“這個女子，不是怡情殿的玉兒嗎？聽她們院裡的小太監說，太子曾沾染過她……”一個宮女將聲音壓得很低很是，小聲低 。
“還不是小小宮女， 同我們一樣而已！寵幸一次又如何？這不，聽說 得了什麼皮膚病，還不是一樣被送 去 安樂堂了！”說話的依舊埋頭飛針走線，不介意。
“安樂堂是什麼地方/?”是個喜歡進攻的小宮女吧。
“這都不知道？宮裡頭在苦再累都不怕，我們做宮女的就怕 生病，若真病了，遇著好主子還能將就一下，找些好藥吃了。否則，就只能找一些醫術低下的醫女，而且給的藥，都是很低廉的那種，如命大福大好了，當亦無礙，幾幅藥下去不見好，也就只能怪自個命不好了， 就直接送到安樂堂， 靠自己的生命力延續時日，或者等死，任由自生自滅。 即使死了也無葬所，火燒後將屍灰填入後宮枯井之中…… ”依舊是那個愛答不理的埋頭繡花的女子。
“好可怕！難道咱們宮女就沒有 出路了嗎？我希望自己永遠都不要生病。”小宮女彷彿未看透人世，一副大驚小怪狀。
“人吃五穀雜糧，哪能不生病？但又有什麼出路！和太子妃一起嫁過來的還有十幾個奉儀，幾個月來聽說連太子的面都見過一次呢。受了封的都這樣，何況小宮女了。”那個扎破手的女子說道，一臉的幽怨。
“聽說不止這些，還有那些品位低等的奉儀們，就連葉良媛和董良媛 也未被眷顧……”另一位女子插言道。
“噓，小聲點。”宮裡頭最是人多嘴雜，小心駛得萬年船。
“聽說前些日子太子寵幸了一個奉儀，姓什麼來著……”看似秘密的事情，私底下卻是傳開了，怕是周金奴她們還不知道呢。
“晉了麼？即便晉升了的主子，如果不固寵，一年半載生 不出一男半女，照樣會失寵，老了也和我們宮女一樣悽慘。要不，眼下各個主子就都想著爭相邀寵嗎？就圖個孩子唄！”
“進了這後宮身不由己啊，
不爭不鬥就淪爲別人的墊腳石。”
“你看怡情苑裡的太監宮女們 神氣的！跟了個爭氣的主人，將來主子吃肉，奴才們喝湯總歸行吧！”
……大家七嘴八舌，胡亂聊著，有羨慕，有幸災樂禍，也有不平，更多是無聊。
第二天，金奴帶著雲曦來探望孟良娣，碰巧惜若正在。兩人見面，頗爲尷尬。
半盞茶不到的功夫，葉良媛和董良媛也來了。
怡情殿裡，薰香嫋嫋。
一進門，葉良媛不由輕聲打了個噴嚏。她是巴蜀人，一直對川紅花過敏，曬乾的紅花草清香自然，長 被當地人用作薰香，打小就不能聞這川紅花的味道，看來 ，孟良娣薰香裡放了川紅花。
一想到川紅花？心中不由有些詫異。是聽錯了吧？哪能是川紅花呢！隨即笑了笑，怨自己聽差了。
趕巧小宮女翠兒在服侍孟嬌蕊喝藥，暗紅色的藥沫子浮在杯盞裡，嬌蕊看了不勝頭疼。
卻見惜若走上前， 一把接過藥碗，柔聲勸導：“這安胎藥雖苦，孟姐姐想想腹中的小皇孫，也就不苦了.！”
嬌蕊眼神片刻跳動，下意識將手搭在腹部，倒也聽話地喝了下去。
見她喝完，翠兒將一顆紅棗兒放在她的口中。
葉良媛仔細打量放在桌子上的藥碗，碗裡的藥味直竄鼻尖，翼，又打了一個噴嚏， 不由細看碗底的渣滓，一襲看到些許橘紅色 的針形刺狀銳齒碎瓣。不由陷入了沉思。
巴蜀到處可見這種菊花一樣的紅花草，初開時黃色，漸變爲桔紅採下曬乾了顏色更深一點。
一霎那的沉思，閃過。隨即恢復了從容。
嬌蕊到：“葉妹妹可是著了涼？”
葉良媛到：“姐姐放心，若是著了涼，妹妹 怎麼還敢 來看姐姐呢，不過是對薰香過敏罷了。”
嬌蕊道：‘ 葉妹妹想到哪裡去了？不是這個意思，姐姐我沒有那麼嬌氣，正有事相求求妹妹呢……過幾個月就要顯懷了，我想趁著
現在腰身苗條， 讓葉妹妹爲我畫個像兒……”一邊說著，一邊不好意思低下頭，看著自己的肚子出神。
見這個向來很張揚的孟嬌蕊，此刻低著頭，一副將爲人母的慈祥和嬌羞，難爲她了！
金奴不由笑道：“孟妹妹可是天底下頂愛美的人兒，都什麼時候了，這會子還想著自己妖嬈的身材！不能等生完了孩子，好好畫麼？”
葉良媛道：“是呀是呀，這個好辦，住得這麼近，哪日孟姐姐梳洗好，教人喊我一聲，妹妹就來爲你畫。”
嬌蕊卻是無不幽怨地嘆口氣說道：“那要多久呀……那時是那時，這會是這會……我等不及了。”
她的這番話，不知爲何 聽在大家耳朵裡，竟怪怪的。半晌沒人再搭腔。
金奴啐了她一口，道：“呸，妹妹有喜，卻淨撿著 這不著邊際的話說來惱人。”
一旁的鄭惜若似乎特別殷勤，拿起枕頭，仔仔細細翻來覆去地整理 一下，又將牀單用力撫平，很親熱地扶著嬌蕊躺下。
嬌蕊卻不怎麼理會她。
當下，金奴又囑咐一番宮女翠兒和兩個跑腿的太監，一定要格外小心謹慎伺候孟良娣，磕著碰著閃著，半點差池不輕饒他們。
當下幾個奴才異口同聲允諾。
於是幾個人告辭出去。
金奴又吩咐怡情苑的 大太監：“有什麼事情及時稟報。”
大太監躬身領命，爲難地說：“目前玉兒得了皮膚病，要送出宮去，少個伺候的宮女。”
金奴正思忖著哪裡去挑選兩個過來。
一向柔順被動的鄭惜若自告奮勇：“姐姐前些日子爲我南里多天了一個 ，現在我也 用不了那麼多人了，不如將我公里的小蓮調過來吧，那丫頭精靈細心，適合伺候孟姐姐。”
金奴看了一下雲曦，料她鄭惜若衆目睽睽之下也做不了什麼手腳。雲曦點了點頭。當下便同意了。
只說鄭惜若，反應這麼敏捷，彷彿早就準備好了一樣。
（本章完）