”將軍閣下，泣是今天各偵察中隊(duì)實(shí)施航拍偵察的情報(bào)恤別。”
羅韋爾上校所謂的情報(bào)匯總。其實(shí)就是一張放大了的不列顛作戰(zhàn)地圖。上面用各色畫(huà)筆標(biāo)注出了已探明的英國(guó)艦艇實(shí)際位置。
年輕的羅根不需要用老花鏡一類(lèi)。他直接研究了一番。在泳什灣之戰(zhàn)中受創(chuàng)的“羅德尼”聳仍舊孤獨(dú)的停泊在設(shè)德蘭群島的鈷泊地，周?chē)挥袃伤抑匮惭笈灪投嗨逸p巡洋艦、驅(qū)逐艦，除非有海軍航空兵和潛艇部隊(duì)的支持，否則以它們的實(shí)力根本無(wú)法封鎖住怒濤洶涌的北海，它們的對(duì)手，畢竟是新銳的德國(guó)大型戰(zhàn)列艦“俾斯麥”號(hào)和快速戰(zhàn)艦“沙恩霍斯特”號(hào)。
由戰(zhàn)列艦改裝而來(lái)的“鷹”號(hào)仍舊和老邁的“暴怒”號(hào)停泊在防空力妥強(qiáng)大的格拉斯哥港內(nèi)，港口的反潛阻攔網(wǎng)也足以阻止德國(guó)潛艇復(fù)制突襲“皇家橡樹(shù)。號(hào)的戰(zhàn)例，一艘復(fù)仇級(jí)戰(zhàn)列艦剛剛護(hù)送一批運(yùn)輸船只進(jìn)入北海峽，依照德國(guó)海軍部提供的共享情報(bào)，這支運(yùn)輸船隊(duì)在大西洋航行時(shí)先后遭到了德國(guó)水面艦艇和潛艇的襲擊，但在英國(guó)海軍的奮力抵抗下只損失了一小部分貨船。
顯而易見(jiàn)的，最新的發(fā)現(xiàn)來(lái)自于北愛(ài)爾蘭的貝爾法斯特，德國(guó)空軍的遠(yuǎn)程偵察機(jī)在港灣中發(fā)現(xiàn)了一艘大型航空母艦和再艘戰(zhàn)列艦，經(jīng)過(guò)技術(shù)放大，參謀官們判斷那是和裝中的光輝級(jí)航空母艦“可畏”號(hào)、喬治五世級(jí)戰(zhàn)列艦“約克公爵”號(hào)和一艘伊麗莎白女王級(jí)戰(zhàn)列艦??“可畏。號(hào)由當(dāng)?shù)氐墓m汰爾夫造船廠建造，至今仍未離開(kāi)過(guò)港口；“約克公爵”號(hào)本來(lái)在利物浦的約翰布朗造船廠建造，由于德國(guó)空軍對(duì)利物浦的猛烈轟炸而被拖往北愛(ài)爾蘭；至于伊麗莎白女王級(jí)戰(zhàn)列艦，德軍參謀們分析那極有可能是在愛(ài)爾蘭海被擊傷的“厭戰(zhàn)”號(hào)，這艘本來(lái)?yè)?dān)隊(duì)旗艦的戰(zhàn)列艦一開(kāi)始也在利物浦維修，后來(lái)迫于德軍轟炸，臨時(shí)轉(zhuǎn)移到了貝爾法斯特。
“將這份情報(bào)轉(zhuǎn)交給海軍司令部，讓他們?cè)u(píng)估一下有哪些戰(zhàn)艦尚不具備自行逃離的能力！”羅根吩咐道。
“怎么？想要抓獲這些英國(guó)大魚(yú)？”坐在沙發(fā)上的施佩勒元帥并不驚訝地問(wèn)。
羅根不慌不忙地從桌子上拿起自己的茶杯，轉(zhuǎn)身走到施佩勒跟前，“是的，元帥！我已經(jīng)和斯圖登特將軍商量過(guò)了，大規(guī)模空降作戰(zhàn)完全有能力占領(lǐng)位于敵軍戰(zhàn)線(xiàn)后方的港口。既然我們配合陸軍的大規(guī)模進(jìn)攻已經(jīng)做好了空降準(zhǔn)備，為什么不做得更徹底一些呢？這些尚未最終完工的戰(zhàn)艦若是被運(yùn)往北美，就會(huì)在美國(guó)造船廠裝上最新式的火炮和控制設(shè)備并最終掉過(guò)頭來(lái)對(duì)付我們”。
“空降作戰(zhàn)意味著相當(dāng)大的風(fēng)險(xiǎn)和傷亡。直接炸沉它們不好嗎？”施佩勒很是“暴力”地提議說(shuō)，在沃什灣之戰(zhàn)中”咖公斤的重傍穿甲彈對(duì)納爾遜級(jí)的致命破壞讓人們看到了空軍對(duì)艦攻擊的巨大潛力，為此。德國(guó)空軍的兵器技術(shù)部門(mén)已經(jīng)開(kāi)始著手研制命中精度更高、破壞力更大的航空炸彈，據(jù)說(shuō)無(wú)線(xiàn)電引導(dǎo)技術(shù)還是頭一次被用在空軍武器上。
“在迫不得已的情況下，我們當(dāng)然會(huì)那樣做！只是，，雷德?tīng)栐獛浵ＭU獲這些主體接近完工的我艦。這樣能夠?yàn)榈蹏?guó)節(jié)約大量的鋼材和生產(chǎn)力。這一點(diǎn)，也是報(bào)經(jīng)元首同意的”。羅根喝了一口茶，然后轉(zhuǎn)向羅韋爾上校，“就我們目前的情報(bào)來(lái)看，英國(guó)人的那兩艘航空母艦連隊(duì)就這樣從不列顛周邊海域消失了？。
“是的，將軍閣下，就像是憑空蒸發(fā)！”羅韋爾上校畢恭畢敬地站在原地的
“那么，，我們是否應(yīng)該提醒意大利人，英國(guó)海軍現(xiàn)有主力可能己經(jīng)重新回到了地中海區(qū)域？該羅根問(wèn)這話(huà)的時(shí)候，轉(zhuǎn)面朝向施佩勒。
“好亦不好！只怕羅馬會(huì)把這看作我們準(zhǔn)備插手地中海事務(wù)的信號(hào)。而且”，英國(guó)艦隊(duì)未必真的進(jìn)入的中海了！”施佩勒給了一個(gè)很哲學(xué)化的回答。
“話(huà)是如此，但我，”們還是將決定權(quán)交給統(tǒng)帥部的決策者們吧”。羅根叫來(lái)自己的副官奧古斯特，“給統(tǒng)帥部發(fā)報(bào)，一部分英國(guó)主力艦很可能已經(jīng)返回了地中海區(qū)域，但英軍的具體計(jì)劃尚不得而知”。
無(wú)線(xiàn)電波跨越海峽飛回了歐洲大陸，德軍最高統(tǒng)，帥部的軍官們第一時(shí)間將這份密電轉(zhuǎn)交給了參謀長(zhǎng)凱特爾。２０分鐘后，經(jīng)過(guò)整理的報(bào)告就出現(xiàn)在了帝國(guó)獨(dú)裁者的辦公桌上。至于善意的提醒為何在足足碧個(gè)小時(shí)后才向羅馬轉(zhuǎn)交，那已經(jīng)不是前線(xiàn)將領(lǐng)們能夠關(guān)心的事情了。
德國(guó)軍隊(duì)以其鋼鐵意志聞名于世。但縱覽歷史，英國(guó)決策者和將領(lǐng)“叭同樣不可小在一小部分德軍指揮官試圖尋找輿圖”吼隊(duì)以及兩艘大型航空母艦的去向之時(shí)。以“反擊”號(hào)為新旗艦的英國(guó)艦隊(duì)已經(jīng)在直布羅陀港完成了補(bǔ)給。其主力陣容包括戰(zhàn)列艦“反擊”號(hào)、戰(zhàn)列巡洋艦“聲望。號(hào)、航空母艦“光輝。號(hào)和“皇家方舟”號(hào)、重巡洋艦“諾福克”號(hào)和“倫敦”號(hào)，戰(zhàn)斗力不可謂不強(qiáng)，但能夠提供掩護(hù)的輕巡洋艦和驅(qū)逐艦不多，以往那種舍我其誰(shuí)的氣勢(shì)也減弱了許多。
其實(shí)早在咕年，當(dāng)意大利入侵埃塞俄比亞時(shí)，時(shí)任英國(guó)海軍地中海艦隊(duì)司令的達(dá)利德龐德就制定了以艦載機(jī)攻擊鈷泊在塔蘭托軍港的軍艦的計(jì)劃作為應(yīng)急的備用方案，后來(lái)由于英軍沒(méi)有介入，這一計(jì)劃也就被置之高閣。３年后，出任“暴怒”號(hào)航母艦長(zhǎng)的拉姆利利斯特上校發(fā)現(xiàn)了這一計(jì)戈深感興趣，并深入進(jìn)行了一些研究，這位經(jīng)驗(yàn)豐富的指揮官后來(lái)晉升海軍少將并轉(zhuǎn)任“光輝”號(hào)航空母艦的艦長(zhǎng)，這一次率艦回到地中海，恰恰又給了他實(shí)施這個(gè)計(jì)劃的機(jī)會(huì)
馬耳他戰(zhàn)役結(jié)束后，除了被水雷炸傷的意大利戰(zhàn)列艦“杜伊利奧”號(hào)仍然滯留在卡塔尼亞港維修之外，其余戰(zhàn)列艦均以塔蘭托港為前沿基地進(jìn)行活動(dòng)，其中“朱利奧凱撒”號(hào)、“加富爾”號(hào)、“維托里奧維內(nèi)托”號(hào)和“利托里奧。號(hào)都已經(jīng)從亞歷山大海戰(zhàn)的創(chuàng)傷中恢復(fù)，“安德烈亞多里亞。號(hào)則剛才完成了歷時(shí)三年的現(xiàn)代化改裝。
自戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)以來(lái)，英、意雙方在的中海的力量頭一次呈現(xiàn)如此懸殊的差距。盡管意軍在希臘和北非的作戰(zhàn)行動(dòng)都遭到了對(duì)手的迎頭痛擊。但整個(gè)，意大利從上到下都對(duì)地中海戰(zhàn)局表現(xiàn)出極大的樂(lè)觀心態(tài)，為了支援陸上戰(zhàn)事，意大利艦隊(duì)曾于口月上旬連續(xù)出動(dòng)，先是炮擊了希臘西部的多座港口，造成大量希臘軍民傷亡，緊接著又南下埃及，猛烈炮擊了英軍在馬特魯和亞歷山大港周邊的軍事設(shè)施！
放棄地中海也就等于放棄了英國(guó)苦心經(jīng)營(yíng)多年的埃及和他們?cè)谥袞|的勢(shì)力范圍，一旦軸心國(guó)軍隊(duì)越過(guò)蘇伊士運(yùn)河，英國(guó)在海灣地區(qū)的石油供應(yīng)也就發(fā)發(fā)可危了。丘吉爾政府出人意料地決定在地中海發(fā)起戰(zhàn)略性的反擊，而艦隊(duì)司令詹婷斯薩摩維爾和地中海艦隊(duì)司令安德魯坎寧安在研究了拉姆利利斯特將軍提出的作戰(zhàn)方案之后，以最快的時(shí)間做出了相應(yīng)部署。
舊４０年口月舊日，一架從亞歷山大港起飛的英國(guó)偵察機(jī)發(fā)現(xiàn)出港多日的意大利主力艦隊(duì)又回到了塔蘭托港。按照以往的經(jīng)驗(yàn)判斷，意大利艦隊(duì)至少會(huì)在港口呆上半個(gè)月。的到情報(bào)之后，詹姆斯薩摩維爾立即下令艦隊(duì)啟航。進(jìn)入地中海之后。這支由２艘艦艇編組而成的英國(guó)艦隊(duì)并沒(méi)有選擇狂飆極進(jìn)的高航速。而是以舊節(jié)的經(jīng)濟(jì)航速向東行駛。
由于意大利海軍暫時(shí)掌握了地中海上的戰(zhàn)略主動(dòng)權(quán)，從中東和南亞運(yùn)送人員物資前往英國(guó)的船隊(duì)不再走東西橫跨地中海的短距航線(xiàn)，而是遠(yuǎn)繞非洲南端的好望角，意大利船只主要是從本土或者西西里島向利比亞運(yùn)送物資，以至于英國(guó)艦隊(duì)在頭兩天的航行中竟沒(méi)有遇見(jiàn)一艘艦船。但在第三天中午，當(dāng)艦隊(duì)駛過(guò)撒丁島以南海域的時(shí)候，從“光輝”號(hào)航空母艦上起飛的戰(zhàn)斗機(jī)發(fā)現(xiàn)了兩架自北向南飛行的意大利運(yùn)輸機(jī)，英國(guó)飛行員毫不猶豫地將它們擊落。雖然沒(méi)有偵測(cè)到意大利飛機(jī)墜落前發(fā)出無(wú)線(xiàn)電信號(hào)，但鑒于艦隊(duì)已經(jīng)進(jìn)入了意大利海軍活動(dòng)區(qū)域，詹姆斯薩摩維爾還是下令艦隊(duì)將航速提高到引節(jié)，同時(shí)將艦隊(duì)的防空級(jí)別提高到臨戰(zhàn)狀態(tài)。
天黑之前，又有三架意大利飛機(jī)出現(xiàn)在英國(guó)艦隊(duì)附近空域，但是隸屬于意大利空軍的偵察機(jī)依然像是歷史那般漫不經(jīng)心，兩個(gè)多小時(shí)之后。意空軍司令部才將發(fā)現(xiàn)英國(guó)艦隊(duì)的消息反饋給了尚且茫然無(wú)知的意大利海軍。
喲年口月占日夜，從直布羅陀出擊的英隊(duì)快速?gòu)囊呀?jīng)被意大利人占領(lǐng)的馬耳他島南部駛過(guò)，部署在該島的意大利空軍轟炸機(jī)部隊(duì)并未作出任何反應(yīng)。次日上午隊(duì)在希臘西南部海域與從亞歷山大啟航的地中海艦隊(duì)會(huì)合，雖然坎寧安麾下的主力艦“巴勒姆”號(hào)還在維修。可“君權(quán)。號(hào)與隨行巡洋艦、驅(qū)逐艦的加入還是充實(shí)了整個(gè)英國(guó)艦隊(duì)的戰(zhàn)斗力。就在這時(shí)，前往塔蘭托執(zhí)行偵察任務(wù)的英國(guó)偵察機(jī)傳來(lái)了意外的消息：意大利艦隊(duì)突然出港了！