管家媳婦起初問(wèn)那美人，她只管發(fā)愣；媳婦子惱道：“你當(dāng)扮作狐媚子的模樣將軍會(huì)憐惜你么？不知死活?！背飞肀阕?。
那美人忽然說(shuō)：“送我去城外庵堂出家。”
媳婦子哼道：“庵堂？你縱是王爺白送的、沒花錢，也值幾個(gè)銀子。正經(jīng)送你去窯子了事，且看你還有本事撞柱子沒有?！?
那美人聞言如同忽然得了力氣一般，從床上彈起來(lái)便去撞柱子。好在那媳婦子手腳快，死死抱住。乃怒道：“不知死活！當(dāng)你自己是千金小姐么？”遂命人把她捆上，又說(shuō)不許給她飯吃。
有個(gè)守著她的老婆子道：“聽說(shuō)她在于家就不肯吃東西呢，打定了餓死的心?！?
媳婦子冷笑道：“不肯吃？那就塞。橫豎得活著進(jìn)窯子，不能傷了這張臉?！?
她一徑出來(lái)，尋了個(gè)空子悄悄回給衛(wèi)若蘅。衛(wèi)若蘅一聽就知道必是什么人家的小姐落了難。只是她乃吳王府送出來(lái)的，吳王府里頭也亂的緊，這女子身份終究還是要查，萬(wàn)一攪和進(jìn)了他們府里的內(nèi)斗呢？乃命換個(gè)性子軟和的婆子去問(wèn)。不多時(shí)便問(wèn)出來(lái)了，那女子是原先赫赫揚(yáng)揚(yáng)的江南甄家的四姑娘，她老子系原金陵省體仁院總裁甄應(yīng)嘉。
衛(wèi)若蘅哼道：“我說(shuō)了要先查明吧，那胖子只說(shuō)裝憨最好。合著是他們家老親?！焙么跖c甄英蓮?fù)?，遂讓人?qǐng)了大夫來(lái)瞧瞧她。又捉黠心頓起，直命將此女送去賈家。
賈琮都預(yù)備過(guò)兩日就走了，得了此女腦門子都疼，只得去問(wèn)她怎么回事。原來(lái)吳王一到金陵便抄了甄家，只是也沒做得太絕，給他們闔府都留了性命并一個(gè)活命的小莊子。甄家遂苦苦捱了幾年，未嫁的女兒都嫁與了尋常人家。舊年吳宮選美人，甄應(yīng)嘉心思活絡(luò)，便將這個(gè)還在家中的小女兒送了進(jìn)去。誰(shuí)知連吳王的面都沒見到就讓送給了衛(wèi)若蘅；衛(wèi)若蘅也連面都沒見到，又送給了同僚于將軍。這甄氏猛然發(fā)現(xiàn)自己已成玩物，遂起了死念。
賈琮知道甄家乃賈家之影，看到她便想起自家那個(gè)潑婦，有幾分狠不下手去。只是甄應(yīng)嘉早年曾命人行刺過(guò)林海，賈琮也不愿意對(duì)他女兒有多好。乃道：“你若想出家得個(gè)干凈也行。只是你惹得那個(gè)于將軍對(duì)衛(wèi)將軍心生不痛快，須得先設(shè)法平息了他二人這個(gè)疙瘩?！?
甄氏聽聞送來(lái)賈家，本以為得救了，聞言一愣：“什么？”
賈琮道：“你本來(lái)就是吳王府的美人。而且你不是吳王搶進(jìn)去的，乃是你家送進(jìn)去的。這一節(jié)沒問(wèn)題吧?！闭缡喜恢?。“你既進(jìn)了吳王府，憑你原先是什么身份，都一筆勾銷了，就是個(gè)尋常美人。吳王命人從府中選六位美人賜予下屬，也沒問(wèn)題吧。你既是個(gè)尋常美人，負(fù)責(zé)選美人的管事隨便一抓，你碰巧在里頭，也尋常的緊。選誰(shuí)不是選？人家又不認(rèn)得你。衛(wèi)若蘅因身為武將、不想在家里養(yǎng)那么多女人，乃送去給同僚，亦沒什么做得不對(duì)的。而你，早早的從官家小姐變成了尋常民女，又從尋常民女變成了美人。美人本來(lái)就是玩物，在吳王府上難道不是？你若不肯，甄應(yīng)嘉要送你進(jìn)去時(shí)就該出家，或是在吳王府上趁他心情好的時(shí)候設(shè)法求個(gè)恩典出家。偏你早不鬧晚不鬧，這個(gè)時(shí)候鬧出來(lái)，平白的給衛(wèi)將軍與于將軍造成不痛快。他二人做錯(cuò)什么了？你是瞧不上于將軍府里貧寒么？還是衛(wèi)將軍擇禮不當(dāng)？還是吳王擇禮不當(dāng)？”
看那甄氏滿臉惶然，賈琮扯了扯嘴角：“你既覺得自己不俗，想個(gè)法子替他二人抹平這不痛快，就算你還了欠衛(wèi)將軍的債。不然，唯有將你賣了，換錢買禮物，替衛(wèi)將軍給于將軍賠不是了。”言罷轉(zhuǎn)身走到門口，“給你三天時(shí)間。三天想不出法子來(lái)，我就去找人牙子。”乃拿起腳來(lái)走了。甄氏呆若木雞。
才一出門就看見賈寶玉立在門口，顯見都聽見了。賈琮恐怕他壞事，抓了他的胳膊就走，直至遠(yuǎn)遠(yuǎn)的走到花園子里才松開。賈家?guī)讉€(gè)姑娘難得清閑，這會(huì)子都聚在水榭玩兒呢。賈琮乃瞥了寶玉一眼：“是不是想說(shuō)，為什么不幫她？那我又為什么要幫她？”
寶玉猶豫了片刻，道：“我想說(shuō)的，你定然知道，且定然預(yù)備好了許多話來(lái)駁我。只是她終究無(wú)辜。”
賈琮嗤道：“她無(wú)辜，衛(wèi)若蘅不無(wú)辜么？她的行為可以理解，所以我沒直接賣了她。但總不能白白損了衛(wèi)若蘅，小衛(wèi)才是我朋友。賈寶玉你就跟她一樣。因?yàn)槟悴皇怯行墓室獾?、你是無(wú)心被迫的，故此惹下許多麻煩、卻要旁人收拾亂子。天經(jīng)地義是吧。你瞧瞧，”他一指水榭，“那幾位你幫過(guò)哪一個(gè)？連自家的姐妹都沒照看，你還有閑工夫去照看別人?！?
寶玉又悶了半日道：“錯(cuò)也不是她的?！?
“糾結(jié)誰(shuí)錯(cuò)了有用么？追究起來(lái)錯(cuò)的是她老子。要不你把此事推給甄應(yīng)嘉，看看他如何解決？”
寶玉道：“終究與咱們家是老親。我們府里素來(lái)樂善好施，你云姐姐平素時(shí)常在外頭救濟(jì)貧苦，難道還做送老親家的女兒進(jìn)那種地方的事兒？”
賈琮瞥了他一眼：“那種地方不好么？寶二哥哥從前也沒少去。合著你還是瞧不上那種地方的女子啊。”
寶玉一噎，半晌道：“橫豎我說(shuō)你不過(guò)。只不能賣了她?！?
賈琮聳肩道：“那你說(shuō)吧，衛(wèi)若蘅的損失怎么辦?！?
寶玉道：“衛(wèi)若蘅身為吳國(guó)大將，想來(lái)不會(huì)在意這點(diǎn)子小事?！?
“哦，你跟衛(wèi)若蘅熟嗎？”賈琮瞥了他一眼，“你怎么知道他不在意？他既然把吳王送的美人轉(zhuǎn)手送人，顯見并不憐香惜玉。說(shuō)不定他送人來(lái)咱們府上，就是他明知道這女子補(bǔ)償不了他，暗示咱們替她補(bǔ)償呢？”
寶玉道：“既這么著，幫她一幫何妨?！?
“得，又繞回去了！”賈琮轉(zhuǎn)身道，“要幫你幫。自然，寶玉哥哥也可以自己出錢買下她。只是你幫了她這一回，下一回呢？還是你打算養(yǎng)她當(dāng)外室？我雖不喜歡老祖宗，她老人家可尸骨未寒呢?！?
賈寶玉急了：“我何嘗想過(guò)那個(gè)！”
“沒想過(guò)最好?！辟Z琮聳聳肩，撤身就走。
寶玉想了半日并沒有什么好主意，只能硬著頭皮打聽衛(wèi)若蘅家在何處，自己去替甄氏賠禮。殊不知他才拉馬出門，賈琮已打發(fā)了人快馬給衛(wèi)若蘅送去了一張紙條，上頭只有五個(gè)字：幫我噎死他！
衛(wèi)若蘅拿著紙條子莫名不已，問(wèn)那小廝：“你們?nèi)隣斪屛規(guī)退勒l(shuí)？”
那小廝道：“奴才也不知道，他沒說(shuō)！”
衛(wèi)若蘅只得打發(fā)了這小子走，又琢磨了半日，便有門子來(lái)回說(shuō)榮國(guó)府的寶二爺來(lái)了。衛(wèi)若蘅笑道：“大約是此人?！?
他本來(lái)就煩著呢，寶玉可巧撞上了。衛(wèi)若蘅臉上連笑紋兒都沒有一星子，寶玉說(shuō)什么他就堵什么?！敖橐?。”“計(jì)較?！薄爱?dāng)然會(huì)。”“沒覺得?！薄拔也淮蠖?。”“那又如何。”“敢問(wèn)寶二爺幾歲了？”“賠禮管用的話，還要捕快做什么？”
賈寶玉低聲下氣賠了半日的小心，衛(wèi)若蘅硬梆梆跟一面墻似的，連風(fēng)絲兒都不透。寶玉急了：“誰(shuí)沒個(gè)走敗運(yùn)的時(shí)候？衛(wèi)將軍今日略松一松手便救了一條人命，便是積了德。來(lái)日保不齊也會(huì)遇上艱難之時(shí)，旁人也幫你呢？”
衛(wèi)若蘅淡然一笑：“我在東瀛殺人無(wú)數(shù)，不在乎這么點(diǎn)子小德。若說(shuō)艱難，我早已經(jīng)歷過(guò)，縱然再來(lái)一回亦能應(yīng)付。”
寶玉低頭一嘆，知道今兒白來(lái)了。他才告辭到了衛(wèi)家門口，卻見賈琮坐在人家門子身邊正閑聊呢，見了他便笑：“讓小衛(wèi)嗆出來(lái)了？”
寶玉垂頭道：“此人心如鐵石?！?
賈琮哼道：“誰(shuí)家都不是開善堂的?！钡靡馀氖值?，“跟我來(lái)，讓你瞧瞧我怎么跟他商議的。”乃大步走了進(jìn)去。寶玉趕忙在后頭跟著。
衛(wèi)若蘅這會(huì)子已知道賈琮方才在自家門口坐著，似笑非笑瞧著他們倆：“換人了？”
賈琮道：“我這個(gè)傻兄長(zhǎng)要游學(xué)江南。他平素不大出門、容易被人騙。趁此機(jī)會(huì)我示范他一下。”因問(wèn)道，“那個(gè)于將軍是個(gè)什么人？有孩子么？”
衛(wèi)若蘅道：“與我一道在東瀛征戰(zhàn)的袍澤，有一子二女?！?
“可曾念過(guò)書么？”
“沒有。”
賈琮看著賈寶玉道：“咱們先來(lái)盤點(diǎn)下甄氏有什么。被她家里當(dāng)貢品獻(xiàn)給吳王，故此她已沒了家世。有容貌，但她不想拿來(lái)?yè)Q生計(jì)。再有的就是早年甄家將她當(dāng)作未來(lái)的大戶人家太太教養(yǎng)，讀書認(rèn)字、琴棋書畫。除去這個(gè)，她應(yīng)該也沒有別的了吧。”
衛(wèi)若蘅道：“你想讓這甄氏教于將軍兒女認(rèn)字么？”
賈琮點(diǎn)頭道：“既是從東瀛回來(lái)的，于家肯定不窮。人有了錢之后，便想追求文化、進(jìn)而追求品味了。他兒女雖不愁請(qǐng)不到先生，甄家從前終究曾是金陵大家，許多東西是尋常先生教不了的。而且像于家這樣的人家想來(lái)不少。不如讓甄氏出家為尼，當(dāng)個(gè)教養(yǎng)這些暴發(fā)戶女兒的女先生。于家小姐自然免費(fèi)，只當(dāng)她償還于家的賣身錢。”
衛(wèi)若蘅思忖道：“雖異想天開，倒也不是沒理?！?
賈琮道：“天下沒有免費(fèi)的午餐。人家總不能平白的放了她，她總得拿出什么來(lái)交換才是?！?
寶玉忙說(shuō)：“她本妙齡女兒，何須出家為尼？”
“早先大姐姐若沒有出家，如何能執(zhí)掌家學(xué)？”
寶玉道：“甄氏若是教女弟子則無(wú)礙?！?
賈琮冷笑道：“她長(zhǎng)了那么漂亮一張臉，不出家還想安生？縱出家了都未必安生。當(dāng)年大姐姐在家廟護(hù)著的那位妙玉師父，雖出家多年，就因?yàn)殚L(zhǎng)得漂亮，大姐姐一走她就被什么忠順王爺盯上了，后輾轉(zhuǎn)各地，直至前兩年到廣州得了王家叔父護(hù)佑，方避開各種騷擾。”
寶玉驚喜道：“舅舅還做了這等好事？”
“還不是看大姐姐面子，不然誰(shuí)管她?！?
因王子騰救過(guò)甄英蓮，衛(wèi)若蘅素來(lái)覺得此人乃是大大的好人，不由得看他外甥賈寶玉也稍稍順眼了一點(diǎn)，笑道：“她若出家，我在金陵時(shí)稍稍護(hù)著她一點(diǎn)子還罷了。若不在便沒法子?！?
寶玉大喜，向衛(wèi)若蘅作了個(gè)揖：“我就知道衛(wèi)將軍必是善人。”
衛(wèi)若蘅哂笑：“好大的帽子我戴不起。既這么著，還是不管她的好?！睂氂裼帚读?。
賈琮向?qū)氂駭[手道：“去、去，你別搗亂?！庇挚葱l(wèi)若蘅，“你覺得這法子可行么？”
“可以一試?！?
賈琮拱了拱手：“拜托了?！?
此事暫定。賈家哥倆出了衛(wèi)府，賈琮道：“甄氏若沒有出家，衛(wèi)若蘅就不會(huì)管她的。”
“這是為何？”
“因?yàn)槲曳讲耪f(shuō)了王子騰在廣州護(hù)了個(gè)尼姑。”賈琮道，“他心里敬重王子騰，也愿意學(xué)他做點(diǎn)事。你舅舅救過(guò)她媳婦兒?！?
寶玉又驚喜：“原來(lái)舅舅不止救過(guò)一位女子?！?
賈琮道：“愛屋及烏。衛(wèi)若蘅喜歡自家媳婦兒，順帶也敬重媳婦的恩人。后來(lái)對(duì)你和顏悅色大約是忽然想起來(lái)你是王子騰的外甥，你可別自作多情以為人家看你順眼。人家這才叫弱水三千獨(dú)取一瓢呢。”寶玉連連點(diǎn)頭，自此深敬王子騰。
后衛(wèi)若蘅親去了于家解釋種種，說(shuō)那女子不過(guò)是恰在其時(shí)自傷其身而已，問(wèn)可能許她出家為尼、做于小姐的女先生。于將軍一口拒了：“我家的女兒可不能跟她學(xué)，無(wú)事尋死覓活的?！毙l(wèi)若蘅哈哈大笑，請(qǐng)他出去吃了頓酒了事。賈家乃送甄氏去雞鳴寺出家。
榮國(guó)府眾人遂南的南、北的北，兩路而行。臨走前賈琮又拜托了衛(wèi)若蘅一件事；賈寶玉暫留金陵。