安靜的機(jī)艙中，頭戴M35型大耳沿鋼盔、身穿灰色作戰(zhàn)服的精壯士兵們或閉目養(yǎng)神、或低頭不語(yǔ)，緊張和忐忑的氣氛悄然瀰漫在空氣中。舷窗外，潔白的雲(yún)朵迅速向後退去，視線所及之處，到處是三發(fā)動(dòng)機(jī)的容克-52以及通過(guò)鋼纜拖曳的滑翔機(jī)，麻麻點(diǎn)點(diǎn)煞是壯觀——除開(kāi)主觀因素造成的視覺(jué)誤導(dǎo)，它們的實(shí)際數(shù)量要比人們想象的少得多。不過(guò)，這樣一支飛行編隊(duì)仍然代表了這個(gè)時(shí)代最先進(jìn)的裝備技術(shù)和最華麗的作戰(zhàn)藝術(shù)！
“臨近目標(biāo)，2分鐘後開(kāi)始滑行！”
位於滑翔機(jī)前部的駕駛員回頭喊道，機(jī)艙裡的空氣頓時(shí)比外面還要寒冷和稀薄。
這些軍服上綴有高山雪絨花標(biāo)誌的德國(guó)士兵並不懼怕寒冷，他們常年訓(xùn)練的環(huán)境可說(shuō)是各兵種之間最爲(wèi)艱苦和惡劣的，這也早就了他們與衆(zhòng)不同的意志品格。只是飛翔在雲(yún)端的感覺(jué)，與站在高山之巔是是大不相同的。
2分鐘時(shí)間就像是手中所捧的水，轉(zhuǎn)眼就流走了。“兄弟們，坐穩(wěn)！”駕駛員大喊一聲，機(jī)體傳來(lái)的顫抖不易察覺(jué)，窗外的雲(yún)朵轉(zhuǎn)而向後上方飄去，漸漸的，滑翔機(jī)搖擺的幅度開(kāi)始增大。儘管身體通過(guò)綁帶固定在位置上，士兵們還是緊緊抓牢旁邊的扶手，一張張年輕的面孔變得煞白，氣氛在冰點(diǎn)凝固……
經(jīng)過(guò)一陣極其劇烈的顫動(dòng)，心臟完全懸空的士兵們終於重新睜開(kāi)睜開(kāi)眼睛，原本潔淨(jìng)透明的舷窗上盡是塵土，槍聲和爆炸聲隱約從外面?zhèn)鱽?lái)。片刻的沉默，機(jī)艙前部傳來(lái)士官的聲音：
“謝天謝地，夥計(jì)們，我們落地了！帶好你們的裝備，迅速離開(kāi)飛機(jī)！”
士兵們手忙腳亂地解開(kāi)安全綁帶，機(jī)艙裡頓時(shí)被各種物件磕碰的聲音所填充。隨著砰的一聲，艙門(mén)被領(lǐng)頭的士官打開(kāi)，一股濃重的塵土氣息撲鼻而來(lái)，只見(jiàn)這名軍官拎著一支MP40就率先跳了出去：“大家跟上！”
雖然緊張的心跳超過(guò)了每分鐘一百的速率，機(jī)艙裡的士兵們並沒(méi)有出現(xiàn)混亂，他們按照位置順序依次起身走向艙門(mén)——位於滑翔機(jī)頂部的機(jī)槍手沒(méi)有開(kāi)火，這意味著近距離之內(nèi)應(yīng)該是安全的！
跳出滑翔機(jī)，士兵們警惕地觀察四周。在這片位於斯凱島西北部的荒蕪曠野中，塗著鐵十字徽標(biāo)的數(shù)十架滑翔機(jī)以各種姿勢(shì)分散停落，除了有幾架機(jī)翼折斷、機(jī)體明顯破損之外，其餘基本完好。荷槍實(shí)彈的士兵們像是巢穴受到侵略的蟻羣一般蜂擁而出，迅速在周?chē)鷺?gòu)築起臨時(shí)的警戒陣地，清晰的機(jī)械轟鳴聲來(lái)自於同樣用滑翔機(jī)搭載的軍用摩托車(chē)。摩托車(chē)手們戴著防風(fēng)鏡、挽著袖子，很是拉風(fēng)。
“有人受傷嗎？”確定處境暫時(shí)安全後，士官迴轉(zhuǎn)過(guò)身掃視自己的下屬們，他很快得到了否定的答案，於是如釋重負(fù)地吁了口氣，朝滑翔機(jī)上部正在拆卸機(jī)槍的士兵喊：
“漢克，速度快一點(diǎn)！”
這時(shí)候，軍官們找尋並集合下屬的聲音此起彼伏。總的來(lái)說(shuō)，人們可以聽(tīng)到兩種有區(qū)別的戰(zhàn)術(shù)口令——空降部隊(duì)和山地部隊(duì)原本就是各成體系的。
“瑟普！”一名體格健壯的少尉從旁跑來(lái)，“帶上你的班跟我來(lái)！”
士官一個(gè)立正，“是，長(zhǎng)官！”
從降落場(chǎng)往東就是延綿起伏的丘陵，那裡的山坡上散落著不少白色的降落傘，這時(shí)候除了零星幾個(gè)負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)的士兵，先期降落的傘兵們已經(jīng)看不到人影。集結(jié)起來(lái)的士兵們排著長(zhǎng)長(zhǎng)的行軍隊(duì)伍，雖然他們只是以班、排爲(wèi)單位組織，但截然不同的頭盔看起來(lái)涇渭分明：空降部隊(duì)使用的是沒(méi)有護(hù)耳的平沿傘兵盔，山地步兵使用塗有師標(biāo)的普通鋼盔。
離降落場(chǎng)越來(lái)越遠(yuǎn)，士兵們的心緒也漸漸放開(kāi)了，走在一起的便輕聲交談起來(lái)：
“我還以爲(wèi)一落地就要和敵人近距離拼殺呢！現(xiàn)在這樣也就和搭乘運(yùn)輸機(jī)沒(méi)什麼區(qū)別吧！”
“英軍也就那麼些人，怎麼可能遍地都是呢？”
“哎，降落的時(shí)候真緊張，就怕這麼一下子就掛了！”
“聽(tīng)說(shuō)空降的時(shí)候只要沒(méi)遭到敵人密集的高炮火力，又沒(méi)有被風(fēng)吹到遠(yuǎn)離降落區(qū)的地點(diǎn)，就不太會(huì)出現(xiàn)意外——我們的運(yùn)氣還算不錯(cuò)的！”
“這附近看起來(lái)不像有英國(guó)人……嘿，長(zhǎng)官，能抽根菸嗎？”
“想都別想！噤聲！”
逆風(fēng)的方向依然隱約傳來(lái)槍炮聲，一陣接著一陣，聽(tīng)上去並不激烈。由於是在遠(yuǎn)離後方的區(qū)域作戰(zhàn)，這些機(jī)降而來(lái)的士兵都攜帶了額外的彈藥和食品，加上隨行的機(jī)槍火炮必須人拖肩扛，隊(duì)伍行進(jìn)的速度並不快。翻過(guò)山嶺，他們從散落著上百具降落傘的山坳處走過(guò)，那感覺(jué)彷彿是進(jìn)入了一座奇異的花園，只是這裡所有的花朵都已凋謝。在前方的山丘上，橫七豎八地躺著十多具屍體，無(wú)一例外都是穿著黃褐色軍服的英國(guó)兵，但從戰(zhàn)鬥的痕跡和遺落的裝備來(lái)看，德軍傘兵們同樣付出了一定的傷亡，打掃戰(zhàn)場(chǎng)的同時(shí)大概也將同伴的遺骸簡(jiǎn)單掩埋了！
士兵們還在揣測(cè)著這裡所發(fā)生過(guò)的戰(zhàn)鬥，一名騎摩托車(chē)的通訊兵自前往後而來(lái)，沿路喊著：“全體加速前進(jìn)，加速前進(jìn)！”
不多會(huì)兒，整個(gè)隊(duì)伍明顯加快了行進(jìn)速度，拖曳軍械的士兵們漸漸與那些徒步行軍的同伴拉開(kāi)了距離。
翻過(guò)又一座山嶺，別樣的風(fēng)景終於出現(xiàn)在德軍官兵眼前：低窪處有一片明鏡般的湖泊，周?chē)L(zhǎng)滿了水蘆和灌木，一條蜿蜒的沙土路只能供馬車(chē)和小型汽車(chē)通行，道路一端蜿蜒爬上了土丘，在那裡，一座似乎不足以稱爲(wèi)古堡的歐式建築臨湖而建，它有三層窗戶和尖尖的深色屋頂，外牆呈古樸的黃褐色，低矮的圍牆圈出了完整的院落，院牆內(nèi)外不時(shí)騰起爆炸的火光和煙霧，此前的槍炮聲正是從此處傳來(lái)！
遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望，攻守雙方的火力相當(dāng)，缺乏重武器的德軍傘兵無(wú)法突破外牆，但他們顯然已經(jīng)將這座佔(zhàn)地面積並不大的建築物三面包圍起來(lái)。走在最前面的百餘名空降兵立即被派去增援，他們的加入使得戰(zhàn)鬥形勢(shì)迅速發(fā)生了改變：在機(jī)槍和迫擊炮提供的火力壓制下，兩組空降兵最終進(jìn)抵牆根，他們利用爆炸物轟開(kāi)圍牆。以此爲(wèi)突破口，傘兵們一鼓作氣衝了進(jìn)去。
短短幾分鐘之後，戰(zhàn)鬥停止了！
尚未參戰(zhàn)的山地步兵們，此時(shí)並沒(méi)有爲(wèi)空降部隊(duì)的作戰(zhàn)效率所震撼，他們之所以在短期機(jī)降訓(xùn)練後就匆匆加入戰(zhàn)役行列，並不是因爲(wèi)德軍空降部隊(duì)?wèi)?zhàn)力低下，而是要彌補(bǔ)這些空降精英在山地作戰(zhàn)方面的不足——數(shù)月之前的巴爾幹戰(zhàn)役，這兩支“非主流”部隊(duì)就交相輝映，給世人留下了極爲(wèi)深刻的印象。
長(zhǎng)長(zhǎng)的行軍隊(duì)伍繼續(xù)沿著蜿蜒的山路行進(jìn)，由輕型步兵炮和無(wú)後坐力炮組成的炮兵支援部隊(duì)這時(shí)候也趕來(lái)上來(lái)，所幸他們沒(méi)有投入戰(zhàn)鬥，否則這別有特色的古建築就難保風(fēng)貌了。在從湖邊經(jīng)過(guò)的時(shí)候，士兵們看到好幾十名英軍官兵舉著雙手從那座建築物中走出，和精神抖擻的傘兵相比，這些戰(zhàn)俘神情沮喪、士氣低落，但從他們身上整齊的軍服來(lái)看，這應(yīng)該是英國(guó)抵抗政府軍的正規(guī)部隊(duì)！
拉風(fēng)的摩托車(chē)手們依然忙碌地往返於前方的傘兵偵察部隊(duì)與後方的空降主力之間，並肩負(fù)起一部分偵察和警戒任務(wù)，兩個(gè)輪胎的“寶馬”在這簡(jiǎn)陋的沙土路上跑得格外的歡快。過(guò)了大約兩個(gè)小時(shí)，他們帶來(lái)了新的消息：斯凱島最主要的港口波特里就在前方，駐守那裡的英軍估計(jì)有上千人之多，並且已經(jīng)做好了戰(zhàn)鬥準(zhǔn)備。
空降而來(lái)的德軍官兵們繼續(xù)以飽滿的士氣向東行進(jìn)，沿途雖然亮度受到英軍小股部隊(duì)和民兵的襲擾，半下午的時(shí)候還是將波特里港收歸眼底。從格拉斯哥附近機(jī)場(chǎng)起飛的Ju-88應(yīng)召而來(lái)，整整三個(gè)中隊(duì)的雙發(fā)轟炸機(jī)對(duì)港區(qū)設(shè)施和周邊的海岸工事實(shí)施了猛烈的空襲，並順手攻擊了兩艘載運(yùn)兵員物資從拉塞海峽對(duì)岸駛來(lái)的英軍艦船。很顯然，英軍對(duì)德軍以空降方式“光臨”斯凱島準(zhǔn)備不足——這斯凱島位於整個(gè)蘇格蘭的西北角，像是一塊盾牌護(hù)衛(wèi)在蘇格蘭和大西洋之間。島上大多爲(wèi)高地沼澤地形，荒涼貧瘠，人煙稀少，僅有的幾座港口也不成規(guī)模。若不是英國(guó)抵抗政府軍和大量平民撤退至蘇格蘭高地，島上的人口還不超過(guò)一萬(wàn)。偏僻的地理位置和只適合種植土豆的貧瘠土地看似缺乏價(jià)值，但若是在島上建立機(jī)場(chǎng)，航程有限的戰(zhàn)鬥機(jī)和俯衝轟炸機(jī)也能夠輕鬆控制蘇格蘭北部的赫布里斯羣島以及周邊的海上通道，要知道如今抵達(dá)蘇格蘭高地的物資中，百分之八十以上都是經(jīng)此運(yùn)入的。
若是斯凱島、劉易斯島和馬爾島這三大島嶼統(tǒng)統(tǒng)落入德軍之手，英國(guó)抵抗政府軍民的外來(lái)物資供應(yīng)將面臨徹底斷絕的厄運(yùn)。唯一對(duì)英軍有利的，是他們?cè)诳v橫交錯(cuò)的峽灣和運(yùn)河中藏了不少輕型艦船，天黑之後便可利用水路調(diào)動(dòng)部隊(duì)，從而在局部形成兵力上的優(yōu)勢(shì)！