清晨的陽光下，一架周身採用灰綠色塗裝、機身和機翼上各自噴印著黑白鐵十字徽標(biāo)的容克-52運輸機孤單地飛行在東歐上空。經(jīng)過了一夜的雨水沖刷，紛飛的戰(zhàn)火彷彿已經(jīng)熄滅了，眼前的世界是清新整潔的，深秋的樹林呈現(xiàn)出一種成熟的黃褐色，田野中偶爾還能夠看到三兩成羣的牛羊，蜿蜒漫長的河流潺潺流淌著。在這寧靜和諧的自然景色背後，是鮮有車輛經(jīng)過的公路、幾乎看不到船隻的河流以及孤寂的鐵路線，數(shù)百萬英勇善戰(zhàn)、士氣高昂的德軍官兵就像是憑空消失了一般，全然沒有往日的勃勃生機。
經(jīng)過兩個小時平穩(wěn)而緩慢的飛行，這架外表上看似平常的容克-52終於出現(xiàn)在了位於拉脫維亞東南部的斯陶夫匹爾斯。機場跑道旁停著一輛六座敞篷的“霍奇901”和一輛迷彩塗裝的VW82，等候在車旁的兩名空軍軍官收起了臉上的焦躁，迅速掐滅菸頭，稍稍整理著裝以迎接遠(yuǎn)道而來的“貴賓”。
“卡爾，要是我們能夠有羅根元帥一半的運氣該多好啊”望著正平緩下降的三發(fā)運輸機，高個子的軍官小聲嘀咕著。
“光憑運氣當(dāng)不了元帥”個字稍矮但也有至少一米七五的軍官辯駁道，“別忘了，羅根元帥在不列顛獲得的功勳都是經(jīng)過浴血奮戰(zhàn)的”
“話雖如此，但我總覺得他的成功更多地源於政治投機。想啊，他當(dāng)初還是傘兵軍官的時候就頗受元首青睞，藉此步步高昇到了將軍的位置，排在他前面的戈林、施佩勒、米爾希一一死去，而在元首遇刺身亡之後，他假意投靠希姆萊，又在關(guān)鍵時刻投靠了陸軍，從而獲得了本需要更多資歷和功績纔可能獲得的元帥軍銜——按照正常的途徑，他再有二十年也未必能夠當(dāng)上元帥的”高個子軍官言語中似乎有頗多不屑的成分，然而當(dāng)飛機最終停穩(wěn)下來，他非常識趣地收起了所有牢騷，和自己的同伴一道畢恭畢敬地前去迎接。
“尊敬的空軍元帥閣下，見到您真是非常榮幸我叫卡爾.米勒，第11航空軍參謀官。這位是沃爾夫?qū)?施密特少校，第10航空軍第2特別轟炸機航空團的參謀長，斯圖登特元帥委託我們前來迎接您，他現(xiàn)在正在指揮部等著您”矮個子軍官稍顯笨拙地介紹了情況。
“榮幸之至”
在與羅根握手的時候，高個子軍官也忙不迭地說著客套話。從飛機上下來的這位年輕元帥儘管顯得非常疲倦，卻還是簡單地與兩名軍銜相差懸殊的校官寒暄了幾句，然後在他們的引導(dǎo)下不慌不忙地上了“霍奇”。
“直接去元帥的指揮部吧，我已經(jīng)迫不及待地想要見到他了”
“好的，元帥”矮個子軍官吩咐隨行士兵幫著元帥副官把行李放上VW82，然後敏捷地爬上副駕駛座位，對司機說：“出發(fā)”
同一時間，同一世界，位於戰(zhàn)線最前沿的莫斯科城也在濛濛細(xì)雨的洗刷下變得異乎尋常的整潔，多日來蘇德雙方將士灑下的熱血大都被衝進了奔騰湍急的莫斯科河。持續(xù)的廝殺因爲(wèi)一個遠(yuǎn)在幾百公里之外的變故而突然剎車，槍炮聲的平息讓戰(zhàn)線兩側(cè)的數(shù)十萬官兵度過了一個難以言喻的夜晚。不過，戰(zhàn)火併沒有就此熄滅，而是在雙方的調(diào)整中醞釀著新的爆發(fā)。
早在四天之前，德軍就已經(jīng)重新推進到了莫斯科河畔，上一次戰(zhàn)鬥的殘跡清晰可見，河流再一次成爲(wèi)蘇俄守軍阻擋德軍鋼鐵洪流的天然屏障。初次進攻失敗之後，德軍開始囤積各種渡河物資，但在這一夜之後，河流南岸非但沒有出現(xiàn)新的器材，反而隨處可見新鮮的泥土堆——那些用來隱蔽身軀的戰(zhàn)壕和單兵坑簡直就像是雨後樹林深處冒出的大小蘑菇，至於擁有或長或短炮管的坦克和輪式、半履帶式裝甲車，這會兒也已經(jīng)各自尋找位置隱蔽起來。偌大的城區(qū)異樣的安靜，可即便是反應(yīng)最遲鈍的人也能夠從這種詭異的安靜中感覺到步步緊逼的殺氣。
啪
清脆的槍聲迴盪在煙雨濛濛的殘破街巷之中，河流北岸，一個在廢墟間躍動的身影應(yīng)聲倒下，南岸一處半坍塌房屋的上層，淡淡的硝煙完全隱匿在雨幕之中。
這巷戰(zhàn)中平常得再平常不過的一幕，在這種氣氛中卻令人提醒吊膽，穿著長款秋裝的軍官們從各自的掩體中緊張地向外觀望，口中不擇言辭地咒罵著那不知深淺的狙擊手，難道不知道莫斯科前線已經(jīng)轉(zhuǎn)入守勢？
蜷縮在戰(zhàn)鬥位置上的德軍士兵們同樣在忐忑地關(guān)注著河流對岸的動靜，他們管不了後方的權(quán)力爭奪，更管不了敵人的作戰(zhàn)決策，他們關(guān)心的是自己所在部隊的安慰，關(guān)心的是自己能否在戰(zhàn)爭結(jié)束之時平安地返回家鄉(xiāng)。
部署在廢墟中的步兵炮無一例外地覆蓋著僞裝網(wǎng)，穿著灰色軍服的炮兵軍官們忐忑地守候在電話機旁，炮手們已經(jīng)連夜清點了炮彈，若是物資供應(yīng)出現(xiàn)中斷，這些大炮只能在有限的時間內(nèi)發(fā)揮出有限的作用。
時間一分一秒的流逝著，從天而降的雨點不斷在水窪中激起漣漪，偌大的城市繼續(xù)在沉默中潛伏，直到第一聲炮響打破了虛僞的平靜。
嘣……嘣嘣……咚咚……隆……
遠(yuǎn)處傳來的炮聲迅速從零星向密集轉(zhuǎn)變，幾分鐘之後聽起來竟如同雨點般密不透風(fēng)，而且其中並不乏重型火炮特有的轟響聲。在位於莫斯科城內(nèi)的德軍陣地上，官兵們忐忑的心情反而得到了釋放，摒棄了無助的失落感，每一名士兵都在他們的軍官帶領(lǐng)下投入到積極的防禦準(zhǔn)備之中——在這莫斯科城內(nèi)，原本處於攻勢的德國軍隊不論人數(shù)還是裝備都佔有較大優(yōu)勢，而這也成爲(wèi)官兵們當(dāng)下最重要的信心來源
嘣……嘣……咚……隆……
經(jīng)過了十多分鐘的高潮，蘇軍的炮擊漸漸放緩了頻度，自從輸?shù)袅瞬ㄌm戰(zhàn)役之後，紅色軍團在裝備和彈藥方面愈發(fā)的捉襟見肘。不過令城內(nèi)陣地上的德軍官兵們感到驚訝和不解的是，從頭到尾都沒有一發(fā)炮彈越過莫斯科河落在他們身上，河流對岸的城區(qū)也是死一般的平靜，全然不像蘇軍以往進攻前擺出的聲勢，可是，雨幕偏偏又極大地阻礙了視線，人們甚至看不到5公里之外騰起的煙塵。過了許久，消息才經(jīng)由上級指揮部門傳到一線陣地：蘇俄軍隊避開侵入莫斯科城內(nèi)的德軍部隊而從兩翼發(fā)起反擊了
與早先第4裝甲集羣孤軍挺進莫斯科不同，此次德軍最強大的兩支裝甲尖刀——克萊斯特裝甲羣和古德里安裝甲羣對蘇俄首都形成了包抄之勢，在他們的掩護下，步兵們得以在炮兵和空軍的直接支援下心無旁貸地投入巷戰(zhàn)。如今蘇俄軍隊避開德軍臨時構(gòu)建的莫斯科河防線去攻擊德軍兩翼，看起來好像是拿腦袋撞釘子，不足畏懼。不過，一些可怕的流言卻在德軍官兵之間悄然流傳：機動力最強的裝甲部隊將被軍隊高層調(diào)回本土對抗“內(nèi)敵”，與國家政權(quán)相比，大勢已去的蘇俄可以先放上一放，至於莫斯科城下的德軍步兵們，能夠堅守自是最好，即便不能，充當(dāng)政治的犧牲品也沒有人會太過介懷
愈是在危急的形勢下，人們辨別流言的能力愈差，這個不成定律的規(guī)律早已成爲(wèi)心理戰(zhàn)專家們的慣用武器。不知不覺間，恐慌的氣氛開始在前沿陣地之間蔓延，雖然士兵們?nèi)耘f接受軍官的指揮，但問題是軍官們自己也在迷茫中漸漸失去了信心——資質(zhì)出衆(zhòng)的將領(lǐng)們固然是值得信賴的，但要命的是，國防部的維憲立場已經(jīng)讓各集團軍羣陷入了各自爲(wèi)戰(zhàn)的境地，若是蘇軍利用這個機會傾力發(fā)起反擊，哪怕他們只能拿出戰(zhàn)爭之初的小半兵力，對於部署在最前沿的德軍部隊也是巨大的威脅——對其造成的打擊甚至可以是毀滅性的
換了是一支二流的軍隊，在如此氣氛的壓迫下或許會土崩瓦解，然而資源匱乏的德國之所以能夠迅速崛起並一一擊敗強敵，除了日漸成熟的戰(zhàn)術(shù)體系，軍官擁有出衆(zhòng)的素質(zhì)和人格魅力、士兵英勇善戰(zhàn)且忠於職守亦是不可或缺的因素：就在總統(tǒng)勃勞希奇及多名國防委員殉難的次日上午，在莫斯科東郊的哈克欣爾，隸屬於第24摩托化軍的德軍部隊僅憑兩個團的兵力抵擋十倍於己的蘇俄軍隊進攻，在援軍抵達之前，五千餘名德軍官兵竟擊斃擊傷蘇俄官兵萬餘人，幾乎創(chuàng)下了蘇德戰(zhàn)爭中的防禦之最。爲(wèi)了這場得之不易的勝利，德軍也付出了上千士兵陣亡、兩千餘人負(fù)傷的沉重代價，兩個團在短短半天時間內(nèi)基本上喪失了戰(zhàn)鬥力。
哈克欣爾只是整條戰(zhàn)線上的一個特殊案例，在莫斯科西郊，古德里安所指揮的裝甲部隊便贏得了一場較爲(wèi)輕鬆的勝利。在小城索斯諾夫卡，一百多輛德軍坦克，其中一半是攻擊力較強的四號坦克，另有二十多輛三號突擊炮，對上了新組建的蘇軍近衛(wèi)坦克1師。泥濘的田野中，德軍坦克手們憑藉純熟的配合和地形上的優(yōu)勢成功上演了蘇德戰(zhàn)場上戰(zhàn)損比最爲(wèi)懸殊的一場坦克戰(zhàn)，戰(zhàn)至正午，蘇軍損失了渡河部隊的百分之六十以上，整連出擊的T-34首次完敗於同等數(shù)量的德軍四號F2型坦克——在蘇俄軍工產(chǎn)品質(zhì)量並未出現(xiàn)明顯下降的情況下，導(dǎo)致這一結(jié)果的最重要因素恐怕還是老兵損失殆盡、新兵倉促上陣造成的兵員素質(zhì)下滑