等送走了張齊，徐階從屏風後轉出，徐瑛回頭一笑：“爹，這張齊很賣力氣，我看這回有戲。”徐階落座道：“難道你還真指望上他了？”徐瑛道：“咦？這話怎麼說？”徐階道：“徐渭善識人心，對張齊接近他們的目的必然能有所察覺。”徐瑛皺眉道：“那怎麼辦？咱們豈不是白費功夫了？”

徐階淡淡道：“怎會白費？徐渭自負聰明，屆時必然來個將計就計。”徐瑛眼睛一亮，知道父親只怕早已算在了前頭。果然聽他繼續道：“這張齊是個搖擺不定、見利忘義的小人，很容易被拉過去利用反手打擊咱們，徐渭清楚此人能力有限，對他的指望也不會太大，但多半會拿他當個先例，引逗其它官員加入其陣營，可是張齊已經臭了，誰又會喜歡與他這樣的人爲伍？”

徐瑛道：“可是這廝一旦要真心叛變，替姓常的出力上本參咱們，倒該如何應對？”

徐階一笑：“那倒好了，他對咱家事務又知之不多，能參劾出什麼來？到時咱們來個不申不辯，把事情往龍書案上一放，交由聖意天裁，你猜皇上會怎麼做？”

徐瑛猶如醍醐灌頂般，登時樂了：“若是常思豪自己來告，以他的身份，皇上還能左擋右勸，一手託兩家。換了小小的張齊麼，皇上反感他無事生非，必然要給他點厲害瞧瞧。張齊沒了退路，又是個軟骨頭，崩潰之下必然往身後攀扯，將徐渭他們合盤托出，那時候龍顏震怒，常思豪一夥就要吃不了兜著走了。百官中縱是以前有人心浮動，經此一役，也必然儆而收戒，不敢再有妄動。”

他越琢磨越高興，跟著道：“咱們身不動、膀不搖，拋出一個本已要棄的廢子，便讓他們全軍覆沒，真是痛快、妙極！爹，莫不是您一開始就打算把他推到那頭去吧？”見父親微笑不語，已明其意。又笑道：“如今這張齊已經站上了跳板，猶豫不決，就差背上能有人輕輕給點力了。怪不得您囑我要對他敲敲打打。”

徐階道：“用人分順用逆用，順用不可示疑，逆用卻要不拘常理。拿這張齊來說，真要用他必得堅其信念，穩其心志，哪有一面用著，一面又敲邊鼓的道理？”

徐瑛喜滋滋地不住點頭稱是。徐階瞧在眼裡，忽然嘆了口氣，覺得牙又有些疼了起來。如此簡單的道理兒子竟然如獲至寶，這先天的遲鈍，已經說明他在官場這條路上永遠沒戲，也就打消了再往下細說的念頭。徐瑛道：“啊，對了，爹，再過幾天，就是您老六十六大壽，請帖已經發下去了。孩兒的意思，這回不但要辦，而且要大辦，文武百官全要請到，風風光光地搞上它一回，也讓這姓常的一夥好好瞧瞧，大明朝是誰在當這個家！”

徐階點點頭：“知道了，事情要辦得隆重，不要太鋪張。去罷。”說完長長舒了口氣，合上了眼皮。

張齊回到家感覺身心乏累，側身鬆鬆地往炕沿邊一坐，把後背腦勺堆柴禾般靠在牆上，口裡不住感嘆：“還是你說的對，小家雀怎鬥得過老家賊？雲中侯那邊的耍的心眼，早都被徐閣老識破了。他們這連日搞的宴會，錢花不少，可惜全是白費功夫。”

吳氏在燈下拿個蒙了綠泥紗的圓繃子做著針黹，頭也不擡地聽完他的敘述，冷笑道：“那敢情的，徐閣老是什麼人物？當年嚴嵩都看不透他，何況別人？”張齊嘬牙道：“瞧你，這心裡倒底有沒有譜兒？這會兒又來替他說話了。”“喲，要譜兒啊？”吳氏把活計往腿上一擔，翻起眼睛道：“要譜兒上獨抱樓啊，我又不是巷子裡唱曲兒的，要的什麼譜兒啊？”

張齊怏怏道：“你看，我去那地方不也是公事嗎？這你也得著補一句。”

吳氏歪歪細頸子，似乎覺得自己吃這飛醋有點過，低頭幹活兒不吭聲了，隔了半晌，又停下手道：“話說回來，侯爺的計策就真的沒效果嗎？徐家若不受影響，何必用跳船的話來敲打你？說著笑著、肚裡扭著，點著逗著、心裡慪著，說明啊，他們其實已經虛了。”

一句話又把張齊說含糊了，大瞪著兩個眼睛，對著燈火苗直勾勾地發愣。

吳氏道：“人心隔肚皮，做事兩不知。越聰明的人越是信不著人。我看這兩邊都不是省油的燈，你在當間兒可得小心點兒，別再倆船一動，把你的大衩給劈了。”

張齊越發煩躁起來：“我還興夾了襠呢！”吳氏掩口笑道：“哎喲，那我可就真得到打磨場尋摸尋摸去了。”張齊瞧她在燈下笑得嫵媚多嬌，臉上幾顆小麻子越發地俏皮可愛，不免一陣心旌神搖，可是心裡正愁得沒縫，情緒很快又低落下來，道：“你還有心思笑，徐閣老這邊用我又信不著我，侯爺那邊有拉攏之意，又防著我，如今我是後杈抓不實、前枝夠不著，兩頭不討好，摔下來可就真個變成呆猴兒了。”吳氏聽他說得愁苦，放下活計，過來攏脖子坐進他懷裡笑道：“瞧這官教你當的這個累，還不如回家接著種桔子去。”

想起家鄉桔林成熟時一片火燎紅雲般的景象，張齊臉上慘淡一笑。當初父親累考不中，於是心灰意冷，在家種桔維生，取的便是“中舉”之意，討個吉祥。之後加力培養自己，以期代父圓夢。自己十年寒苦倒也爭氣，金榜題名之時老爹爹喜出望外，把八年賣桔的錢都拿出來，請鄉親們吃了一個月的流水席，那時候衆鄉親歡笑敬酒，紛紛稱頌，父親酒到杯乾，臉膛兒喝得紅通通，毛孔亮起來好像桔皮上的小坑兒，嘴笑得更是好幾天都沒合攏，他這心裡，是多麼地高興啊！當時自己頭頂插花、身上披紅地就在旁邊看著，父親捧酒碗的手指又圓又粗，上面佈滿夾著泥沙的小裂口，關節糙得像翹皮的樹瘤，已經遠遠不像是個書生了。那鉢大海碗一次次地舉起來，酒水順著他花白鬍須淋漓而下的樣子就如印在了自己心裡，事隔多年還是這麼清晰、這麼鮮明。如今自己做了這麼個御史的官，不上不下的熬日月，身心俱疲，倒真不如在家讀書幫農的時候自在輕鬆。然而家鄉父老都以自己在京做官爲榮，若是蔫溜溜地回去，莫說父親要氣個半死，只怕在鄉親面前也擡不起頭來挺不起胸了。

“想什麼呢？”吳氏在他懷裡拱了拱身子，領口內抹胸露出了一角。

張齊低頭：“想吃桔子。”

吳氏掩懷一笑，將額角抵在他的頸側輕蹭：“想吃桔子，可要自己剝哦。”

獨抱樓內一片燈火通明，常思豪、徐渭、樑伯龍、顧思衣和秦絕響屏退餘人，坐在包廂裡商量。樑伯龍說道：“徐先生，儂說那張齊此來是徐階一計，倒讓人有些難解哉，吾看這人無甚本事，徐階爲何要派他？”

徐渭道：“用有本事的人做事，不算本事。用沒本事的人做事，還能做成大事，這纔是他徐階的本事。張齊在小年宴上與你們有過沖突，派他來確實不合情理。據秦大人的調查，徐家對他不滿的事又屬實，讓這樣一個處於矛盾中的人接近咱們，反而比其它人來得要更合理。”

常思豪道：“這麼說，張齊此來是做內應，摸咱們的底細。”

秦絕響笑道：“那咱們就給他來個將計就計，把徐大、徐二的案子拿出來讓張齊去告。這案子大，又是御史份內之責，他不敢不告，也不能不告。徐階看自己的人調炮回轟，怕要氣個半死。”

徐渭緩緩道：“如此則正中了徐階之計。”樑伯龍奇道：“怎麼講？”徐渭兩眼瞇虛成線，眼袋下的陰影越發青森森嚇人，道：“徐階對我十分了解，他知道在我面前用間多半要被識破。即便如此還是派人來，顯然其意不在於此，而是料我看透他計策之後，會將計就計。徐氏兄弟的案子，侯爺已經在皇上面前有所點逗，讓張齊據此一告，皇上便知是侯爺的指使。一邊是政治上用得著的徐閣老，一邊是軍事上使得上的雲中侯，皇上權衡之下必然要力壓此事，辦法就是嚴肅處理張齊，在派系鬥爭暴露之前把他的頭按下去。這樣一來，看似雙方面都無損，其實受打擊最重的卻是侯爺，因爲百官經此之後不會再有人替侯爺效力，同時也在皇上心裡埋下了反感的種子，另外，徐大徐二的事情會被永遠壓下，沒有人敢再提。”

衆人一聽都冷水潑頭般沉默下來，如果被他說中，那麼徐階的心機真是陰深無比，接下來的每一步只怕都驚險之極。

隔了好半天，秦絕響道：“與其跟這老東西鬥心眼兒，我看不如……”手向頸間一橫，做了個刀切的姿勢。卻見常思豪連連搖頭。他不忿道：“大哥，你怕什麼？反正聚豪閣的人都撤回江南了，他身邊又沒有硬手，咱還收拾不了他嗎？”

常思豪道：“徐階一死，將會出現權力空洞，內閣中鬥爭起來，我們無法控制。”秦絕響眼睛直著，知道百劍盟總壇被毀，自己接得過來，可是這內閣六部可就大大不同了。徐渭側目觀察二人，面無表情。

樑伯龍道：“刺死他倒弗算什麼，只是未能揭下這老賊真面目，反要讓他以倒嚴之功千古流芳了。”大家一聽各自點頭唏噓。顧思衣道：“先生，您有什麼高見？”

徐渭沉吟片刻，道：“既然徐階計中藏計，咱們便順著他，將計就計的同時，再來個計中夾計。”

郭書榮華率四大檔頭回歸東廠，有幹事奉上徐階辦壽的請帖，他接過略掃一眼，扔在桌上。曾仕權小心伺候著，把他脫下的外衣往臂彎裡一搭，卻不離去，向前小湊半步道：“督公，侯爺這趟跟徐公斗法，怕是眼見著要動真格的了。閣老樹大根深，這一趟真不知鹿死誰手啊。”

郭書榮華舒眉側目，淡然一笑：“怎麼，你擔心侯爺城門失火，秧及到咱們這池魚麼？”