一夜無話，次日大清老早已見日光灑進屋門，知是個不錯的天氣。有事情時嫵兒也不貪睡。因爲要與人近前講話，她特意仔細著自己的男兒外表，切不可露了馬腳。約摸離著正晌午半個多時辰的時候，康師傅帶著八個家下人來到新龍老棧。讓店小二往裡遞話，自己和隨行在門前侍立等候。嫵兒和忱兒早己收拾停當，單等來人。一接著信兒，速速下樓，與康師傅見過禮。早有店夥計帶過二人的腳程麒麟戰血丹和金犄獸，一行人相隨著夠奔閔府。這閔府就只在鬆月樓的後邊，少時便到了。下馬後，康師傅道:“二位公子請隨我來，我家員外在廳堂恭候著”。嫵兒邊走邊打量這宅子，雖也是深宅大院，卻十分古樸，不顯奢華，與他家的買賣鬆月樓的風格大相徑庭，快至堂前，見一身著萬字長袍頭戴員外儒巾的老者迎上來。這人說老嘛，倒也不是如何老天八地的，只是略微上了些年紀，身形有些發福，看年紀也就有四十多歲五十不到的年紀。來人道:“二位義士，閔謙迎接來遲，快往裡邊請”。忱兒笑答：“員外盛情我等不勝榮幸，豈敢造次，老先生請”。閔員外已上前要一手拉一個併入前堂。忱兒自是不怯，忙上前接住。他偷眼看嫵兒，嫵兒將手丟開，仍就一句，“前輩請”。三人入內。早就聽說閔員外是個海交兒，見人熱乎的不得了。今日一見，比聽說的有過之而無不及。這廳堂一承古樸自然，青磚鋪地，珠翠捲簾，扇屏小閣，水墨高懸。三人走過大紅的紅木方桌前。桌的四邊雕龍走鳳，四角上嵌著四顆淡綠色的玉石。座椅亦是漆成大紅的紅木質地。靠背和座位上的中心位置皆有一塊用軟絲巾包著，心思與手藝皆是匠心獨具。他們先在屏風後的一小圓茶桌前坐下，家人即刻獻茶。員外叫那人將茶壺茶碗放下，他親自又起身滿盞。忱兒只覺太過意不去，忙接過壺，也與員外滿上。嫵兒雖也略覺難意，倒不曾再三謙讓，否則你來我去，沒

完沒了，虛頭八腦地，嫵兒從不好這個。茶的香氣和名貴自不必說，茶罷，將茶具撤下。三人移至大方桌前。冷熱暈素少時上齊，玉液紫壺，怡人心神。三人擎杯在手，又是一番致意。酒入歡腸，都提了幾分精神。剛纔一番拉家常，三人也算是有些個熟識了。員外問道:“二位小英雄，恕老夫你們多話，我看你們這滿身的本事，不知在哪行高就?”。嫵兒答:“員外忒誇獎了，我們都只是普通的行商客旅。從太原來，想要去到冀州滎陽地界催討一批貨款，路過這娘子關。不想與員外爺結識，真是三生有幸啊”。員外心有所思，道:“哦，原來你們要到滎陽，但可知如今這娘子關比不得從前了。漢軍正陳兵關外，不日就要攻城了。唐軍的守兵們更是枕戈待旦，防得嚴哪。不瞞你們倆，我在冀州也有幾畝薄田，今年也到了收租子的時候了，可沒人過得了這關哪”。嫵兒與忱兒相視，忱兒遂問道:“員外，但不知除了有大軍把守的關口，還有其他道路可通嗎?”。閔謙擺手:“以前是有的，現如今別說是道兒，就是天上也飛不出去了”。忱兒點點頭，嫵兒不知如何是好。閔謙接著說:“做個生意不容易呀。我若不是無有什麼才幹，吃不了別的飯，纔不肯受得這個苦呢。生意做得再紅火，倒底不能光耀門楣，沒個前程呀。兩位公子技藝高，又生得一表的人才，難道就不曾想過爲國家保效嗎?”。嫵兒接過話茬，“但不知老先生所講的國家是哪國並哪家呢?”。

被突然這一問，閔員外打了個磕兒，“哦”，稍一停頓，用探試性的口吻說:“自然是本鄉本土之國，生吾養吾之家咯”。“哦”，嫵兒笑道：“小生的本土本鄉是三晉，生養之家乃幷州太原府。請教先生，這國當是?”，忱兒在旁接應，“想必你我是魏趙的遺孤呀”。一句話，大家一笑就過去了。沒成想嫵兒心忒急了，還想追問這國與家的道理，被忱兒一眼看出了，搶先言道：“晚生想聽聞員外的見教”。

閔謙唱了一口杯中的酒，言道：“不敢妄稱見教，只是上了年紀的人多經了些世面。與兩位公子一見如故，拿著酒蓋臉兒，倚老賣老，多說幾句。這國嘛，我等皆在大唐的地界，尊奉著唐王萬歲，便理應是大唐的子民。交租納稅，安善溫良，爲國出力是爲民的根本。我講的二位以爲如何?”，問這話時，閔謙似乎特拖一點長音，並仔細打量著忱兒與嫵兒的表情。忱兒道：“先生講的極是。不過話說回來，這土地原就是漢的。不說旁的人，那威名赫赫的壽亭侯便是山西解(hai)州人。他此番引大軍前來，可算是復奪失地嗎?”。閔謙回問：“童公子以爲呢?”。忱兒再想想，作求教狀，“我以爲算得。只是如員外所言，你我食唐地之米糧，豈有不奉唐法的道理；呼唐王萬歲，便應是唐之子民。想那唐王也可算得聖明天子，我等草介之人盡不敢亂來”。閔謙聽這亂來二字，打眼盯著忱兒，又轉回頭來看看嫵兒道:“怎麼，敢莫是二位公子的府上教導不可“亂來”嗎?”。嫵兒答曰:“尊堂教誨是一方，自己也是這麼個想法。俗話說學會文武藝，貨實帝王家。我等賦閒在寒舍，已是愧對我大唐的皇帝，又怎會意馬心猿呢?只是，對員外實說了吧，我與表兄弟報國無門，也終日憂鬱，無所事事，趁著收帳的機會，在外頭散散心，也長長見識。我們也看出來了，閔員外定是一個四通八達，交結甚廣的人。若肯給我二人指條明路，豈不是幾下裡都好了嗎?”。閔謙聽此話甚喜，給嫵兒忱兒又滿上梨花盞，又將自己的也斟上，獨自個兒一飲而盡，“我果然眼光不差，早看出兩家公子的心思，料定你二位絕非久居人下之人，必是個國家棟梁才，臉上就帶出個大富大貴的相啊，哈哈哈”。閔老爺止住笑聲問：“二位是不是先做該做的事，之後回家稟明父母，再作道理也不遲晚”。嫵兒欲再講些什麼，又被忱兒搶了先，“先生講得極是。只是這擺在眼前的難題，還望前輩相助”。

（本章完）