半盞茶的功夫，剛才那位鴇兒進來了，給三個施了禮，也坐下，“幾位客官。我看你們好像不是來喝花酒的，就不知來此處是要？”。法正道：“你不必害怕，我們是外鄉人，聽說此處有不少發財的機會。特來看看，尋到好的，便要在此處作些個生意”。鴇兒一笑，“客官您也是買賣人啊。做買賣要上梅鄔呀，到我們這兒的，您還不知道嗎？都是來找樂子的”。法正點點頭，“不過那金盛市聽說也不錯嘛，既能方便交易，又有茶樓酒肆”。

鴇兒一笑，“客官，您還真是不拎行情。金盛市到底是做什么的，誰不曉得呀，就連州里的大人們，有時候也來那里玩兒呢。人多時，我們這兒的姑娘也去幫忙”。法正一臉疑惑，“怎么，這金盛市就全然是一個”。鴇兒接過話，“對，先前也是有過市場，不過我們那位劉灰亭長真是腦筋快，一看哪行都不如這行來錢快，便明著開了市場，歌舞館，暗里就都是妓館娼院了”。鴇兒還接著說：“這幾日聽說有州府的老爺們要來，這不就又是折騰半天，還原了市場的摸樣，還雇了不少人來扮作貿易的。真是可笑”。

法正恍然大悟，又問道：“你一直做這個為生嗎？”鴇兒道：“客官，您可別提我們的傷心事了。我們也是好人家的女兒，原本住在梅鄔。我的父親原是靠著開學館為生，我從小在學館里長大，也算得是識文斷字，后來配夫元朋，他乃是縣衙門的一名筆吏。他在衙門口當差，我在家里還帶了幾個女學生，教習些文章和女工。這樣生活不算富裕，可也和和樂樂。誰知道，后來不知什么緣故，縣令大人就不給發俸了，讓我們男人自己找錢路。再過些日子，又裁撤了一大批的衙門口的人，也包括我家丈夫元朋。幸虧我那里還有幾個女學生，能掙

些錢來。可是又過了些日子，那些學生們也都不來了。如今在我們那里呀，有學問沒錢的被人瞧不起，沒學問有錢的，那可是才叫爺啊。后來我們夫妻實在沒有辦法，也想著說接著到處都是南北的客商，也做做生意看。可是一做了才知道，這生意可不是你想做，想做就能做的。沒有點關系，沒有點錢打點你就是做什么賠什么，填多少丟多少。我那元朋也真是個沒出息的。那么一折騰，居然鬧了場大病，就去了。剩了我孤苦伶仃的一個人，本想回父母門前，可是父親的學館也關了多時，他老攢下的那點錢也被我兄弟拿去做什么買賣，跟著湊份子，后來聽所賠了。要我看，就是被人家騙了。他和縣尉大人的公子合伙，想接著人家也賺點。可人家把他的錢都財黑了去。才落得父母老來也無依無靠。客官，我那兄弟原本也是讀圣賢書的人。只因不會貿易被同伴嘲笑，他才鋌而走險，落得血本無歸呀”，說著鴇兒拿帕子擦擦眼角。

法正又問：“那你后來便離開梅鄔”。鴇兒道：“是呀，我走投無路。一日去尋我先前的一個女學生，想找她借些錢。她丈夫也是縣衙門的。可誰知，打聽了才曉得，她丈夫后來也被裁了。婆家有好幾個小姑子小叔子等著人養呢，他竟被丈夫賣到了子虛的窯子里”。法正聽著這些眉頭擰成個疙瘩。

鴇兒接著說：“客官呀，良心喪于困地。我尋思來尋思去，也隨了他人來此為娼了。后來我們東家見我模樣還算標志，又能說會道的，就叫我做了這個的鴇兒。可我并不是賺姑娘們的錢，我也只是年頭歲尾得些賞錢，勉強度日的呀”。鴇兒好像突然覺得自己說的有些多了，換了笑臉，“幾位客爺，我真該死，掃了各位的興。不如我給你們彈唱些詞吧”。

法正一擺手，“不必了”，他從腰間取出一錠金

子給鴇兒，“如此，你也是受苦的人，拿了這錠金子，回家度日吧”。原來法正今日特地帶了金子，只因上次在酒肆見到那位三老，他便想今天也可能遇到可憐人，就行他個方便。鴇兒一看，就站起來了，“客爺，您可真是個善人，我們謝謝您了。可是這錢我不能收，我收了您的，又不夠后半輩子吃喝的，能怎么著呢。您收起來吧”。法正道：“你不能回家鄉去尋個丈夫嗎？”。

鴇兒一笑，“客爺，哪有自己給自己尋婆家的，我也不指著能尋得到了。再說就是找到了，誰又知道稱不稱心呢？這十里八鄉的姐妹們都愿意在妓館謀個生路，我也就踏踏實實在此地混著吧”，鴇兒說這話時臉上流露出一絲不易被察覺的傷感。法正又問道：“你說這十里八鄉？”。鴇兒道：“是呀客爺，家里沒了活路，也只得如此。況且在我們這里，現在是笑貧不笑娼。做這個不丟臉，丟臉的是你身上沒好衣裳，出門沒好車輦”。法正問道：“莫非此地婦女就無有人不從事此業嗎？”。鴇兒道：“有啊，有錢人家的和年紀尚小尚老的。當然了，也有湊乎還能過的，愿意守著個窮攤子的。不過此種人啊，在我們這里到處受人欺負，不好活呀”。

法正聽了鴇兒這番話語之后，想要再去別處打聽打聽。他依舊有些不信，可能這只是這個女人一家之言，于是他們算過了茶錢，離去，離開了這條煙花柳巷，一路向前去，不覺來到一僻靜處。

一個侍從道：“大人，好似有孩童哭聲”。三人徑自朝著哭聲處尋去，越走越近時，才聽到原來還有其他人叫罵的聲音，拐過一條街再往里一個很窄的巷子里有一群年紀不大的人圍著一個比他們稍小些的孩子邊打邊罵。兩個侍從大喝一聲，趕跑了那些打人的人。兩個侍從大喝一聲，趕跑了那些打人的人。

（本章完）