為了讓對方的精神得到充分的恢復，左總兵強迫秦晴睡了滿四個時辰才命女奴把她叫了起來。為了讓她誰的舒服些，還把會議室的大桌子鋪成了床。

等秦晴醒來，已經是清晨了，左總兵命人準備好了瘦肉粥、煮雞蛋、油條以及一小碟咸菜。叫上左恒柏和歐揚，大家邊吃邊聊。

“老秦掌柜是家父的好友，現在順豐行也有不少的股份。小晴這免費壯丁可不好抓，家父也不敢累壞了她。”等待秦晴洗漱的時候，左恒柏向歐揚解釋了幾句。

歐揚點頭表示理解，前世大航海時代，哪個東印度公司的股東都不好惹。

等秦晴喝下半碗肉粥，總算恢復了精神之后，左總兵問的第一個問題就是烏爾拉游牧民的來歷。

“烏爾拉草原游牧民？消息很少，小女子也不知道他們是不是韃靼殘種呢?！鼻厍缫矝]料到左總兵會問這種問題，想了半天才面帶歉意的回答：“我們的商隊沒去過烏爾拉草原，呃……其實我們的商隊只去過一個叫做俄特勒亞的西夷國家。不過我知道那草原上根本沒什么好買的，支付能力也很可疑。我們總不能趕著一群羊回來?！?

歐揚問道：“西夷對這伙人是怎么看的？”

“游牧民族嗎，西夷又不像我們一樣有蒸汽毛紡廠。想想也知道他們什么形象……”

根據秦晴的觀察，這個俄特勒亞國的民眾很忌諱提起烏爾拉草原的游牧民。如果不得不提及他們，就用“該死的強盜”來代指。

那個烏爾拉草原面積并不大，遠不能與韃靼大草原相提并論。在這里生活的游牧民族無法依靠自產來滿足自身的消耗，處在不外出搶劫就無法生存下去的狀態之中，餓瘋了的游牧騎兵甚至還敢南下打奧克帝國獸人們的主意。

處在烏爾拉草原北方的俄特勒亞自然首當其沖，每年都要為防范草原強盜大費周折，因而對烏爾拉游牧民沒啥好話倒是可以理解。

但既然是這么可怕的敵人，西夷們居然連他們是哪來的都搞不清楚？還是說，俄特勒亞人根本不想把這些敵人的情報提供給東方來的商隊？

左總兵也有類似的疑問，于是囑咐道：“到了西方以后，如果有機會，注意收集一下關于這個游牧民族的情報，最好能抓幾個像貓狄這樣的俘虜，最少要搞清楚他們到底是不是韃靼殘種，以及現在的酋首是誰?！?

“遵命。”兩個內定要參加遠征的年輕軍官起身領命。

左總兵又問道：“大森林西邊的勢力到底是怎么分布的？這又是又是游牧民又是俄特勒亞的，我們是去打狄人，打錯了可就鬧笑話了?！?

帝國的文化（主要還是儒家思想作祟）反對不教而誅，提倡師出有名。這在以前防范游牧民侵襲的年代還好說——抵御強盜總不是錯。但現在這種天命擴張的時期，每次攻擊土著擴張領土都要先等對方主動挑釁，未免太過束手束腳。

于是內閣在共和十一年——韃靼帝國滅亡三年以后，發布了對世界所有國家的“公告”，宣稱華夏國境線外一百里內，任何國家、政權、部族都不得駐扎任何武裝力量，否則視為有侵犯華夏的企圖。

公告在，且只在京師發布，一共張貼了十天。外蕃能不能看得到，不在內閣的考慮范圍之內。

這才是一聽說獸人的觸角伸到了自家門口，嶺西路軍官們立刻“群情激奮”的原因（獸人這算是違反了帝國政府的公告）。

但除了獸人以外，別的西大陸勢力沒有跑到東方來找死的跡象，要是遠征軍打了半天才發現打錯了，連最起碼的師出有名都做不到，難免要被言官彈劾——這點臉面，皇帝和內閣還是想留下的。

秦晴拿出紙筆，一邊在紙上畫出大森林和周邊的輪廓，一邊為另外三人解釋道：“大森林的整體形狀很像一個橢圓形。大森林的西部盡頭抵著烏爾拉山脈，翻過烏爾拉山就是西方世界了，因此這座山脈也被視為東西大陸的分界線?！?

歐揚暗想：‘很像地球上的歐亞大陸分界線啊?！?

秦晴接著說道：“出了森林向北則是一望無垠的雪原，根本看不到一絲綠色，那里還從來沒有人成功穿越過?！?

‘嗯，是北極圈?！瘹W揚心中拿這張圖與前世的地形做對比：‘就是不知道這里的北極是一塊陸地還是像前世一樣是一個大冰層?！?

然后是橢圓形的森林北方，東西橫向有六千里上下，從這里穿越大森林，再經過烏爾拉山北方的一個山口就能直接到達俄特勒亞境內，這是目前順豐行等華夏商隊去西大陸和西夷商隊跑到東方來貿易的唯一路線。

橢圓形的中部橫向超過一萬里，這也是人們常說“萬里大森林”的原因，這條路最長，而且烏爾拉山脈在這里的森林盡頭沒有可以輕松翻越的山口，這條路基本沒人走。純以位置來說，從這里過去，山的西面就是游牧民族的草原。

這也是順豐行等華夏商隊與游牧民沒有接觸的原因——路程實在是太遠了。就算從中部越過大森林，也還得北上找烏爾拉山山口。

‘這就與地球不同了，前世西伯利亞可以說是越往南越好走。’

至于大森林的南方，同樣沒有商隊走過，因為這條路上有很多莫名其妙的小型山峰擋路，無論對誰來說，在大森林里不斷繞路都不會是舒心的體驗。

但是據貓獸人說，獸人的隊伍就是從這里過來的，橫向是六千里不到的樣子。那個被定為此次出擊目標的商棧，就在這條路線往西，直線距離四千多里的一座大湖邊上。

那個商棧也是貓獸人兩次來東方的出發點，第一次他負責把獅子俘獲的奴隸（就是塔庫賴的同胞）運回商棧賣掉。再拉上貨物返回時就被安西鎮的屯墾兵堵住了。

“來回八千多里，途中還得繞道！”聽到這里，歐揚突然覺得疑竇叢生，他急忙問道：“這不對啊，我之前曾經問過氐羌的族老，那只貓指揮的商隊是8月初離開氐羌部落的，12月1號，我們的斥候就發現同一支商隊已經離現在的9甲不遠了！即使不繞路，他們也得每天走六、七十里！在大森林里，這怎么可能？”