楚中丞一襲緋紅圓領袍，坐在青蓋車內，看著不遠處張燈結彩、鑼鼓喧天的吳嶺莊，表情淡漠。

在青蓋車兩側，分別站著妖嬈多姿、頭戴帷帽的柔兆君，以及容貌年輕、把玩鐵尺的重光君，身后還有幾十名繡衣使者，一個個都是嚴陣以待的架勢，與喜慶氛圍格格不入。

片刻之后，有一名繡衣使者從吳嶺莊方向趕來，拱手道：“已經確認了，上章君和昭陽君都在莊內赴宴。”

楚中丞手里把玩著一枚玉佩，平靜言道：“去跟他們說，內侍省有要緊安排，需要當面一會。”

“是。”

那名繡衣使者離開后，重光君冷哼一聲，略帶不滿道：“楚中丞也未免太過謹慎了，直接進去發號施令便是，何必派人傳話？”

楚中丞知曉重光君性情乖僻，于是說：“昭陽君用意為何尚且不明，眼下不宜大動干戈，且等見面之后再細加詢問。”

片刻之后，張藩匆匆來到，見他敬畏有加地說道：“昭陽君已經知悉，煩請楚中丞移步莊內。”

“帶路吧。”楚中丞走下青蓋車，領著身后一眾人手，從吳嶺莊側門進入，來到一處清靜別院。

但在此間迎候的并非程三五，而是阿芙，她與楚中丞也算是老熟人了，由她出面先行試探對方用意。

“上章君，許久不見了。不知近來過得可好？”楚中丞正襟危坐，一眾繡衣使者在屋外按刀戒備。

“不好不壞，無非是忙于徹查逆黨余孽。”阿芙瞥了旁邊柔兆君和重光君一眼，面無表情。

楚中丞沒有再多寒暄，開門見山道：“不知昭陽君在哪里？”

“他還在在婚宴上慶賀祝酒，大呼小叫。”阿芙淡淡一笑：“我不喜歡那種吵鬧場合，權當是出來躲清靜了。”

楚中丞淡然應聲，并無迫切之意，但一旁的重光君卻沒忍住，當即開口：“他把自己當成什么人了？我們親自前來問詢，他竟然敢置之不理，只顧著自己快活？”

阿芙懶得跟這個小鬼頭計較，自顧自擺弄茶具，隨口言道：“昭陽君就是這種性情，他若在興頭上，就算是圣人傳召，他恐怕也會充耳不聞。”

這話說起來狂妄，可是對于拱辰衛十太歲來說，又有幾人是真心效忠圣人？無非是倚靠朝廷權勢，為自己謀求利益罷了。

“那我們就稍等片刻。”楚中丞也不發怒，他身為內侍省中僅次于馮公公的人物，自然清楚拱辰衛十太歲都是一群妖魔鬼怪，如果在他們面前自以為是地賣弄權勢地位，只會徒招怨懟。

“楚中丞既然是從長安而來，想必是知曉圣人如何處置紫云洞妖言惑眾一事。”阿芙奉上一碗茶。

“圣人大怒，認為當今之世，有妖妄邪道以偽稱真，專行不正之事，敗壞道門真風。”楚中丞淺笑道：“為明正玄范，圣人打算親注道經，作為今后道舉樹綱立紀。”

阿芙捧著茶碗低頭輕嗅，笑而不語，當今圣人固然向往仙道長生，但同樣對手中權柄看得極重。對他來說，道士未必是修仙學道的師長，恐怕更接近于幸佞之臣。

像達觀真人那樣，指望靠著幾卷兵書就打算有所作為，注定沒有成效。紫云洞捏造讖語、妖言惑眾，參與造反，更是大大觸動逆鱗，圣人由此對道門的寬容優待，想來不復往日。

雖說阿芙來到中原之后，也曾棲身道門，久研道法，可她對于救世度人那套說辭毫無興趣，各種此起彼伏的道門作亂，也一度讓她陷入不利處境。

在她看來，修道之人顧好自己便是，偏偏要學儒生那套，管天管地，豈不是自尋煩惱么？

眼見重光君不耐煩地用鐵尺一下下戳地，阿芙笑問道：“不知楚中丞來找昭陽君所為何事？倘若事態緊急，我再派人多催幾次。”

“倒也不是什么急事。”楚中丞微笑道：“最近瀟湘一帶有鬼祟作亂，需要昭陽君出手協助。”

“瀟湘？”阿芙眉頭一動，掃視柔兆君和重光君一眼，問道：“是什么鬼祟，需要十太歲中的三位一起動作？”

“就目前所知，應是一位修行千年的鬼王。”楚中丞解釋說：“這位鬼王在瀟湘之地久受香火血食，法力高深，正需要一位功體至剛至陽之人加以克制。思來想去，便是昭陽君最為適合不過。”

“千年鬼王？”阿芙有些好奇，當初她剛來到中原時，恰逢戰亂，尸積如山，因此常有鬼物出沒于鄉野荒郊。她與其他血族在夜里游蕩捕獵時，也見過萬千陰靈簇擁鬼王出行的場面。

按說這等強悍鬼物，要么生前尊貴、骨相非凡，即便埋尸入地，也能稟受天地之氣，轉化而成，好比道門尸解的地下主者。要么就是死后不甘、怨念難解，伴隨塵世戰亂積怨日盛，機緣巧合下匯聚蘊養，最終孕育出一位鬼王。

但是這類強悍鬼物往往也是佛道高人率先討伐的對象，不論是為功德行誅滅之舉，還是有意收為己用的降伏，經歷數百年征討，當今之世已經沒有幾位鬼王，特別是江南這種佛道鼎盛之地。

但是瀟湘不比江南，彼處酋蠻盤踞，賊人憑恃險要，叛服不常，朝廷對他們也是羈縻以治。那些荊楚蠻夷篤信鬼神，巫風濃厚，真有千年鬼王也不足為奇。

然而就阿芙對內侍省的了解，如果不是關系極大的妖魔邪祟，哪怕危害一方，馮公公他們也未必會主動派出拱辰衛十太歲去處理。

至于楚中丞這回帶上柔兆君和重光君，更像是為了確保將程三五帶走的架勢。

“喂，那家伙還沒來嗎？”重光君已經把地上的綿軟草席戳出幾個破洞，腿腳抖動，好像隨時要找人打架一般。

“來了來了。”

此時就見程三五搖搖晃晃推門而入，一身酒氣，開口說道：“媽的，好端端的婚宴，老子正喝得爽快呢！偏要這時候來公務，還讓不讓人活了？”

楚中丞放下茶碗，微笑道：“攪擾昭陽君雅興，屬實不該。但正所謂能者多勞，像昭陽君這樣的英雄豪杰，自然免不了四處奔忙。”

程三五隨意坐下，揉著太陽穴問道：“說吧，又有什么事？”“近來瀟湘一帶有鬼王作祟、為禍甚深，要請昭陽君出手應對。”楚中丞說。

“哦？難道不是來責問我為何當眾毆打林宣撫使嗎？”程三五忽然問道。

楚中丞臉上若無其事，只是說道：“昭陽君想多了，林宣撫使平叛途中輕敵冒進、殺戮平民、縱兵搶掠，罪行確鑿，已經上呈御覽，靜待圣裁。昭陽君當眾毆打林宣撫使，也是因為不堪羞辱，一時憤慨而作，自然不該問罪，否則今后還有誰肯實心辦事？”

這通鬼話讓程三五酒醒了幾分，只是坐在那笑了幾聲，用意不明。

而一旁阿芙同樣暗自譏笑，朝廷派出平叛的兵馬，歷來多有抄掠濫殺的舉動。林宣撫使此次奉命平叛，為的就是盡快剿除逆黨，彈壓亂局。這個過程中造成些許百姓死傷，本就不足為奇，罪行也是可大可小。

但內侍省仍然選擇為程三五開脫，這足以印證他先前猜想，閼逢君恐怕已經確定程三五與饕餮的關系，要利用他來對付拂世鋒，所以眼下不能治罪。

“瀟湘……那地方我不熟啊。”程三五伸了個懶腰。

楚中丞示意身旁妖嬈女子：“柔兆君乃荊楚人士，早年曾游歷瀟湘，熟知彼處風土人情，此次就由她來帶領。”

程三五望向那位屈膝踞坐的柔兆君，雖說她穿著嚴實，并未顯露多少肌膚，但是衣物布料勾勒出腴美豐艷的身姿，反倒別具韻味，讓人食指大動。

按照阿芙的說法，柔兆君乃非人妖魔，即便是她也不敢小覷。但程三五毫不掩飾貪婪目光，如果眼下沒有其他人，仿佛就要餓虎撲羊般，將柔兆君壓倒剝光。

“那他呢？”程三五端詳許久，然后瞥了一眼重光君。

楚中丞還沒開口，那個看樣子未及加冠的年輕人抄起兩把鐵尺便說：“我叫武懷信，早就聽說你殺死了范中明，取代了昭陽君的位置，一直想跟你切磋切磋。今天正好是一個機會，我們現在就來一較高下！”

程三五聽到這話，眼露兇光，一股殺氣自周身迸發開來，阿芙一旁炭爐之中火苗暴竄，像是在回應這股殺氣。

重光君沒有半點退讓之意，兩把鐵尺交叉摩擦，發出陣陣沉悶聲響。

眼看形勢一觸即發，楚中丞趕緊開口：“二位初次見面、稍安勿躁，就算要交手，也不是現在。”

“我看現在就不錯。”重光君滿臉戾氣，看起來就像是從小不受管教的惡少年。

“真要動手，我會將你劈成十七八截，我勸伱想好了再說話。”程三五也不客氣。

楚中丞則說：“昭陽君正值酒醉，一身功力難以發揮。若非各盡所能，比武也難以盡興。不妨等彼此養精蓄銳一番，再一較高下如何？”

重光君還想求戰，一直沉默的柔兆君開口了：“小重光，你要乖乖的，可不要闖禍喲。”

柔兆君聲音慵懶嬌媚，聽起來極為悅耳，好似有人用羽毛撩撥心頭，即便是不能人道的楚中丞也感到一陣心潮浮動。

聽到勸阻，重光君只是嘁了一聲，兩手甩動，將鐵尺插回腰間，像是生悶氣般重新坐下。

柔兆君看似和順嫻靜，不曾顯山露水，但輕輕一句話就能讓暴戾好斗的重光君乖乖服從，可見這位姿容絕美的女子高深莫測。

“雖說是奔波勞碌，但是能跟這么一位大美人同行，倒也不算太差。”程三五面帶淫褻表情，直直看著柔兆君，仿佛在盤算著如何玩弄這具曼妙軀體。

聽到這種露骨話語，柔兆君也不生氣，只是朝著程三五微微頷首，就像那種熟知禮教的閨閣女子，全無半點逾矩言行。

一旁楚中丞暗自松了一口氣，十太歲都是一群窮兇極惡之輩，而且喜怒難測。一旦起了爭執，可不光是彼此相爭，甚至就此結下難解仇怨。雖說這是內侍省的御人之策，但最好還是別在他面前打起來。

“昭陽君自從來了內侍省，便屢立奇功，我等也十分敬重。”楚中丞趕緊寬慰道：“馮公公說了，昭陽君有什么要求，內侍省都會盡力滿足。”

“哦？馮公公倒是大度。”程三五豎起大拇指晃了晃，然后沉思片刻：“既然如此，內侍省能否為我弄來一枚百竅納真丹？”

楚中丞聞言眉頭微皺，問道：“此丹之名我未曾聽聞，不知昭陽君要來做什么？”

“自然是吃進肚子里，難道是當成彈丸丟著玩么？你如果不知道，那就去找知道的人弄。”

程三五這個條件，也是多虧阿芙事先提醒。這段日子二人雙修，她發現程三五突破先天境界遠比自己麻煩。

如果說突破先天境界的過程好比往甕中盛水，以期滿溢而出，突破容器所限，那么程三五這具“容器”簡直大得沒邊，功力厚積幾乎無法觸及體魄極限。

單論功力之強，程三五已經能夠跟顧連山這樣的先天高人一較高下，但只要尚未突破先天境界，人身內外藩籬仍在，便始終差了一線。程三五敗給顧連山，也恰恰是氣機不足，在長久對抗中落入下風。

而阿芙近來想起，道門曾有一味神妙丹藥，服之可使體魄百竅吸納天地精氣，再輔以深厚元功調攝和玄牝珠生機，或許能助程三五打破內外藩籬，一舉邁入先天之境。

但這百竅納真丹當世難尋，一般的修道之人想要煉制更是奢望，除非是借助朝廷權勢，不惜人力物力搜羅藥物、試驗火候，方能煉成此丹。

按照阿芙的意思，不論馮公公和閼逢君這些人作何想法，程三五對他們仍然有用。既然如此不妨直接提出要求，且讓他們耗費心思去籌措煉丹事宜。

“既然如此，那我立刻著手安排，請專人搜閱丹書道經，查明丹方之后，召集丹鼎行家為昭陽君煉制，只是可能需要稍待時日。”楚中丞十分爽快地應承下來：“那瀟湘鬼王的事情，也希望昭陽君多多留心，并盡快動身啟程。”