中國古代歷法在夏代已經比較完善。
中國古歷采用陰陽合歷，即以太陽的運動周期作為年，以月亮圓缺周期作為月，以閏月來協調年和月的關系。古人根據太陽一年內的位置變化以及由此引起的地面氣候的演變次序，把一年又分成二十四段，分列在十二個月中，以反映四季、氣溫、物候等情況。這種由太陽運動而確立的二十四節氣反映了一年四季的變化，與農牧業生產密切相關，因此又叫農歷。在漢初的《淮南子·天文訓》中首次出現了完整的二十四節氣名稱，與現今通行的名稱一致。節氣產生于中國古代，它反映了地球繞太陽公轉時地球上春夏秋冬四季的變化，反映了農時季節，在農村家喻戶曉。隨著中國古歷外傳，華僑足跡所到之處，節氣也廣為流傳。
夏代的歷法是我國最早的歷法，當時已經依據北斗星斗柄所指的方位來確定月份。保存在《大戴禮記》中的《夏小正》，就是現存的有關“夏歷”的重要文獻，是我國最早的天文歷法著作。《夏小正》按夏代十二個月的順序，分別記述每個月的星象、氣象、物象以及所應從事的農事和政事。其星象包括昏中星（黃昏時南方天空所見的恒星）、旦中星（黎明時南方天空所見的恒星）、晨見夕伏的恒星、北斗的斗柄指向、河漢（銀河）的位置以及太陽在星空中所處的位置等等。
綜觀《夏小正》所記星象，不僅北斗柄指向受到重視，還記有天空明亮的織女、南門以及最顯眼的天河“漢案戶”。夏代二十八星宿還沒有形成概念，只出現了參、辰、昴這幾顆亮星，可見《夏小正》時代之古。日本學者能田忠亮將《夏小正》星象分類作分析、計算和比較，得出結果是極大部分天象屬于公元前2000年左右；國內學者潘鼐先生認為，有關夏代的文獻與考古，經碳14測定，夏文化年代即在公元前2070年至公元前1600年，正同《夏小正》星象的大部分記事從天文學測算所得的年代相吻合。
《夏小正》由于長期流傳的緣故，這一文獻本身可能有殘缺和其它的錯誤，也可能混雜有后人或其它的附會成分，但在一定程度上反映了夏代農業生產的發展水平，保存了我國最古老的比較珍貴的天文歷法知識卻是毋庸置疑。
司馬遷在《史記·夏本紀》中說：“孔子正夏時，學者多傳《夏小正》。”《夏小正》按十二月的時序詳細記載上古先民所觀察體驗到的天象、氣象、物象，形象地反映出上古先民對時令氣候的樸素認識，實是華夏民族數千年天文學史的初始階段－－觀象授時的結集，是我國現存的一部最古老的天文歷法著作。
夏代人們在農業活動中對物候（生物、非生物對節氣、氣候變化的反應）的應用，比以往也有較大的進步。我國對物候的觀察、應用是很早的，《左傳》魯昭公十七年（公元前525年）記載，稍后于黃帝的少昊以鳥名官，讓玄鳥（家燕）氏司（掌管）春分、秋分等時節的變化，這與玄鳥春來秋去習性正相吻合。少昊以鳥名官的傳說反映出我國原始社會已用物候來區分節氣了。
夏王朝頒布的歷法《夏小正》，體現出了夏代的天文學成就，是中華民族的寶貴財富。《夏小正》對一年十二個月都有明確區分，每個月中的農事活動已有全面安排。這說明，《夏小正》的歷法主要是為農業生產服務，也證明夏王朝是一個以農耕文明為主體的國家。
附：《夏小正》全文
正月：
啟蟄。言始發蟄也。
雁北鄉。先言雁而后言鄉者，何也？見雁而后數其鄉也。鄉者，何也？鄉其居也，雁以北方為居。何以謂之居？生且長焉爾。“九月遰（dì）鴻雁”，先言遰而后言鴻雁，何也？見遰而后數之，則鴻雁也。何不謂南鄉也？曰：非其居也，故不謂南鄉。記鴻雁之遰也，如不記其鄉，何也？曰：鴻不必當小正之遰者也。
雉震呴（gòu）。震也者，鳴也。呴也者，鼓其翼也。正月必雷，雷不必聞，惟雉為必聞。何以謂之雷？則雉震呴，相識以雷。
魚陟負冰。陟，升也。負冰云者，言解蟄也。
農緯厥耒。緯，束也。束其耒云爾者，用是見君之亦有耒也。
初歲祭耒始用騮（liú，黑鬃黑尾的紅馬）。初歲祭耒，始用騮也。騮也者，終歲之用祭也。其曰“初”云爾者，言是月始用之也。初者，始也。或曰：祭韭也。
囿有見韭。囿也者，園之燕者也。
時有俊風。俊者，大也。大風，南風也。何大于南風也？曰：合冰必于南風，解冰必于南風；生必于南風，收必于南風；故大之也。
寒日滌凍涂。滌也者，變也，變而暖也。凍涂也者，凍下而澤上多也。
田鼠出。田鼠者，嗛鼠也，記時也。
農率均田。率者，循也。均田者，始除田也，言農夫急除田也。
獺獻魚。獺祭魚，其必與之獻，何也？曰：非其類也。祭也者，得多也，善其祭而后食之。“十月豺祭獸”，謂之“祭”；“獺祭魚”，謂之“獻”；何也？豺祭其類，獺祭非其類，故謂之“獻”，大之也。
鷹則為鳩。鷹也者，其殺之時也。鳩也者，非其殺之時也。善變而之仁也，故其言之也，曰“則”，盡其辭也。
農及雪澤。言雪澤之無高下也。
初服于公田。古有公田焉者。古者先服公田，而后服其田也。
采蕓。為廟采也。
鞠則見。鞠者何？星名也。鞠則見者，歲再見爾。
初昏參中。蓋記時也云。
斗柄縣在下。言斗柄者，所以著參之中也。
柳稊（tí，新芽）。稊也者，發孚也。
梅、杏、杝桃則華。杝桃，山桃也。
緹縞。縞也者，莎隨也。緹也者，其實也。先言緹而后言縞，何也？緹先見者也。何以謂之？小正以著名也。
雞桴粥。粥也者，相粥之時也。或曰：桴，嫗伏也。粥，養也。
二月：
往耰（yōu）黍，禪。禪，單也。
初俊羔助厥母粥。俊也者，大也。粥也者，養也。言大羔能食草木，而不食其母也。羊蓋非其子而后養之，善養而記之也。或曰：夏有煮祭，祭者用羔。是時也，不足喜樂，善羔之為生也而祭之，與羔羊腹時也。
綏多女士。綏，安也。冠子取婦之時也。
丁亥萬用入學。丁亥者，吉日也。萬也者，干戚舞也。入學也者，大學也。謂今時大舍采也。
祭鮪（wěi，魚）。祭不必鮪，記鮪何也？鮪之至有時，美物也。鮪者，魚之先至者也，而其至有時，謹記其時。
榮菫、采蘩（fán，白蒿）。菫，菜也。蘩，由胡；由胡者，蘩母也；蘩母者，旁勃也。皆豆實也，故記之。
昆小蟲抵蚳。昆者，眾也，由魂魂也。由魂魂也者，動也，小蟲動也。其先言動而后言蟲者。何也？萬物至是，動而后著。抵，猶推也。蚳。蟻卵也，為祭醢（hǎi，魚肉制成的醬）也。取之則必推之，推之不必取之，取必推而不言取。
來降燕。乃睇燕乙也。降者，下也。言來者何也？莫能見其始出也，故曰‘來降’。言‘乃睇’何也？睇者，眄也。眄者，視可為室者也。百鳥皆曰巢，突穴取與之室，何也？操泥而就家，入人內也。
剝媆（nèn，同嫩）。以為鼓也。
有鳴倉庚。倉庚者，商庚也。商庚者，長股也。
榮蕓，時有見稊，始收。有見稊而后始收，是小正序也。小正之序時也，皆若是也。稊者，所為豆實。
三月：
參則伏。伏者，非亡之辭也。星無時而不見，我有不見之時，故曰伏云。
攝桑。桑攝而記之，急桑也。
委楊。楊則苑而后記之。
?羊。羊有相還之時，其類??然，記變爾。或曰：?，羝也。
螜（hú，螻蛄）則鳴。螜，天螻也。
頒冰。頒冰也者，分冰以授大夫也。
采識。識，草也。
妾、子始蠶。先妾而后子，何也？曰：事有漸也，言事自卑者始。
執養宮事。執，操也。養，大也。
祈麥實。麥實者，五谷之先見者，故急祈而記之也。
越有小旱。越，于也。記是時恒有小旱。
田鼠化為鴽（rú，小鳥）。鴽，鵪也。變而之善，故盡其辭也。鴽為鼠，變而之不善，故不鴽盡其辭也。
拂桐芭。拂也者，拂也。桐芭之時也。或曰：言桐芭始生貌拂拂然也。
鳴鳩。言始相命也。先鳴而后鳩，何也？鳩者鳴，而后知其鳩也。
四月：
昴則見。
初昏南門正。南門者，星也。歲再見。壹正，蓋大正所取法也。
鳴札。札者，寧縣也。鳴而后知之，故先鳴而后札。
囿有見杏。囿者，山之燕者也。
鳴蜮。蜮也者，或曰，屈造之屬也。
王萯秀。
取荼。荼也者，以為君薦蔣也。
秀幽。越有大旱。
記時爾。
執陟（zhì）攻駒。執也者，始執駒也。執駒也者，離之去母也。陟，升也。執而升之君也。攻駒也者，教之服車，數舍之也。
五月：
參則見。參也者，伐星也，故盡其辭也。
浮游有殷。殷，眾也。浮游，殷之時也。浮游者，渠略也，朝生而莫死。稱“有”，何也？有見也。
觖（jué）則鳴。觖者，百鷯也。鳴者，相命也。其不辜之時也，是善之，故盡其辭也。
時有養日。養，長也。一則在本，一則在末，故其記曰“時養日”云也。
乃瓜。乃者，急瓜之辭也。瓜也者，始食瓜也。
良蜩鳴。良蜩也者，五采具。
匽之興，五日翕，望乃伏。其不言“生”而稱“興”，何也？不知其生之時，故曰“興”。以其興也，故言之“興”。五日翕也。望也者，月之望也。而伏云者，不知其死也，故謂之“伏”。五日也者，十五日也。翕也者，合也。伏也者，入而不見也。
啟灌藍蓼。啟者，別也，陶而疏之也。灌也者，聚生者也。記時也。
鳩為鷹。
唐蜩鳴。唐蜩者，匽也。
初昏大火中。大火者，心也。心中，種黍、菽、糜時也。
煮梅。為豆實也。
蓄蘭。為沐浴也。
菽糜。以在經中，又言之時，何也？是食矩關而記之。
頒馬。分夫婦之駒也。
將閑諸則。或取離駒納之法則也。
六月：
初昏斗柄正在上。五月大火中，六月斗柄正在上，用此見斗柄之不正當心也，蓋當依依尾也。
煮桃。桃也者，杝桃也；杝桃也者，山桃也；煮以為豆實也。
鷹始摯。始摯而言之，何也？諱殺之辭也，故言摯云。
七月：
秀雚（huán，荻草）葦。未秀則不為雚葦，秀然后為雚葦，故先言秀。
貍子肇肆。肇，始也。肆，遂也。言其始遂也。其或曰：肆殺也。
湟潦生蘋。湟，下處也。有湟，然后有潦；有潦，而后有蘋草也。
爽死。爽也者，猶疏也。
荓（píng，一種草）秀。荓也者，馬帚也。
漢案戶。漢也者，河也。案戶也者，直戶也，言正南北也。
寒蟬鳴。寒蟬也者，蝭也。
初昏織女正東鄉。時有霖雨。
灌荼。灌，聚也。荼，雚葦之秀，為蔣褚之也。雚未秀為菼，葦未秀為蘆。斗柄縣在下則旦。
八月：
剝瓜。畜瓜之時也。
玄校。玄也者，黑也。校也者，若綠色然，婦人未嫁者衣之。
剝棗。剝也者，取也。
粟零。零也者，降也。零而后取之，故不言剝也。
丹鳥羞白鳥。丹鳥者，謂丹良也。白鳥，謂閩蚋也。其謂之鳥，何也？重其養者也。有翼者為鳥。羞也者，進也，不盡食也。
辰則伏。辰也者，謂星也。伏也者，入而不見也。
鹿人從。鹿人從者：從，群也。鹿之養也離，群而善之。離而生，非所知時也，故記從、不記離。君子之居幽也，不言。或曰：人從也者，大者于外，小者于內率之也。
鴽為鼠。參中則旦。
九月：
內火。內火也者，大火；大火也者，心也。
遰鴻雁。遰，往也。
主夫出火。主以時縱火也。
陟玄鳥蟄。陟，升也。玄鳥也者，燕也。先言“陟”而后言“蟄”，何也？陟而后蟄也。
熊、羆、貊、貉、鼶（s\u000299;，大田鼠）、鼬則穴，若蟄而。
榮鞠樹麥。鞠，草也。鞠榮而樹麥，時之急也。
王始裘。王始裘者，何也？衣裘之時也。
辰系于日。
雀入于海為蛤。蓋有矣，非常入也。
十月：
豺祭獸。善其祭而后食之也。
初昏南門見。南門者，星名也，及此再見矣。
黑鳥浴。黑鳥者，何也？烏也。浴也者，飛乍高乍下也。
時有養夜。養者，長也；若日之長也。
玄雉入于淮，為蜃。蜃者，蒲盧也。
織女正北鄉，則旦。織女，星名也。
十一月：
王狩。狩者，言王之時田也，冬獵為狩。
陳筋革。陳筋革者，省兵甲也。
嗇人不從。不從者，弗行。
于時月也，萬物不通。
隕麋角。隕，墜也。日冬至，陽氣至，始動，諸向生皆蒙蒙符矣，故麋角隕，記時焉爾。
十二月：
鳴弋。弋也者，禽也。先言“鳴”而后言“弋”者，何也？鳴而后知其弋也。
元駒賁。元駒也者，蟻也。賁者，何也？走于地中也。
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納卵蒜。卵蒜也者，本如卵者也。納者，何也？納之君也。
虞人入梁。虞人，官也。梁者，主設罔罟者也。
隕麋角。蓋陽氣旦睹也，故記之也。