安吉莉卡厭惡地掃視了一下房間。她覺得無法忍受的不是周圍的環境，而是裡面的人，或者至少是大多數人。房間裡的陳設比她想象中一個頹廢的南方貴族要樸素得多。城裡許多建築物的牆壁上沒有任何精緻的雕刻和石像鬼雕像，只有武器和旗幟。

公爵筆直地坐在光亮的木椅上，顯出一副威武的英姿。他是一個正在步入中年的英俊苗條的男人。他的黑頭髮正在變成灰白。從他的臉上看，南方貴族所喜愛的下垂的長鬍子實際上很好看。

它們使他看起來像一個傳說中的野蠻騎手。他的目光中有一種令人不安的緊張感，但安吉莉卡看不出任何東西來證實他瘋了的謠言。

有些人聲稱，溫特-科辛斯基公爵喜歡看到到處都是邪惡的崇拜者，這表明他繼承了他父親的精神錯亂。對安吉莉卡來說，他對獵巫者的支持和對變種人的持續迫害，似乎是對付這個大敵的唯一明智的預防措施。也許這是真的。也許腐朽的帝國風俗甚至在基斯列夫的宮殿裡也紮根了。她對自己的想法冷笑了一下。她自己也好不到哪裡去。她不是跟一個頹廢的南方人做了情人嗎難道她沒有聽從巫師馬克斯·施賴伯（Max Schreiber）的建議嗎就在幾個月前，她還願意打賭，施賴伯本人就是混沌的崇拜者。不，她沒有資格批評這些人。她在思想上明白這一點。但這並不能阻止她這麼做。

公爵的寶座旁邊有一個大火爐，冒著秋日的寒氣散發著熱氣。一位長鬍子的侍從手持一根沉重的長棍站在公爵寶座的左邊。在寶座稍前方，站著兩個身穿鎧甲的公爵近衛軍的高大戰士，每個人都拿著戟，他倆比房間裡的任何人都要高出一頭。

離寶座十步之遙的地方有一道用繩子圍起來的欄桿，後面站著請願者。他們是一羣形形色色的人，有富有的商人，有地位較低的貴族，還有一些衣衫襤褸、職業不確定的人。據安吉莉卡所知，他們可能是巫師、牧師或職業說客。

她環顧房間裡的其他人，不知道溫特公爵是怎麼受得了這些的。這些人的行爲足以使最理智的人發瘋。在房間的前面，是一羣來自商業協會的人，他們抗議公爵最新的限制物價的命令。

似乎就連大門外那一大羣殘暴敵人的存在，也不能妨礙一個人去追求他的貨物所能得到的最好價格的權利。即使行使這項權利可能導致大多數人捱餓，或是發起糧食暴動的事實似乎並沒有引起他們的關注。

安吉莉卡在商人中認出瞭望塔上的那個胖子。現在他似乎已經克服了恐懼，他更擔心的是，他不被允許以比一個月前高十倍的價格出售他的糧食。這就是商人們，安吉莉卡帶著武士貴族對崛起的中產階級通常的蔑視心想道。他們沒有榮譽。即使城市陷入生死存亡的時刻，他們也只想到自己的利益。

溫特公爵似乎也同意她的看法。“在我看來，”他用嚴厲的聲音說道，“在這個時刻，讓我們的人留在戰場上，讓我們的人民滿意，並支持他們的公爵，比公會的利潤重要得多。”

“可是，殿下——”胖商人開口了。

“而且，”公爵繼續說道，就好像商人從來沒有說過任何話，“在我看來，最可能有不同想法的人是邪惡諸神的崇拜者和黑暗力量的追隨者。”

安吉莉卡滿意地點點頭，這下商人們都會閉嘴了。他們可以像她一樣清楚地看到公爵話語裡不那麼含蓄的威脅。

公爵繼續用一種稍微通情達理一點的聲調說道。“畢竟，奧斯瑞克，如果這個城市淪陷了，利潤又有什麼關係呢黃金只對活著的人有用。如果這些怪物闖入我們高貴的城市，我相信他們不會放過任何人，不管他們多麼富有。當然，除了一些邪惡諸神的崇拜者。”

公爵的意思現在對商人們再清楚不過了。大多數人都在鬼鬼祟祟地四處張望，希望能優雅地離開議事廳。公爵說黃金只對活著的人有用，他們並沒有忘記這句話。它不僅適用於那些被絞死的叛徒，也同樣適用於那些被邪惡諸神大軍殺死的人。

“我相信這裡沒有邪神的信徒，兄弟，”維勒姆-科辛斯基說道。他擡頭看了看他的哥哥，眨了眨眼睛，然後轉過身來，對商人們友好地笑了笑。

安吉莉卡從他倆身上看到了鋼鐵手套和天鵝絨手套。在某種程度上，這是令人悲傷的。就性情而言，溫特公爵更適合做一名水手，而他的兄弟則更適合做調解人。

如果這兩個人的立場顛倒過來，對執政的衆議院的聲望可能會更好;那樣的話，公爵就可以站在一邊，雙手乾淨，更受歡迎。

然而，這是不可能的。出生使他們成爲現在這樣的人，而兄弟倆似乎都不喜歡他們的角色，如果他們的角色是這樣的話。也許這對兄弟只是在做了符合他們性格的事情。

另一方面，她也聽到了關於維勒姆的傳聞。他有點像個學者，涉獵鍊金術，據說還閱讀從馬爾努斯帝國遠道而來的書籍。當然，這也會使他成爲卡斯勒夫舊貴族成員的懷疑對象。

商人們點頭表示同意。“你還有什麼要談的嗎”溫特公爵冷冷地問道。商人們搖了搖頭，公爵允許他們離開。更多的請願者接近了寶座。

這些是城裡的小貴族們，通過他們的服裝，希望公爵解決他們之間的一些小爭端。安吉莉卡很快就失去了對討論重點的關心，把注意力轉移到了旁聽室。

那間房子很小，牆上掛滿了厚重的掛毯，展示著古代戰爭的場景。最後一場對抗邪惡的大戰的描述被突出地展示出來。斯卡斯洛克-鐵爪騎在他強大的雙足飛龍——毀滅之牙上。

還有那個虔誠的馬爾努斯，他穿著沉重的鎧甲，光彩照人，頭上戴著一圈聖潔的光環，一隻手裡拿著那把象徵皇帝的巨大長矛。還有沙贊亞歷山大，如同一個穿著鍍金盔甲的凡人神祇。

角獸們從厚重毛髮的臉上斜睨著眼睛。高貴的騎士和帶翼的槍騎兵騎馬前來迎戰他們。那顆最小的邪惡月亮在天空中惡狠狠地怒視著，看起來比安吉莉卡有生以來的任何時候都要大，除了最近幾個星期。