還有十來(lái)日便又是新年，蕭府四處張燈結(jié)彩，各院早就掛上了紅紅的燈籠，院子里的下人都是一臉的喜氣，見(jiàn)了面兒都問(wèn)著，各家主子都格外賞了些什么。這一日，才下了雪放晴，云楨卻發(fā)作了。
來(lái)報(bào)的人慌慌張張，只說(shuō)“也不知怎的，腳下一滑便跌了下去，原先身邊兒伺候的丫頭一個(gè)去拿手爐，一個(gè)去撿她掉了的香袋。”
嘉玉一聽(tīng)便覺(jué)得奇怪，這好好的怎么就會(huì)打滑了，那邊的路小到一條幽徑都是有專人清掃著的。看了一眼曼凝，使上一個(gè)眼色，又問(wèn)道：“人怎么樣了？可把穩(wěn)婆叫來(lái)了？”
那丫頭點(diǎn)了頭，道：“一切都是預(yù)備好了的，穩(wěn)婆也去叫了。只是，奴才聽(tīng)著動(dòng)靜，像是......不好的樣子。”
曼凝是個(gè)初嫁娘，哪里知道這些個(gè)，凝了眉，朝嘉玉輕聲兒道：“快請(qǐng)了杜姬去看著，她終究是生養(yǎng)過(guò)的。”
嘉玉也知，這樣的事兒她還真是沒(méi)法出面，可這是她爹的老來(lái)子，喜歡得不得了，可不能出了什么差錯(cuò)。便吩咐道：“去請(qǐng)了杜姨娘來(lái)，她是過(guò)來(lái)人，總好過(guò)一屋子沒(méi)經(jīng)過(guò)事的丫頭。”轉(zhuǎn)身又叫映菱去二門(mén)上傳話，總得讓她爹知道不是。
嘉清是越發(fā)的安靜，時(shí)不時(shí)的與杜姬說(shuō)些事兒，連帶著杜姬也越發(fā)的不愛(ài)出院子。她原就沒(méi)想去沾這事兒，便是嘉玉出不得面，總有個(gè)大少奶奶在，哪想這差事終還是落到她頭上了。
她自個(gè)兒就是丫頭出身，對(duì)云楨也存了體恤之心，也沒(méi)把心思動(dòng)到她肚上去，因著舊事，嘉玉便已說(shuō)過(guò)別讓她往柳苑跑，不想這回生死關(guān)頭的，到請(qǐng)了她了。
她原是想著拒絕的，可嘉清卻說(shuō)：“娘若不去，在爹面前兒也不得理。嫂嫂是新嫁娘，一屋子都是沒(méi)出閣的姑娘。不過(guò)，這事兒做好了，爹不會(huì)記得，出了差錯(cuò)，卻是怎么都逃不脫的。”
一聽(tīng)這話，杜姬便更不想去，道：“既是如此，那便更去不得了，如何是好？”
嘉玉撫了茶杯，道：“去是必得去的，樣子還得做足了。怎么看著上心，怎么做吧。只不能落了單就是，免得落下什么口實(shí)，到時(shí)真是說(shuō)也說(shuō)不清了。”
杜姬惴惴不安，但如今已不是糾結(jié)的時(shí)候了。她原先還在心里咒了多少，可臨近了柳苑，聽(tīng)得里面慘烈的叫聲兒，心里倒軟了下來(lái)，孩子活著也還罷，真要有個(gè)三長(zhǎng)兩短的，一屋子的人都討不著好。
杜姬一進(jìn)屋，便是一股血腥味兒，皺了眉，又用帕子輕輕遮了鼻，坐在堂屋里，看著一屋子的下人來(lái)來(lái)往往，端水的端水，拿帕子的拿帕子。又看那一盆一盆兒的血水出來(lái)，心里已是涼了三分。
淳兒就守在云楨旁邊，不住的勸著說(shuō)著，道：“怎么就如此不小心了，也怪妹妹，不該放了手的。如今，你就爭(zhēng)著些氣，等生下孩子來(lái)，你要怎么打我罵我都成。”
杜姬冷笑一聲，這樣的場(chǎng)面話，她如今倒還說(shuō)得出來(lái)。原先杜姬還當(dāng)這兩個(gè)真的好到可以穿一條褲腿，等她無(wú)意中聽(tīng)到淳兒說(shuō)道云楨的不好時(shí)，這才知道，嫉妒是每個(gè)女人的本性。
她也不必就真的擔(dān)心了，這事兒與她八桿子打不著，她只要做足了相，等著孩子生下便可。
門(mén)口原先侍候在云楨身邊兒的丫頭，俱都跪在了雪地里，只等著主了來(lái)發(fā)落。
云楨自懷上，胃口便不大好，吃得這幾個(gè)月也沒(méi)長(zhǎng)一點(diǎn)兒肉，只腆了個(gè)越來(lái)越大的肚子。兩個(gè)丫頭便時(shí)時(shí)跟著，勸著，哪怕能多吃一點(diǎn)兒入口，對(duì)她們來(lái)說(shuō)就是獎(jiǎng)賞，走路便更是周全，總有一個(gè)是親自扶著的，恨不得背在身上才好。今日也不知兩人是犯了什么渾，竟沒(méi)一人貼身扶著。
兩個(gè)丫頭跪在一處，穿桃紅襖子的便向穿紫襖的使了個(gè)眼色，兩人相處久了，一個(gè)眼神便知要說(shuō)什么。桃紅襖子的丫頭便是回去取手爐了。紫襖丫頭咬了唇，搖了搖頭，只作不知狀。
這一幕正落在前來(lái)問(wèn)信兒的映溪眼里。映溪只當(dāng)作沒(méi)看見(jiàn)，進(jìn)得屋來(lái)，向杜姬微福了身，道：“杜姨娘辛苦了，大少奶奶和大姑娘讓我來(lái)問(wèn)問(wèn)，里面是個(gè)什么情況？”
杜姬輕嘆著搖了搖頭，道：“只怕一時(shí)半會(huì)兒的沒(méi)個(gè)論道。且等著穩(wěn)婆婆怎么說(shuō)。”
兩人正說(shuō)著，里頭兩個(gè)穩(wěn)婆出來(lái)，跪了說(shuō)：“請(qǐng)姨娘明示，保大還是保小。”
杜姬竟不想是如此嚴(yán)重，她合該寧愿得罪了大少奶奶也該把這事兒給推了的，若不然她便不用在這兒吹著冷風(fēng)。心里悔恨當(dāng)初說(shuō)過(guò)的咒愿的話，退得一步，道：“大小都得保。”與映溪對(duì)了眼兒，立時(shí)便抹下腕上一對(duì)兒五兩重的金鐲子，擱到桌上，道：“你幾個(gè)辦得好，自然有錢(qián)拿，這鐲子只當(dāng)是額外賞的，若辦不好出了差子，可別怪我。”
杜姬也是當(dāng)過(guò)家的，雖則她生產(chǎn)時(shí)有趙氏在，后來(lái)也沒(méi)再經(jīng)手過(guò)女人生產(chǎn)的事兒，可她卻知道，這些個(gè)穩(wěn)婆里，哪個(gè)不是做足了相討銀子的，便是只有三分兇險(xiǎn)，也會(huì)說(shuō)成是八分。
那幾個(gè)婆子當(dāng)時(shí)見(jiàn)是個(gè)姨娘生產(chǎn)，又沒(méi)個(gè)正經(jīng)夫人出面，便能哄就哄，如今見(jiàn)沒(méi)唬住，又知這是蕭府上，只好垂了頭，應(yīng)了聲兒，再進(jìn)了內(nèi)室。
映溪看得如此，也知杜姬是辦的實(shí)心事兒，便說(shuō)要帶了外頭兩個(gè)丫頭去回大姑娘的話。
原也沒(méi)這事兒，不過(guò)是映溪覺(jué)得兩個(gè)丫頭古怪，憑她這些年管著莊子鋪面的經(jīng)驗(yàn)，邊才起了疑。
幾個(gè)穩(wěn)婆雖說(shuō)是想誆錢(qián)，可這云楨也確實(shí)是兇險(xiǎn)，保不齊真就只能保一個(gè)了。一個(gè)個(gè)也都使了全身的力，把平生所學(xué)都用上，只管保得住一時(shí)是一時(shí)。
映溪帶了兩個(gè)丫頭回得月樓，曼凝已回了自個(gè)兒的院子。映菱看她帶回來(lái)兩個(gè)丫頭，只當(dāng)是犯了錯(cuò)，斥責(zé)幾句，沒(méi)成想映溪卻把這兩丫頭帶去見(jiàn)了嘉玉。
嘉玉看映溪如此作派，又得知這兩丫頭是侍候在云楨身邊兒的，便起了疑，問(wèn)道：“說(shuō)說(shuō)今日的事兒。”
兩個(gè)丫頭本就是心虛，就怕上頭把事兒都怪在她倆身上，到時(shí)可真是吃不了兜著走，對(duì)望一眼，便一五一時(shí)的把當(dāng)時(shí)發(fā)生的事兒給說(shuō)了。
只紫襖的丫頭說(shuō)完了，仍是欲言又止的樣子，眼神很是閃爍。映菱什么眼神，一瞧便知還有后話，瞧了嘉玉一眼，回頭便笑著扶了兩人起身，出了內(nèi)室的門(mén)才道：“原就是她自己想出院子走的，你兩個(gè)也算周全了，只是，若她母子平安且罷，如若不然，你倆也得擔(dān)著干系。”
映菱瞅得兩人的神情，又道：“你們?nèi)暨€能想起其他的來(lái)，便早早的說(shuō)了，大姑娘是通人情的，萬(wàn)不會(huì)把事做決。”
眼見(jiàn)紫襖丫頭已是動(dòng)心，便把廊下的丫頭叫來(lái)，吩咐道：“這兩姑娘褲腿兒都濕透了，快帶去庫(kù)里尋兩身兒來(lái)。”說(shuō)著便與映溪一人牽了一個(gè)，往自個(gè)兒房里帶去。
這一去，兩個(gè)丫頭一分開(kāi)，怎么還招架得住映菱映溪兩個(gè)人的口，把知道的都說(shuō)了。
映溪果就猜得不錯(cuò)，云楨并不是自個(gè)兒滑了腳的，而是淳兒在她身后輕輕推得一下。這一下，并不顯得刻意，紫襖丫頭也是在不意間抬頭時(shí)，看到淳兒嘴角的笑時(shí)才肯定的。
這事兒回了嘉玉，卻是一副難色。無(wú)憑無(wú)據(jù)，怎么就好斷定。便只把事兒裝在心里，也不說(shuō)開(kāi)。她且清楚，淳兒打的主意。孩子已是足月，便是大人有事，孩子也該是無(wú)事的，她正好接了過(guò)來(lái)自家養(yǎng)著，也算在蕭府立了足。
可嘉玉仍是想不明白，冒這樣的險(xiǎn)，萬(wàn)一就來(lái)個(gè)母子不保，她又能得著什么好處。
這邊兒還沒(méi)想明白，那邊兒卻傳出了孩子的哭聲。穩(wěn)婆趕緊的抱了孩子出來(lái)回話：“恭喜恭喜，是個(gè)公子。”
可是里頭的云楨卻仍是惡露不止，臉色是越加的慘白。好容易，穩(wěn)婆不知用了什么方子，漸漸止住了血，她卻仍是開(kāi)不了口吃些東西，昏昏沉沉躺在床上，除了聽(tīng)見(jiàn)兩聲哭，其他的便什么也不知道了。
杜姬一看，孩子倒是個(gè)全須全眼兒的，模樣也可愛(ài)，心下便放了心。叫了人來(lái)賞了婆子幾個(gè)，又讓人去回了嘉玉的話，這才回了流月堂。
柳苑里一片喜氣，那兩個(gè)近身扶侍的丫頭更是高興得忘了煮紅糖蛋。只看著云楨昏睡中仍冒汗的臉，心道：萬(wàn)幸，總算是生下來(lái)了，總算是大小平安。
弄璋之喜，新年里的一件大喜事。蕭景山回來(lái)得慢，雖開(kāi)心是個(gè)兒子，終究還是只去了一趟柳苑，說(shuō)得會(huì)子話便出來(lái)了。又得知這事兒有曲折，先沒(méi)問(wèn)發(fā)生了什么，卻到了杜姬院子里，很是坐了會(huì)子，又拉了杜姬的手道了謝。
再與嘉玉一處用膳時(shí)，便知道事情經(jīng)過(guò)了。蕭景山倒沉得住氣，對(duì)嘉玉道：“她是有些私心，原還不當(dāng)事兒，如今竟做出這等事，便容不得她，尋個(gè)由頭，把她發(fā)往后面兒去便是。”
嘉玉拿著這事兒卻是萬(wàn)難開(kāi)口，再有幾日便是新年，這樣的日子是不興懲罰的，便只好過(guò)了新年再計(jì)較。
云楨生產(chǎn)后身子虛弱，下面流個(gè)不止，只當(dāng)沒(méi)幾日可活的，連來(lái)看診的大夫都說(shuō)已無(wú)從下藥，只好生將養(yǎng)著。卻不想，她倒一日拖過(guò)了一日。
虞微沒(méi)回山上，也不知她與曼凝聊后是打的什么主意，只待在房中，再不多說(shuō)。云楨生產(chǎn)，各個(gè)院子里都得了糖蛋，她也得了一籃，看著籃子笑得兩聲兒，道：“把老師父送的那套文房四寶拿來(lái)，當(dāng)了回禮。再把這小金瓜子兒裝一盒一并送去。”
蕭府過(guò)節(jié)，各院都預(yù)備著小金瓜子兒，賞個(gè)下人也方便。當(dāng)時(shí)做時(shí)，便沒(méi)忘了虞微這一分兒，如今她倒正好拿來(lái)送了禮。
她是嘉玉心頭一樁事兒，怎么了都覺(jué)得是自己虧待了她。
小孩子洗三那日正是小年夜，她便邀了虞微一道，兩人又添了些禮，用了凌珩洗三時(shí)的盆兒，雖是按了蕭景山的吩咐一切從簡(jiǎn)，到底幾個(gè)姐妹也沒(méi)虧待了這個(gè)最小的弟弟，添盆禮都給得足足的。
洗三后幾姐妹便一處吃茶。都道：過(guò)小年是"官三民四道士和尚五"，蕭府這樣的官家，雖是南方人，但過(guò)的卻是官節(jié)。
嘉玉幾個(gè)吃著糖瓜聊著天，說(shuō)著明日丫頭婆子們就要打掃庭院居室，合該放假半日，讓她們?nèi)ブ棉k各家的年貨去。
康姑姑進(jìn)得門(mén)來(lái)，看姑娘們聊得興起，正說(shuō)著祭灶王，便道：“灶王爺升天回宮，民間倒會(huì)糊兩個(gè)褡褳似的紙袋，一個(gè)里面裝毛驢的草料豆子，一個(gè)里面灶王爺?shù)谋P(pán)纏干糧，在灶王像前燒掉，還得用那棍棍糖在火爐爐口糊一圈，糊住灶王爺了嘴，才不會(huì)亂說(shuō)。”
嘉杏與開(kāi)哥兒幾個(gè)笑鬧著，嘉清嗑了瓜子兒，看了康姑姑問(wèn)道：“我倒聽(tīng)說(shuō)還得在灶上兩邊貼聯(lián)子，不知是不是？”
康姑姑便又是笑道：“可不是，灶君神像貼在鍋灶旁邊，正對(duì)風(fēng)匣的墻上。兩邊配聯(lián)多為‘上天言好事，下界保平安’，下聯(lián)也有寫(xiě)成‘回宮降吉祥’，橫批是‘一家之主’。”
虞微便笑著接了口，她一說(shuō)話，便像是唱了歌謠似的，連著開(kāi)哥兒也聽(tīng)了過(guò)來(lái)： “二十三，打發(fā)老爺上了天;二十四，掃房子;二十五，蒸團(tuán)子;二十六，割下肉;二十七，擦錫器;二十八，漚邋遢;二十九，洗腳手;三十日，門(mén)神、對(duì)聯(lián)一齊貼”。
康姑姑便笑道：“可不就是了，虞姑娘知道的可真不少呢。”
虞微拿眼覷了嘉玉，丟下手中的瓜子兒，道：“你們且先說(shuō)著，我去去就來(lái)。”
眾人只道她是要小解，便各自玩樂(lè)著，沒(méi)去管她。嘉玉卻是一直都上心著，睇了映菱一眼，映菱便跟著她出了門(mén)，在廊下叫了個(gè)丫頭不著意的跟了上去。