導(dǎo)讀：發(fā)生在岳陽(yáng)的事，直把曾國(guó)藩攪得無(wú)法入睡；剛剛?cè)胨瑓s又和一只怪獸相遇。
曾國(guó)藩走出夢(mèng)境，百思不得其解。
廣東解送餉銀的官船終于抵達(dá)長(zhǎng)沙。
曾國(guó)藩飛趕過(guò)去，詎料……
（正文）一見(jiàn)老者如此，曾國(guó)藩慌忙摸索著來(lái)扶。
把老者扶起來(lái)后，曾國(guó)藩請(qǐng)老者落座，自己也慢慢坐下，喘息了一下說(shuō)道：“老人家，您有什么話只管講來(lái)。這黑燈瞎火的，您說(shuō)跪就跪，要有個(gè)閃失，如何得了啊！您就不要多禮了。百姓是官府的衣食父母，沒(méi)了百姓，哪還有什么官府啊！”
老者哽咽了一下說(shuō)道：“曾大人哪，現(xiàn)在岳陽(yáng)的縣衙門(mén)，不容百姓說(shuō)話呀。和您說(shuō)句實(shí)話吧，發(fā)審局放租出去的地，小老兒就租了三十畝。當(dāng)年收糧的時(shí)候，官府還沒(méi)有說(shuō)什么。但就是三個(gè)月前，典史老爺帶了幾名差官，闖到我的家里，聲稱縣太爺有命，讓我們租地的人家，把頭年的漕糧地丁補(bǔ)上。小老兒當(dāng)時(shí)正在地里忙活，老婆子和兩個(gè)兒媳婦在家。老婆子聽(tīng)了這話，就央求鄰居把我從地里叫回來(lái)。說(shuō)句實(shí)話，別看典史老爺兇神惡煞一般，小老兒并不怕他。為什么呢？因?yàn)槲沂掷镉邪l(fā)審局和縣衙門(mén)，聯(lián)合出具的文書(shū)。那上面寫(xiě)得明明白白，我們這些租地的人，可以免三年的漕糧地丁。這才兩年不到，我怕他什么呢？我回到家里，就把文書(shū)拿出來(lái)，交給典史老爺閱看。典史老爺卻說(shuō)，這是發(fā)審局定的事情，不能算數(shù)。我問(wèn)他為什么不算數(shù)呢？典史老爺答，發(fā)審局是辦團(tuán)練的，不是正經(jīng)衙門(mén)。我就又問(wèn)他，文書(shū)上不是還蓋有縣衙門(mén)的大印嗎？曾大人哪，您猜典史老爺是怎么說(shuō)的？他說(shuō)，前任的事，和現(xiàn)任無(wú)關(guān)。何況，羅父母已經(jīng)被朝廷調(diào)往江西，說(shuō)不定已經(jīng)被長(zhǎng)毛亂炮轟死了。想不交漕糧地丁，除非羅大人再活一回！“
曾國(guó)藩聞聽(tīng)此言，不由追問(wèn)一句：“典史真是這么說(shuō)的？”
老者道：“曾大人哪，小老兒都六十多了，可從來(lái)不知道撒謊倆字怎么寫(xiě)呀！何況，我一介窮百姓，敢冤枉官府的人嗎？我還沒(méi)活夠啊！典史老爺說(shuō)，縣父母體恤我們種田人的苦處，決定寬限我們十日。十日后，若不補(bǔ)齊漕糧地丁，不僅要把地收回，還要我們出老大一筆罰金，否則就抓人蹲大獄。”
曾國(guó)藩問(wèn)：“后來(lái)怎么樣了？”
老者答：“后來(lái)還能怎么樣？有的補(bǔ)了漕糧地丁，有的不補(bǔ)，地便被收回了。罰金呢？有的東挪西借交了；有的交不上，差官便把人抓去了，不交就打。現(xiàn)在大獄里，已經(jīng)都關(guān)滿了。聽(tīng)說(shuō)全是租地的人，孩子和女人都不放過(guò)。”
曾國(guó)藩小聲問(wèn)：“老人家，您交沒(méi)交呢？”
老者道：“要說(shuō)交，我是能交起的，但我別不過(guò)這個(gè)彎兒啊！來(lái)拿人的兩個(gè)差官見(jiàn)我年紀(jì)大了，怕抓去以后死在獄里。而我那兩個(gè)兒子呢？又正巧沒(méi)在家里。”
曾國(guó)藩問(wèn)：“兩個(gè)兒子為什么沒(méi)在家里呢？”
老者答：“家里有一條破船，他們兩個(gè)經(jīng)常出去打魚(yú)，貼補(bǔ)家用。兩名差官見(jiàn)我兒子不在家，抓我又怕我死掉，就偷著到外面，和領(lǐng)他們來(lái)的地保計(jì)議了一下。再進(jìn)屋里，就奔我那小兒媳婦來(lái)了，要把她抓走，讓我兒子回來(lái)后，拿銀子去領(lǐng)人。我那小兒媳婦，當(dāng)時(shí)正懷有六個(gè)月的身孕。我就是拼掉這條老命，也不能讓他們把她抓走啊！后來(lái)做好做歹，地保也出來(lái)講情，答應(yīng)等我兒子回來(lái)后，就把罰金送到縣衙去，差官們這才肯走。”
曾國(guó)藩按捺住滿腹的怒火，小聲問(wèn)道：“后來(lái)怎么樣呢？”
老者嘆口氣道：“我那兩個(gè)兒子回來(lái)后，怕差官繼續(xù)糾纏，當(dāng)天就收拾了一下東西，把賃的房子退給了東翁，悄沒(méi)聲地把家搬了。現(xiàn)在小老兒住的屋子，也是賃來(lái)的。咳！現(xiàn)在他們還沒(méi)有找到這里，等他們找到這里，小老兒一家，又不能過(guò)安穩(wěn)的日子了。若不是狗娃子砸門(mén)，這半夜三更的，小老兒是決不敢開(kāi)門(mén)的！”
聽(tīng)了老者的話，曾國(guó)藩許久沒(méi)有言語(yǔ)。
老者很失望地站起身來(lái)，輕輕說(shuō)道：“曾大人，我到里面給您找床干凈的被子，您就將就在這兒歇一歇吧。”
曾國(guó)藩起身道：“老人家，您不用給我找被子，我稍坐一會(huì)兒天就亮了。您一家大小現(xiàn)在靠什么過(guò)活呀？地被收回去了，兒媳婦又要生孩子。”
老者嘆口氣道：“怕官府抓捕，兩個(gè)兒子都在湖北地界打魚(yú)，十天八天送回些糧食油鹽。有時(shí)接續(xù)不上，就向鄰里借些。我們都還好說(shuō)，有身孕的人不能餓肚皮呀！您老其實(shí)早就累了，小老兒不能再啰唆了。”
老者話畢，用手摸著回里屋去了。
曾國(guó)藩閉著眼睛，一直坐到拂曉。
曾國(guó)藩悄悄推門(mén)來(lái)到屋外，見(jiàn)李臣典同著親兵，都橫七豎八地窩在院子的各個(gè)角落里，睡得正香。
曾國(guó)藩心里一酸，險(xiǎn)些落下淚來(lái)。
他彎下身子推了推李臣典，輕聲喚道：“臣典，快醒醒！我們?cè)撋下妨恕！?
李臣典一個(gè)鯉魚(yú)打挺蹦將起來(lái)，倒把曾國(guó)藩嚇了一跳。
李臣典用眼四處看了看，忽然明白過(guò)來(lái)。說(shuō)道：“俺睡迷糊了，以為是在營(yíng)里呢。”
曾國(guó)藩小聲對(duì)李臣典說(shuō)道：“不可大聲，不要驚動(dòng)屋里的人。你悄悄把他們叫起來(lái)，我們馬上走。還有，我這次到衡陽(yáng)，沒(méi)有帶銀子，你現(xiàn)在手里有多少？”
李臣典一邊翻腰包，一邊笑道：“俺剛當(dāng)上管帶，您老就借銀子！——怪不得俺師傅臨走再三交代，在您老身邊當(dāng)差，腰里要經(jīng)常帶些銀子。”
曾國(guó)藩很無(wú)奈地笑道：“我是管你借，又不是白要。——孚泗還說(shuō)什么了？”
李臣典道：“俺師傅說(shuō)，您老已經(jīng)一年沒(méi)支俸祿了。”
曾國(guó)藩嘆口氣道：“湘勇餉銀支絀，又是用銀之際——”
李臣典這時(shí)已將銀子拿出來(lái)。他用手很小心地掂了掂，有些不舍地遞給曾國(guó)藩道：“大人，這是俺師傅臨走，丟給俺的二十兩。不夠，俺再管他們借些。”
曾國(guó)藩接過(guò)銀子道：“就二十兩吧。回省我就還給你。”
李臣典道：“大人，俺去招呼他們了。”
曾國(guó)藩點(diǎn)一下頭，快步走進(jìn)屋里。他把二十兩銀子放到桌上，然后悄悄走出來(lái)。
回到發(fā)審局，曾國(guó)藩先派了幾名得力的差官，飛速趕到碼頭，去等候廣東方面押運(yùn)餉銀的船只；又把文案?jìng)鞯胶炑悍浚B開(kāi)了四張?jiān)@才到臥房歇息。
但岳陽(yáng)縣發(fā)生的事，卻讓他久久不能入睡。
首先，他是團(tuán)練大臣，各府、州、縣的團(tuán)練歸他管理，但除開(kāi)團(tuán)練、剿匪，地方上所有事物，均歸巡撫衙門(mén)辦理。
很顯然，岳陽(yáng)縣大張旗鼓地勒令租地戶補(bǔ)交漕糧地丁，肯定已經(jīng)得到，巡撫衙門(mén)或布政使司衙門(mén)的同意。否則，岳陽(yáng)縣就算長(zhǎng)了天膽，也不敢這么去做。
這就把曾國(guó)藩置于兩難的境地。
設(shè)若他出面來(lái)管這件事，首先要征得巡撫衙門(mén)的同意，還要讓徐有壬出張布告。駱秉章和徐有壬會(huì)按著他的意見(jiàn)辦嗎？
而他不理睬這件事，不僅岳陽(yáng)的百姓不會(huì)再信任發(fā)審局，全湖南的百姓，也不會(huì)再為團(tuán)練捐一文銀子！團(tuán)練能否繼續(xù)辦下去，可就當(dāng)真難說(shuō)了。
想到頭痛，曾國(guó)藩勉強(qiáng)睡去，卻又做了一個(gè)奇怪的夢(mèng)：仿佛在一座山上，又好似在一條干涸的溝壑里，他遇見(jiàn)了一匹非牛非馬長(zhǎng)翅膀的怪物。那怪物先在半空中盤(pán)旋，攪得地動(dòng)山搖，好不嚇人。他驚駭萬(wàn)分，伏在一棵樹(shù)后躲避。那怪物卻突然向他撲來(lái)，速度之快，幾近彈指之間，著著實(shí)實(shí)地在他的左肩膀上啄了一口，轉(zhuǎn)瞬遁去。他大叫一聲，猛地睜開(kāi)雙眼，卻原來(lái)是南柯一夢(mèng)。
曾國(guó)藩起身，發(fā)現(xiàn)衣服已經(jīng)被汗水濕透了。回想了一下夢(mèng)境，曾國(guó)藩感覺(jué)左肩膀竟當(dāng)真有些疼痛。
曾國(guó)藩走到窗前向外看了看，但見(jiàn)天色將暗，已到掌燈時(shí)分。
聽(tīng)見(jiàn)里面有響動(dòng)，候在門(mén)外的親兵推門(mén)走進(jìn)來(lái)，口稱：“大人，您老醒了？要不要更衣？”
曾國(guó)藩隨口問(wèn)了一句：“伙房開(kāi)過(guò)飯了吧？”
親兵答：“回大人話，已經(jīng)開(kāi)過(guò)飯了。但廚房并未息火，您老想吃什么，小人馬上知會(huì)他們。”
曾國(guó)藩道：“你弄盆水來(lái)，里面放些鹽。我身子有些不舒服，好像癬疾要犯。我擦擦身子吧。告訴伙房，把剩飯熱一下就行。”
親兵答應(yīng)一聲走出去。
擦完身子，親兵給曾國(guó)藩更衣的時(shí)候，曾國(guó)藩又問(wèn)：“我睡覺(jué)的時(shí)候，沒(méi)有什么事吧？”
親兵答：“就是塔協(xié)臺(tái)和鮑營(yíng)官來(lái)了一趟，聽(tīng)說(shuō)您老歇下了，便又回營(yíng)了。”
更衣畢，曾國(guó)藩邊推門(mén)邊道：“把飯熱好，到簽押房找我。”
到了簽押房，有親兵沏了碗熱茶端進(jìn)來(lái)。
曾國(guó)藩本想處理幾件公務(wù)，但夢(mèng)中的情景，卻一直在他的腦海中縈繞。
那個(gè)非牛非馬，又長(zhǎng)有兩支翅膀的怪物，到底是個(gè)什么東西呢？
曾國(guó)藩一邊喝茶，一邊回想夢(mèng)境。
他站起身，開(kāi)始在簽押房里慢慢地踱步。踱著踱著，他忽然靈光一閃，腦海中跟著蹦出“麒麟”二字。
是麒麟！肯定是麒麟！斷不會(huì)錯(cuò)！
曾國(guó)藩快步走到木柜前，掏出鑰匙打開(kāi)柜鎖，從最底層很下心地摸出一張紙來(lái)，鋪到桌案上看；紙上是腌臜道人最后見(jiàn)他時(shí)的臨別贈(zèng)言。
曾國(guó)藩把這四句話橫看豎看了好半天，卻沒(méi)有一字能與麒麟扯上瓜葛。
他嘆口氣，把紙重新放回柜里。
這時(shí)親兵走進(jìn)來(lái)，稟稱：“大人，飯已經(jīng)熱好了，您老去用飯吧。”
曾國(guó)藩點(diǎn)了一下頭，無(wú)精打采地走出了簽押房。
第二天午時(shí)一刻，一艘廣東官船抵達(dá)長(zhǎng)沙。發(fā)審局差官經(jīng)過(guò)打聽(tīng)，官船上押解的正是奉旨解往江南大營(yíng)的餉銀。
聞報(bào)，曾國(guó)藩馬上著李臣典點(diǎn)起兩哨親兵，自己乘上藍(lán)呢轎子，飛赴長(zhǎng)沙廣東餉船停靠的碼頭。
到了碼頭，曾國(guó)藩命李臣典帶親兵先把住要道，又把塔齊布預(yù)先調(diào)撥在此公干的一艘湖南水師戰(zhàn)船，擋在廣東船的前面，這才親自登上船來(lái)，拜會(huì)押解餉銀的差官。李臣典帶了二十名親兵跟在曾國(guó)藩的身后。
押解差官是廣東綠營(yíng)的一名水師游擊。生得濃眉大眼，膀闊腰圓，身材甚是長(zhǎng)大。曾國(guó)藩見(jiàn)了游擊，先自報(bào)家門(mén)。
游擊一聽(tīng)來(lái)人是在籍丁憂侍郎曾國(guó)藩，慌忙起身見(jiàn)禮，口稱：“卑職給大人請(qǐng)安。”
曾國(guó)藩扶起游擊，沉吟著說(shuō)道：“本大臣此來(lái)，是有一件公事，要與老弟商量。還望老弟通融辦理。”
游擊說(shuō)道：“大人有話請(qǐng)講，卑職洗耳恭聽(tīng)。”
曾國(guó)藩道：“本大臣先問(wèn)老弟一句話：老弟押解的，可是奉旨撥給江南大營(yíng)的二十萬(wàn)兩濟(jì)餉？”
游擊點(diǎn)頭道：“正是。”
曾國(guó)藩一笑道：“本大臣此來(lái)，正是要辦此事。老弟知道，我湖南、湖北，正奉朝廷之命，籌辦船炮。但因款項(xiàng)無(wú)著，至今未辦齊整。老弟押解的是二十萬(wàn)兩，如果全留在湖南，老弟無(wú)法交差不說(shuō)，朝廷還要，另外籌措江南大營(yíng)的餉需。本大臣思慮再三，只請(qǐng)老弟給湖南留下四萬(wàn)兩，以補(bǔ)船炮缺口。這樣一來(lái)，老弟就不為難了。”
曾國(guó)藩話剛落音，游擊臉色陡然一變，忽地跳將起來(lái)。（本章完）