“徐小姐，人的一生不該浪費在這種情愛之事上，這不是生命的意義之所在。”
姜星火定定地看著徐妙錦：“如果你想知道人的本質究竟是什麼，人的一生又有何意義，那就跟我來吧，或許你會想明白一些東西，讓自己的人生變得跟以前不一樣。”
徐妙錦沒有任何猶豫就答應了。
姜星火把她帶到府中荒地一座墓碑前，墓碑上只刻了五個字
——“姜星火之墓”！
徐妙錦驚訝地望著墓碑，在這周圍，就是茁壯成長的韭菜地。
“這是，你給自己以後留的墓？”
姜星火的回答顯然出乎了她的意料。
“不，這裡面埋的就是我自己。”
姜星火的目光落在墓碑上，像是透過時間與空間。
隨後，他挽起了袖子，從菜地裡拎起一把鐵鏟，一鏟子一鏟子地幹起了活。
徐妙錦沉默了，她從來都沒有設想過，跟姜星火第一次單獨相處，是看著他刨墳。
姜星火一邊挖土一邊說道：“我知道伱身上一定是發生了什麼事情，或許是皇后說了什麼，讓你改變了態度我記得上次你還是想去江南看看變法的成果的。”
徐妙錦想要說什麼，卻被姜星火擡手打斷，姜星火把靴子放在鐵鏟上，暫時停下了手中的動作，回頭望著徐妙錦的容顏。
“不要告訴我，我能猜到。”
“飛鷹衛的那件事之後，皇帝對我產生了一絲忌憚，皇后見狀也產生了顧慮，所以勸了你，對嗎？”
徐妙錦有些釋然地點了點頭。
姜星火繼續挖墳，並沒有任何意外。
隨著變法進程的深入，變法主導者與皇權的關係，就像是兩塊從相吸變成相斥的磁石，會愈發背道而馳，愈發漸行漸遠，這不是人所能決定的，商鞅、王安石、張居正換誰來都是這樣。
而姜星火也知道，徐皇后沒做錯什麼，一個待嫁之齡的頂級貴族小姐，對於家族最大的價值就在於聯姻能帶來多少利益。
皇帝或許之前需要他有一個軟肋。
畢竟有軟肋的人才好控制。
只是徐妙錦知道，姜星火自己也知道，他需要的不是能變成他軟肋的美人，是能走在同一條路上，捨棄一切的戰士。
而徐妙錦方纔在門口的話語，姜星火也是情知是對方對於“喜歡”，能說出口、最大限度的表達。
喜歡人不犯法，但也僅是喜歡而已了。
很快，土已經被刨了好幾尺深，露出裡面黑漆漆的泥土下掩藏著的棺木。
姜星火掀開了棺材蓋，棺槨裡躺著一具中年男性的屍骨。
“人人都知道我是謫仙人，而這就是二百六十年前的我。”
天氣很熱，姜星火剛想擡胳膊，徐妙錦卻拿出手帕，背對著棺槨，手指有些顫抖地替他擦了擦汗。
徐妙錦擡頭望著他：“我不敢看。”
姜星火沒有安慰她，而是用雙手掰著她的肩，硬扭了過去。
“如果你在平原上走著走著，突然迎面遇到一堵牆，向上無限高，向下無限深，向左無限遠，向右無限遠，它是什麼？”
“死亡.”
“是啊，死亡。”
姜星火又問道：“如果一個人可以經歷九次死亡輪迴後永生不死，是好事，還是壞事？”
徐妙錦看著墓中的屍體，陷入了短暫的思索。
死亡，是人最大的恐懼，從古至今，多少帝王將相，哪怕是秦始皇、漢武帝這種歷史級別的雄主，生前煊天赫地，但依然對死亡充滿了恐懼，時刻渴望著永生不死，並且寄希望於求仙問道等虛無縹緲的手段。
但永生不死，真的是好事嗎？
當世界上只有一個人，孤獨地發現，自己可以闖過那堵牆，他又會變成什麼樣子？
姜星火拍了拍徐妙錦的肩膀，走了幾步俯身從墓中拿出了一個小箱子，小箱子裡有油布包裹著的日記，姜星火把它遞給了徐妙錦。
“走吧，去那邊坐會兒。”
在府邸的後園，可以看見有兩株樹，一株是棗樹，還有一株也是棗樹。
兩株棗樹間有一個鞦韆，姜星火一屁股坐了上去，徐妙錦坐在旁邊翻閱著陳舊的日記。
隨著日記一頁頁地翻閱過去，徐妙錦的神色從驚愕逐漸變成凝重。
“死亡，是一種什麼感覺？”
“死亡對於所有人來說都是生命的終點，唯獨對於我來說不是，死亡是輪迴，是新生，是沉溺於無邊黑暗的深水中後猛然上浮大口喘息著空氣的慶幸與痛苦。”
姜星火把脊背靠在鞦韆上，望著湛藍的天與棉花糖一般的雲。
“徐小姐，我是一個過客，所有的感情對我來說都是在無盡歲月中烙下的疤痕，總是會在物是人非的某年某地疼痛不堪。”
“你會喜歡我，是因爲我有太多不同於尋常男子的地方，可對我來說，這些都是我日積月累的傷疤與老繭。”
“我之所以逃避甚至拒絕你，不是因爲你不夠美貌，不夠聰明，換一個時空，我們或許很合適，只是我現在要做的事情，容不得自己被感情所束縛，這是一條雖千萬人吾往矣的孤獨之路。”
徐妙錦合上了日記，雙手放在上面，低頭看著泛黃的封皮。
“那姜先生在過去有過喜歡的人嗎？”
“有。”
姜星火沉默了片刻：“只是當時趕路要緊，我忘了跟她說。”
“她、是一個怎樣的人？”
“她是一個把理想看的比天都大的人。”
“理想.”徐妙錦咀嚼著這個陌生的詞。
“每個人都有不見得相同的理想，我們的理想是這樣的。”
“一個人的生命是應該這樣度過，當回首往事的時候，不因虛度年華而悔恨，也不因碌碌無爲而羞恥。這樣在臨死的時候，才能夠說：我的生命和全部的經歷都獻給世界上最壯麗的事業——爲更多數人的幸福而鬥爭。”
“那你們成功了嗎？”
“總會成功的。”
姜星火站起了身，光在他身上彷彿泛起了霧。
理想或許會失敗，理想主義者不會，肉身終將隕滅，意志永恆不朽。
“我明白姜先生的理想了。”徐妙錦笑了笑，有些苦澀地說道，“可是我恐怕成爲不了她那樣的人。”
姜星火轉過頭認真地望著她。
“你就是你自己，徐妙錦。”
“人生的意義就在於，要做你覺得有意義的事情，這樣在死亡降臨的那一刻纔不會後悔。”
徐妙錦白皙的手指纏繞著衣裳的絲絛，她同樣看著姜星火。
“可是我不知道什麼事情是有意義的，從小到大，我都是被家裡人安排好的。”
“那就試著爲自己活一次吧。”姜星火輕聲說道。
姜星火站在墳頭邊，目送著徐妙錦遠去，不知下次再見是此去經年，還是紅顏彈指老，亦或是千里孤墳無處話淒涼。
“聽牆角是不好的，小子。”
姜星火從轉角的牆後拎起了于謙。
“師父你怎麼知道的？”于謙很詫異，他覺得自己已經藏得夠隱蔽了。
“特工的記憶暫時甦醒了。”
“剛纔的話，也是對我說的嗎？”
“你可以這麼理解。”
“那我似乎又明白了人生的意義。”
兩個人一路來到了飯廳。
飯廳裡此時多了一個人，曹國公府的管家曹阿福。
看著圓滾滾的曹阿福，姜星火還沒開口，對方就已經點頭哈腰地先作揖了，隨後遞上來一張李景隆的手書請柬。
“國師大人，我家國公爺請您飯後賞光遊莫愁湖，還是那艘畫舫，就停在秦淮河的碼頭。”
李景隆沒說是什麼事，但顯然如果沒有重要事情，他是不會在這個時候找自己的，哪有那麼多閒心遊山玩水。
“好，告訴曹國公，我會去。”
——————
傍晚，秦淮河上。
夕陽如血染紅了河面，波光粼粼的水波中，畫舫緩緩行駛在上面，遠處的煙柳依依，岸邊的燈籠散發著柔和而溫馨的光芒。
一陣微風吹拂過來，掀起了紗簾。
姜星火坐在軟榻上，身前擺放著幾碟精緻糕點，旁邊還有茶水、美酒。
畫舫的窗戶被推開了些許，微醺的夜風灌了進來。
“國師……”
這時候，小丫鬟端著茶盤走了進來，臉頰帶笑，說道：“奴婢剛沏好的花茶。”
姜星火轉頭看去，只見丫鬟長得眉清目秀，身材纖細苗條，她將茶盤放置到桌案之上，隨即挽起袖子露出雪白的胳膊，又拿了把扇子爲姜星火打扇。
“不必了，曹國公呢？”
姜星火沒喝茶，眼眸掃了一圈四周。
“曹國公因爲些事情耽擱了，還請國師稍等。”小丫鬟輕聲說道。
聞言，姜星火點了點頭，也就閉口不談，繼續透過窗戶望著外面。
不多時，李景隆方纔匆匆趕來。
“怎麼，聽說又迷上擡銃了？今個兒剛從山裡回來？”
李景隆現在不僅玩姜星火送給他的手銃，還從兵仗局搞了一把擡銃，就是飛鷹衛空戰用的那東西，足足六尺長，拉了膛線，有準頭、威力大，一銃打死虎豹都是等閒，很快就成了李景隆的心頭好。
將軍們在一起無非就是喝酒吃肉，亦或是外出遊獵，別人還用弓，李景隆直接上擡銃，架在原地指哪打哪，比牀弩移動方便多了也輕巧多了，委實是大大地風光了一番。
“哪還有那心情。”
李景隆苦笑了一聲道：“遇上麻煩事了。”
“這倒是奇了，百官之首曹國公面前還有麻煩事？”
面對姜星火的調笑，李景隆一五一十地把事情說了出來。
“我有一個朋友.”
好吧，李景隆倒還真不是無中生友，他這個朋友姜星火也聽說過，日本的“九州王”今川了俊，搞外交的一把好手，難得的“知明派”。
今川了俊確實遇到了一些麻煩。
“你說跟著日本使團的日本商人帶來的貨物，由於沒有朝貢關係現在禮部不給批文，所以這些貨物都是不合法的，南京城內的商人也沒法收？”
“對。”
李景隆點了點頭，道：“禮部現在是卓敬當尚書，宋禮當右侍郎，能不能想想辦法通融一下？”
“你的意思是，這件事情是左侍郎王景從中作梗。”
姜星火喝了口花茶，若有所思。
“不知道他發什麼瘋，我與他往日無怨近日無仇，何必在這種事情上拿捏我？可惜文官的事情，我倒也不好插手。”李景隆嘆道。
姜星火說道：“衝我來的。”
“嗯？”李景隆微微一怔。
見李景隆這樣，姜星火反而問道：
“真不知道假不知道？”
“真不知道。”
見李景隆確實不知情，姜星火把之前在“占城使團傷人案”中跟王景結下的樑子告訴了他。
李景隆聽到姜星火駁了王景的面子，讓他現了個大眼，而且王景的門生鴻臚寺少卿郇旃也被降職到了國子監當司業後，一時也有些無奈。
不過李景隆倒也不好說些什麼，畢竟姜星火幫了他太多，他能重回大明帝國的核心決策層，沒有姜星火的幫忙是不可能的，他不可能因爲這點小事去埋怨姜星火。
而且之前他被派到日本的時候，那時候可沒人幫他說過話，所以現在他除了站變法派也沒有別的選擇。
這點小風浪又不是什麼滔天大浪，李景隆覺得還是很好應付的。
“不過這樣說來，事情確實沒那麼簡單，王景又不是傻子，他既然敢發難，不會想不到卓敬作爲禮部尚書有權力越過他審批”
姜星火跟著分析道：
“批了肯定是要被人抓住把柄的，王景這是在等我們讓卓敬來批，如果能把卓敬拽下來，王景就能升禮部尚書，這恐怕纔是他的目的。”
李景隆沉吟道：“不如我直接去會會他，不讓卓敬出面。”
“別急，先喝杯茶。”
姜星火攔住了他，道：“而且既然他是針對我來的，自然也有針對我的辦法我其實顧慮的不是王景。”
“你的意思是？”
李景隆似乎想到了什麼，眉宇間閃過了一絲驚色，眼瞼都不由地跳動了幾下。
姜星火蘸著茶水，用手指在李景隆手心寫了幾個字。
“飛鷹衛的事情還是做的犯了忌諱。”
“正常，換我心裡也扎刺，覺都睡不好，怕天上跳傘下來幾個人半夜行刺或者直接火油罐砸下來了。”
“所以王景這麼有底氣？”
“不見得真，只是一種猜測。”
“那你說會不會.”
“不會的，只是制衡、敲打，該怎麼樣還怎麼樣，最多過程曲折點，不然一方力量越來越大，仲裁者豈不就坐不穩當了？咱們靜觀其變便是。”
李景隆遲疑道：“這樣好嗎？”
姜星火“嘿”了一聲，一時間也覺得有些沒意思，不過他也不是小孩子，自然明白一啄一飲皆有因果，自己既然做了，別管是出於什麼動機，那都必然要承擔相應的後果。
“當然不好，只不過是當縮頭烏龜罷了。”
“不是，我怕他把氣撒到你身上，畢竟你是爲我立功才惹出的禍端。”李景隆認真地說道。
姜星火翻了翻白眼，道：“你放心吧，保證沒問題。”
李景隆搖了搖頭，還想再勸，卻聽見外面傳來動靜緊接著一名中年男子走了進來。
這名中年男子穿著武士服，腰間佩戴著長短刀，相貌英俊，氣質儒雅，但神色陰沉，一隻胳膊還包紮了白布，正是今川了俊。
今川了俊把武士刀交給守衛在門口的家將曹阿大，隨後對著姜星火恭敬地作揖。
“見過大明國師大人。”
“今川君，久仰。”
對於這位願意主動當帶路黨，主動當買辦，只爲重回“九州王”寶座的今川了俊，姜星火還是很欣賞的。
“中國有句老話，叫做識時務者、爲俊傑，在我看來，今川君就是這樣的俊傑。”
“不敢當，慚愧！”
“阿大，開船吧。”
今川了俊謙遜了幾句，話鋒一轉，又談到了隨使團前來的日本商人所攜帶的貨物上面。
今川了俊的壓力當然也很大，因爲在日本，商人的地位跟在大明截然不同，是獨立於權貴階層之外的，日本的守護大名乃至幕府將軍，無論是打仗還是日常開支，錢不夠了都要向商人借貸，而且還是抵押貸，利差還不低的那種日本的商人都很有勢力，也有自己的武裝，很多倭寇團體就是四國島各藩國的大商人，尤其是大海商在背後支持的，跟僧侶同爲日本的上流階層之一，都是那種一手抓著刀把子一手抓著錢袋子的。
所以，這些日本商人遠道而來，帶了貨物賣不出去，損失了利益倒還是小事，最重要的是，會動搖他們關於大明與日本之間自由貿易的信心。
在這種時候，信心比佐渡金山裡的金子還珍貴。
事實上，這件事情絕不僅僅是“一些貨物”的問題。
廟堂上的事，能拿來做文章的，沒有小事，芝麻大的小事，放到顯微鏡下被人看，也是大事，更何況這件事本來就很大。
“這對於日本的商人來說，直接反應了大明官方對於自由貿易的態度，如果大明和日本之間不能正常進行自由貿易，恐怕後果會很嚴重，國師大人您知道我指的是什麼。”
今川了俊沒有誇大其詞，他本人和姜星火在松江棉紡織品獨家專賣權方面的交易泡湯是另一碼事，更直接後果就是倭寇的再次氾濫。
姜星火前世的歷史已經充分證明了，不管是現在的大明還是未來的“我大清”，越是閉關鎖國，走私和海盜行爲就越猖獗，並且屢禁不止，哪怕有戚繼光、林則徐這樣的名將名臣都無法徹底阻止，而且極容易反彈。
大明從洪武朝就是開始靠設置沿海衛所打擊倭寇，結果有用嗎？還不是整個海岸線都被反覆襲擾。
而倭寇的主力其實根本不是日本人，而是大明沿海的百姓，靠山吃山靠海吃海，不讓他們吃海，不讓他們捕魚和貿易，他們是活不下去的，這纔是問題的結癥所在。
“對於你們日本方面是這樣，而對於我們，麻煩還遠不止於此。”
姜星火和李景隆相視苦笑。
在對馬、壹岐兩島進行的明日非武裝自由貿易區，是大明對外貿易新模式的試驗點，而這種試驗，其實是在爲了給後續的朝鮮、安南等國複製同樣的模式進行鋪路，直接關乎到了姜星火爲大明制定的整套對外戰略的正循環。
而跟著今川了俊來大明的，可都是日本方面支持自由貿易的大商人。
如果不讓這些日本商人賣貨物，第一次興沖沖地來大明他們就賠本了，會是什麼後果？
大明這邊就沒啥商業信譽可言了。
後續的明日非武裝自由貿易區即便是建立起來，恐怕見效也會比預期要慢的很多，這是恨不得只爭朝夕的事情，姜星火哪有這麼多時間來拖？
所以王景正是拿捏住了這個關鍵的小事，設了這個一箭雙鵰的局。
如果姜星火插手，讓卓敬通過職權來強行通過，那麼卓敬很容易被拿到把柄被攻擊，王景可能會上位成爲禮部尚書；如果姜星火不插手，那麼永樂朝明日的第一次非正式貿易就算是泡湯了，後續姜星火搞非武裝自由貿易區，可謂是千難萬難。
至於能不能不讓卓敬出面，讓宋禮來辦這件事？
不行，第一是宋禮是右侍郎，職位比王景這個左侍郎低，資歷人脈也都差的厲害，而且不分管這攤事，在客觀上沒能力辦；第二是宋禮也不見得願意趟這渾水，宋禮雖然在江南之行跟姜星火建立了不錯的友誼，但他站隊變法派的最初目的就是爲了升官，不可能冒著丟官的風險來辦這件事。
王景這種資歷侍郎，在廟堂中沉浮多年，想來如今也是猜度到了永樂帝的心意，認爲永樂帝打算敲打一下姜星火，讓姜星火擺正自己的位置，不該碰的東西不要碰，所以才自己主動當了這把錘子，順便出一口自己憋了好一陣子的氣。
李景隆說道：“裝死簡單，可後果恐怕很難接受.要不要反擊？反擊的話怎麼反擊？”
李景隆也無法確定，如果永樂帝確實也有這裡面的意思，那麼永樂帝是否會在最後時刻擡一手，直接放日本商人進行貿易，可事實上永樂帝不這麼做也有他的道理，整個事件的結果將會很糟糕。
見姜星火沒說話，李景隆飲了口茶又道：
“而且還有一個問題如果我們反擊了，並且成功了，會不會帶來更嚴重的後果？”
姜星火聽懂了李景隆的意思，他的意思就是說，如果王景做的這件事真的有永樂帝的默許在裡面，那麼自己解決的越漂亮，反而越會讓永樂帝心裡不舒服，覺得自己可以越過他獨立解決類似問題。
但從利益的角度來看，什麼都不做，裝不知道，吃個癟其實這件事也就過去了，沒準最後時刻永樂帝還會擡一手，畢竟永樂帝從根本利益上講，還是支持變法進行下去的，變法這纔剛開個頭，沒有改弦更張的道理。
事實上雖然這裡面有些勾心鬥角，但姜星火覺得，如果永樂帝默許了，那麼本質上還是永樂帝作爲皇權的化身，在被觸及到了兵權這個敏感話題後的某種反擊。
姜星火無命令調動飛鷹衛當然是出於好心，爲了避免永樂帝被暴昭的熱氣球燒成火人，但廟堂上的事情不是這麼算的，一碼歸一碼，永樂帝感激姜星火，要獎賞他阻止暴昭陰謀立下的功勞，可同時也會對姜星火觸碰軍權這件事感到不滿畢竟，人心是不可測的，這次是好心，下次是好心，下下次呢？
所以永樂帝就算真的藉由王景來敲打自己，姜星火也能理解，換位思考自己也會這麼做。
但是能理解歸能理解，姜星火卻並不打算忍氣吞聲。
憑什麼？
透過窗外看著畫舫進入莫愁湖，姜星火只是憑欄冷笑。
變法這件事，要麼別拖我後腿，要麼就一拍兩散，我又不是你的附庸，考慮的不是你的利益，我姜星火爲的是家國大義而做這些事，只不過恰好這一段雙方利益高度重合而已。
所以，要單純是王景的謀劃，他得反擊。
要是這裡面有永樂帝的算盤，姜星火也必須給他砸了。
這不是受不得氣沒有格局，而是根本的立場態度問題，既然合作那就要劃清楚底線，跟兵權同樣的道理，阻礙變法的事情有了第一次就可能有第二次，要是這次不反擊，次次都拿變法的事情來卡著姜星火，以圖拿捏他，那日子還過不過了？
姜星火問道：“今川君，這些貨物都大概有什麼類別，估價幾何？”
今川了俊微微蹙眉，這他還真不知道，畢竟某種意義上講，這東西也是商業機密，各個大商人都是藏在船裡的，肯定不會輕易告訴別人自己帶了什麼貨，各有多少。
李景隆大概猜度到了姜星火的意思，見姜星火說話了，這便是要反擊的意思，可他還是有些心裡打鼓，不由地勸說道：“姜郎，要不這樣我把這些貨物全包了，然後慢慢賣，難以儲存的貨物應該不多，這樣最多回本時間長些，總不會虧本，如此一來事情也解決了，日本商人拿到了錢，王景的陷阱也不需要有人去跳，你看可行嗎？”
今川了俊點了點頭，他倒是覺得這確實一個好辦法，畢竟曹國公家裡有錢，把日本商人的貨物都買下來囤著，花自己家的錢總不能有人再說什麼吧？
至於朝貢貿易的審批？抱歉，這些商人和船隻都是幫曹國公運貨的，早在日本就簽好契書了，我們信曹國公的信譽，所以先帶著貨物過來等曹國公回府拿錢再當場交易。
“你這麼有錢？”
姜星火有些詫異，他可是聽說，去年中秋大宴上李景隆一下子就捐了好幾萬兩白銀，這在明初可不是一個小數字，而如今一年不到，李景隆的錢袋子就再次鼓起來了嗎？
他家幹嘛的？印大明寶鈔的？
李景隆靦腆地笑了笑：“略有家資。”
“行，知道你有錢，不過不能讓你出這個錢。”
姜星火搖了搖頭，隨後把李景隆和今川了俊兩人招了過來，附耳竊竊私語一番。
兩人面面相覷，都有些不可置信。
“還能這麼玩？”
“還有這種操作？”