公元一千九百二十五年即民國(guó)十四年陰曆四月二十五，趙小舟攜九歲的於廣憶和十歲的於昭湘回到河陽(yáng)老家，準(zhǔn)備給給於繼祖上九年墳。
海右有上九年墳的習(xí)俗。一般來(lái)說(shuō)對(duì)於過(guò)世的人最主要的有以下幾種大規(guī)模的祭奠方式：頭七、三七、五七、週年、三年、九年墳，而在所有的祭奠中最隆重的是九年墳，這預(yù)示著在陰間的人即將劫滿，從此可以另投胎託生了。
六年前，趙小舟回來(lái)給於繼祖上過(guò)三年墳，但是由於兵荒馬亂她沒(méi)有帶著孩子。在河陽(yáng)，應(yīng)該由女兒給父母扎紙車(chē)、紙馬、金山、銀山、聚寶盆等。沒(méi)有女兒的人家也可以由侄女代替——當(dāng)然得由侄女自願(yuàn)。孟昭和去世的時(shí)候就是孟憲仁的叔伯妹妹給置辦了所有的紙草，爲(wèi)此憲仁還拿出了六分地作爲(wèi)酬謝。
現(xiàn)在，扎紙草的任務(wù)就落在了於廣憶的身上，但是她哪裡懂這些。一回到老家，她感到陌生而新鮮。她最陌生和最不能理解的是許許多多的青年人、中年人甚至是老年人見(jiàn)了她都叫姑、老姑甚至是姑奶奶。十六歲的於昭秦、十四歲的於昭楚和十二歲的於昭雪見(jiàn)了她都恭恭敬敬地稱(chēng)呼她“姑”。
一開(kāi)始她還不好意思，和他們處了一天她終於弄明白了這三個(gè)人是於昭湘的親哥哥姐姐後就泰然了，因爲(wèi)她早已經(jīng)習(xí)慣了比她大一歲的於昭湘喊她“姑姑”。當(dāng)看起來(lái)比她母親還要年老的於廣源夫婦稱(chēng)呼母親“娘”時(shí)，一種最朦朧的家族意識(shí)在她的小腦袋裡萌芽了。回到家不到三天她就驕傲得像一個(gè)小公主，對(duì)於昭秦他們四個(gè)人一口一個(gè)小名叫著發(fā)號(hào)施令，走在大街上別人稱(chēng)呼她時(shí)也不再畏畏縮縮，而是高昂著頭坦然接受別人對(duì)她的恭敬。
四月二十七那天早上，剛剛吃過(guò)早飯嫂子李氏就領(lǐng)著廣憶來(lái)到了村西頭魏老三的家，魏家扎紙草的手藝已經(jīng)傳了四代了，不光是鳳鳴村，整個(gè)鳳鳴鎮(zhèn)乃至方圓幾十裡的人家都來(lái)他家訂購(gòu)紙草，買(mǎi)賣(mài)很是興隆。
一見(jiàn)到廣源媳婦魏老三馬上站起來(lái)趕著叫“嬸子”，見(jiàn)到在廣源媳婦身後的扎著兩個(gè)小辮的漂亮女孩時(shí)，魏老三知道這大概就是街上人都在傳講著的於繼祖的女兒了，忙問(wèn)李氏：“這就是小姑吧！”李氏答一聲“是”，魏老三馬上滿臉堆笑對(duì)著廣憶叫“姑”。
在鄉(xiāng)下，因爲(wèi)家族觀念的根深蒂固，年齡大不如輩分大，輩分是人人都要遵守的一條不成文的規(guī)定，如果有人不遵守這條規(guī)定，則會(huì)被人加上“忘本”的罪名。
許多年前，鳳鳴村孟家曾經(jīng)出過(guò)一個(gè)舉人老爺，這個(gè)舉人老爺曾經(jīng)做官做到萊州府同知。有一天，鳳鳴村的一個(gè)孟姓年輕人經(jīng)商路過(guò)萊州順便就去拜訪了孟同知。
千里他鄉(xiāng)遇故知自然是一樁喜事，於是孟老爺設(shè)宴款待了這位老鄉(xiāng)。這個(gè)年輕人雖然比孟老爺小二十多歲，但是論起輩分卻高出孟老爺一輩。酒宴一開(kāi)始，孟老爺還是一口一個(gè)“叔”叫著，但是酒喝著喝著就喝多了，孟老爺一時(shí)忘了形，竟然叫起這個(gè)年輕人的乳名來(lái)，年輕人也是喝多了，當(dāng)時(shí)沒(méi)有在意，但是在回家的路上越想越不是滋味。回到家後，他把這件事對(duì)他父親說(shuō)了，他父親當(dāng)時(shí)就火了，立馬找到了舉人老爺?shù)母赣H孟老爺子一五一十地告訴了這件事。
孟老爺子一聽(tīng)更是火冒三丈，山羊鬍子氣得抖個(gè)不停，他喘著粗氣命令他的小兒子：“快、騎著快馬去萊州府，告訴你大哥就說(shuō)我不行了，等著他給我出殯……”孟同知一回到家裡，孟老爺子劈頭蓋腦就是一頓臭罵：“你這個(gè)官就別再當(dāng)了，越當(dāng)越爺巴（河陽(yáng)方言，傻）了，你欺師滅祖啊！你忘本啊！……”老淚縱橫。罵完之後又領(lǐng)著兒子來(lái)到那個(gè)年輕人的家裡磕頭作揖賠了罪。那個(gè)年輕人也沒(méi)有想到事情弄得這麼大，思前想後追悔莫及。
於廣憶在嫂子的指點(diǎn)下給他的父親挑了一些紙馬、紙車(chē)、金銀山之類(lèi)的東西。
算賬時(shí)，魏老三說(shuō)：“要是換了別人，這些東西得要五塊大洋，既然是繼祖爺用，給兩塊大洋的本錢(qián)就行了。”這本是一句生意場(chǎng)上的套話，但是這次魏老三是發(fā)自內(nèi)心的，因爲(wèi)在大旱之年他也得到過(guò)於家的惠施。
於廣憶已經(jīng)九歲了，對(duì)於算術(shù)她不比魏老三差，她感到納悶，就問(wèn)魏老三：“爲(wèi)什麼少要錢(qián)呢？”魏老三回答：“因爲(wèi)繼祖爺對(duì)我有恩啊，沒(méi)有他我早就餓死了。”
於廣憶是孩子心理，她雖然聽(tīng)母親說(shuō)過(guò)父親的一些事情，但是半信半疑，這一次她想弄個(gè)水落石出了，所以繼續(xù)問(wèn)下去：“爲(wèi)什麼你要餓死呢，你不會(huì)吃饅頭嗎？”魏老三被她逗樂(lè)了，他也樂(lè)意和這個(gè)孩子拉呱，他笑著回答說(shuō)：“因爲(wèi)天不下雨，所以沒(méi)有東西吃啊。”“天不下雨就沒(méi)有東西吃嗎？”她一副打破沙鍋問(wèn)到底的架勢(shì)。“是啊，天不下雨莊稼就不長(zhǎng)，莊稼不長(zhǎng)就沒(méi)有糧食吃。”“我們家哪來(lái)的糧食啊？”“你們家是大財(cái)主啊！”“大財(cái)主就有糧食吃嗎？”
李氏看於廣憶沒(méi)有罷休的意思，知道這樣問(wèn)下去一個(gè)上午是問(wèn)不完的，就對(duì)她的小姑子說(shuō)：“回家後我慢慢對(duì)你說(shuō)，咱們走吧！”說(shuō)著摸出錢(qián)來(lái)算紙草帳，她非要給魏老三四塊錢(qián)，魏老三卻堅(jiān)持只留兩塊，兩個(gè)人僵持不下的時(shí)候，於廣憶在旁邊發(fā)話了：“我們家不是財(cái)主嗎？還用著你讓錢(qián)，就給你五塊。”接著一把從嫂子手裡拿過(guò)五塊錢(qián)扔在桌子上，拉著嫂子的手走了。魏老三目瞪口呆地看著她倆離去，不知說(shuō)什麼好了。