呂后在歷史上算是個(gè)出了名的人，至今仍有許多人一提到呂后的狠毒和權(quán)變就心悸。然而早年的呂后并不如此，還稱得上賢惠的女人，她為了劉邦歷盡艱辛，九死一生。
她嫁給劉邦的時(shí)候，劉邦只是沛縣的一個(gè)泅水亭長(zhǎng)，亭長(zhǎng)也就相當(dāng)今天的派出所長(zhǎng)。呂后的父親過生日，呂后的父親是沛縣縣令的好朋友，劉邦拍馬屁，當(dāng)然要去祝壽，劉邦沒有什么錢，但他臉皮厚，膽子大，居然虛報(bào)一筆禮品就堂而皇之人席。這事是少見的，呂后父親知道后，本是帶些怒氣出來瞧瞧，一見卻大吃一驚，因?yàn)閰魏蟮母赣H精于相人之術(shù)，劉邦隆準(zhǔn)龍顏，有天日之表，他一眼就看出來了，當(dāng)機(jī)立斷，不顧妻子的反對(duì)，把愛女嫁給了芝麻綠豆般的小官劉邦。
劉邦將呂后娶過來之后，時(shí)常為了公務(wù)以及與朋友們周旋，三天兩頭不見人影，織布耕田，燒飯洗衣，孝順父母及養(yǎng)育兒女的責(zé)任，都一骨腦兒地落在呂后一人身上。
早年的劉邦可說有些無賴，常戴一頂自制的竹帽到處閑逛，騙吃騙喝，一次押解囚犯，因自己酒醉而使囚犯逃跑，自己也只好亡命芒蕩山下的沼澤地區(qū)。賢惠的呂后除獨(dú)立支撐家庭外，還不時(shí)長(zhǎng)途跋涉，為丈夫饋送衣物及食品。據(jù)說劉邦匿居的地方，時(shí)常有一片云氣籠罩，呂后追蹤而至，便一定能夠找到劉邦。
秦末天下大亂，劉邦率眾進(jìn)人沛縣被擁立為沛公，呂后當(dāng)時(shí)也水漲船高，被尊稱為呂夫人，等到劉邦攻入咸陽，被西楚霸王項(xiàng)羽立為漢王，呂后又晉級(jí)成了王妃。
但呂后并沒有因此過上舒適的日子，在接下來劉邦和項(xiàng)羽打得天昏地暗的楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)中，呂后成了項(xiàng)羽的俘虜，甚至在項(xiàng)羽把呂后押到兩軍陣前，以烹殺呂后威脅劉邦時(shí)，劉邦居然笑嘻嘻地說，你愛殺就殺，悉聽尊便。我想當(dāng)時(shí)的呂后一定是心寒如冰，透骨冰涼。在四年的楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)中，呂后一直被囚在楚軍之中作人質(zhì)，受盡了折磨和凌辱，掙扎在生死邊緣，使其心理和精神受到了嚴(yán)重打擊，也造成了以后多疑與缺乏安全感的后遺癥，變成心地狹隘，緊張恐怖，陰狠毒辣，以及凡事先下手為強(qiáng)的性情和辦事手法。
及至楚、漢罷兵言和，以鴻溝為界平分天下，項(xiàng)羽才將呂后歸還劉邦，對(duì)呂后來講，真是恍如隔世。
后來劉邦毀約，重挑釁端，最終在垓下之戰(zhàn)中打敗項(xiàng)羽，統(tǒng)一宇內(nèi)，劉邦當(dāng)上皇帝，呂后就順理成章地當(dāng)上了皇后。
漢高祖劉邦長(zhǎng)年在外征戰(zhàn)，隨軍帳幕中自然不乏紅粉佳人，這也是他與項(xiàng)羽的一點(diǎn)不同之處，項(xiàng)羽是只鐘情于虞姬。在這些紅粉佳人中，共有薄姬，戚姬，曹姬等多人。一個(gè)人既然貴為天子，富有四海，多幾個(gè)女人侍候，似乎也是理所當(dāng)然的事，呂后也明白這個(gè)道理。那么是什么使呂后變成一個(gè)陰險(xiǎn)狠毒的人呢？除了前面提到的戰(zhàn)俘生活外，主要還是權(quán)勢(shì)害人，在最高權(quán)力中心——皇宮，權(quán)力之爭(zhēng)常常是你死我活的，你即使不想做，形勢(shì)也逼迫你做，更何況呂后本身就是一個(gè)權(quán)力欲十分強(qiáng)烈的女人。
一切都好說，但一旦發(fā)生實(shí)質(zhì)的利害沖突，甚至影響到未來的安全問題時(shí)，呂后便感到如坐針氈，日夜不安。
最大的問題出在戚姬身上，戚姬身材修長(zhǎng)，氣質(zhì)高華，在定陶與劉邦相遇，自此兩人情投意合，成了一對(duì)誓同生死的烽火鴛鴦。戚姬的兒子叫如意，言談舉止都有劉邦的風(fēng)范，劉邦對(duì)他十分鐘愛，加上戚姬的枕邊進(jìn)言，呂后兒子劉盈的怯懦不討劉邦喜歡，劉邦大有廢掉劉盈的太子頭銜，另立劉如意來繼承自己衣缽的可能。這件事的態(tài)勢(shì)在不斷發(fā)展，呂后整天膽顫心驚，眼看戚姬先是奪走丈夫的愛，如今又要攫取太子的位置，一個(gè)是情仇，一個(gè)是政敵，她必須反擊，但也必須小心翼翼。
漢代定鼎以來，千方百計(jì)想要羅致德高望重的“商山四皓”，來為治理國家出謀劃策，但“商山四皓”聽說劉邦不太重視儒生，言語之間又喜歡不干不凈地罵人，所以始終不肯應(yīng)合。
所謂“商山四皓”就是商山之中的四位隱士，名叫東園公，綺里季，夏黃公，用里。這四位飽學(xué)之士先后為避秦亂而結(jié)茅山林。商山在今陜西商縣東南，林壑幽美，云蒸霞蔚，地勢(shì)險(xiǎn)峻，是一個(gè)隱居的好地方。
為了鞏固兒子的太子地位，呂后求計(jì)于張良。經(jīng)過張良的穿針引線，劉邦都沒有請(qǐng)動(dòng)的“商山四皓”被太子劉盈和呂后的誠心感動(dòng)，答應(yīng)出山，作太子的賓客。經(jīng)過這四位長(zhǎng)者的教導(dǎo)及潛移默化，劉盈的修養(yǎng)和見識(shí)大有長(zhǎng)進(jìn)。
一天，宮中大排筵席，四位須發(fā)皆白的長(zhǎng)者，肅立在太子劉盈身后，等到漢高祖得知他們就是“商山四皓”時(shí)，便知道太子已不可廢。他知道連自己都請(qǐng)不動(dòng)的“商山四皓”都已成為太子的賓客，看來太子羽翼已成，當(dāng)劉邦回到后宮把這一消息告訴戚姬時(shí)，戚姬立即淚流滿面，戚姬為排譴心中的悲痛和不安，悲歌一曲，希望能在今后的生活中得到保證，劉邦無言以對(duì)，也只能用一曲悲歌訴說無奈。
這次呂后在張良的幫助下，取得意外的勝利，連雄才大略的劉邦也一籌莫展。
鞏固了太子的地位，呂后接著就是要樹立自己的威望，呂后在樹立威望中做得最出名的一件事就是殺了韓信，把自己的威望建立在韓信的人頭上，使群臣懾服。
漢初三杰，運(yùn)籌帷幄之中，決勝千里之外的張良，在漢朝建立后就過上半隱居生活，已不構(gòu)成威脅；撫百姓，致稼稻使國富民強(qiáng)的蕭何不是那種爭(zhēng)天下的人，而且在政權(quán)建立后是急需的發(fā)展生產(chǎn)的人才。只有領(lǐng)兵多多益善，攻城奪隘，出奇制勝的韓信，始終是劉邦放心不下的，更何況韓信當(dāng)年在楚漢之爭(zhēng)中，在劉邦最危急的時(shí)刻，要挾過劉邦封王。
漢高祖劉邦登上皇帝寶座之后，一般與他一同打天下的功臣，仍然舉止粗豪，不顧禮法，甚至醉后拔劍起舞，砍去殿柱，鬧得不成體統(tǒng)，直到經(jīng)過叔孫通訂定朝儀，朝廷之上才算有了規(guī)矩，據(jù)說漢高祖劉邦當(dāng)時(shí)由衷地說道：今天才知道當(dāng)皇帝的滋味。但一班自傳功高蓋世的將帥仍有不臣之心，漢高祖厲行打擊，首當(dāng)其沖的便是令劉邦深心不安的韓信，他首先把韓信由齊王改封為楚王，又由楚王貶為淮陰侯，又用陳平的計(jì)謀捉住韓信，廢為平民，但漢高祖劉邦一直沒有殺韓信，因?yàn)楦咦嬖c韓信有約：見天不殺，見地不殺，見鐵器不殺。呂后就偏偏把劉邦都不殺的韓信，用布兜起來，用竹簽刺死，殺他過不見天，不見地，不見鐵器。司馬遷寫《史記》，記載漢高祖聽到韓信被呂后殺后的心情是：“且喜且哀之”，這話道出了多少背后的故事，自己不忍殺戮功臣，而自己的妻子卻剛毅果敢地了解自己心中的疙瘩，自然不免思潮起伏，感慨萬千。
呂后這招確實(shí)收到了殺雞做猴的作用，朝中大臣看到她連韓信這樣的人都敢殺，不免都對(duì)她畏懼幾分。
淮南王黥布反叛的消息傳到長(zhǎng)安時(shí)，漢高祖正在病中，原本是要派遣太子劉盈率兵討代，卻硬是被呂后一把鼻涕，一把眼淚地逼上了戰(zhàn)場(chǎng)，說什么“黥布是天下猛將，很不容易對(duì)付，太子去豈不是羊入虎口！而諸將又多是太子的叔伯輩，只怕難以心甘情愿地俯首聽命。”說來說去還是心痛親生兒子，不顧丈夫的死活。
劉邦扶病出征，雖然很快就平定了叛亂，但也不幸身中流矢，傷口潰爛，拖了三個(gè)月而駕崩，只活了六十三歲，據(jù)載劉邦重病時(shí)，呂后曾試探過政權(quán)的繼承問題，問病中的劉邦，蕭何之后誰為宰相，劉邦告訴她用曾參，她又問曹參之后又誰為宰相，劉邦告訴她，用周勃、陳平，呂后還要問時(shí)，劉邦不耐煩地說。那已不關(guān)你什么事了。劉邦死前特地殺白馬為盟，遍告天下，非劉氏不能封王。看來劉邦對(duì)呂后也有所防備，不知是不是巧合，就在陳平、周勃為相時(shí)，合力結(jié)束了呂后的統(tǒng)治，看來雄才大略的人就是與眾不同。
太子劉盈即位，還只十七歲，天性仁慈柔弱，一切權(quán)炳都躁在呂后手中，呂后恨透了戚姬與趙王如意，于是一幕驚心動(dòng)魄的大血案迅速在宮中展開，首先幽禁了戚姬，再遣使把趙王如意從邯鄲召進(jìn)京內(nèi)，縱然劉盈極力袒護(hù)這個(gè)異母弟弟，結(jié)果仍是被呂后毒殺。對(duì)于眼中釘，肉中刺的戚姬，呂后砍掉她的手足，挖眼燒耳，灌上啞藥，丟進(jìn)廁所里，讓她輾轉(zhuǎn)哀號(hào)，稱為“人彘”，慘不忍睹。呂后還特地要她的兒子皇帝去看，劉盈得知“人彘”就是威姬時(shí)，大驚失色，淚流滿面，喃喃說道：“太殘忍啦！那里是人做的事，太后如此，我還憑什么治理天下！”他受不住驚嚇，從此大病經(jīng)年，天天借酒澆愁，不理朝政。
呂后一方面用血淋淋的手段對(duì)付劉氏子孫，一方面使呂氏昆仲位居要津，還用笑盈盈的方法拉攏皇親國戚，夢(mèng)想一步一步篡奪劉家天下。
呂后的親生兒子劉盈尸位素餐，病病歪歪地當(dāng)了七年傀儡皇帝便死去了，后宮美人所生的兒子劉恭繼位為少帝，因童稚口無遮攔，觸犯了呂后的忌諱，四年后被幽殺，另立劉弘為帝。又過了四年，呂后病篤，仍然不肯放棄權(quán)柄。但這時(shí)劉家子孫和一班元老重臣已容不得她放肆，朱虛侯劉璋和周勃、陳平等先發(fā)致人，發(fā)動(dòng)兵變，這是呂后不曾料到的結(jié)果，她的兄弟，侄子呂祿、日產(chǎn)等人手握重兵，都不堪一擊，呂后在驚嚇中死去。
呂后是個(gè)剛毅陰狠，不甘雌伏的角色，高祖死后，她獨(dú)立掌政十五年，是個(gè)厲害角色，雖然滿手血腥，但是她也有一些為人稱道的政績(jī)，先是輔助高祖畫謀定策，爭(zhēng)奪天下，后來又減輕百姓負(fù)擔(dān)，導(dǎo)正社會(huì)風(fēng)氣，廢除許多繁苛的法令，尤以廢除“三族罪”和“妖言令”為百姓所稱道。《史記》和《漢書》都稱贊她：“高后女主，制政不出閨閣，而天下晏然，刑法罕用，罪人是希，民務(wù)稼穡，衣食滋殖。”
呂后最大的缺點(diǎn)是嫉妒心太重，私心太重，手段過于殘酷，竟然想以呂氏來代替劉氏干辛萬苦得來的江山，終至敗亡，呂后死后，薄姬的兒子代王劉恒被迎立為帝，即歷史上有名的漢文帝，從此歷史上有了“文景之治”的盛世。