羣雄聽(tīng)這一聲，俱都回頭來(lái)看，只見(jiàn)風(fēng)馬旗下人羣分處，走出一個(gè)白麪錦衣的後生，腰插小寶劍，滿臉笑容。後面跟著一條大漢，身高體壯，膚色慄黑，表情沉凝莊重，披一領(lǐng)血紅裡子暖氅，走起路來(lái)龍行虎步，意態(tài)豪雄。
看面目二人形似主僕，不料走出人羣，那後生反將黑麪大漢讓在前面，甚是恭敬。羣雄中有小部分人竊竊私語(yǔ)道：“那便是新封的雲(yún)中侯！”頓時(shí)議聲蚊起。
秦絕響在臺(tái)上一笑，提高聲線道：“大哥！你也來(lái)了！”
這聲招呼打得豁亮，將低議聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)掩過(guò)。羣雄中也有許多人不瞭解常思豪的來(lái)歷，聽(tīng)了都大感訝異，不知秦絕響如何一進(jìn)京便與這位侯爺攀上了關(guān)係。
常思豪側(cè)目回掃劉金吾一眼，先到鄭盟主前折身深施一禮，又和秦絕響打過(guò)招呼。鄭盟主大喜，親自下階把臂，引他到小山上人面前，說(shuō)道：“這位是少林寺的方丈，小山宗書(shū)大師，乃當(dāng)今少林派掌門。上人，這便是鄭直與您說(shuō)過(guò)的常少劍?！?
常思豪還是頭一次聽(tīng)鄭盟主自道本名，想來(lái)他在小山上人面前是執(zhí)晚輩之禮的，不可怠慢。低頭向上拱手：“常思豪見(jiàn)過(guò)上人?！?
小山淡笑道：“常施主盛名遠(yuǎn)播，老衲在嵩山也有耳聞。施主擊退俺答，救得百姓無(wú)數(shù)，功德無(wú)量，可稱駐世菩薩。有你這等後起之秀，也是武林之福。”常思豪直身道：“不敢當(dāng)！上人過(guò)譽(yù)了。”
廊側(cè)忽有人疾步閃出，依在鄭盟主身後，低低耳語(yǔ)。
話未說(shuō)完，只聽(tīng)齊刷刷衣袂風(fēng)響，東西兩側(cè)牆頭躍上人來(lái)，手託機(jī)弩對(duì)準(zhǔn)院心，每枝都是黑森森三個(gè)箭頭。同時(shí)快步聲起，一支黑衣隊(duì)伍插進(jìn)院來(lái)，迅速貼牆分作兩翼包抄，將羣雄圍在當(dāng)中，正驚疑間，聽(tīng)得有人喝了聲：“閃道！”兩名差人身披黑斗篷手按腰刀頭前拓路，破開(kāi)人羣，引領(lǐng)一支隊(duì)伍直向臺(tái)前。
羣雄一望便知是東廠的人，譁聲立消，頓時(shí)滿耳裡都是官靴整齊踏地的駝橐聲。
開(kāi)路幹事衝到階前兩下分開(kāi)，當(dāng)中讓出一個(gè)人來(lái)，羣雄中有些認(rèn)得的，一見(jiàn)之下便驚出個(gè)寒噤，往懷裡摸兵刃的手也都縮了回去。
常思豪讓在一邊定睛去瞧，見(jiàn)此人四十左右年紀(jì)，七尺身材，生得一張刀條瘦臉，鴞眉隼目，鷹鼻薄脣。頭戴黑紗飛翼冠，兩條墜有方形玉扣的緊帽絨繩結(jié)於頜下，直垂腹前。身著鐵藍(lán)色交領(lǐng)公服，雲(yún)紋暗隱，錦波幽藏，斜披一襲白絨大氅，掩住少半個(gè)側(cè)身，戴著黑鯊魚(yú)皮手套的右手，在腰間按定一柄官制銀扣件綠漆鞘柳葉定風(fēng)刀。
小池主持白塔寺，與達(dá)官顯貴往來(lái)頗多，一見(jiàn)之下滿面堆笑，趕忙下階前迎：“原來(lái)是曹掌爺大駕光臨，小僧有失迎迓，望乞恕罪?！闭f(shuō)罷合十躬身。
“哈哈哈！”
曹向飛身量比他高一大塊，略低頭，眼往下掃，一對(duì)黃睛射電，鷙氣逼人：“不必了！大師近來(lái)可好麼？”聲音亦是奇響。
小池笑道：“託掌爺?shù)母＃€好，還好。”
鄭盟主和秦絕響都過(guò)來(lái)寒喧。曹向飛笑道：“好巧?。晌缓门笥讯荚?！小秦爺，這兩日在京裡玩兒得還痛快麼？”
秦絕響嘿嘿一笑：“近來(lái)跟鄭伯父學(xué)兩手功夫，倒沒(méi)四處逛去。”
曹向飛道：“哦？鄭大劍肯教你，那可得好好學(xué)學(xué)！他盟裡好東西多的是！只一個(gè)毛?。翰粩D可不愛(ài)出膿兒??！”鄭盟主道：“掌爺玩笑。時(shí)至年關(guān)，近來(lái)正要到府上拜會(huì)，卻沒(méi)想到不期在此相遇，真是天緣湊巧。”曹向飛道：“嗨！做公的身子須不是自己的！我這點(diǎn)事兒你還不知道？一天到晚摸不著家，唉，煩哪！”
小池笑道：“請(qǐng)掌爺?shù)椒秸煞畈琛！?
“不忙！”
曹向飛張手阻住，扣身形，眼向院中環(huán)掃：“我一早聽(tīng)人報(bào)說(shuō)有大批武林人士突然齊匯京師，本地也有不少門派召集行動(dòng)，沒(méi)想到都聚到你這來(lái)了！上人寺裡這香火要大旺啊！”
羣雄多不敢直目相接，低下頭去，還有一些只是移開(kāi)了眼睛。太極、八卦等幾個(gè)門派的人在被目光掃到時(shí)，都欠了身子，微笑著向曹向飛點(diǎn)頭致意。
小池笑道：“掌爺動(dòng)問(wèn)，小僧不敢相瞞，只因數(shù)月前噶舉派赤烈上師答應(yīng)派人到京弘法，小僧不勝欣喜，故爾下約，邀了小山師兄來(lái)京一同參研，共襄盛事。少林事務(wù)繁忙，師兄落在後面，昨夜方到。只因他有武林身份，故而許多江湖綠林道的朋友們都賞光過(guò)來(lái)問(wèn)候。上師，師兄，這位是東廠四大掌爺之首的曹向飛曹大掌爺。掌爺，這位是丹巴桑頓上師，這一位便是小僧的師兄小山宗書(shū)，現(xiàn)任少林方丈?！?
小山上人立單掌垂目道：“阿彌陀佛！貧僧這廂有禮?！钡ぐ蜕ｎD也在後打個(gè)問(wèn)訊。他此刻體內(nèi)虛弱，拙火難提，動(dòng)作起來(lái)微微發(fā)抖，看上去倒像是十分害怕的樣子。
曹向飛藐了一眼，毫沒(méi)把他當(dāng)回子事，挺起胸膛向小山道：“哎喲！可不敢當(dāng)！少林乃武林名宿，了不起??！說(shuō)起來(lái)小時(shí)候給我開(kāi)手的武師，便是少林俗家弟子呢！那時(shí)候我大概才十二三吧，這日子過(guò)得，還真他媽快！”
小山上人微笑道：“沒(méi)想到掌爺與少林還有這麼一段淵源，那咱們就更不是外人了。”
曹向飛大笑道：“是??！可惜那武師教?hào)|西左藏右掖，忒不爽利！後來(lái)被我用戒尺抽死了，也忘了問(wèn)他師承哪個(gè)，要不現(xiàn)在論上一論，倒能跟你們敘敘輩份、話個(gè)家常！哈哈哈！”
小山上人聽(tīng)了這話大覺(jué)尷尬，臉上頗不自然。小池則陪笑不語(yǔ)，似乎對(duì)這位大掌爺?shù)男宰邮至私?，?tīng)他說(shuō)什麼都屬正常。
曹向飛在說(shuō)笑的同時(shí)，一對(duì)鷹眼左穿右晃地觀察各人表情，一下掃到避在旁邊的劉金吾，便棄了半尷不尬的小山，轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)道：“哎喲，這不是小劉總管？今兒怎麼也這麼得閒哪！”
劉金吾笑道：“曹老大又來(lái)拿我開(kāi)涮，兄弟也是個(gè)做公的身子，哪來(lái)的閒功夫呢？今兒是奉了聖命，陪侯爺出來(lái)公幹。”曹向飛“哦？”了一聲，眼光往他身邊一錯(cuò)：“這位是？”劉金吾道：“這位便是前日皇上新封的御弟，雲(yún)中侯常思豪。”
曹向飛身子微凝，突然抖衣襟衝前一步，單腿打釺釘在地上，垂首道：“東緝事廠總役長(zhǎng)曹向飛，給侯爺請(qǐng)安！”
他聲音本來(lái)奇響，這一聲侯爺喊得更是豁亮之極。
常思豪初見(jiàn)他向自己衝來(lái)，心頭登時(shí)一緊，身未動(dòng)而意先動(dòng)，已在籌措反擊，卻不料對(duì)方竟然跪了下去，登時(shí)便怔在那裡。與此同時(shí)，餘光裡，院中羣雄數(shù)百隻眼睛齊刷刷向自己看來(lái)，一時(shí)間訝異、驚奇、羨豔、鄙夷、厭惡種種表情不一而足。秦絕響半個(gè)身子隱在鄭盟主背後，目光閃亮熱切，嘴角勾起。
曹向飛見(jiàn)無(wú)應(yīng)答，便自己站起身來(lái)，向劉金吾道：“曹某不過(guò)是例行巡查，侯爺和劉總管既是奉聖命而來(lái)，凡事自當(dāng)以你們爲(wèi)先，請(qǐng)?！?
劉金吾點(diǎn)了點(diǎn)頭，從懷中掏出黃綾卷軸，高高舉起，大聲道：“有旨意！”
曹向飛趕忙繞避到他身後，手下幹事則一個(gè)個(gè)折膝跪倒。小山、小池、鄭盟主、秦絕響兩兩互瞧，東廠的人都如此，別人豈敢造次？也都下階相從，寺中白衣喇嘛、少林寺帶來(lái)的僧人皆跪在原地。院中羣雄或是來(lái)自武林，或是來(lái)自綠林，不少人身犯要案，揹著幾條人命在身，人員極其混雜。而且大多個(gè)性慓野，不受羈勒，然而放眼看去，連百劍盟的盟主、秦家的少主都已跪下，自己勢(shì)單力薄，又有什麼可說(shuō)？各自瞄了眼牆頭的弩手，也都趴伏下來(lái)。丹巴桑頓老大不情願(yuàn)，扯了扯身上御賜的暖裘，挪著步子下階，勉強(qiáng)在小池身後跪了。
常思豪心中扭擰，總隱約感覺(jué)勢(shì)頭不對(duì)，正猶疑間，卻見(jiàn)劉金吾把聖旨遞了過(guò)來(lái)，近耳低道：“皇上命您宣旨，我只作陪同，您怎麼忘了？”說(shuō)罷已經(jīng)撤手退開(kāi)。
黃綾卷軸在手中一沉，心頭也有了重量，常思豪環(huán)顧院中，七彩風(fēng)馬旗獵獵作響，經(jīng)幡下一片脊背好似數(shù)百個(gè)墳包，滿地裡眼神亂遞，沒(méi)有一人作聲。暗思：“今日之事恁地蹊蹺，我擔(dān)心這聖旨不利絕響，特意傳話讓他避開(kāi)，百劍盟的門子卻出了紕漏，剛纔劉金吾喊破人羣冒出頭來(lái)，更是突兀，現(xiàn)下又弄這個(gè)局面在這裡，究竟是怎麼個(gè)意思？”
劉金吾微挑目光，在身側(cè)低聲提醒：“侯爺，這地上涼，不合讓大家多等。”
常思豪心知脫不過(guò)去，掃他一眼，稍一猶豫，大步上了小平臺(tái)。
曹向飛、劉金吾跟上，分左右立在他身後。
常思豪頭頸不動(dòng)，眼睛左滑右轉(zhuǎn)向後略顧，心中暗暗冷哼。將封套扯去，刷啦啦卷軸展開(kāi)，緩緩讀道：“奉天承運(yùn)，皇帝敕曰：韃靼土默特部俺答，其性慓野，率部屢犯邊庭，劫掠作惡。今有太原府商戶秦浪川心懷家國(guó)，忠義素著，相助大同守軍定計(jì)破賊，立下奇功，不幸歿於戰(zhàn)陣，誠(chéng)爲(wèi)可惜！核其平素爲(wèi)人剛正，迨有古風(fēng)，治家訓(xùn)嚴(yán)，地方名重，其心可嘉，其節(jié)可贊，其風(fēng)可表，其德可頌，特追贈(zèng)其爲(wèi)莊翼老人，賞千金，以爲(wèi)軍民表率！另，經(jīng)雲(yún)中侯?！己馈e薦，秦浪川之孫秦絕響，幼而聰穎，才智過(guò)人，弓馬純熟，可堪委用，著封其爲(wèi)錦衣衛(wèi)副千戶，即日赴南鎮(zhèn)撫司領(lǐng)賞就職，欽此。”
這聖旨字?jǐn)?shù)不少，常思豪緩緩讀來(lái)，本來(lái)漸漸放心，迤邐讀到末一句，忽又悟道：“不對(duì)?；噬习呀^響封在錦衣衛(wèi)，那豈不是要?dú)w東廠調(diào)用？”心神一縱之際，目光迅速在庭中數(shù)百東廠幹事的脊背上展開(kāi)，一綹寒風(fēng)串地嗚響，入頸，那種冰茬般的鋒利，登時(shí)令他整身清澈：“絕響心裡恨極了這幫人，如何肯做這個(gè)千戶？聖旨裡拿我來(lái)做引頭，其意不言自明，這回真?zhèn)€要應(yīng)江晚的話了！莫非今日種種，便是皇上設(shè)局相激，要來(lái)拿他？”
忽聽(tīng)階下傳來(lái)清稚響亮的聲音：“臣——秦絕響，謝主隆恩！皇上萬(wàn)歲，萬(wàn)歲，萬(wàn)萬(wàn)歲！”言訖，秦絕響三拜起身，低頭貓著身子小步碎頻，來(lái)到近前亮掌心，雙手高託過(guò)頂。
常思豪直目盯他半晌，緩緩收攏卷軸，鄭重交付，看著他縮身退回原處，眼睛低垂，居然仍一無(wú)異狀，也不往上來(lái)瞧，心下暗奇：“絕響的忍性今非昔比，較在大同的時(shí)候好了不少?！贝藭r(shí)，小山、小池並鄭盟主、丹巴桑頓及羣雄人等都已拜過(guò)，站起身來(lái)。
曹向飛喝道：“來(lái)人！”