自西晉末年永嘉之亂以來(lái)，五胡相繼入侵中原，北地漢民一直等待南方政府解救，但東晉宋齊梁陳歷朝歷代始終未能達(dá)成這個(gè)弘愿，幾百年的苦痛造成了所謂的“民族融合”。
這個(gè)時(shí)候薛仁杲談融合是再自然不過(guò)的事情，因?yàn)樗旧硪彩敲褡迦诤系漠a(chǎn)物，父親薛舉不是純粹的漢人，母親更是鮮卑人。
椅子將胡風(fēng)徹底融入了漢族文化中，象征著民族融合的大勢(shì)已成。突利與薛仁杲提及這點(diǎn)，意在讓凌風(fēng)認(rèn)清這個(gè)形勢(shì)，不要像南方他的大舅哥宋缺一樣執(zhí)著于胡漢之分。
寓胡于漢，漢胡一體，正是他二人能成為至交好友的堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。當(dāng)然，其間還有彼此勢(shì)力的利益牽扯。換作宋缺，就算再佩服，再有利可圖，也不會(huì)認(rèn)一個(gè)胡人作朋友。
凌風(fēng)奇道：“照你們這么說(shuō)，胡床就是現(xiàn)在的交椅，而椅凳則是近期才發(fā)明的新鮮物。那么這椅子究竟是誰(shuí)發(fā)明的？什么時(shí)候發(fā)明的？”
由不得他不奇怪，他來(lái)到這個(gè)世界一年有余，走過(guò)的地方不在少數(shù)，桌椅板凳與后世區(qū)別不大，從來(lái)沒(méi)有引起過(guò)他的注意，真想不到這玩意兒還是個(gè)偉大的發(fā)明。
突利嘆道：“椅子從出現(xiàn)到普及只有短短不到一年時(shí)間，它的發(fā)明也不過(guò)是十五年前的事情。發(fā)明者是誰(shuí)，我們并不知曉，但可以肯定是個(gè)中原人無(wú)疑?！?
這回淡泊如陰竹毓也訝異起來(lái)，問(wèn)出眾人都關(guān)心的問(wèn)題道：“為什么？”
突利卻灑然一笑，慢慢飲了一口酒，像是扯遠(yuǎn)了道：“非有心人絕不會(huì)發(fā)現(xiàn)中土二十年間發(fā)生的細(xì)微變化。椅子的出現(xiàn)是一部分，各個(gè)城市地面的硬化又是一部分。隨著大隋將城市間馬路不斷修整完善，最大程度上方便了軍隊(duì)的調(diào)運(yùn)與百姓交易，無(wú)形中繁華了中原的貿(mào)易經(jīng)濟(jì)?！?
眾人一驚，細(xì)細(xì)想來(lái)，還真是這樣。
凌風(fēng)回想起剛出大興時(shí)發(fā)現(xiàn)通往城門(mén)的水泥路，心道：“原來(lái)不是錯(cuò)覺(jué)。那段路應(yīng)是最近翻修過(guò)，想必是因?yàn)樗喙に嚪睆?fù)，這種接近后世的水泥更是最近才研發(fā)成功，并投入運(yùn)用。這么說(shuō)來(lái)，研究者距離大興不遠(yuǎn)，而且肯定是個(gè)穿越者?！?
水泥在人類(lèi)歷史上出現(xiàn)地早，可追溯到古羅馬人在建筑工程中使用的石灰和火山灰的混合物，但被真正改良發(fā)展是在十八世紀(jì)以后了，根本沒(méi)理由會(huì)這么早出現(xiàn)這隋朝。這種利國(guó)利民的工藝絕不會(huì)因戰(zhàn)亂而消亡。
他不期然地想起尊主那陰陽(yáng)怪氣的聲音和藏在黑色披風(fēng)下永遠(yuǎn)讓看不見(jiàn)的身體，已經(jīng)認(rèn)定正是他組織研究工作，心里疑惑道：“這人到底想要做什么呢？”
凌風(fēng)倒是不得不佩服人家，與之相比，他學(xué)過(guò)的物理化學(xué)等知識(shí)在高考完后就全還給了老師，如今記憶力大增，雖然都可以回憶起來(lái)，但理論是一回事，實(shí)踐又是一回事。
突利以衣袖抹去嘴邊的酒漬后，意態(tài)飛揚(yáng)地道：“大家可曾留意過(guò)最近兩年從西域傳入的火藥？”
凌風(fēng)心中一凜，三女面面相覷，婠婠接口道：“火藥也起源于中土，乃是戰(zhàn)國(guó)至漢初時(shí)方士與道士為帝王煉制‘仙丹’時(shí)無(wú)意中發(fā)明的。我記得開(kāi)皇年間有人研究出硝石、硫磺和木炭三元體系火藥，民間將之運(yùn)用于雜技演出與木偶戲中，逢年過(guò)節(jié)還有煙花釋放，用火光與聲響來(lái)祛邪祈福，個(gè)別武林中人也借之施展幻術(shù)或遁術(shù)。”
她頓了頓道：“直到朝廷設(shè)立三省六部，開(kāi)科取士，不拘一格選拔人才，這才有人獻(xiàn)策運(yùn)用火藥于軍事，通過(guò)各色煙花的組合來(lái)傳遞信息。難道說(shuō)西域的火藥與中土不同？”
薛仁杲與突利對(duì)視一眼，嘆道：“何止不同而已，中土的火藥爆炸力量有限，所起的作用也就有限。而這西域的火藥大大不同，爆炸的效果竟是它的百倍不止，若是運(yùn)用得當(dāng)，哪怕是先天高手也可以炸死?！?
這時(shí)凌風(fēng)還不知道李閥原先打算用火藥炸他，否則定會(huì)驚出一身冷汗。
婠婠蹙眉納罕道：“威力驚人的火藥對(duì)游牧民族來(lái)說(shuō)是場(chǎng)大災(zāi)難，西域胡人發(fā)明這樣強(qiáng)大的火藥豈非自掘墳?zāi)?？?
突利一拍桌子，贊許道：“婠婠小姐正說(shuō)到了點(diǎn)子上。這種火藥好像有其限制，產(chǎn)量有限，流放到市面上極少，又僅限于我們大漠南北一帶，關(guān)東竟一點(diǎn)風(fēng)聲也沒(méi)有。各族首領(lǐng)深知厲害，一齊追查來(lái)源，先父始畢大汗與西突厥的統(tǒng)葉護(hù)大汗前所未有地聯(lián)手，明查暗訪，使盡了手段，才查出一丁點(diǎn)眉目。”
他的眼神變得有些黯淡道：“此事關(guān)系到百萬(wàn)族人的前途命運(yùn)，父汗投入太多心神，以致對(duì)族內(nèi)控制力下降，對(duì)宵小之輩疏于防范，不幸慘遭頡利那廝的暗算，中毒身亡?？珊尬揖挂稽c(diǎn)證據(jù)也沒(méi)有。”
薛仁杲輕撫他的肩膀，以作安慰，接著道：“結(jié)果他們隨著線索一路向西，直至波斯。西突厥的國(guó)師云帥本是波斯之人，在那里也有不小的勢(shì)力，但仍經(jīng)過(guò)一番周折，才發(fā)現(xiàn)火藥的源地竟是問(wèn)天錢(qián)莊?！?
問(wèn)天錢(qián)莊！
凌風(fēng)與婠婠渾身巨震，他們當(dāng)然知道這四個(gè)字所代表的份量，而明月與陰竹毓二女就有些若無(wú)其事了，無(wú)知者無(wú)畏，反是眼神奇怪，似在不解兩人為何這么大反應(yīng)。
凌風(fēng)自從來(lái)到這個(gè)世界后，就曾納悶怎么會(huì)出現(xiàn)宋時(shí)才應(yīng)該出現(xiàn)的銀票，但緣于原著也曾模糊提過(guò)飛錢(qián)生意（雙龍與宋師道以假身份混入長(zhǎng)安時(shí)），加之小說(shuō)難免失誤，邏輯偶有混亂，他的到來(lái)就像場(chǎng)夢(mèng)一樣，根本沒(méi)在意。但行走江湖少不得銀兩，而銀票便于攜帶與異地提交款項(xiàng)，降低了搶劫的風(fēng)險(xiǎn)，他也對(duì)此做過(guò)一些了解。
四大錢(qián)莊始創(chuàng)于二十年前，分別取戰(zhàn)國(guó)鑄劍大師歐冶子所鑄名劍之名，一為龍淵，一為太阿，一為湛盧，一為問(wèn)天！
其中問(wèn)天劍實(shí)為匕首，乃是歐冶子在鑄造純鈞劍的時(shí)候，用余出的一斤二兩寒鐵打造而成。匕首鑄成之后，忽然天降紅雨，歐冶子不知道是怎么回事，便將之命名為“問(wèn)天”，后來(lái)這把匕首便成為皇室御用的寶刃，專(zhuān)殺大臣。相傳漢初韓信與明末袁崇煥都死在它的刃下，凌遲處死，當(dāng)是時(shí)均有紅雨飄落，故“問(wèn)天”出手，必有傾國(guó)之冤。
這時(shí)尚是隋末，問(wèn)天匕首名聲不響，但這個(gè)問(wèn)天錢(qián)莊卻非同尋常。
四大錢(qián)莊旗下分店名曰“銀號(hào)”遍布中外，其實(shí)有明顯的地域劃分，龍淵主中原，太阿主江南與巴蜀，湛盧主塞北、遼東諸胡，而問(wèn)天則主吐蕃、西域及其更西的波斯、大食（阿拉伯）、大秦（拜占庭帝國(guó)）等國(guó)。由于他們不只經(jīng)營(yíng)銀行，還網(wǎng)羅著各項(xiàng)生意，而西域諸國(guó)并不禁商，又善逐利，所以問(wèn)天錢(qián)莊每年所賺金額反是四莊之首。
凌風(fēng)對(duì)這些內(nèi)情雖不清楚，但也知道這四大錢(qián)莊蘊(yùn)含的巨大能量。因?yàn)殂y票的方便與可觀的利息，許多富商都會(huì)選擇把錢(qián)存到錢(qián)莊里。
經(jīng)營(yíng)錢(qián)莊生意最要緊的就是信譽(yù)，需要每個(gè)業(yè)主都能及時(shí)從莊里取到錢(qián)，而四大錢(qián)莊最不缺的也正是信譽(yù)，即使這幾年連年戰(zhàn)亂，隋廷的統(tǒng)治岌岌可危，錢(qián)莊也曾面臨短暫低潮，但仍保持著良好的信譽(yù)與卓越的管理能力。只要你存錢(qián)，就隨時(shí)都能在全國(guó)各個(gè)地域的銀號(hào)里取到銀兩。這也就保障了四大錢(qián)莊可怕的生命力。
目前全國(guó)大小商人富人有百分之九十的錢(qián)都在錢(qián)莊存著，而這些人顯然掠奪了整個(gè)社會(huì)至少百分之九十的財(cái)富。這樣一來(lái)，天下的富人地主為了他們的便捷與利益，絕不會(huì)讓錢(qián)莊垮掉，這樣編織成一張無(wú)形的巨網(wǎng)，把無(wú)數(shù)上層建筑人員的命運(yùn)連結(jié)在一起。可想而知，得罪了這些人的下場(chǎng)會(huì)是多么凄慘。
凌風(fēng)就是再英雄了得，也不敢把他們?nèi)看驓?，?lái)個(gè)大換血。一旦經(jīng)濟(jì)崩潰，整個(gè)國(guó)家就全完了。他可沒(méi)學(xué)會(huì)經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)知識(shí)，當(dāng)上億人口流離失所時(shí)，以他的心理素質(zhì)怕會(huì)因?yàn)閮?nèi)疚而自殺殉葬。
凌風(fēng)擦把虛汗，問(wèn)道：“你們突厥人不會(huì)也把錢(qián)存到錢(qián)莊里吧？”
突利苦笑道：“草原上大大小小的部落沒(méi)有一千，也有八百，強(qiáng)如先父也無(wú)法真正統(tǒng)轄，彼此間的吞并蠶食實(shí)在再正常不過(guò)，可以說(shuō)多數(shù)人都在刀口上過(guò)日子，朝不保夕的，很難確保可以活到第二天。這樣四大錢(qián)莊的益處就體現(xiàn)出來(lái)了，深受部落頭人的歡迎，各種金銀首飾都可以得到公平的兌換。”
他的眼神要多無(wú)奈就有多無(wú)奈，“只要你存過(guò)錢(qián)財(cái)，哪怕屆時(shí)被迫流亡他鄉(xiāng)，只消進(jìn)入當(dāng)?shù)劂y號(hào)，拿出銀票，輸入秘鑰，就可以取到錢(qián)。兼之存錢(qián)還有額外利息可賺，草原諸汗有幾個(gè)不存錢(qián)的？”
凌風(fēng)分析推理道：“所以當(dāng)你們發(fā)現(xiàn)火藥來(lái)源于問(wèn)天錢(qián)莊后，意識(shí)到其中的巨大危害，就想方擺脫這種受制于人的情況，把存過(guò)的錢(qián)都取回，并勒令聯(lián)盟的部族都這么做，終于導(dǎo)致頡利行險(xiǎn)篡位。”
突利點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)。父汗這樣大舉行動(dòng)顯然被錢(qián)莊知悉，錢(qián)莊不采取行動(dòng)才怪了。若是塞北撤資，很可能引起連鎖反應(yīng)，繼而影響到西域甚至中原，他們必然要聯(lián)系部落內(nèi)部，扶植代理人。頡利顯然與他們一拍即合，是以父汗去世的蹊蹺，頡利繼位的詭異，二叔處羅也退讓的讓人無(wú)法理解?！?
薛仁杲愁?lèi)灥溃骸澳銈兇蟾趴梢韵胂筮@是怎樣一個(gè)可怕的敵人了吧？”
明月笑道：“我想若是四大錢(qián)莊不研發(fā)那種可以嚴(yán)重威脅到馬戰(zhàn)的火藥，你們也絕不會(huì)想著與之為敵?！?
薛仁杲頷首道：“不錯(cuò)。四大錢(qián)莊控制著以中原為中心的幾十個(gè)大小國(guó)家的財(cái)富，顯然也牽扯甚深，引來(lái)無(wú)數(shù)的關(guān)注，斷然不敢金蟬脫殼，卷款走人。存在的即是合理的，我們既能互利互惠，何苦惹上這么強(qiáng)大一個(gè)敵人?！?
凌風(fēng)暗自同意，換他也不敢與這個(gè)龐然大物較量。
不過(guò)對(duì)火藥究竟有多大用處他仍持有懷疑態(tài)度，畢竟它除了可以設(shè)伏、炸城外，其他幫助不大，要對(duì)付游牧民族來(lái)去如風(fēng)的馬戰(zhàn)，最妙的還是用火藥制作的火槍與火炮，但以現(xiàn)在的技術(shù)條件，絕不可能冶煉出適合的槍膛與炮管。
當(dāng)然，火藥的改良意味著熱武器時(shí)代的開(kāi)始，極可能徹底改變傳統(tǒng)的作戰(zhàn)方式，突厥人的擔(dān)心也是必要的?；鹚帟?huì)大大降低他們的優(yōu)勢(shì)。中原人極善奇技淫巧，如果再開(kāi)發(fā)點(diǎn)其他作戰(zhàn)工具，比如用投石機(jī)投放火藥包，對(duì)他們極為不利，馬群就算可以抵抗得了火藥的轟炸不死，也會(huì)因?yàn)楸ǖ墓饷髋c聲響而驚群散逸。
婠婠提出疑問(wèn)道：“問(wèn)天錢(qián)莊怎么會(huì)無(wú)端地把本應(yīng)高度機(jī)密的火藥泄漏了呢？”
突利聳肩道：“這個(gè)我們也想不通。當(dāng)時(shí)市面上絕不應(yīng)該流通那點(diǎn)火藥的，因?yàn)榛鹚幪伲u(mài)主也賺不了幾個(gè)小錢(qián)，錢(qián)莊里的高層人員不可能為了這幾個(gè)小錢(qián)而出賣(mài)如此機(jī)密。若只是為了顯露火藥威力，待價(jià)而沽，讓各方勢(shì)力與之洽談，又不該藏的這么隱秘，何況錢(qián)莊根本沒(méi)有這方面的意思。好像只能用意外來(lái)解釋了。”
明月一邊為凌風(fēng)夾菜，一邊道：“錢(qián)莊既然研發(fā)火藥，定然不會(huì)是閑極無(wú)聊，這會(huì)否是個(gè)信號(hào)，標(biāo)志著即將拉開(kāi)錢(qián)莊參與爭(zhēng)霸的序幕？”
凌風(fēng)心中一動(dòng)，有個(gè)念頭一閃即逝，讓他半天沒(méi)有追尋到那絲靈感是什么，暗嘆機(jī)緣所致，無(wú)可奈何，以目示意謝過(guò)明月的體貼，插口道：“我看有這個(gè)可能。說(shuō)不定四大錢(qián)莊就是那個(gè)神秘尊主搞出的明堂?！?
陰竹毓訝道：“什么尊主？”
凌風(fēng)還未回答，薛仁杲皺眉道：“不至于吧？只聽(tīng)說(shuō)那尊主是個(gè)神秘門(mén)派的首領(lǐng)，不曾聽(tīng)說(shuō)他還有這個(gè)能耐。別看四大錢(qián)莊只是創(chuàng)建于二十年前，但你們想一想，沒(méi)有百年的積累底蘊(yùn)，能有如此規(guī)模嗎？而且二十年前是什么時(shí)候？那時(shí)文帝雄才偉略，一統(tǒng)九州，如日中天，威勢(shì)無(wú)兩，錢(qián)莊竟在他的眼皮下建起，能不經(jīng)過(guò)他的同意嗎？”
眾人無(wú)不認(rèn)可他的說(shuō)法，但都各自轉(zhuǎn)起心思，薛仁杲的邏輯有些混亂了，誰(shuí)也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)尊主的面，憑什么尊主不可以是個(gè)已經(jīng)上百歲的老人？以他縝密的思維不應(yīng)犯這等低級(jí)錯(cuò)誤的。
這只能說(shuō)明他見(jiàn)過(guò)尊主，或許對(duì)尊主有個(gè)比較直觀的認(rèn)識(shí)。
連突利心里都起了個(gè)疙瘩。