菊花回頭一看，是青木，扛著個大扁篩子正往河邊來。

她笑問道：“哥，洗篩子干啥？”

青木笑道：“曬霉豆渣。你咋一個人抱他出來了？”

菊花便將板栗扯狗耳朵的事說了。板栗絲毫不覺得娘在說自己，猶在對著青木咧嘴傻笑，這個舅舅也是常逗他玩的。

青木聽了呵呵笑道：“這娃兒就不是個省心的，你往后可有的操心煩神了，我瞧他比葫蘆好動多了。菊花，你不要動不動就抱他們，如今他們可都不輕哩。你那傷口雖然長好了，還是要當心些，不能太勞累，更不能干重活，這抱娃兒可不就是個重活計么？”

菊花點頭道：“我曉得。每回都沒抱久，再不就是坐著的。瞧我一來這不就坐下了么！”

青木點頭，扛著篩子走下河岸，蹲在洗衣的青石板上，用竹絲刷子使勁刷篩子，一邊不停轉動，讓刷下的污水隨水流淌走。

板栗見舅舅不理自己，咿呀叫喚起來。

菊花親了他一下，笑道：“舅舅忙，洗篩子哩。回頭再抱你。哥，你把那菖蒲扯兩根，洗干凈了給他玩。”

青木聽了，忙將篩子靠在青石上，在河邊水草叢中挑那又直又綠的菖蒲扯了三根，在河里洗干凈了，送上去，遞給菊花，一邊笑道：“這倒是個不錯的玩意，筆直，跟劍似的，還不容易傷手。待會我也扯幾根帶回去給葫蘆玩。往常就沒想起來。”

菊花笑道：“往常咱家也沒小娃子，誰想起來玩這個？我喜歡這東西，是覺得它筆直、綠油油的，挺好看。云影說這東西下邊的根能做藥材，我讓槐子在池塘邊栽了好些哩。既好看，還能挖了送給云影做藥用。夏天把葉子曬干了跟艾蒿一塊熏蚊子也好。”

青木點頭，見板栗小手攥著一根綠劍揮舞，樂呵呵的。又道：“你當心些，不要讓他塞嘴里去了，這東西不能吃的。”

菊花點頭。說讓他玩一會就扔了，不帶回去。

她見青木又下河去洗篩子。想起先前何氏跟自己說的話，便抱著板栗也下了河沿，蹲在青木旁邊，想跟他說說這事。

青木卻不在意，以為妹妹是想下來玩——她一向喜歡這河水——他邊洗篩子邊對菊花道：“瞧這柳樹都這么粗了，這還是那一年爹帶咱倆栽的哩。”

他想起那一年——也是春天，鄭長河帶著他栽柳樹。菊花在一旁掐水芹。他溫柔地看了看菊花，轉眼幾年過去了，妹妹都嫁人了，生娃了。那時候，他就擔心她不能嫁個好人家，后來幸虧槐子想通了，他才沒有再對妹妹的終身大事牽腸掛肚。

菊花聽他說起這事，高興地接道：“可不是么，爹特意栽的，為了我在這洗衣裳不曬太陽。這幾棵柳樹比其他的要粗不少。我記得你說在下邊埋了大糞。可惜那棵樹叫水沖歪了。”

她指著青石板下方一棵柳樹，因為有一年發大水，把樹差點沖走，后來就歪在河邊。朝河面方向生長，成了一棵歪脖子樹。

由于靠近水面，那樹干潮濕泛黑，幾只麻鴨蹲在樹干上，正用扁嘴巴梳理身上的毛；纖柔的柳條垂落水面，被水流帶動，往下游拉扯，卻總也扯不斷，如河底的水草般來回搖擺。

青木含笑道：“這是大糞得力了。這歪脖子柳樹長成這樣其實也不錯，樹蔭下邊容易藏魚嚇哩。”

說笑一會，菊花見板栗不停地掙扎，她抱著十分吃力，便呵斥道：“再動就不帶你玩了。一刻不得閑。瞧那樹上的鴨子，多自在。你就不能安靜會，讓我跟舅舅好好說話么？”

青木忍笑道：“你說這么多，他聽得懂？白費口水。”

菊花道：“雖然聽不懂，也曉得我罵他了。瞧，這不乖多了？”這也是她比較得意的一件事——兒子好像怕她生氣，對槐子就不怕。

青木轉頭一看，果然板栗不動了，看著樹上的鴨子笑，見青木看他，又對青木笑。

青木就笑道：“還好，曉得怕人就好。就怕那天不怕地不怕的，不服爹娘管教就麻煩了。”

菊花說笑了幾句，轉而對哥哥道：“哥，你岳母怕是有些擔心云嵐姐姐哩。嗯，就是怕咱家偏心，只顧把咱娘捧著，讓她閨女帶身子伺候娘。你找個空跟她說說，也好讓她安心。”

刷篩子“嚓嚓”響，說話聲音不容易聽清，青木便停下手中的動作，擰眉問道：“她說啥了？”

菊花搖頭道：“沒說啥。就是見云嵐姐姐忙事，心疼的很，總攔著。我也沒想那么多，還跟她說，懷孕了也要多活動，不動可不好，偏偏娘那會兒不舒坦，躺在床上哩，這可不是容易讓她誤會么？指不定她就會想，你娘不就躺著么，光讓我閨女干活？你好好跟她說，娘年紀大了，跟云嵐姐姐不一樣哩。再說，家里一下子多了三個下人，也沒多少活計讓云嵐姐姐做，不過是讓她安排事——云嵐姐姐如今可不就跟大戶人家的內宅主事人一樣么！”

青木認真聽著，點點頭道：“回頭我跟她說。只怕你云嵐姐姐不曉得她心思，要是曉得的話，也會跟她說明白的。她懷的也是我鄭家骨肉，難不成咱還能重一個輕一個？那會兒，爹娘曉得云嵐也懷上了，不知多高興哩，還說這幾代單傳的例就要破了。”

菊花道：“你跟云嵐姐姐一塊對她說更好。她總算是外人，哪能跟咱自家人一樣貼心，能體會你跟爹娘的心思哩。”

青木點頭，道：“云嵐身子骨好，懷孕也沒啥反應，能吃能喝，不像娘，帶點油腥氣的東西吃了就吐。就像你說的，她本來活蹦亂跳的，讓她閑著不動，說不定對肚子里的娃兒不好。但凡能動的，誰也不樂意躺著。”

菊花笑道：“云嵐姐姐真是好福氣，懷孕生娃都順心，像她這樣的可不多見，這可是求都求不來的。”

青木臉上就漾起溫柔的笑，道：“她在家是老大，小時候身子骨養的還算不錯；后來有了她弟弟，她又擔起家里的事，啥活都干，比一般女娃都結實。”

說著又刷洗了幾下，覺得干凈了，便站起身道：“上去吧。我走了，你別一個人呆這河邊。”又扯了幾根菖蒲洗凈，帶家去給葫蘆玩。

菊花點頭，抱著板栗跟他一塊走上河岸。

那幾只半大的小鵝晃悠到了近前，正橫著扁嘴巴努力扯草吃。避開野菜野菊，專挑細嫩的青草扯，吃得嗉囊鼓鼓的，連脖子旁邊都是鼓鼓的，好像有兩根脖子并列一樣，看起來可笑的很，那是吃的草還沒有及時進入嗉囊，在食道里堵著。

菊花沖它們叫道：“鵝！大白鵝！不對，還是小黃鵝。”跟著又改口道，“呆頭鵝！我叫這么大聲也不曉得跑哩。”

這鵝真的很好玩，通常人對動物猛一呵斥，不管是雞鴨還是狗，肯定都四散跑開，偏偏這鵝不一樣，總是歪著腦袋作仔細聆聽狀，待確定人是在呵斥驅趕它們，才后知后覺地邁著大腳丫子跑開。

青木見她跟板栗對著鵝大呼小叫，含笑看了一會，覺得板栗笑得招人愛，便想要抱一會，偏又扛著篩子，騰不出手來，只得作罷。

等母子倆鬧夠了，才問道：“又喂了鵝，能忙得過來么？這鵝是誰在伺候？”

菊花道：“是黑皮在管著。也跟鴨子似的，早上放出來，晚上趕回去，沒人看著它們。”

青木道：“這是還小，等大了怕是不成，得讓人看著點。我聽黃小墩說，他家的鴨子丟了兩只哩。咱們住在村中間，生人進來容易被人瞧見，不然的話，這河邊鴨子這么多，怕是保不住。”

菊花驚訝地問道：“真的？有人偷畜生么？”

青木嘆口氣道：“窮狠了，也就不管那么多了。咱村都過的不錯，那些人當然惦記了。所以大伙要多留心些，常叫人出來河邊晃一趟，人來人往的，偷雞摸狗的人也不容易得手。”

菊花點頭，跟著他往回走，一邊問道：“這新來的縣令咋樣？”

青木道：“還未露出端倪，不過怕是也不大好，因為那些鋪面的商稅還有去年的秋稅，可是都沒降過。衙門里的人說是縣太爺尚未規整好，暫按舊例。等麥收過后就曉得他是個啥樣的官了。”

菊花皺眉，想說啥又沒說出來，兄妹倆在院門口分開，各自回家。

廚房里，何氏跟劉嬸正炕果子餅，做了好幾鍋了，聽見菊花說話的聲音，便叫道：“菊花，撿些餅子給你娘送過去。”

菊花將板栗放進車里，讓葡萄守著，自己甩了甩胳膊，走進廚房，問道：“這么快就炕好了？”

何氏端起案板上的小筲箕，里面裝的滿滿的，大概有二十個餅，遞給菊花道：“還有好些沒炕哩，這個先讓你送過去，讓你外婆他們趁熱吃。”

菊花點頭，又問道：“撿幾個送給劉奶奶吃吧。”

何氏笑道：“我還用你說？頭一鍋就送了。”八十多的老人，總是讓人尊敬的，張家從不當她是下人待，倒像是待長輩一樣。()