一日里，清明的母親對他的父親說道：“老爺，你可看到了嗎？我們的清明什么樣的玩伴都不喜歡，他就偏愛和梅太公家里的兩個孩子玩耍。清明只有和他們再一起時，才喜笑顏開的，別余的時候，都繃著股勁兒，和個大人是的。每次不論是你帶著他從梅家回來，還是太公帶著嫵兒和忱兒來，他都高興地和見著親人似的。人家都走了，他還手舞足蹈地，和我也多些話了”。
賀錫龍也笑著說，“是啊，咱們的清明真是個怪孩子，連他屋里的小丫頭小書童都給打發跑了，喜歡一個人帶著，可就見了嫵兒和忱兒有說不完的話。我看他呀，將來恐怕連娶的媳婦兒都得讓他給送走了”。夫人笑個不停，“老爺，可不是呢，清明真么挑剔的孩子，我只怕呀，他非要人家嫵兒和忱兒一輩子陪他玩兒呢。將來嫵兒出嫁了，忱兒也討了老婆，就剩他個孤單的可怎么辦呀。倒不如啊，老爺，你去和太公提提，把他家的嫵兒給了我們清明算了”。
賀錫龍道：“唉，你也就是這么和我一說，不許到別處提了”。夫人道：“喲，老爺，嫵兒還配不上你家兒子啊，還是我們清明不夠娶嫵兒那丫頭的”。賀錫龍道：“那倒不是，這兩個孩子還是般配，只是，我看梅九公啊早已相中了忱兒吧”。夫人道：“說來也怪了。梅老爺子這門童姓的親戚我們之前怎么就不知道呢，一來就是十幾年了，也依舊在此”。賀錫龍道：“唉，你不要多問”。夫人點點頭，“我是不多嘴的，不過，興許嫵兒更待見我們清明呢。嫵兒要嫁誰，也由不得別人，我看她爺爺也做不了她的主，倒是這個丫頭能說服了太公呢”。
直到梅九公去世了，嫵兒要離開太原，走之前，嫵兒也去了趟賀家，告訴了清明，清明也要跟著一起去。賀夫人思來想去，
還是不放心自己這從沒出過家門的兒子，突然跟著就要去找軍隊了，萬一有個長短，那賀家可就絕了后了，為大事計，夫人堅決阻止了清明，清明拗母親不過，只得留下了。賀夫人本想留下嫵兒吃頓飯，嫵兒不肯，要告辭時，夫人捎上一句話，“嫵兒啊，我們兩家不是外人，你爺爺去了，我也十分的難過，不過嬸子知道你要出遠門了，特地給你準備了些衣服，你隨身帶著”。
嫵兒謝絕，因為自己此行是女扮男裝，所以不需要那些個了。賀夫人又道：“嫵兒，你也知道，你叔父他前些年就去了河東，他具體是做些什么，也沒有告訴我，這些年了，除了年節里回來一下，都不和我聯系了。我不知道他如今到底在折騰什么，心里實實是放不下，嬸子想拜托你，若是遇到了你賀叔父，一定幫我看看他到底在做些什么，給我捎個話兒，啊”。嫵兒應承下來才離去。
自打前些年嫵兒他們回到太原，也曾去找過賀府上的人，可聽說賀夫人和賀清明都去了河東與賀錫龍和賀玉虎在一起。因為事忙，他們倒也沒有再去尋了。這次嫵兒派忱兒來河東，忱兒未出門，就打定了主意，要趁此機會到河東尋訪賀清明，道不曾想著找得這般容易。賀清明跑過來雙臂環繞著忱兒，又仔細瞧上一瞧，才點點頭，笑逐顏開地，說道：“果然是你忱兒呀”。童忱道：“怎么，你這是才給我正名啊，要是過不了你這一關，我的名分都沒有了”。二人大笑。
賀清明把忱兒讓到里面書房，有家人獻上茶水和點心。忱兒頓覺屋內不如外面空氣好，此時正是丹桂飄香的季節，又是午后落日余暉，便說道：“清明，你還是這般喜歡陰暗的所在，不如你今天就主隨客便，我們到屋外花架下的亭郎一敘如何？”。清明忙道：“好，就依你，只要你能來，想在哪里都隨你好了。你還記得
當初一日嗎？你和嫵兒兩個綁著我到梅宅的花架下嗎？”。童忱大笑，“哈哈，虧你還記著我們的仇口呢”。
二人把茶點移到外面，對坐著，清明道：“怎么，嫵兒沒有和你一道來嗎？”。童忱道：“沒有”，他看著清明，因童忱并不曉得清明是不是知道他和嫵兒如今是什么身份，怕自己自報家門，讓清明誤以為自己顯擺，所以他只答了兩個字，沒有。清明道：“忱兒，你這次是微服私訪吧”。
童忱一聽這話，知道清明曉得自己是做官的，但究竟是真知，還是詐他，他不清楚，干脆來個模棱兩可，對清明道：“嗨，什么微服私訪，不過就是來尋你這個老朋友的”。清明道：“你呀，也不用裝著，你當我不知道啊，你如今是太原府的都尉大人，嫵兒更了不得，是并州的刺史，你道是也不是？”。
童忱見他知道得這般清楚，也沒必要再遮著掩著了，一本正經地對賀清明說：“老弟呀，你真是對朝中事了如指掌啊”。賀清明道：“怎么，能說上你的官職就算了如指掌了？那么我若是再把并州新政都娓娓道來，你又當如何講我呢？”。童忱吃驚，“哦，新政你也都知道”。賀清明一笑，“這新政之事，何止是我知道，在這二賢莊人人盡知啊”。童忱道：“哦？人人盡知？那么人們都是如何議論這新政呢？”。
賀清明道：“怎么，忱兒，你來我這里不是來找我敘舊，是來探聽民意的呀，啊？”。童忱道：“一為看你，二位查訪五柳鄉長亭”。賀清明道：“哦，怎么，看來那個法正是把些情形說給嫵兒聽了。嫵兒又差了你來，可是嗎？”。童忱大驚，伸手拉著賀清明的袍袖“清明，你如何知道地如此清楚？”。賀清明道：“忱兒，不要嫌棄屋內不明朗，講話還需謹慎些，我們進去講話”，說著賀清明做個請的姿勢。
（本章完）