平壤城外，隋軍大營(yíng)，中軍帥帳。
來(lái)護(hù)兒端坐在正中間座椅上，滿臉的陰沉。在他的旁邊側(cè)座上，周法尚也赫然在列。帳下兩排將領(lǐng)分立左右，正自竊竊私語(yǔ)。不時(shí)有人偷眼往來(lái)護(hù)兒的方向看去，卻見(jiàn)這位大總管一動(dòng)不動(dòng)。若不是粗聲喘氣的聲音依稀可聞，真仿若一尊雕塑。邊上的周法尚也是面沉似水，沉默不語(yǔ)。
如此情形又過(guò)了一會(huì)，胡刀已是按耐不住，上前一步嚷嚷道：“大總管，平壤城破在即，萬(wàn)萬(wàn)不能退軍啊。如此功虧一簣，實(shí)在讓人難以接受。”
隨著他的話聲，不少將領(lǐng)紛紛出言附和。來(lái)護(hù)兒的臉色更加沉了下來(lái)，這時(shí)候來(lái)整突然站了出來(lái)，皺著眉頭道：“大總管，這救兵如救火，楊玄感叛亂，若不能及時(shí)平息，恐怕會(huì)生出大亂。當(dāng)此之時(shí)，孰輕孰重，自然是我大隋基業(yè)爲(wèi)重，總管大人還是當(dāng)機(jī)立斷回兵平叛爲(wèi)好。”
來(lái)整在水軍系統(tǒng)中威望甚著，此時(shí)說(shuō)話也引得不少將領(lǐng)表示贊同。
大帳內(nèi)頓時(shí)分成了兩派，一方堅(jiān)持要繼續(xù)進(jìn)攻，另一方卻是堅(jiān)持要儘快撤離。兩邊爭(zhēng)執(zhí)不下，一時(shí)間大帳內(nèi)變得有些嘈雜起來(lái)。
來(lái)護(hù)兒雙眸閃著怒火，心中這股子怨氣，憋在心裡面極爲(wèi)難受。此時(shí)聽(tīng)到帳內(nèi)喧鬧，不由得生出了一股子火氣，啪的一聲，將桌子怕的震天響。
“吵吵什麼？這大帳之內(nèi)，可是你等喧譁的地方？還不都給我閉嘴！”
隨著他這聲怒喝，大帳內(nèi)剎那間恢復(fù)了平靜。來(lái)護(hù)兒瞇縫著眼睛將目光投到了楊戈身上，方纔他注意到楊戈並未參與到他們的爭(zhēng)辯當(dāng)中，不禁有些好奇的問(wèn)道：“楊子，你有何看法？”
楊戈躬身一禮，緩緩說(shuō)道：“大人，依我看來(lái)，眼下高句麗已是茍延殘喘，距離亡國(guó)已經(jīng)不遠(yuǎn)矣。若是我們現(xiàn)在撤軍，無(wú)異於將之前努力的成果拱手相讓。如此再過(guò)一年，高句麗人休養(yǎng)生息，捲土重來(lái)。我們可是得不償失啊。”
周法尚在旁邊輕捻鬍鬚，微不可見(jiàn)的點(diǎn)了點(diǎn)頭，但隨即輕嘆一聲，接著楊戈的話頭道：“楊將軍，你說(shuō)的極有道理。若是我們此時(shí)撤兵，恐怕是功虧一簣，此等良機(jī)坐失，實(shí)在是有些鬱悶。但楊玄感乃是楊公之後，族中根深葉茂，對(duì)我大隋江山危害甚大。如今聖上被困遼西走廊，唯有我水軍能憑著海水之便利，快速回援。若是遲了，恐怕事有不逮啊。屆時(shí)萬(wàn)一聖上怪罪下來(lái)，這罪名可是不輕啊。”
楊戈自然心中有數(shù)，這楊玄感的叛亂根本造不成多大的危害，並不用掛慮。但這話他卻根本沒(méi)辦法說(shuō)出來(lái)，總不能信誓旦旦的說(shuō)楊玄感頂多不到半年就灰飛煙滅了吧。即便說(shuō)將出來(lái)，恐怕也是根本沒(méi)人相信的。
“總管大人，現(xiàn)在只是傳來(lái)了這條消息，是真是假還未可知。這根本沒(méi)有接到聖上命令大人撤軍的消息，如此匆匆撤軍，萬(wàn)一出了什麼差錯(cuò)，聖上怪罪下來(lái)，那可該如何是好？”
又有人表達(dá)了不同的意見(jiàn)，公說(shuō)公的理，婆說(shuō)婆的理，眼看著又有了爭(zhēng)辯會(huì)的氣氛，來(lái)護(hù)兒突然咳嗽了兩聲，制止了帳中諸將的聲音。
“叛軍進(jìn)攻洛陽(yáng)，事關(guān)我大隋生死存亡，實(shí)乃心腹大患。而高句麗彈丸小國(guó)，雖然負(fù)隅頑抗，也不過(guò)是皮癬之癢罷了。孰大孰小，顯而易見(jiàn)。正所謂將在外君命有所不受，此等心腹大患，自然應(yīng)該儘快剷除。大家不用多說(shuō)了，即日起，馬上撤兵返回。若是出了什麼叉子，這擅自回兵的罪責(zé)，就由我一併承擔(dān)就是，與旁人都無(wú)任何關(guān)係。”
來(lái)護(hù)兒做出了決定，頓時(shí)覺(jué)得心頭一陣鬆快。當(dāng)即就要下令，要先返回海浦碼頭，緊接著登船回航。
不料想突然有人大聲叫道：“大總管且慢。” 大家順著說(shuō)話聲看了過(guò)去，正是楊戈。
“楊將軍，你不要多勸了。我意已決！”
楊戈緩緩搖了搖頭道：“總管大人，我並非要?jiǎng)裾f(shuō)你不要回航，只是希望大人能慷慨解囊，襄助我一些戰(zhàn)船人馬。”
來(lái)護(hù)兒吃了一驚，醒悟到楊戈話裡的意思，沉著臉道：“怎麼，你打算留在這裡，繼續(xù)攻打平壤城麼？”
楊戈點(diǎn)點(diǎn)頭，很是認(rèn)真的樣子。來(lái)護(hù)兒微微嘆了口氣道：“單憑你一萬(wàn)多人馬，又能成得了什麼大事，照我看來(lái)，你還是隨我一併返回吧，到了明年，再來(lái)不遲。”
楊戈搖了搖頭，神色甚是堅(jiān)決：“大總管，想那楊玄感爲(wèi)人眼高手低，未必能成什麼大事。相信大總管此去必定馬到功成，對(duì)這羣叛匪，只是幫烏合之衆(zhòng)罷了，又怎麼能是大人對(duì)手。至於末將，本就是身彌島出身，對(duì)這高句麗恨之入骨，若不能將其連根拔起，這胸中的憤懣哪裡排泄的出去。還望大人能成全末將。”
來(lái)護(hù)兒看他神色竟是無(wú)比的認(rèn)真，看模樣是打定了主意要留在這遼東地面了。既然無(wú)法勸說(shuō)他離開(kāi)，也只能儘可能的幫襯一把了。儘管來(lái)護(hù)兒心裡明白，自己帶回去的軍隊(duì)越多，平定叛亂的可能性就越大。但是楊戈的決定同樣讓他有些觸動(dòng)，自己有多麼渴望攻破平壤，他比誰(shuí)都明白。而此時(shí)的無(wú)奈離開(kāi)，更是顯得楊戈的留下仿若他自己的一個(gè)分身。
就在這時(shí)候，周法尚突然發(fā)言道：“總管大人，大軍回援已成定局。而楊將軍如此果決，這水軍沒(méi)有接應(yīng)卻是讓人放心不下。不若我留下來(lái)吧，說(shuō)不定還能親眼得見(jiàn)這平壤城被我大隋攻破。”
來(lái)護(hù)兒不禁有些詫異，這周法尚又來(lái)湊什麼熱鬧，莫非真的以爲(wèi)憑藉他們幾人，真的能將平壤城打下來(lái)不成？但轉(zhuǎn)念一想，卻覺(jué)得周法尚的留下，倒是一招妙棋。
原本身彌島上王猛與周文博，已經(jīng)隱隱有了獨(dú)立於水軍的趨向。其中王猛的勢(shì)力比起周文博而言更有甚者，而此番王猛並不與他會(huì)面，其心思已經(jīng)可見(jiàn)一斑。而楊戈的實(shí)力又有所增強(qiáng)，他與王猛本就是老相識(shí)，對(duì)王猛而言如虎添翼，恐怕將來(lái)更不好抑制。而周法尚在軍中資格地位只次於他來(lái)護(hù)兒，若是留他坐鎮(zhèn)遼東，在他的支持下，周文博未嘗沒(méi)有與王猛一較高下的實(shí)力。
來(lái)護(hù)兒當(dāng)即就有了決定，副總管周法尚親自率領(lǐng)五千人馬，以及數(shù)十艘戰(zhàn)船，照舊駐紮在海浦碼頭，作爲(wèi)楊戈最後的後路。如果楊戈真的能攻破平壤城，也算是了了自個(gè)的心願(yuàn)。
楊戈也萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，副總管周法尚居然主動(dòng)要求留了下來(lái)。有了周法尚所屬兵馬戰(zhàn)船的大力支持，楊戈頓時(shí)喜出望外，拜謝不已。
勢(shì)不容緩，既然已經(jīng)商定好，趁著平壤城中的高句麗人還沒(méi)有摸清楚底細(xì)，在楊戈軍隊(duì)的掩護(hù)下，王猛帶著人馬緩緩後撤，返回到了海浦碼頭嗎，與周法尚依依惜別後，揚(yáng)帆起航，回援洛陽(yáng)城。
而隨著來(lái)護(hù)兒等人率軍離去，楊戈的人馬頓時(shí)顯得單薄了許多，但從外面看上去，卻是旌旗招展，絲毫無(wú)差。平壤城內(nèi)的守軍並無(wú)半分覺(jué)察，直到第三天的清晨，城下寂靜一片，這才感覺(jué)到有異，立刻上報(bào)給了大對(duì)盧淵子游。
淵子游登上城頭，觀看良久後也覺(jué)得有些蹊蹺，將幾名斥候用籃子吊了下去。那幾名斥候壯著膽子四處查看，才知道隋軍早就不知何時(shí)已經(jīng)撤退走了。當(dāng)即喜形於色的飛奔回來(lái)，將所看到的情形詳細(xì)稟報(bào)。
淵子游蹙起眉頭，對(duì)隋軍此舉大惑不解。一向謹(jǐn)慎的他並不敢輕舉妄動(dòng)，直到兩日後得到訊息，隋朝兵部侍郎斛斯政已經(jīng)投降，從他口中得知楊玄感居然在此關(guān)鍵時(shí)刻造反了，當(dāng)即恍然大悟。楊玄感此舉，不啻於挽救了高句麗王國(guó)一條性命。
新義州，總管府內(nèi)，王猛正在大廳內(nèi)接待一行人馬。若是楊戈在此，恐怕定會(huì)大吃一驚，與王猛笑語(yǔ)殷殷的那人，赫然是宇文化及。
原本宇文化及身爲(wèi)右屯衛(wèi)將軍，伴隨楊廣左右，並不能擅自離開(kāi)。但楊玄感造反的消息傳到楊廣耳中，這位不世君主頓時(shí)慌了手腳，將宇文化及派了出去，連夜趕路飛報(bào)宇文述楊義臣兩人，要求即刻撤兵，星夜趕回洛陽(yáng)平叛。
宇文化及見(jiàn)到宇文述後，兩人暗中商議了許久，宇文述率領(lǐng)大軍回援洛陽(yáng)，但與此同時(shí)卻是暗中留下了五千兵馬，交由心腹手下宇文同率領(lǐng)，一路跟隨宇文化及到了新義州。
“王老弟，這次我專程趕來(lái)，就是爲(wèi)了與你消除誤會(huì)，過(guò)往之事，權(quán)當(dāng)雲(yún)煙，就此散了吧。”
宇文化及口中雖然如此說(shuō)話，但語(yǔ)氣卻是多了一絲倨傲，這股性子或許對(duì)他而言尚不自知，但對(duì)王猛來(lái)說(shuō)，卻是一股子盛氣凌人的氣焰散發(fā)出來(lái)，頓時(shí)心中隱隱有些不快。
這次與宇文家族的合作，乃是看在宇文述老爺子的份上，卻是與你這紈絝沒(méi)什麼干係。若不是還要借用你宇文家的勢(shì)力，我又何須如此？
王猛心裡想著心事，但臉面上卻是毫不動(dòng)聲色，笑呵呵的應(yīng)和道：“不錯(cuò)，過(guò)去的已經(jīng)過(guò)去了，我們還是要往前看的。大公子儘管放心，有宇文同將軍的協(xié)助，王猛定不負(fù)使命。”
宇文化及聞言大喜，語(yǔ)調(diào)上也難得帶了幾分讚許的意味：“王老弟，聽(tīng)說(shuō)那楊戈乃是你的舊部，如今可是幾乎與你平起平坐了。若是他與我等爲(wèi)敵，不知老弟你當(dāng)如何應(yīng)對(duì)？”
王猛眉毛一挑，面色頓時(shí)有些陰沉，嘴角抽動(dòng)了兩下，這才淡淡的說(shuō)道：“若是他堅(jiān)持擋路的話，恐怕也只有最後一條路可走了。”說(shuō)到這裡緩緩搖頭，嘆了口氣道：“如此不錯(cuò)的悍將，不能爲(wèi)我所用，實(shí)在是可惜了。”
宇文化及哈哈笑道：“老弟，有我宇文家的支持，只要你確保這遼東半島不失，擔(dān)保你這遼東總管做得安安穩(wěn)穩(wěn)。”
王猛微微一笑，頗爲(wèi)自信的道：“如今高句麗連續(xù)兩年大戰(zhàn)，早已民不聊生，處處危機(jī)四伏。這大半年來(lái)我身彌島斥候四處探查，對(duì)這高句麗的情形瞭如指掌。若不是楊玄感這檔子事，恐怕早已馬踏平壤城了。”
宇文化及會(huì)意的站起身來(lái)，微微笑了一笑，道：“高句麗如此，國(guó)內(nèi)何嘗不是如此。依我看來(lái)，楊玄感等人此番未必成事，但因此而引發(fā)的叛亂恐怕經(jīng)久不息了。”
王猛愣了一下，看向宇文化及的眼中就帶出了一絲詫異。這，這還是早年的那個(gè)紈絝子弟麼？能說(shuō)出這番話來(lái)，無(wú)疑對(duì)當(dāng)前的大局有些研究。若是這些話出現(xiàn)在其他人口中，還則罷了，但偏偏是從宇文化及的嘴巴里吐露出來(lái)，這就頗有些讓人摸不著頭腦了。
詫異歸詫異，這話頭上卻是越發(fā)顯得親密了許多。直到最後，宇文化及兀自將王猛的胳膊拉住，似乎一見(jiàn)如故的感覺(jué)。等到將宇文化及等人送離開(kāi)新義州後，王猛吩咐手下，即日起提高警惕，隨時(shí)提防高句麗的人馬進(jìn)行反撲。
而此時(shí)的遼東地面，卻已經(jīng)變的亂象環(huán)生。乙支文德扼守遼東城，雖然城中守軍此時(shí)還多達(dá)五萬(wàn)餘人，但被圍困多日，早就疲累不堪。再加上外面山城盡數(shù)被隋軍征剿乾淨(jìng)，乙支文德更是小心謹(jǐn)慎，不敢輕易將隊(duì)伍派將出去。而平壤城中的情形，與遼東城也有些類似。
在大對(duì)盧淵子游的強(qiáng)力控制下，平壤城內(nèi)諸多貴族，紛紛迫於無(wú)奈下獻(xiàn)糧獻(xiàn)力，一時(shí)間平壤城內(nèi)的軍力達(dá)到了六萬(wàn)人左右。這些人馬，守城是足夠了，但若想拿他們?nèi)ミM(jìn)行野外作戰(zhàn)，無(wú)疑是高看了他們的戰(zhàn)鬥力。
淵子游心裡也明白這一點(diǎn)，又等了兩日這纔將手下兵馬陸續(xù)派出，但外面各座山城早已被楊戈率領(lǐng)人馬征剿完畢，多數(shù)只餘下了空城，以及一些老弱病殘，甚至在其中幾座山城的城門(mén)口處，堆積著高句麗族人的京觀。看著這般景象，淵子游除了大聲咒罵隋軍心狠手辣外，再無(wú)別的好辦法。
不過(guò)好在隋軍已經(jīng)離開(kāi)，淵子游當(dāng)即下令，撥出了不少的士兵，意圖將那些山城重新納入到自家版圖上來(lái)。但他卻沒(méi)想到的是，正是此舉導(dǎo)致了他的下場(chǎng)。
在這樣的三光政策指引下，高句麗人重新獲得的山城頓時(shí)成了雞肋，不要是不可能的，怎麼樣也不能輕易放棄。但想保持住對(duì)山城的掌控，那就意味著必須要分兵了。
這次隋軍前來(lái)，與以往最大的不同就是對(duì)待俘虜上面。受了楊戈的影響，隋軍對(duì)待俘虜，簡(jiǎn)直不將他們當(dāng)成人來(lái)看待，對(duì)高句麗族人與非族人的甄別，待遇的不同，都很大程度上影響了高句麗人的判斷。
而此時(shí)，距離平壤城足有五十多裡地的一處深山當(dāng)中，楊戈的大隊(duì)人馬就駐紮在這裡。等到斥候回報(bào)，談及高句麗人已經(jīng)陸續(xù)分兵把守那些山城，楊戈與李靖對(duì)視一笑，果然不出兩人所料，高句麗人還真就如此做了。
楊戈所屬人馬，再加上週法尚周文博所帶的人馬，也不過(guò)近兩萬(wàn)人，若想直接攻取平壤城，無(wú)疑是最不明智的。這人數(shù)之多寡，優(yōu)劣也太過(guò)明顯了。但是面對(duì)那些山城，嘿嘿，送上來(lái)的飯，不吃白不吃！
楊戈當(dāng)即發(fā)佈命令，按照此前就已經(jīng)規(guī)定好的計(jì)劃，派出了數(shù)個(gè)隊(duì)伍，人數(shù)也不算多，每支隊(duì)伍不過(guò)三五百人，但各個(gè)裡面核心人物必定是屬於驍果軍無(wú)疑。而除此之外，在這山谷中留守的大部隊(duì)，則是養(yǎng)精蓄銳，準(zhǔn)備最後的一擊。
只是幾日的功夫，高句麗人重新又陷入了恐慌之中。周邊各個(gè)山城，幾乎是同一時(shí)間遭到了打擊。隋軍似乎對(duì)那些山城瞭如指掌，行動(dòng)之間井然有序，往往是趁守軍注意力不怎麼集中了，往往就是這個(gè)時(shí)候，遭到了滅頂之災(zāi)。尤其讓淵子游恨之入骨的就是，這次的隋軍似乎根本不是從禮儀之邦的中原地區(qū)而來(lái)，所作所爲(wèi)比起那些蠻夷來(lái)說(shuō)更加顯得蠻橫不講道理。
高句麗平壤城內(nèi)，原本已經(jīng)平靜的朝堂重新又亂成了一團(tuán)糟，接連數(shù)次的斥候回報(bào)消息，竟是毫無(wú)例外的都是高句麗士兵全軍覆沒(méi)、大部潰兵之類的慘事。城中早已有了傳言，風(fēng)傳隋軍其實(shí)根本沒(méi)有離開(kāi)，前幾日的撤兵無(wú)非就是個(gè)障眼法罷了。
收到的消息多了，大對(duì)盧淵子游也是遽然色變。此前他爲(wèi)了重新掌控山城，已是派了數(shù)路兵馬，總數(shù)約將近萬(wàn)人。但這分別駐守山城後，這每一支隊(duì)伍的人數(shù)就顯得不多了。顯然隋軍就是抓住了這一點(diǎn)，局部地區(qū)以多打少。讓人最爲(wèi)可恨的就是，隋軍似乎對(duì)山城的得失並不在乎，在乎的只有高句麗士兵的屍體。而這些精壯漢子，正是高句麗人建立王朝的基礎(chǔ)。到了後來(lái)，淵子游已經(jīng)不怎麼敢派出隊(duì)伍了，而只是龜縮在平壤城中，似乎外面還在被隋軍所包圍一般。
很快，楊戈就與新義州的王猛取得了聯(lián)繫，當(dāng)?shù)弥趺褪窒乱灿薪鼉扇f(wàn)人，楊戈不禁大喜，如此說(shuō)來(lái)，他們兩股軍馬加在一起足有五萬(wàn)上下，已是可以做一些事情了。
楊戈親自跑了一趟新義州，與王猛商定好了計(jì)策，這就要徹底攻破高句麗。