，蓋兩間茅屋，閑暇時(shí)來(lái)住兩天，豈不是美的很。”

眾人都點(diǎn)頭。

菊花笑道：“山上這樣的地方也多，哪里都能顧得上。說(shuō)到底，咱們是農(nóng)家人，凡是種樹也好，種竹也好，都是為了有出息，能賣錢的，不是單單為了好看的。”

高姨娘笑道：“大嫂，不是妹妹說(shuō)，你為何那么節(jié)省呢？就算多花費(fèi)些，我們老爺也不會(huì)說(shuō)什么的，自家兄嫂，他還能計(jì)較？”

這些日子以來(lái)，她們也看出來(lái)了，這家里是菊花當(dāng)家理事，所以她才這么說(shuō)。

菊花聽了一愣，這是……當(dāng)這份家當(dāng)是張楊掙的了？

她微微一笑，漫不經(jīng)心地答道：“我們窮慣了，所以不敢亂花錢。小叔讀書的時(shí)候，家里才十幾畝田，好容易攢了些家業(yè)，自然要手緊些。不過(guò)小叔念書，家里也沒虧了他。”

吳姨娘似乎聽出了什么，溫柔地說(shuō)道：“那是自然。讀書雖然花銀子，可是，等老爺中舉，乃至中進(jìn)士后，還不是十倍百倍地賺回來(lái)了。”

菊花很古怪地看著她們，雖然她并不想把賬算得那么清楚，但也不愿意被人這么誤解。須知眾口鑠金，說(shuō)多了假的也變真的了。事實(shí)上這幾年除了給張楊送的銀子外，公中的錢家里根本沒花過(guò)一分。

沒地方花呀！

吃的用的都是自家田地產(chǎn)的，有時(shí)順手就從菊花的田地里弄來(lái)了，包括雞和魚。一家人又能吃多少？所以她也不來(lái)算這個(gè)賬。穿衣也是費(fèi)不了幾個(gè)錢的，菊花自己買的時(shí)候，順便又幫公婆買了，也是懶得從公中去領(lǐng)錢。因菊花自己的田地多，所以置辦農(nóng)具也是成批地買，順便也就幫家里代買了……

所以張家的公帳沒什么支出。無(wú)非是些人情往來(lái)送禮，最大的開支就是送給張楊銀子這一項(xiàng)。

槐子曾經(jīng)提過(guò)這事，菊花無(wú)所謂地說(shuō)道：“一年也沒花多少銀子，算那么細(xì)做什么。”于是就丟下了。

張家發(fā)家肯定有張楊的功勞，最起碼家里有個(gè)人在外做官，一般人也不敢來(lái)欺負(fù)張家，還有就是也省了稅。可是，這份家業(yè)卻實(shí)打?qū)嵉厥蔷栈ê突弊訏甑谩垪羁蓻]拿回一分銀子來(lái)。

按說(shuō)那些投靠的佃戶田地應(yīng)該算張楊掙回來(lái)的，可是，這在張家的產(chǎn)業(yè)里只能占極小的比例，一年收租也不過(guò)收兩百來(lái)兩銀子罷了。

她輕笑道：“姨娘說(shuō)的對(duì)。小叔中舉后。咱們家免納田糧，省了好些，就是旁人也不敢隨便欺負(fù)咱們家了。所以，我跟他哥哥僥幸想些主意賺錢，縱然日夜勞累，也順當(dāng)了不少，才慢慢地?cái)€了這份家業(yè)。”

曹氏對(duì)這些最是不經(jīng)心了，一來(lái)她本性高潔，二來(lái)在家待了些日子。知公婆和哥嫂都是厚道人，所以根本不會(huì)疑心，因此對(duì)菊花道：“可是苦了爹娘和哥嫂了，撐著這一大家子也不容易。”

從不多話的柳姨娘忽然插嘴道：“爹娘自然辛苦，我們老爺怕是不會(huì)干看著，肯定會(huì)孝敬的，這不。置辦了這么些家業(yè)，如今可不就享福了。”

菊花笑道：“柳姨娘弄錯(cuò)了，咱們家這些產(chǎn)業(yè)可不是小叔置辦的。除了旁人附送來(lái)的田產(chǎn)算是小叔名下，一年也就能收兩百兩租子外，小叔可是沒往家拿過(guò)一分銀子。小叔在那清閑的翰林院，哪里會(huì)有銀子，難不成讓他去索賄貪墨？那也要有地方貪才成，還是翰林院書中真的能翻出‘黃金屋’來(lái)？這些年家里倒給他送了五六千銀子。讓他在京置辦房產(chǎn)。不過(guò)小叔替張家光宗耀祖，這是什么都不能比的。爹娘常說(shuō)，他們睡著了也能笑醒呢，我跟他哥哥也都覺得面上榮耀。”

眾人一呆，沒料到菊花就這么直說(shuō)了出來(lái)，也沒料到是這個(gè)結(jié)果。

菊花懶懶地瞅著她們。覺得這么說(shuō)話實(shí)在累，把一點(diǎn)智慧都用在打機(jī)鋒上，所以她最是討厭無(wú)聊的應(yīng)酬和宅斗了，萬(wàn)不得已時(shí)，干脆挑明，遮遮掩掩的實(shí)在難受。

剛才她不過(guò)是不想說(shuō)得太明，以免傷兄弟感情罷了，居然還黏糊上了，再說(shuō)，張楊若是往家拿銀子，那才奇怪呢，這錢從何而來(lái)？

“小叔自己心里清楚的很，所以從未有二話，他們兄弟也親厚的很。姨娘們?nèi)羰怯胁幻靼椎牡胤剑环磷匀?wèn)小叔好了。”

曹氏臉色一整，對(duì)幾人呵斥道：“這事也是你們能插嘴的？況且你們生在內(nèi)宅，根本不知生計(jì)艱難，只當(dāng)一粥一粟來(lái)得很容易是不是？”

她語(yǔ)氣十分嚴(yán)厲，大非往常可比。

因?yàn)樽詮哪峭韽垪罱塘怂环捄螅銜r(shí)時(shí)謹(jǐn)記要拿出當(dāng)家主母的風(fēng)范來(lái)，幫夫君管好后宅，只是這些日子幾個(gè)女人都很安靜，所以也樂見其成。剛才柳姨娘一說(shuō)話，她便知不妥，想要呵斥，不料被菊花搶了先。

眾女凜然，柳姨娘羞得面紅耳赤。她本沒旁的想法，因心中深愛張楊，覺得他是最好的，見菊花語(yǔ)氣中透出的意思，張楊竟然沒幫家里做一點(diǎn)事，她就不服氣了。

菊花瞧著曹氏暗暗點(diǎn)頭，她還為這個(gè)弟妹擔(dān)心呢，看來(lái)也是心里有數(shù)的。

正好何氏跟小蔥從山塘邊回來(lái)，笑著叫眾人過(guò)去看好東西，這才丟開剛才的話題，涌向那邊。