陽(yáng)嘉縣委召開(kāi)三級(jí)書(shū)記會(huì)議，傳達(dá)上級(jí)指示，必須辦好公共食堂。
參加會(huì)議回來(lái)，錢(qián)政加叫公社干部分頭帶著小分隊(duì)，到各生產(chǎn)隊(duì)檢查，務(wù)必百分之百的社員在食堂就餐。他嚴(yán)令，搜查各家各戶，見(jiàn)鍋就砸，見(jiàn)碗就摔，見(jiàn)爐就扒。
去年冬，幾乎所有食堂都沒(méi)了一顆糧食，各食堂難為無(wú)米之炊，無(wú)形中都散伙了。公社也知道這個(gè)情況，就睜一只眼閉一只眼。社員們紛紛用破缸破壇泥（當(dāng)?shù)胤窖苑Q“砌”為“泥”）了風(fēng)爐，買(mǎi)不起鍋也不敢買(mǎi)鍋，都用陶盆瓦盆燒點(diǎn)吃的。其實(shí)已經(jīng)很難找到吃的了，煉鋼剩下的小樹(shù)，樹(shù)皮全剝光了，開(kāi)‘春’后麥地里的麥子剛長(zhǎng)穗就差不多偷光了。
餓死人已經(jīng)司空見(jiàn)慣。人有時(shí)很奇怪，剛開(kāi)始有人餓死會(huì)覺(jué)得了不得，后來(lái)死的人多了就見(jiàn)怪不怪了。有的公社干部覺(jué)得這樣也好，省得總有人大驚小怪的。死的人多了，掩埋也省事，隨便挖個(gè)坑就埋了，活著的人實(shí)在沒(méi)力氣多動(dòng)。開(kāi)頭還用草席卷一卷，后來(lái)死的人多了，連草席也免了。有人不無(wú)苦澀地說(shuō)：還是早死的人有福氣，有官場(chǎng)材有墓有人送葬。有的全家死絕，有一個(gè)小村子，除了逃荒的，死得不剩一個(gè)人，好久沒(méi)人知道。公社只好派小分隊(duì)去埋葬，都臭了，小分隊(duì)挖了個(gè)大坑，全用吊鉤拉到坑里然后蓋上土。公社為此還特別補(bǔ)貼小分隊(duì)每人三斤米。
錢(qián)政加也感到莫名其妙：沒(méi)糧食了，還非辦什么食堂？但上級(jí)的指示沒(méi)理由不執(zhí)行。
更讓錢(qián)政加奇怪的是，其它地方死人最多的這段時(shí)間里，棗溪生產(chǎn)隊(duì)竟然沒(méi)死人！他還滿心以為會(huì)死絕的呢。棗溪收購(gòu)的糧食最多，搜得最徹底！死人多的日子里，他甚至不敢到棗溪，連朱麗萍也沒(méi)去看。他官?gòu)?fù)原職后發(fā)誓要報(bào)復(fù)上溪人，而這其中首當(dāng)其沖的是棗溪人，最不待見(jiàn)他們了！可是令人意外的是他們倒好好的。程元亮到公社開(kāi)會(huì)，說(shuō)他們隊(duì)里最近沒(méi)死人，錢(qián)政加不相信，認(rèn)為他隱瞞。后來(lái)別人也說(shuō)那里沒(méi)死人他才相信。錢(qián)政加想趁這次檢查食堂，去看個(gè)究竟。
錢(qián)政加好長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)來(lái)?xiàng)椣耍坪鯖](méi)什么變化，不像其他地方萬(wàn)戶蕭疏‘陰’森森的。棗溪人雖然也面黃肌瘦，但沒(méi)發(fā)現(xiàn)黃胖病。他滿心疑‘惑’，帶著小分隊(duì)挨家挨戶地走，發(fā)現(xiàn)幾乎每家每戶都有風(fēng)爐，但不見(jiàn)陶盆之類(lèi)的燒飯家什。他叫小分隊(duì)見(jiàn)一個(gè)風(fēng)爐就扒一個(gè)。扒了風(fēng)爐，許多人都哭了，但沒(méi)遇到反抗行為。他內(nèi)心稍安，他最擔(dān)心他們反抗。扒了幾家風(fēng)爐，錢(qián)政加也煩了，叫小分隊(duì)繼續(xù)扒，自己讓一直陪同著的程元亮去食堂看看。
讓錢(qián)政加沒(méi)想到的是，棗溪食堂居然還燒火！當(dāng)然，正如意料之中，食堂里不見(jiàn)糧食，甚至不見(jiàn)野菜之類(lèi)。他問(wèn)程元亮：食堂里燒什么？
燒水啊。程元亮表‘露’的神‘色’，似乎他提的問(wèn)題很怪。
那社員們吃什么？
不知道，食堂沒(méi)糧食，就讓他們各顯神通了，食堂就供應(yīng)開(kāi)水。
水也能當(dāng)飯吃？
不知道。你沒(méi)看到，打水時(shí)隊(duì)伍排得可長(zhǎng)了。
你怎么什么也不知道啊？你這個(gè)當(dāng)干部的是怎么關(guān)心群眾生活的？
沒(méi)糧食叫我怎么關(guān)心？錢(qián)書(shū)記，余糧真的不能賣(mài)得太多，沒(méi)糧食叫我食堂燒什么給社員吃啊？
跟我說(shuō)有什么用？任務(wù)又不是我定的。社員吃什么你真的不知道？
真的不知道。
你在跟你隱瞞什么吧？你們肯定滿產(chǎn)‘私’分了！
沒(méi)有啊！天地良心，你不是都搜了嗎？
你是隱瞞了，去年你們搶收稻谷你不是瞞我了嗎？你們肯定還瞞了不少，你給我老實(shí)‘交’代！
沒(méi)有啊，錢(qián)書(shū)記，搶收谷子的事我的確沒(méi)向你及時(shí)匯報(bào)，但不是我干的，是各小隊(duì)干的，收了就分了，連曬也沒(méi)曬。這些糧食不是都給你搜走了嗎？還能隱瞞什么？你算得出來(lái)的呀，能收多少糧食，給你收走了多少。去年我們隊(duì)‘交’的糧食比別人都多，鬧得食堂沒(méi)一點(diǎn)糧食。
不是還留了一些嗎？都給你們幾個(gè)干部分了吧？
沒(méi)有！我也沒(méi)糧食。
你沒(méi)糧食這幾個(gè)月你是怎么過(guò)的？
什么都吃過(guò)，老鼠、蛇、番薯藤、‘玉’米芯、葛藤、樹(shù)葉、金剛刺……
好了好了，我不想聽(tīng)你這些，我現(xiàn)在也不來(lái)追究你貪污的事，我只問(wèn)你，你們棗溪其他人是吃什么的？
也吃我剛才說(shuō)的這些啊，還有樹(shù)皮、樹(shù)葉、水葫蘆……
胡扯蛋！別人也知道吃這些，為什么餓……為什么那么多生病死了，你們隊(duì)為什么沒(méi)人生病？
我們生產(chǎn)自救組織得好啊。
狗屁！你組織個(gè)屁啊！元亮，如果你說(shuō)老實(shí)話，我可以不追究你貪污的事，如果不說(shuō)實(shí)話，我就要查你！撤你的職！
我沒(méi)貪污啊，你要撤我的職是你的權(quán)利，但你不能誣賴我。
你頑冥不化！