自從到棗溪搞土改以來，黃秋生等工作隊同志心情十分舒暢。他們了解到這里是革命老區，是黨領導的抗日根據地的核心地區，具有很好的群眾基礎。更可喜的是，這里最大的地主申智鑒是開明士紳，工作隊剛到棗溪，什么也沒做，他已經主動交來田契。接著工作隊了解到，申智鑒曾擔任黨領導的抗日武裝八大隊的大隊長，后來又擔任了黨領導的抗日政權的主要領導職務。難怪他有這么高的覺悟！按照政務院頒布的《關于劃分農村階級成分的決定》，開明士紳是應該照顧的。

不過，盡管如此，該做的工作還得按部就班地做。棗溪雖然是革命老區，但由于當時處于抗日時期，不可能公開宣傳革命道理，于是，工作隊對鄉民們反復進行階級教育。他們說，人是有階級的，分為剝削階級和被剝削階級，在農村里就是分為地主階級和農民階級，富人是剝削階級，窮人是被剝削階級。富人為什么富裕？不是他們勤勞有本事，而是因為剝削窮人才富的。窮人為什么受窮？不是命不好，或者沒本事，而是因為受富人剝削才窮的。世界上財富是靠勞動創造的，因此是農民的勞動養活了地主。富人不勞動就過著富足的生活，是罪惡，窮人辛勤勞動卻過苦日子，最不合理。農民們只有打倒地主階級才能過上好日子。

農民們一時理解不了“階級”、“剝削”的道理，但他們通過教育也懂了：富人都是壞人，窮人都是好人，富就是罪惡，窮就是光榮。

群眾基本發動起來之后，土改就進入劃分階級階段。劃分階級成分，就是把農村各戶按照所占有土地的多少、剝削人或受人剝削的程度以及參加勞動和生活貧富等情況，劃分為地主、富農、上中農（富裕中農）、下中農、貧農、雇農、小土地出租者等若干等級。劃分階級成分是一項政策性極強的工作，決定著土地改革的實際效果。劃分階級階段又分講階級、評階級、通過階級、批準階級四個步驟。

“講階級”，即廣泛宣傳《關于劃分農村階級成分的決定》及其它有關文件，講清各種階級成分的定義，標準、界限等問題。

“評階級”，即采取自報公議的辦法，由村農民大會、農民代表會議評議。本人到會參加評定，亦可在會上提出申辯。

“通過階級”，即由村農民協會委員會對評定結果進行集中審議通過。

“批準階級”，即由鄉人民政府將各村審議通過后的評定結果報至區人民政府，由各區人民政府執行最后審批權限。

在“評階級，通過階級，批準階級”的每個環節中，其結果均予張榜公布，實行“三榜公布定案”。本人或其他人如有不同意見，可于批準后十五日內向縣人民法庭提出申訴，經縣人民法庭判決處理。

上述四個步驟，最重要的環節是“評階級”。“評階級”就是劃階級，在劃分階級的順序上，則是先劃地主，再劃富農，后劃中農、貧農、雇農及其他成分。對個別較難確定的戶，放到最后再劃。

棗溪鄉在“評階級”時遇到了一個難題：夠評地主的戶數很難達到上面規定的數量。

地主是敵人，評階級不能以自報為主，而應以農民評議為主，必要的時候，要進行斗爭。評地主時，先由地主自報，主要是報成分、財產、剝削、勞動情況。地主申報的材料，僅供參考，不作定案，也不代替群眾評議。說是群眾評議，其實是工作隊和農會決定的。

當時對評階級是有數量規定的，中共中央規定，土改中應打倒的地主須在新解放區農民總戶數的百分之三，不包括富農。但是，在棗溪鄉似乎很難達到百分之三的規定。就拿棗溪村來說，共有三百六十五戶，按百分之三的比例，應該有十一戶評為地主，可是按照《關于劃分農村階級成分的決定》的規定，實在評不出十一戶地主。全鄉最富裕的棗溪村尚且如此，其他村就更難了，許多山村根本就找不出有出租土地的農戶。如果全鄉統籌起來算，連完成百分之一也有困難。

在棗溪鄉，最多的是公常田，占了近一半，其次是可評為中農的土地，占百分之三十八，再次就是申智鑒、程志遠等地主的土地。除了申智鑒和程志遠兩個大地主，龔道明也有一些土地，可以按規定評為地主。在申、程、龔三家之外，似乎很難再找出地主了。

棗溪村農會希望多評地主，地主多了，可以多分土地和其它財產，他們提出了許多地主的名單。但是土改工作隊是要掌握法令政策的，不能亂來。

黃秋生為此非常苦惱，接下來馬上要斗地主了，哪些人是地主都定不下來，如何開展下一步工作呢？