雖說周家是王氏的陪房，可這夫妻倆極精明，斷不肯叫子孫們?yōu)榕珵殒荆戎苋鸬拇笈畠洪L到十來歲該進(jìn)府做事的時(shí)候，周瑞家的輕飄飄說了兩句好話，王氏喜得不僅銷了周家閨女的賣身契，還添了十兩銀子做陪嫁。

周瑞家的也將這閨女當(dāng)個(gè)眼珠子似的，挑來挑去，最終選了都城中一個(gè)古董商人家的小子叫冷子興的，封了二十四抬嫁妝，也是風(fēng)風(fēng)光光的嫁了女兒。

周家的這大閨女在夫家地位極高，冷子興做的是古董生意，那里面水深，從不乏打guan司~告zhuang的事兒，只要周家的大閨女往榮國府求一求，多半都能si了，所以冷子興從不攔著妻子往娘家走動(dòng)。剛進(jìn)家門院子，就聞得一股刺鼻的血腥味兒，爹娘的屋子門戶大開。周家大女兒只覺腦袋嗡的一聲，撒腿就往屋中闖，就瞧周瑞蜷縮在墻角，肚子上一個(gè)半尺長的口子，半面墻被濺成了鮮紅色。

周瑞早就斷了氣兒。

這大女兒死死的捂住了自己的嘴，并不敢上前，隨即想起了不滿十歲的弟弟，轉(zhuǎn)身就往偏房去。

不大會(huì)兒，后街上哭聲震天，那街面上住著的都是老鄰居，早就看周家得寵不順眼，現(xiàn)在一聽他們家大閨女哭喪似的，還不出來瞧熱鬧？

小院子被好事者里三層外三層的圍住，更有不怕的往屋子里鉆，出來的無不紛紛掩住口鼻。當(dāng)中也不乏和周瑞交好的，口中勸著周家大閨女先去回稟了璉二爺或是璉二奶奶，再商議報(bào)官的事兒。

明眼人誰看不出來，這周瑞的死和二太太脫不了瓜葛。

彼時(shí)賈璉正于家中逗弄女兒大姐兒。

這一個(gè)可不是鳳姐兒所生，親娘正是當(dāng)年揚(yáng)州府買來的瘦馬，現(xiàn)在被抬舉為了姨娘，在小院里的地位不比新二奶奶差。

賈璉本是信心滿滿的等著抱兒子，最終得來的卻依舊是個(gè)閨女，心中不是沒有抱怨，但那姨娘善于討人歡心，手段又多，沒幾日的功夫，賈璉早將大女兒忘到了腦后，由著姨娘滿院子的下人喚女兒大姐兒。他正捏著桃子逗女兒，卻聽外面小丫鬟豐兒來回信，說后街上的周瑞死了。

賈璉激靈靈一身冷汗，忙將大姐兒塞到姨娘手里，胡亂穿了鞋，俯身問炕下的豐兒：“消息可準(zhǔn)？”

“當(dāng)著二爺?shù)拿鎯翰桓液f，后街上亂的不成樣子，說周瑞是橫死家中，滿墻的血。他家大閨女鬧著要報(bào)官，怕這個(gè)時(shí)候衙役都要到了。二爺……您瞧這事兒怎么辦？”

賈璉即慌又惱，王氏的陪房是自己命人殺的，扔在了郊外的枯井里，可下令的卻是老太太，這事兒做的秘密，他也自信不會(huì)叫人查處蹤跡來。可周瑞是怎么回事兒？難道老太太不信服自己，又叫了別人動(dòng)手？

賈璉頭一個(gè)想到的便是賈蓉，暗罵一聲“蠢貨”，穿了衣裳就去賈母的上院。

打黛玉走后，賈母便一直病著，賈赦和賈政都明白這是心病，請(qǐng)了太醫(yī)也不見有效，只能慢慢養(yǎng)，這會(huì)兒薛姨媽和幾個(gè)女孩都在上院陪著，薛寶釵最會(huì)說話，單挑那些新奇有趣的講，史湘云很是捧場(chǎng)，連帶著賈母的心情稍有回緩。

聽得是賈璉來，薛姨媽忙領(lǐng)著幾個(gè)小姐去了暖閣，單留下鴛鴦伺候。

“老祖母，出大……”賈璉的話沒說完，鴛鴦忙指了指隔壁的暖閣，賈璉只能將呼天搶地的后半句咽了下去，湊到賈母的耳邊，將后街上的血案一五一十的說了。

老太太鐵青著臉：“可是你私下做的？”

賈璉忙搖頭，賈母忙道：“你快命人去打聽，看江南甄家的人是不是就在京城，另外，你現(xiàn)在就去蓮花胡同，把周瑞這事兒告訴林哥兒，他不是與東平侯世子交好嘛，咱們家得借著五城兵馬司的力。”

賈璉有些不愿意造訪林家，扭捏道：“老太太，這事兒犯不著走林家的門路，遞一張老爺們的名帖去順天府，一切都結(jié)了。”

鴛鴦見賈母要?jiǎng)优速Z璉出門。賈璉還不知甄家與此事何干，鴛鴦?dòng)植荒苊髡f，說了一筐的好話才算將賈璉勸走。

晚間果然傳來了消息，甄家大房太太，甄應(yīng)嘉的妻子領(lǐng)著嫡長子甄寶玉半個(gè)月前就進(jìn)了京，一直呆在她們姑奶奶家，說是來探訪親戚。

賈母幾乎敢斷定，在后街殺人行兇的逃不出甄家，老太太只后悔怎么早早的就了結(jié)了周瑞家的，鬧出今日這不能收拾的局面。

第二日天不亮，周家的大女兒便披頭散發(fā)的往府里闖，一口咬定家門慘劇是賈家造的孽，非要府上給個(gè)說法。

因她不是榮國府的奴才，璉二奶奶等人不好綁她，只能命婆子將她亂打了出去。這周家小娘子更是個(gè)倔脾氣，一紙狀書遞到了順天府衙。順天府的長吏和賈政有交情，不敢接案子，先好生勸了那小娘子回家，后腳就往榮國府送信兒。

不出幾日，冷家的買賣被封，冷子興這才知道消息匆匆打金陵趕回來，將周家大姑奶奶牢牢鎖在家中，不準(zhǔn)人探望。這周瑞家的案子看似平息了下去，其實(shí)后街上是暗潮洶涌，順天府的官差來辦案，只說是周瑞行事不端，惹到了仇家，才帶來這幾乎滅門的慘案。大伙兒似信非信，礙于賈璉等人的yin威，眾人只得憋著好奇。

可說來奇怪，打官司結(jié)案那日開始，一到宵禁的時(shí)分，周家小院的左鄰右舍便總能聽見奇怪的響動(dòng)，悄悄探出頭去，甚至能看見黑影翻飛。

一時(shí)間人心惶惶，流言就愈演愈烈。

賈母等人不明情況，一面著手將王氏的棺材悄悄發(fā)葬了，另一方面，賈政領(lǐng)著幾個(gè)靠得住的家丁在榮禧堂里挖坑刨土，賈赦看的眼饞，只恐老2私藏，也非央求著老太太出一把子力氣。

老太太眼看著榮禧堂被禍害的不成樣子，心里滴血，嘴上卻不能說半個(gè)不字，只能日日在菩薩前面求著賈赦和賈政早將甄家的銀子找到。

好在……林致遠(yuǎn)捎來信，說皇上看在元妃娘娘的面子上，暫時(shí)先不追究賈家的罪，只是叫他們竭盡全力為皇室分憂。

分什么憂，老太太心里明白。

一轉(zhuǎn)眼到了八月底，各家各戶正預(yù)備著吃蟹過重陽，大皇子府卻傳出來一個(gè)消息，叫各家夫人們忙于打點(diǎn)。

大皇子身邊有個(gè)得寵的妾室沒了，這原也不打緊，哪個(gè)府邸的后宅里還沒點(diǎn)腌臜事兒？可誰知這妾很有些來頭，是江南甄家的嫡出女兒，當(dāng)初大皇子納妾足足擺了六桌喜宴。

甄家是先帝的心腹，他們家的正經(jīng)小姐就是到侯門公府里做個(gè)世子妃也不稀奇，卻不料憋憋屈屈的一抬小轎進(jìn)了大皇子府的門。

各家的夫人們就好奇，是不是大皇子妃和甄姬鬧了不和，后者遭了毒手，正打算看熱鬧，盼著甄家的人趕緊來鬧事。大皇子又出了幺蛾子，實(shí)在叫眾人措手不及。

那日上朝，大皇子當(dāng)著滿朝文武的面，說昨夜夢(mèng)見先皇，先皇想念兒孫，大皇子聲淚縱橫的請(qǐng)旨，要帶著皇子妃去給先帝守靈。

一時(shí)間朝堂嘩然。

三皇子和四皇子的人馬也不敢說情，也不敢煽風(fēng)點(diǎn)火，完全迷糊了。哪個(gè)不知大皇子的人脈在西北？哪個(gè)不知皇子妃的父親是江南大吏？可皇陵在中都，此地除去一支三千人的護(hù)陵軍再無將士駐扎，又因此地荒涼，并無要塞城鎮(zhèn)。

四皇子曾為母后守孝，最是知道那里的艱辛，天朝也不是沒有守陵的皇子，但多半是身負(fù)大罪，又因骨肉親情不好割舍，被皇帝發(fā)配到了此處。如今大哥既有西北諸將的鼎力相助，又有岳家杜大人的后臺(tái)撐著，四皇子苦思冥想也看不出大哥要去中都的用意，只疑心這是欲擒故縱的把戲。

所有人都只等皇上的裁奪，一雙雙眼睛飛刀似的往大皇子身上掃。不想萬歲爺卻只是輕飄飄的一句“知道了”，便散了朝會(huì)。

當(dāng)夜，皇上破天荒的留下了并不甚得寵的庶長子。養(yǎng)心殿里的燈燭徹夜燃燒，戴權(quán)和解女官看了一遍又一遍，各皇子府，王府也人心難安。

其中又以三皇子為最。

皇上臨朝之后，三皇子知情知趣的從宮中搬出，把家里的幾個(gè)女人氣了個(gè)倒仰，尤其是側(cè)妃鄭氏，剛要大顯身手和正房較量一番，將宮中大局奪回來，卻不想最終獲勝的是皇后三皇子在外面與朝臣們說說笑笑，一回府就沉著臉，各院雖心有不忿，但是當(dāng)著三皇子的面兒沒一個(gè)敢撒嬌。

此時(shí)，三皇子在議事廳里來回的踱步，下面八張大椅上坐著跟隨皇子的謀士們。上手位第一個(gè)人不耐的瞧著三皇子的慌張：“陛下是明君，心中又有主張，三皇子大可放心。”

三皇子霍的轉(zhuǎn)身，盯著發(fā)話者：“舅舅，大哥看似粗莽，卻心細(xì)如發(fā)絲，若父皇將王位傳給老大，咱們可就前功盡棄了”

那人臉一沉，對(duì)三皇子的話不置可否。

這人正是皇上的表弟，卻也是三皇子最強(qiáng)勁的后臺(tái)定北侯。