槐子呵呵笑道：“這人倒是值得相交的。他家里生意做得也大，雖比不上方家，也不差多少了。哦，他這回來(lái)下塘集，把家眷都帶來(lái)了，說(shuō)是要住兩年。若是住得滿意，就不走了。”
菊花意外地問(wèn)道：“那是為啥？好好的咋背井離鄉(xiāng)哩？”
槐子搖頭道：“他是地道的商賈，走南闖北慣了的，哪兒舒服就住哪兒，怎會(huì)在意這個(gè)。不過(guò)這回到下塘集來(lái)，確實(shí)是有緣故的：他夫人有痼疾在身，聽(tīng)說(shuō)云真人兩個(gè)弟子在此開(kāi)醫(yī)館，便想來(lái)此求醫(yī)問(wèn)藥，順便靜心調(diào)養(yǎng)幾年。”
菊花這才恍然。
槐子又道：“賀夫人給我下了帖子，請(qǐng)伱上門做客哩。她本想來(lái)咱家拜訪的，我想著先跟伱說(shuō)一聲，也好心里有數(shù)，就沒(méi)開(kāi)口相邀，她只好說(shuō)下回再來(lái)。”
菊花不在意地說(shuō)道：“備一份禮送去就是了，我也沒(méi)空閑去。”
她當(dāng)然不是真的沒(méi)空閑，而是不想陷入這種交際活動(dòng)中。自從張家不顯山不露水地崛起后，加上張楊在朝，下塘集的富戶權(quán)貴家有活動(dòng)都會(huì)給她下帖子，但她總是找借口推脫。
這種事，有了開(kāi)頭就沒(méi)有結(jié)尾。相反，若是伱一開(kāi)始就擺出不大愛(ài)出門的姿態(tài)，在別人邀請(qǐng)時(shí)拒絕，就不會(huì)得罪人了。
槐子自然知道菊花的性格，忙道：“這一回伱還是去吧。賀老爺跟他夫人都是妙人。咋跟伱說(shuō)哩？嗯，他們兩口子就跟大俠似的，豪爽的很。賀夫人尤其爽快，性格又潑辣，最不喜拐彎抹角了。伱去一回，下次再相邀，伱就直接跟她說(shuō)不喜出門應(yīng)酬，她就不會(huì)覺(jué)得伱奇怪失禮了。”
菊花見(jiàn)他如此說(shuō)，便道：“那就去一回好了。”
又問(wèn)賀老爺跟夫人的稟性。
槐子先是哈哈笑了兩聲。在靜夜里聽(tīng)了格外響亮突兀，然后跟她說(shuō)道：“這人做生意也精明，要不然也不能把祖輩攢下的產(chǎn)業(yè)做這么大了。可是與人交往卻最是手中散漫了，所以倒交了幾個(gè)知心朋友。他也是個(gè)有眼色的。就是太真性情了些，對(duì)投契的人剖心掏肺，對(duì)那狡詐看不上眼的，就不大理睬。想是見(jiàn)我還算老實(shí)純善，總熱乎乎地趕著我叫張老弟，弄得我真跟他相交了多少年的拜把子兄弟似的。”
菊花詫異道：“這算是很精明的人了。”
槐子搖頭道：“終歸還是義氣行事了些。他上回就是看走了眼，被一個(gè)交了七八年的老友給坑了。賠了兩萬(wàn)銀子。氣得他吐血，說(shuō)是錢丟了小事，這被朋友賣的滋味實(shí)在讓人心肝都疼。好在旁的故交都紛紛伸手相幫，他心里才好過(guò)些。”
菊花笑道：“做人本就該留一線，與人交往不可太過(guò)于親密了，也不能輕易跟人結(jié)死仇。”
槐子點(diǎn)頭贊道：“這話說(shuō)得透。”
兩人到后園子里逛了一圈，轉(zhuǎn)頭見(jiàn)第四進(jìn)院子西廂房燈亮了，那是黃麥青麥跟老爹和老娘住的屋子。他們是看管后院的。
房子多了，主人少，下人也少。所以空了不少屋子。張家一家人只住了二進(jìn)一個(gè)院子。娃兒們還小，不適合單住，聚在一塊，也親熱。
兩人穿過(guò)靜悄悄的院子，那燈籠的光芒還是引起西廂人的注意，便叫少爺少奶奶。
槐子答應(yīng)一聲，說(shuō)他就回前頭去了，讓把院門關(guān)好。
當(dāng)下兩人回去歇息不提。
第二天，天剛蒙蒙亮，槐子就起床了。練習(xí)了一遍拳腳后，就去種木耳的場(chǎng)院查看木耳的長(zhǎng)勢(shì)；菊花也跟著起身做早鍛煉——在后園子里跑步。
雖說(shuō)她今年才二十四歲，可是這一個(gè)接一個(gè)地生娃，不鍛煉萬(wàn)萬(wàn)不成的，回頭小腹全長(zhǎng)贅肉了。因此，她清晨在后園子跑幾圈。晚上則做幾個(gè)簡(jiǎn)單的瑜伽動(dòng)作，加上飲食有限，又常榨瓜果汁喝，連冬天都不落下，隔兩天就榨一回胡蘿卜汁，所以身材還沒(méi)走形。
因?yàn)檫@一習(xí)慣，每天清晨后園子里可熱鬧了：菊花在前跑，小蔥和紅椒在后跑，后面還跟了兩條剛出生不久的小狗兒，邁著小短腿，抖著圓滾滾的身子跟著她們?nèi)鰵g，果樹(shù)林里的鳥(niǎo)兒一聲遞過(guò)一聲地鳴叫，好似在嘲笑這場(chǎng)景。
板栗和小井兒則跟黑皮在前院學(xué)那套秦大夫傳授的拳腳。
菊花讓張大栓跟何氏也鍛煉，他們死活不答應(yīng)，說(shuō)這么跑來(lái)跑去，真是吃飽了撐的，有那閑工夫，去地里給黃豆薅草，不就是鍛煉了？
菊花沒(méi)辦法，還真讓他們?nèi)ゲ藞@地里薅草，要么就去給劉黑子幫忙——那些種了木耳的樹(shù)有時(shí)也是需要搬移挪動(dòng)的，或者撿蘑菇、采木耳，這么勞動(dòng)也算是活動(dòng)腿腳了。
下人們都習(xí)慣了，各自忙自己的事情。
菊花早鍛煉完畢，沐浴清洗后，吩咐小喜和葡萄照看著點(diǎn)幾個(gè)娃兒，她喚了條狗跟著，獨(dú)自出了院子，左拐往樹(shù)林子里的木耳種植場(chǎng)去。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，還沒(méi)到近前，就聽(tīng)王忠大聲道：“把這些木耳搬到棚子里去。這個(gè)過(guò)兩天就能采了。把那邊的搬過(guò)來(lái)。都手腳輕一些，甭蹭掉了木耳。”
穿出橡樹(shù)林子，前邊是一大塊空地草坪，密密麻麻地放置了些碗口粗細(xì)、半丈來(lái)長(zhǎng)的橡木。
有縱橫交錯(cuò)，擺放成井字型的，一層層疊加摞放；有豎著靠在搭好的木架上的，這些橡木上都長(zhǎng)了木耳，有大有小。十幾個(gè)漢子正忙忙碌碌地將靠在木架上的橡木往林子里搬。
空地四周的樹(shù)林里，建有不少竹棚子，無(wú)墻，四面敞亮透氣，這也是用來(lái)放木耳的。
還有些橡木露天堆放在林邊，那是還未種植木耳的原木。
槐子站在林地邊的三間青磚小瓦房屋前，正跟王忠說(shuō)話。見(jiàn)她去了，忙迎上前，笑道：“這么快就跑完了？”
菊花道：“我好些天沒(méi)來(lái)瞧瞧，總想跟伱來(lái)的，又沒(méi)找到空閑。所以今兒我就只跑了一會(huì)，就過(guò)來(lái)了。”
王忠笑嘻嘻地叫道：“少奶奶！瞧這木耳長(zhǎng)得多好。頭批就要采了哩。”
嘴里說(shuō)著，眼睛卻瞄向菊花身后。見(jiàn)沒(méi)人，只她一個(gè)人來(lái)了，方才收回目光，有些失望，又笑說(shuō)這些日子蘑菇也采了不少，少奶奶哪天想采蘑菇玩，就跟他說(shuō)一聲，他好把人遣散避開(kāi)的。
槐子和菊花見(jiàn)他這副神情，都有些好笑，也不戳破他的小心思。
這娃兒這兩年喜歡上了葡萄，進(jìn)入懷春的戀愛(ài)季節(jié)。葡萄哩，雖然對(duì)他印象也不錯(cuò)，可是小女娃年紀(jì)小，對(duì)成親有憧憬、有向往，卻根本不像他那么著急，再說(shuō)，這么的讓人惦記著也不錯(cuò)么！
她想先玩兩年再說(shuō)。嫁人后就不如呆在少奶奶身邊自在了。王家可是有兄弟五個(gè)哩，那些公婆妯娌，嘖嘖，想想就讓人頭皮發(fā)麻，還是先不要說(shuō)這事的好。
因此，當(dāng)菊花問(wèn)她意見(jiàn)的時(shí)候，她倒也沒(méi)造作，只是嘴一撅，鼻子里“哼”了一聲道：“家里這么忙，誰(shuí)有空理他？我還想多陪少奶奶幾年哩！”
菊花失笑：總不能因?yàn)榧依锩Γ筒怀捎H了吧？她便將這事交給兩家長(zhǎng)輩自行商議。葡萄卻真的暫時(shí)不想成親，于是王忠就天天盼著少奶奶帶她過(guò)來(lái)，他看看她也好。
槐子就問(wèn)王忠，人手可夠，可忙得過(guò)來(lái)。
王忠道：“夠了。一個(gè)個(gè)天天吃得飽飽的，干些護(hù)林、撿蘑菇、采木耳、撒水的事，能有多累？最累的時(shí)候不過(guò)是扛木頭，又不是天天扛。工錢這么高，要是不好好干，真是糊涂透頂了。”
槐子輕哼了一聲，看向樹(shù)林道：“要是人人都這么想，世上那還有那些亂七八糟的事？這邊還好，吳成那邊，去年有個(gè)人，偷著跟外面人說(shuō)如何種木耳，得了人家好幾十兩銀子。誰(shuí)知今年人家照樣種了，卻長(zhǎng)不出咱這樣的木耳來(lái)，就來(lái)找他算賬，把他給吵出來(lái)了。”
王忠睜大眼睛不相信地問(wèn)道：“真的？咋上回碰見(jiàn)吳大哥沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)這事哩？這混賬！當(dāng)潑一盆水在樹(shù)上就能長(zhǎng)出木耳么？還賣給人得了錢，真是笑話！要這樣也成的話，我跟人說(shuō)如何種稻種麥，也能賣幾兩銀子了。”
菊花聽(tīng)他形容的妙，忍不住笑起來(lái)。
槐子道：“不就是這個(gè)理。這木耳如何種，我又沒(méi)瞞著，外面誰(shuí)不曉得？長(zhǎng)得好長(zhǎng)不好，那可是要看各人伺候了。”
這中間的竅門多著呢，最主要的就是張家在自家山林里種植，模擬的是野生木耳的自然環(huán)境，其中氣候、水土、濕度、溫度，無(wú)一不合適，然后那滿山的橡樹(shù)則是原料，隨砍隨種，這個(gè)豈是一般人能模仿的？伱把樹(shù)木搬回自家院子里養(yǎng)，也有收成，但想豐收，難！
槐子看看那些忙碌的漢子，又道：“人多了，難免有那心思不正的，或是見(jiàn)利忘本的，伱要精心些照管，既要盯著木耳，也要盯著人。若是照管不過(guò)來(lái)，再找一個(gè)人來(lái)幫伱。”
王忠忙道：“我才照看三個(gè)場(chǎng)子，有順子幫我就夠了。各個(gè)場(chǎng)子都有管事頭兒，挑那人品好又勤快的擔(dān)任，省了我不少事。劉叔可是照管了五個(gè)場(chǎng)子哩，我瞧他也輕松的很。”