長安一百單八坊,敏平侯府所在的靖善坊位於朱雀長街之畔,就位置差不多算得城南,站在靖善坊的坊門外北眺就是號稱大內(nèi)的太極宮巍峨的牌樓,只不過從文宗皇帝起,這太極宮就只在大典時纔會動用,更多的時候,聖駕都在所謂的東內(nèi)——大明宮。
由於靖善坊距離大明宮較爲(wèi)遙遠(yuǎn),敏平侯多半住在大明宮附近的永興坊的別院裡,只有休沐纔會回靖善坊的祖宅。
卓昭節(jié)回來的這日,恰好趕上了敏平侯在府裡。
表字清素的敏平侯卓儉是個其貌不揚(yáng)的老者,雖然年過花甲,因爲(wèi)保養(yǎng)得宜,華髮未生,面容清癯,神色威嚴(yán)之中略帶陰鷙,眼神十分銳利,他穿著家常衣袍接受了十四年不曾見過的嫡孫女的大禮,這中間,雖然正堂上人頭濟(jì)濟(jì),但卻靜得只聞卓昭節(jié)行禮時的環(huán)佩相擊聲,就連一個還抱在乳母手裡、望之不過三四歲的小女孩子都乖巧得一聲不吭。
卓昭節(jié)大禮畢,敏平侯方撩起眼皮,淡淡的道了一句:“一路勞累,起了吧。”不過極平淡的一句話,但整個堂上的人都暗中鬆了口氣——敏平侯在家中的積威可見一斑。
“謝祖父。”卓昭節(jié)垂著眼簾,道,旁邊方纔一同受禮的沈氏倒是顯得很和藹:“小七娘不必拘束,如今這兒都是你正經(jīng)的親人,挨個見過就是。”
這沈氏據(jù)說當(dāng)年差點(diǎn)就嫁給敏平侯做嫡妻的,後來敏平侯娶了先帝元后的侄女、即卓昭節(jié)的親生祖母梁氏,她癡心不改苦苦守侯,到底等到了梁氏爲(wèi)了孃家被捲進(jìn)齊王謀反事憂憤而死,敏平侯娶了她進(jìn)門做繼室——按說她的年紀(jì)應(yīng)該和敏平侯差不多,但看起來卻比敏平侯年輕了近十歲,看著還是徐娘半老的模樣,風(fēng)韻猶存,但料想和梁氏肯定沒法比,卓昭節(jié)自認(rèn)沈氏年輕個五六十歲,論美貌比自己也差得遠(yuǎn)。
到底先入爲(wèi)主,沈氏這番話說的雖然和氣,但受班氏影響,卓昭節(jié)如今對祖父和繼祖母都帶著防備之心,怎麼聽她這番話怎麼不對勁——什麼叫做正經(jīng)的親人?難爲(wèi)遊家撫養(yǎng)自己十四年,又是嫡親外家,還是不正經(jīng)的親人嗎?這繼祖母果然就是繼室!
卓昭節(jié)暗暗記下了這筆,面上卻不動聲色的挨個拜見了諸位長輩——大伯父卓芳純論起來應(yīng)該只比遊霰長幾歲,但看起來卻彷彿年過五旬,面目顯得頗爲(wèi)蒼老,眼無神采,論精神勁兒還比不上敏平侯,但對卓昭節(jié)卻十分和藹,那和藹裡帶著極真摯的親近與憐愛——也許是因爲(wèi)卓昭節(jié)生得太像梁氏的關(guān)係?
大伯母周氏據(jù)說是大理寺卿周太易的女兒,這周太易是周太妃之遠(yuǎn)親,與秦王府沾著關(guān)係,所以周氏所出的昭字輩大娘子卓昭豔所嫁的正是秦王世子的大舅子、當(dāng)今禮部尚書姚胤三子姚方,據(jù)說還是秦王親自做的媒,姚方進(jìn)士出身,現(xiàn)今外放,卓昭豔隨夫在任,自不在此處。
因此周氏身邊站得最近的就是兩個庶女,分別是排行第四的卓絳娘和排行第六的卓玉娘,大房唯一沒有夭折的庶子二郎卓知義低眉順眼,乖巧的侍立在略遠(yuǎn)的地方。
二伯父卓孝理和三伯父卓孝文都是庶出,區(qū)別不同的是卓孝理的生母已逝,卓孝文的生母卻還在——雖然今兒這樣的場合沒她出來的份,但船上時卓昭粹的介紹,那個如今被侯府上下稱爲(wèi)悅夫人的侍妾雖然好幾年前在府中就可有可無了,但敏平侯對她還算禮遇,沈氏不知是出於爲(wèi)了自己賢德的名聲考慮還是覺得這悅夫人已無威脅,對她也算和顏悅色。
二夫人吳氏和三夫人許氏都是官家之女,雖然其父品階不算太高,然而舉止之間倒也不失大家風(fēng)範(fàn)——究竟是長安土生土長出來的,天子腳下,庶民氣度也非別處之人可比,卓昭節(jié)如對周氏一樣恭敬的見過了,兩位伯母都客氣的親手?jǐn)v扶。
二房嫡子庶子各一個,便是郎君裡最長的卓昭美和排行第六的卓知勇,唯一的嫡女、行二的卓昭麗也已經(jīng)出閣,出了閣自然不能隨意回孃家,卓昭麗不在,卓昭美和卓知勇都已經(jīng)成家且由敏平侯幫著謀取了外放的職務(wù)歷練,吳氏身邊只帶了卓昭美的嫡長子卓無畏,是個年方九歲、看起來十分討喜的小郎君。
三房原本比二房多一個庶女和一個嫡子的,但排行第五的卓昭遠(yuǎn)在六年前染上傷寒去世,三娘子卓嫵娘業(yè)已出閣,如今也就比二房多出個庶女,七郎卓知潤婚期已定,就是六月裡,據(jù)說他打算參加明年的春闈,在與卓昭節(jié)見禮時也有些心不在焉,未知是不是惦記著早些回去攻讀……九郎卓昭嘉和許氏生得極像,看得出來他很得母親寵愛,站得比他的胞妹、八娘卓昭姝還靠近許氏,這卓八娘子只比卓昭節(jié)小三個月,名義上倒小了一歲,她眉宇之間很有一種溫柔沉靜的氣度,乍一看很像遊靈,卓昭節(jié)和她見禮時忍不住多看了幾眼——但卓昭姝沒有遊靈那種年少卻心老的蒼涼,只顯得平和安寧。
四房即卓昭節(jié)所在的這一房,兩位兄長她都已經(jīng)見過了,三嫂赫氏是個嫺靜典雅的女子,她爲(wèi)卓昭質(zhì)所生的一對雙生子無憂、無忌長的一模一樣,任誰都忍不住要多看幾眼,胞姐卓昭瓊是特意從夫家趕回來的,卓昭瓊長的像遊氏,秀美爽朗,她回來還帶上了膝下獨(dú)子楊淳。
五叔卓芳涯其實(shí)才及冠,卓芳涯和卓芳禮一樣,長得極像敏平侯,他臉色略顯蒼白,叫卓昭節(jié)起身時的聲音也有些發(fā)虛,五嬸高氏與他彷彿不太和睦,在敏平侯和沈氏在這兒的場合上也帶著三分冰冷之色,和卓昭節(jié)寒暄時更是看都不看卓芳涯一眼。
高氏身後乳母所抱的正是如今這堂上年紀(jì)最小的人——卓家九娘卓昭寶,也是五房現(xiàn)在唯一的子嗣。
這五房人見過了,沈氏笑著推了推從開始就沒落座,而是站在她身旁的一個綵衣少女,道:“這是你小姑,你們年歲其實(shí)差不多,以後可以常常往來。”
敏平侯的這個嫡幼女——在船上時卓昭節(jié)就被卓昭粹提醒過,這表字韻璃的卓芳甸決計不是個好相處的人,但此刻卻一點(diǎn)也看不出來卓昭粹的描述,卓芳甸鵝蛋臉,秀眉鳳目,身量高挑,卓昭節(jié)在小娘子裡已經(jīng)不算矮了,卓芳甸比她還要高一點(diǎn),顧盼之間神采飛揚(yáng),怎麼看怎麼都是個大方活潑的小娘子。
她客氣而不失親熱的與卓昭節(jié)說了幾句話,姑侄兩個交換了見面禮,卓芳甸拉著卓昭節(jié)的手,歡歡喜喜的道:“我從小就聽人說我有個只比我小一歲的侄女,可惜寄養(yǎng)在外,如今總算見著了,不想你生得這般好看,依我說這滿長安的小娘子都要被你比下去了。”
卓昭節(jié)抿嘴笑道:“小姑姑這話,侄女可不敢當(dāng),再說女子德容功行,以德爲(wèi)最先,區(qū)區(qū)容貌又算什麼呢?”
卓芳甸沒想到她小小年紀(jì)回答如此古板,呆了一下才嗔笑著道:“啊喲,咱們說說笑笑,怎麼就扯到了德容功行上?”就悄悄吐了吐舌頭道,“要說德,憑你這番話,咱們可都比不上你,父親……”說著含笑看了眼敏平侯,才繼續(xù)道,“最喜歡有規(guī)矩的人了,我說怎麼咱們家的女郎,惟獨(dú)你笄禮加字叫父親特意琢磨了好幾日?不瞞你啊,之前我還嫉妒過來著,如今可算曉得父親做什麼偏疼你了?”
她笑得大方又爽朗,連嗔帶鬧的任誰也不能板起臉來說她的不是,可這挑唆的意思……察覺到幾個小娘子的臉色都有些微妙變化,大房和四房的臉色都沉了沉。
卻見卓昭節(jié)天真一笑,甜甜道:“小姑姑就會哄我,我的字明明就是我外祖父特意替我向祖父討的,外祖父說我打小身子弱,雖然依著外頭的說法,道是過了十五回來就不打緊了,但外祖父心疼我,覺得還是請祖父親自擬字、沾一沾祖父福氣恩澤的好,外祖父道祖父政務(wù)繁忙,若非我這身子骨,他也不想爲(wèi)這點(diǎn)事擾了祖父呢,小姑姑和諸位阿姐、妹妹們不像我,都是福分好身體安康,不至於拖累了長輩操心,我纔是羨慕得緊。”
卓芳純和卓芳禮臉色同時一鬆,周氏還不動聲色,遊氏眼中卻流露出一絲欣慰。
——卓芳甸故意提起敏平侯親自爲(wèi)卓昭節(jié)擬字,這在孫女裡是獨(dú)一份的,由不得旁人不眼紅,但卓昭節(jié)卻推到了遊若珩憂心自己幼時體弱、甚至不能撫養(yǎng)在父母膝下上去,這樣既向衆(zhòng)人解釋了若無遊若珩,敏平侯也未必肯爲(wèi)自己擬字,又等若是示弱……和一個身爲(wèi)嫡幼女卻只能養(yǎng)在千里之外的外祖父家、如今好容易回了父母身邊還不知道以後會怎麼樣的姊妹爭什麼呢?
果然聽了卓昭節(jié)的回答,同輩的姊妹臉色都緩和了許多,如卓昭姝看卓昭節(jié)的目光裡甚至帶進(jìn)了同情之色……
卓芳甸一擊無功,神色不變,依舊笑如春花道:“原來是這樣嗎?真是對不住,我還不知道你身子不好,瞧我,還要拉著你問長問短。”說著就回頭對沈氏道,“母親前兒個才得的那支八百年的老參,我可要替昭節(jié)討一討了!”
八百年的老參放在長安也算珍貴了,但沈氏聞言卻連眼皮也不動一下,微笑著道:“正該如此,小七娘身子弱,這些年可是辛苦親家了,如今回了自己家裡更加虧待不得。”
沈氏這麼大方,遊氏卻立刻皺起了眉,出聲阻攔道:“多謝母親和妹妹的好意,只是小七她也就是襁褓裡時身子弱了點(diǎn),家父憐她在膝下長大,這才爲(wèi)笄禮加字勞動了父親,如今她也是好好兒的,母親弄到那支參也不容易,這樣的好東西自該母親留著用纔是,媳婦可是指望母親精精神神的,好多疼一疼媳婦們呢!”
遊氏嘴上說的甜,心裡卻將沈氏母女恨了個死去活來——卓芳甸看似做好人送什麼八百年的老參,沈氏幫著腔,話裡話外就要坐實(shí)了卓昭節(jié)體弱多病,須知道卓昭節(jié)如今已經(jīng)十五,她又不在長安長大,雖然之前遊氏就爲(wèi)女兒物色過一些人選,可那時候卓昭節(jié)人還沒到長安呢!也不過是自己心裡有點(diǎn)數(shù)罷了,長安這邊,各家各戶都不瞭解卓家這個自小寄養(yǎng)在江南的小娘子,人家娶新婦回去是要主持中饋延續(xù)血脈的,惡疾可是七出之一!
沈氏母女這一唱一和的不就是想叫卓昭節(jié)落下個多病的名頭,以後說親困難嗎?即使卓昭節(jié)現(xiàn)在看著好端端的,可她打小寄養(yǎng)在外,有些挑剔的人家難免就要嘀咕她命格不夠好,連親生父母的撫養(yǎng)都不能享受了,再加上點(diǎn)兒有隱疾之類的傳言——除非那些爲(wèi)了攀附侯府的人不在乎,門當(dāng)戶對的人家誰會喜歡這麼個新婦?
縱然遊氏對女兒的事情已有些數(shù)目,可是平白看女兒落個多病的名聲很好聽嗎?