趙行德因爲(wèi)本身的關(guān)係，對(duì)這時(shí)的冶煉鋼鐵之術(shù)有所關(guān)注。這時(shí)代鍊鐵的主要方式，一是用木炭高爐鍊鐵，這樣練出來的鐵品質(zhì)好，但鍊鐵所耗的工本極高，價(jià)格昂貴。夏軍中所用的盔甲兵刃，多用此法煉出鐵料，再加以鍛造而出的。而民間所用的鐵器和農(nóng)具，則是用簡(jiǎn)單處理過的焦炭鍊鐵，再反覆鍛造而成。二是用煤炭高爐鍊鐵，用炒鋼法得到鋼。由於煤炭中的雜質(zhì)滲入了鐵水當(dāng)中，鋼鐵脆性很大。然而，宋國(guó)因爲(wèi)禁軍廂軍衆(zhòng)多，三司使又要省錢，所以真正派發(fā)給軍卒的鎧甲兵刃，大都用這種鐵料。只有少數(shù)配給將領(lǐng)和應(yīng)付檢查的鎧甲兵刃，纔是用百鍊鋼的方法制成。第三種方法是用小型的坩堝鍊鐵，然後千錘百打成精良兵刃，此法主要爲(wèi)河中工坊、突厥人、天竺人和遼國(guó)契丹人所用，缺點(diǎn)是耗費(fèi)人工，而且產(chǎn)量太低。
趙行德臉上帶著回憶的神情，緩緩道：“關(guān)中有種石炭，只要稍作處理，便能代替木炭鍊鐵，所出鐵料品質(zhì)也和木炭無差。”
“真的麼？”淳于震眼中流露出驚異之色。石炭，就算是簡(jiǎn)單處理過的焦炭，因爲(wèi)雜質(zhì)去除不淨(jìng)，和木炭的所煉出來的鐵料差距極大。而夏國(guó)嚴(yán)禁肆意採(cǎi)伐林木，鍊鐵所用的木炭?jī)r(jià)格比關(guān)東又要貴上一倍不止，所煉出來的精鐵料價(jià)格亦更高。因爲(wèi)夏國(guó)人愛用好鐵，以至於有商人在宋國(guó)用木炭鍊鐵，然後走私到關(guān)中出售。
趙行德微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉聲道：“我只記得礦脈大致位置在麟州、府州一帶，還要你派人去採(cǎi)回樣品，斷定這種精炭的產(chǎn)地，然後我們把採(cǎi)礦權(quán)競(jìng)買下來。”他頓了一頓，嘆道，“此種精炭別處極少，可說是人間珍品，若是拿來取暖燒掉，未免暴殄天物。”
他言之鑿鑿，淳于震心中更是震驚，點(diǎn)頭道：“便如先生所言。”
趙行德估計(jì)以這時(shí)代鍊鐵的規(guī)模，根本無須開採(cǎi)後世那種大型的礦山，便道：“待判明石炭產(chǎn)地後，在附近競(jìng)買一座高品的小礦就可以了。”淳于震又點(diǎn)了點(diǎn)頭。夏國(guó)將鐵礦山分爲(wèi)九品，高品者礦石含鐵量高，而低品礦石含鐵少，價(jià)格自然也高低不一。按照趙行德所言，決心用石炭煉出可堪於木炭冶煉相比美的上等鋼鐵，故而是寧取價(jià)貴的高品小礦，也不用低品礦石。這時(shí)代煉一斤鐵需要消耗木炭五六斤之多，趙行德打算將來高爐建在石炭產(chǎn)地附近，從運(yùn)費(fèi)考慮，高品礦石也要合算很多。
二人接著商定，淳于震負(fù)責(zé)鐵礦生意的日常運(yùn)營(yíng)，佔(zhàn)六成股，而趙行德只佔(zhàn)四成股。二人都將鑄炮所得的賞金大多投入這開礦冶鐵的生意中去。淳于震派人去麟州府州查明精炭礦脈競(jìng)買下來。在此期間，趙行德先協(xié)助淳于震造一座小型的焦?fàn)t，開始優(yōu)化煉焦工藝。因爲(wèi)夏國(guó)境內(nèi)普遍用石炭代替木材取暖，石炭隨處都可買到，而鐵礦山就不是那麼容易找到合適的了。
和鑄炮不同，茶鐵布馬這些生意，牽涉著千家萬(wàn)戶，真正的富商巨賈所營(yíng)。淳于震的鑄炮術(shù)大成之後，雖然受人推崇，卻總感覺比從前缺少了什麼似的，如今趙行德提出開礦鍊鐵的事業(yè)，使他好似倦怠的戰(zhàn)馬忽然聽到了衝鋒的金鼓之聲，興致勃勃地準(zhǔn)備再大幹一場(chǎng)。
而此時(shí)林泉宮中，卻籠罩著一片陰霾。柱國(guó)府和護(hù)國(guó)府都對(duì)干涉商會(huì)自治的事情提出疑義，令陳宣頗爲(wèi)光火。
“關(guān)中的柱國(guó)和校尉本身多有銀錢入夥在工坊裡面，甚至各軍軍府的公庫(kù)也參與其中。而河中的校尉們擔(dān)心，朝廷干涉商會(huì)的經(jīng)營(yíng)，此例一開，遺患無窮。”柳毅臉色也不好看，每逢朝廷用兵之時(shí)，但凡將囤積的物資有所缺少，河中商賈都會(huì)擡高一些價(jià)格，雖然不甚過分，卻要讓國(guó)庫(kù)藏多花些冤枉錢。輜重司早有不滿，卻迫於朝廷不得干涉商戶自治的規(guī)矩，不能強(qiáng)行平抑貨值。
“有些柱國(guó)說，允許商會(huì)自治和承認(rèn)商人間契約乃是朝廷律法，倘若以朝廷之力去幹涉契約，便朝廷自己違反了律法，日後陛下將以何治天下？”柳毅慢吞吞地說道，“他們還說，若是皇帝覺得工徒處境堪憐，大可以將福海行工坊的工徒待遇提升，或者內(nèi)庫(kù)出錢賑濟(jì)工徒，這纔是合乎朝廷律法之事。而且，若要賑濟(jì)關(guān)中工徒的話，這筆錢也沒有出處。”
“這幫老的少的，朕要，”陳宣震怒道，他少有直言對(duì)護(hù)國(guó)府柱國(guó)府的不滿，但憋了一會(huì)兒，卻說不出要如何。護(hù)國(guó)府柱國(guó)府自有主張，也不是一回了。
陳宣強(qiáng)行平復(fù)了胸中怒氣，沉聲問道：“難道柱國(guó)、校尉當(dāng)中，就沒有贊同丞相府提議的嗎？”
“倒是有的，”柳毅沉聲道，“柱國(guó)校尉楊任和餘藏雲(yún)都主張當(dāng)限制工坊肆意奴役工徒，剛剛退役的徐文虎柱國(guó)也支持丞相府。不過，因爲(wèi)新律令和原有的律令衝突，需要先由三分之二以上的柱國(guó)同意才能修改原來的律令，然後頒佈新律。而且，護(hù)國(guó)府中贊同和反對(duì)的兩方還在相持不下。”
“原來如此，”陳宣沉吟道，“護(hù)國(guó)府也不是一致反對(duì)的話，假若我先下敕令整頓此事呢？”
柳毅臉色微變，含光殿中頓時(shí)安靜了下來，外間風(fēng)聲呼嘯，殿中只聞君臣二人的呼吸之聲。先帝的兄長(zhǎng)陳肅屢屢譖越兩府下敕，三百多名校尉以“舉動(dòng)不肖君王”爲(wèi)由彈劾，最終被兩府廢黜，改立陳宣之父陳淵，也就是先帝。自那以後，皇帝單獨(dú)下敕令決斷大事便極爲(wèi)謹(jǐn)慎，這樣本身在兩府還在爭(zhēng)執(zhí)不休的事情，陳宣先下旨意推行，是要冒失去人心的極大風(fēng)險(xiǎn)的。
柳毅沉默了一會(huì)兒，沉聲道：“臣所慮者，在自治地域裡，是商會(huì)出錢維持著城衛(wèi)軍的。人事的任免，朝廷也從來不多加干涉。雖說城衛(wèi)軍的統(tǒng)領(lǐng)是宣誓忠於朝廷的退役軍官，但是假若商會(huì)以朝廷倒行逆施在先，敕令違反律法而蠱惑的話，也難保後果如何。而現(xiàn)在兩府的態(tài)度不明。若是激起叛亂，關(guān)中校尉又態(tài)度曖昧的話，朝廷難道調(diào)集駐屯隴右漠北的軍團(tuán)去攻打長(zhǎng)安不成？”
陳宣沉默著沒有出聲。因爲(wèi)事關(guān)重大，他屏退了侍衛(wèi)。這空空蕩蕩的含光殿裡，只有迴音嗡嗡作響，傍晚的陽(yáng)光透過窗斜射到殿內(nèi)，高大的殿柱都拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的斜影，將君臣二人籠罩在黑色陰影當(dāng)中。
柳毅又道：“如今羅斯初定，突厥人正積蓄力量挑事，漠北不穩(wěn)，遼國(guó)宋國(guó)都蠢蠢欲動(dòng)，數(shù)年內(nèi)必有大戰(zhàn)。四方多事，國(guó)中不能再亂。當(dāng)初強(qiáng)行推行‘贖買均田法’，還是取得了兩府同意的，河中叛亂，此後平叛之戰(zhàn)致使百姓死傷甚重，以致有‘川陝填河中’之舉。而威遠(yuǎn)帝亦不得不下罪己詔退位。後來國(guó)內(nèi)廢除奴婢之制，兩府中尚且爭(zhēng)論不休，便有奴軍揭竿而起，內(nèi)戰(zhàn)一觸即發(fā)之際，幸而教戎軍收服了反叛的奴隸。如今的局勢(shì)，恰如當(dāng)年相似。”
陳宣聽著聽著，忽然打斷柳毅，問道：“皇族和福海行也在關(guān)中開設(shè)工坊吧？”
柳毅思索片刻，答道：“不光皇族，以微臣所知，衆(zhòng)開國(guó)公侯，連柳氏在內(nèi)，都在關(guān)中開設(shè)著工坊，只不過我等大都僱傭的是行會(huì)裡匠師和工徒，極少招募流人爲(wèi)工徒罷了。”他的語(yǔ)氣也不肯定。夏國(guó)禁止土地兼併，那些皇族和開國(guó)公侯的庶出旁支，因爲(wèi)不能繼承爵位和封地，經(jīng)營(yíng)商隊(duì)工坊的人數(shù)衆(zhòng)多，其中便難免有與那些奴役流民的商賈沆瀣一氣的。
陳宣點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘆道：“商會(huì)牽涉千絲萬(wàn)縷，難怪在兩府阻力如此之大。百姓困頓流離，怎稱得太平盛世。”他搖了搖頭，胸中只覺氣悶無比，便起身站在窗前，深深呼吸著冰冷的空氣，平復(fù)煩躁的心緒。窗外對(duì)面的壽昌澤，又有一羣百姓在眺望宮闕，見陳宣憑窗而立，便朝著這方高呼萬(wàn)歲，陳宣深深吸了一口氣，朝著那方揮揮了手，百姓們愈發(fā)興高采烈起來。涼風(fēng)吹拂，發(fā)熱的頭腦逐漸變得冷靜，陳宣的臉色轉(zhuǎn)爲(wèi)堅(jiān)毅，沉聲道：“這改善工徒處境之事，雖然艱難，但還是必須要做的。”
“丞相府先在長(zhǎng)安商會(huì)自治區(qū)域裡開設(shè)一間衙署，一方面賑濟(jì)百姓，一方面調(diào)查各間工坊的底細(xì)。”陳宣一邊思索，一邊道，“朕以爲(wèi)，真正虐待、奴役工徒，當(dāng)是少數(shù)。先坊查探出底細(xì)，再將其中天人共憤之處，公之於衆(zhòng)。此外，”他轉(zhuǎn)過身來，冷冷笑道道，“契約固然是要保護(hù)的，但律令亦保護(hù)臣民的人身不受私刑。衙署開設(shè)之後，先調(diào)查工坊有無私設(shè)刑罰，毆打，甚至傷殘人命之事。”他頓了一頓，加重語(yǔ)氣道，“定要拿到真憑實(shí)據(jù)。”