李耕田對鄭長河道：“這竹子栽得晚了些，該早些栽才容易活。眼下都出筍子了，也不曉得今兒栽的能不能活哩！”

鄭長河寬慰他道：“這東西野的很，往年沒人管它也長得好的很，今兒栽的肯定能活。就不活也沒啥，明年早些栽就是了?！?

李耕田點點頭。

忙了一天，人們扛著鋤頭挑著竹筍下山回村。

李長明和李長星、趙大嘴一起下山，在山下遇見梅子等幾個挖野菊苗的女娃子。

梅子見了他們，忙熱心地叫道：“長明哥，長星哥，大嘴哥，竹子栽完了？”李長明和趙大嘴可是救過她哩。

李長星打趣道：“梅子，你還敢出來挖菊苗哩？這草棵子里最是容易藏蛇了?！?

梅子聽了一蹦就跳了起來，嘴里嚷道：“真的么？噯喲！我都挖了好幾籃子送回去了哩！”說著慌忙慌張地扭頭四顧瞧腳底下。

惹得李金香她們全笑了起來。

李長明瞪了長星一眼，對梅子道：“他哄你哩！你聽他瞎說。不過還是要注意些，最好拿根棍子在手上，先敲打敲打草棵子再挖。也不要走遠了，甭往那草深的地方去。”

梅子聽了連連點頭，感激地給了李長明一個大大的甜笑，又使勁地白了一眼李長星，說道：“星子，你就嚇唬我吧，回頭瞧我不跟嬸子說?！?

李長星忍笑道：“說著玩么，你就嚇成這樣？這么怕蛇，就別出來才是。”

趙大嘴笑道：“那哪成哩？還能一輩子不出門，不下地？正經還是跟長明哥說的那樣。拿根棍子到處敲打妥當。你們還不回家么？村里要分筍子哩?！?

金香忙道：“回吧！早些回去，這苗還要栽下去哩?！?

一行人便說說笑笑地回村了。

李長明只覺梅子走在身邊，自己的心跳加快不少，臉也發燒起來。他怕人發現自己的異樣，也不說話，悶頭往前走，任由長星大嘴跟小女娃們說笑。

可梅子著實感激李長明救了自己，雖然她娘也上門送了好些東西謝他，不過她還沒當面謝過哩。

此時見他悶頭也不說話，便好心地搭訕著問道：“長明哥。你家喂了幾頭豬哩？有沒有多逮一頭？”

李長明見她問起這個，就微笑回道：“喂了三頭。這上半年也沒多少東西喂，不然還準備多逮一兩頭哩?！?

他可是也發狠了，再不苦干，難不成真要打一輩子的光棍？

李長星笑道：“還不都是這樣。如今村里除了青木家。誰家也沒有多余的豬糧，也就不敢多逮小豬。不過這樣也好，小豬如今可不好逮了。都漲價了哩！今年村里怕是不少人家養母豬。明年就好了，小豬也不缺，又有了橡子果兒喂豬，日子就好過了！”

趙大嘴連連點頭。說自家就準備喂一頭母豬。

美麗的田野里，這群少年男女談笑著往村里走去。他們談的不是清風明月。不是琴棋書畫，而是養豬喂雞、麥子和水稻，應和著晚霞微風、青山綠野，顯得那么和諧自然！

因為要割麥子了，青木又請了一天假在家幫忙。他一大早就跟鄭長河下地去割麥，楊氏和菊花在家抓緊忙家務。

楊氏想著幫忙把衣裳洗了，吃過早飯再下地，這樣菊花也輕省一些，不然家里的雜事也太多了。

這時，何氏忙忙地走進院子。給鄭家送了二十來個青皮咸鴨蛋。

她笑道：“這是槐子外婆拿來的，說農忙給添碗菜。叫送些把你們哩，說上回你送了那么些橡子粉把她。家里人都愛吃，要謝謝你哩?！?

楊氏忙高興地接過來道：“你娘也太客氣了。那我就收下了。我也不留你了。趕緊家去割麥吧，這么忙還害你跑路?！?

何氏擺手道：“你就甭提這事了，說了我就生氣。今兒我家還割不成，要到明兒才好割哩?！?

楊氏忙問道：“咋回事哩？不趕緊割，還等一天干啥？這天悶熱的很，怕是要不好哩?！?

何氏怒道：“還不是李老大，給秧田灌水，要走我家的麥田過?；弊拥透f等兩天，等我家把麥子割完了再放水，也不差這一兩天不是？偏花婆子那個婆娘——真是個殺千刀的——跟撞鬼似的，她向來身子重的很，也不曉得那天咋有閑心跑到秧田去瞧莊稼，你說這不是太陽打西邊出來了么？瞧就瞧吧，還多事給秧田灌水，也不管人家死活，給我家麥田灌了一田水，氣得槐子上門把她臭罵了一頓。李老大也罵她操干心，啥時候田里的事要她伸手了？可罵有啥用，這到底還是耽誤了割麥子?！?

楊氏聽了也氣得要命，又安慰道：“等我家麥子割好了，就去給你幫忙，這天一時半會兒的雨也下不下來?！?

何氏一邊回身就走，一邊說道：“你忙你的吧，割好了麥子還要打，有得煩哩。咱也就停一天，先把各樣事都準備好，搶快些也來得及。”

菊花聽了這事有些好笑，這個花婆子真是“老鼠子過街——人人喊打！”

她有些擔心地問楊氏：“娘，這天要下雨么？”

楊氏嘆了口氣道：“這么悶熱，怕是要下。其實下一場雨也不怕，就怕下個不停，發起大水來，就麻煩了。往常也是有過的。”

菊花聽了慌忙道：“那娘你待會趕緊去割麥子吧，家里有我哩。吃晌午飯的時候，你們也甭回來了，我給送到地頭，你們就在那吃了也好歇會，省得來回跑路耽誤工夫。”

楊氏失笑道：“哪里就那樣趕了？你送過去不也累？那么大老遠的，提著飯菜來回跑，曬死了。”

菊花道：“總歸我是干雜事的，不就是做這些。家里雖然也忙，又不用趕時辰。比如那豬，晚點喂又餓不死它。主要是你們吃了飯能在地頭歇會兒?！?

楊氏見她說得在理，也沒堅持，就答應了。

果然，晌午的時候菊花就去送飯了，搬了三個人的飯菜，累得她氣喘吁吁。為了方便，她也沒用許多碗裝這樣菜、那樣菜，而是將飯菜分好三份，用三個大砂鍋裝了過去，湯是另外裝的。

青木見她吃力地提著兩只籃子走來，忙扔下鐮刀上去接著，掂了掂分量，實在不輕，便責怪地說道：“咱就跑一趟，也耽誤不了啥工夫。你這么折騰多累？”

菊花不在意地笑了笑，只說沒事，歇一會就好了。

她四處一望，指了指遠處一棵樹道：“到那邊去吃吧，不然這日頭底下也曬的很。”于是兩人把飯提了過去。

鄭長河跟楊氏也停止收割，過來吃飯。

菊花瞧了瞧那片麥田，剩下不多一點了，便問青木道：“下午能割完么？”

青木嘴里含著一口飯回道：“能。還要挑回家哩，擱在田里不放心?！?

鄭長河一邊吃著咸鴨蛋，一邊對菊花道：“挑回家擱在稻場上，這麥子也算是進倉一半了。今兒太陽大，這么曬一天就干不少，再多曬一天心里就更踏實了。”

菊花對他道：“我把院子都掃干凈了。只管往家挑就是了。爹你吃飽了么？”她見鄭長河三口兩口就把飯吃完了，一個咸鴨蛋也是兩口就塞進肚子，忙問他吃飽沒有。

鄭長河憨笑道：“還好，不過下午怕是還要墊些東西。反正我挑麥子也是要回家的，就順便吃些炒米糖吧?！?

菊花一邊幫他盛湯一邊對他說道：“我怕你們吃得太飽了，彎腰干活不舒坦，才沒盛太多。我原來就準備下午煎果子餅，你們挑麥子回家正好吃幾個。”

青木忙道：“這彎腰干活是不能吃太多，不然撐得難受。吃大半飽正好。嗯，這咸鴨蛋好吃。咱家的鴨子啥時候能下蛋哩？”他覺得那粉粉的蛋黃實在是香，吃一個也沒過癮，便期盼地問楊氏。

楊氏笑了：“才這么點大，就想它下蛋了？早得很，怕是不到八月也不能下蛋。還有兩只是公鴨哩?；仡^殺一只，留一只公鴨就好了。倒是咱家舊年逮的小雞在下蛋了?！?

菊花開心地笑道：“可不是，都開窩下起蛋來了，每日也要撿十幾個哩。那公雞也多了些，回頭賣幾只，不然整天就見它們打架。我回頭用黃泥巴腌些雞蛋，味兒也不會比這鴨蛋差?！?

鄭長河插嘴道：“我那天見兩只母雞搶雞窩哩，等閑一點再編一個雞窩。不然下個蛋還要爭地方，幸虧咱家雞不多。”

菊花聽了笑道：“我也見了哩，又不敢趕它們，回頭要是把蛋下到外邊去了可不是麻煩？真是的，等旁的雞下好了再下不是一樣么，搶啥哩？”

青木一口湯差點噴了出來，哭笑不得地瞧著妹妹，見她笑瞇瞇的樣子，才曉得她是故意這么說的。

他對菊花道：“雞要下蛋了，怕是漲得慌，不下不成哩。我小時候悄悄地看過，那雞下蛋就跟拉屎一樣，要使勁地往外掙，它本來是蹲著的，一用力就在雞窩里站起來了?！?

菊花和楊氏聽了忍不住就笑了起來，楊氏嗔怪地瞅了兒子一眼道：“盡跟槐子一道干這些沒要緊的事情?！?)