掌珠心頭一暖，有什么在心里拱啊拱的，有點兒酸有點兒甜有點兒舒暢有點兒慚愧。這是近半年里時常會出來的情緒，每一次出來都讓她微潤眼眸，此時也是一樣。

對著面前幾張面龐，公公文章侯以前面容經常是懦弱的，今天他堅定無比。

再看二叔二老爺，這是個天生陰沉的人，城府深自私重，像全天下的人都欠他銀子似的，常年帶著審視。但今天他面有執著和堅毅，緊抿的嘴唇仿佛在表示他一定去袁家，也一定不會坐視。

能讓他這個性的人改變，掌珠想真了不起。在掌珠的心里，在過去幾年里，指著她當面罵的四老爺四太太和二老爺相比，掌珠更恨二老爺。

這個陰陰的總在后面出主意的人，按主謀先定罪來說，他最可氣。

但今天他大變了樣子，掌珠暗中感嘆過，再看公公身最后那一個，四叔四老爺。

四老爺是個浪蕩不成人的東西，掌珠把他的可恨排在二老爺后面，是他幾乎做不成什么事，花錢玩女人倒是天生就成。認為他沒有大出息，自然也就不放眼中。

但今天的四老爺滿面肅然，忽然正經辦事模樣，讓掌珠收起以往的小瞧，油然生出幾分尊敬。

這是種發自內心的尊敬，和假裝出來的恭敬不同。

發自內心的尊敬養人，是心頭緩緩冒泡的融融，先暖的是自己，因為自己遇到一個可敬重的人，有幸之感。

假裝的出來的恭敬，不用說心里罵他面上擠笑，沒膈應上別人時，先膈應到自己。

掌珠在出嫁幾年里，過的幾全是膈應自己的日子。假裝笑容，虛與委蛇，互相算計，背后下絆……歲月未必催人老，全是世事在折騰。

把以前舊事和現在三個長輩面龐相比，掌珠回想到安老太太說過的一句話：“你太厲害了，但其實呢，有誰是最厲害的？秦皇漢武，也早化成一捧土。文人中有蘇秦張儀，但做不成岳飛。孫武厲害，做不成甘羅。你掌珠的厲害，也一樣不能面面俱到。你再厲害，只在家宅。你家宅的這些人是你一生相伴，你總厲害，別人的好你看得到幾分？”

掌珠這會兒沒有扮賢惠，但也深深感悟到老祖母的話大有道理。

公公兄弟三人看似來見自己，看似為自己而為親戚出面。其實呢，自己的親戚要是不和氣，他們怎么肯這個頭？

說到底，家里現在是多事之秋還沒有過干凈，多一事不如少一事。、

這是四妹和四妹夫為人和氣，為這個家出許多力氣，公公他們才有不縮頭之語。

掌珠感動著，重重答應一聲：“哎！”

這就套車備馬，二門內又走來文章侯夫人、二太太和三太太，也要一起去看看。三太太笑道：“我們幫不上忙，不過說個暖心話也是好的。”

掌珠說好，正要走，后面有人叫：“大奶奶留步，且等等老太太。”掌珠等人愕然，回身見垂花門里面急急走出的，果然是兩個出門媽媽陪著老太太孫氏。

孫氏滿面慈祥：“還好趕上你們，不然我自己可怎么去。”

掌珠看看日頭，離秋天不遠，白天正是秋老虎肆虐，勸道：“祖母在家里納涼吧，何必走一趟？”

孫氏見到她笑容更深，嘴里換了一個稱呼。這是自從她的好孫子發奮圖強后，這是自從她和安老太太見面增多后——安老太太每天來送藥給掌珠吃，孫氏總要見見——從安老太太嘴里學的。

“好孫媳，”

掌珠忍笑。

祖母有個好孫婿，這里祖母就有個好孫媳。

“我還能走動，再說想你娘家祖母，再說她搬到王府里去，我身子時常不好，還沒有認真去會過。去過一回兩回的，她留我看戲，我卻慌慌張張回來。今天正好去看視，聽聽她的好戲。”

大家不能阻攔，文章侯和韓世拓攙起孫氏，大家往門外走。

大門內影墻根下面，四太太冷笑連連。

看著這不出氣的一家人，四太太是幾十年里一貫的恨。陰陽怪氣地道：“喲，這以前又打又吵又罵的，如今舍得下臉子上門巴結？”

四老爺暴躁：“滾！”他為出門和四太太在房里吵過沒多久。

四太太一跳起來，日光把她鄙夷的笑容揚起，她尖聲罵道：“罵老婆走花街的下作胚子，雷怎不劈你！人走運人家不要你進門！”

掌珠火上來，韓世拓也火上來，三太太也有些生氣，文章侯夫人深吸口氣，都想回話時，二太太冷淡地道：“自說自話也只好自己聽！”

四太太怒道：“二嫂！”二太太從她身邊已走過，正眼也不看她。余下的人全學二太太，視若不見的走過去，上馬上車，往袁家而去。

四太太追出大門內，只氣得眼冒金星。喃喃罵著回房：“當初我嫁進來時，說宮里有人好照應。胡扯！我一天也沒享受過，就跟著受拖累。現在不聽我的，又討好什么袁家。有一天也跟那福……跟他一樣，也受拖累……”

她的丫頭勸她：“太太何不也跟去，逛逛王府好園子？”四太太恨聲道：“我倒是不厭袁家，人家是和氣的人兒。我就是不能給大房里那面子，世子奶奶，我呸！”

丫頭就出來，自己私下里說笑：“四老爺和太太吵架，說什么一葉障目不見泰山，倒是有理。”

……

不多時，車馬到忠毅侯府。主人都不從大門走，那大門一般只開一間做做樣子，文章侯府的車馬往角門里去，但不妨礙他們再看一回這大門。

文章侯府倒了運，自己都怕連累親戚，往袁訓這里來屈指可數。見大門的時候不多，就每回必認真打量。

把朱門看過，把銅釘看過，兄弟幾個熱淚盈眶，這是由想到自身而激出來的淚水。文章侯在馬上取帕子拭淚：“這是小袁自家掙下的。”

侯爺聯想他的侯爵由裙帶出來。

二老爺翹一翹拇指：“文是探花武有大捷真功夫。”二老爺官場混跡多年，深知道木秀于林才能出頭。

木秀于林風雖摧之，但木秀于林，這是別人奪不走永屬自己的真能耐。

四老爺一個字不說，只張著眼睛看，滿面羨慕滿目斜睨聲聲嘆氣。人不能和人相比吶。

角門里有家人迎進去，女眷們進二門，男人們去書房。

書房里幾乎坐滿，文章侯等人到來，小子們又搬幾張椅子安置。沒有坐時，文章侯先用目觀看。見來的人跟他進門前猜的一樣。

董大學士也有告老之意，但皇帝不許。他本就是大學士一職，專門輔佐太子，這就還在太子府上，把別的官職辭去。但又攬一件事情，是老侯在太后面前舉薦，亦輔導加壽看書。

加壽姑娘現在開蒙算早，功課不重，大學士身體還能負擔，也就有功夫往這里跑。

第二個，靖遠老侯阮老爺子。

這位老侯還在中年，他的兩個兒子，長子阮梁明代吏部尚書，次子阮英明在國子學，仕途上已無遺憾，把爵位給長子，他早早的休養身心，算親戚中最會舒服的人，空閑多，就往袁家來。

第三個老侯，他一場大病本想辭世，讓三獸頭打亂，可以說是為三獸頭中加獸頭激起生志，袁家有風吹草動他都要來，也在這里。

余下還有親戚們，但這兩個蒼老的人加上一個中年人往這里一坐，房中光彩全到他們身上。

文章侯兄弟們見禮落座，兄弟們又不約而同要想，換成自己兄弟們有難，可沒有這些人來。但隨即，眸光放到袁訓身上，再有難，小袁他倒不袖手旁觀。兄弟四人只有三個坐在這里，有一個還在任上，不就是袁訓之功？

這就笑容更親切，殷殷問袁訓：“你有什么主張，用到我們兄弟的地方，只管交待。”

聽到這樣的話，老侯不用說要腹誹，有生之年居然還能見到這兄弟幾個改好的時候，老夫造化不小。

舊心結總不時翻騰出來，讓老侯隨時不痛快。但他會排解，早預備下良藥。只要看一看袁訓那神采出眾的面容，老侯就撫須，對文章侯兄弟們笑容可掬。

他是這樣的想頭，沒有你們家，能有這親事？

禍兮福所倚，福兮禍所伏，老侯總能挑出壞事的好處，好事的當注意處，這就對著這兄弟們也心情不錯。

都是來看視的，一起來聽袁訓有什么心思。

袁訓笑笑：“母親早上問過父親，說這是孩子們討人喜歡，哪個要拜就隨意送東西來吧。只是半夜三更的怪嚇人的，見到就要攆的。還有元寶這東西，難道是祭祀我父親不成？”

“呵呵，”老侯頭一個笑著，目視董大學士：“小袁這東西，倒會勸解自己。”大學士也笑：“這樣就好，你我和小阮就能安心。”

阮老侯低他們一輩，雖早早告老，在兩個老人面前也是以小阮稱之。

當下大家說說笑笑，頗有其樂融融之感。外面還有別的人候著，有一個人等不及，見一個小子出門辦事，跟出去塞塊銀子給他，商議道：“我還有事，又有幾句要緊的話告訴侯爺，等親戚們散了，是不是頭一個讓我進去？”

他滿面正容，小子眼力又好，見是以前來過的，先答應他，辦完差使回來，借換茶告訴袁訓。袁訓就問：“是誰？”

“對侯爺進言過的外官王恩。”

袁訓忍不住一笑，他又來了。上一回他來指點自己凡事收斂，有人多提醒總是好事，不能說他錯。但他是由容妃娘家出來，這就另當別論。

侯爺沒有官職，也兩耳謹聞窗外事。歐陽容因太子拒禮又失了寵，宮門又車馬稀，袁訓早就知道，想來歐陽家失勢，王恩也不再上門。

那他今天上門，必然又投靠別家。十二歲就在太子府上當差的袁訓，深知道外官京里無人的苦，無人將是寸步難行。

袁訓本就不是不見張三不見王二的人，聽聽別人嘴里的話并無壞處。就對小子頷首應允，小子出去告訴王恩，王恩感激不盡。

見沒一會兒，里面親戚們出來，笑容滿面的往內宅去，自然不是備酒，就是會女眷。有人帶王恩進來，門檻內施禮，袁訓讓他坐下。

歐陽家雖倒，但王恩卻是有機會就來討好的人，并無生疏之感。袁訓就笑問：“昨天哪里去玩？”

“回侯爺，最近不敢出門。”

袁訓聽話里有話，眸子向他面上掃上一掃。王恩露出苦笑：“京里來許多定邊郡王的人，有幾位將軍與我相交。早讓他們罵上一頓，說我既有勤王好名，早有京里卻不幫忙。侯爺您想，郡王是謀反，我一個圖官職的人怎么敢多話？”

袁訓回想那天晚上，那個嗓音不錯的人說的兩個故事。陳勝也好，劉邦也好，全是不能等死的意思。袁訓來了興趣，他正愁無處打聽，眼前這個人正好和那些人認識，就探詢道：“他們是什么打算？”

“有兩個是忠心的，但不算定邊最看重的人！他看重的，不是就地斬首，就是鎖拿進京。皇上對親族們沒有明確旨意，但對將軍們卻有嚴防的話。刑部里刑訊死兩個，想來侯爺您也知曉。”

袁訓擰擰眉頭，這和柳至無關，就是柳至刑訊死的，也不是他的意思。

“那兩個忠心的也想尋死，但還有一絲良知，想以死請皇上放過其他的人，正躊躇沒主張，倒是和我有往來。”

袁訓一樂：“這主意是不錯，但他們有什么分量能擔當這事？”

“他們知道定邊郡王的一些私財，和定邊郡王一個兒媳是親戚，想保女眷。”王恩嘆氣：“這誅九族的事情，人心惶然。”

袁訓微笑：“那以你之見呢？”

“卑職官職卑小，不敢對皇上進諫。如果能見天顏，拼著武將一身膽，也敢進言幾句。女眷們，唉，不全是死罪吧？”

袁訓何等聰明，再問他：“你和哪個女眷是親戚？”王恩樂了：“卑職沒這福分，和定邊郡王不沾一絲兒親戚。”

“那你是關心。”袁訓象征性的點一點頭，同時心里疑惑還不能解。一刻鐘后，袁訓端茶碗，王恩知趣辭出。出府門后，一個小子不緊不慢地跟上他。

到下午才回來：“他從咱們家出去以后，中午酒樓上和三長公主家魯駙馬用的酒，”袁訓輕聲聲笑罵：“難怪我家的酒魯駙馬不用？”

“到下午他回下處，最近不住驛站，換一家小院，長租的模樣住著。奴才以為他總要午休，但不放心，守在街口茶館，他換衣裳出來，往馬丞相家去，一個時辰后出來，回家去這半天沒出來，奴才就回來。”

這小子是跟袁訓的老兵，說是老兵，不過打仗年紀有幾年，年紀才只十七歲，口齒伶俐回話明白，袁訓賞他銀子，讓他出去。

獨自在房中時，抱著頭思索。

丞相本有兩位，柳丞相太厲害，把另一個人擠得沒地兒站，直到擠走，余下的人也沒能上去，好些年就只他一位，另一個有人暫代過也是虛銜，總呆不長久。

柳丞相去世，皇帝登基，恢復舊制。把柳丞相以前的政敵叫席連諱升為左丞相，右丞相是相對年青，四十出頭的馬浦，以前在禮部任過侍郎。小子說的馬丞相，就是指馬浦。

官職當到一定地步皆是人精，疏狂錯會多，都是謹慎和穩重。袁訓以前和馬浦往來并不多，印象也一般。只尋思王恩見他作什么？馬家并沒有嬪妃在宮里，這與加壽毫不相干。但皇帝無家事，太子亦一樣，加壽的事情放大說算是國事，與馬浦也好，魯駙馬也好，真要扯，也扯得出千絲萬縷。

三長公主駙馬魯豫的想頭，袁訓自認為知道。魯豫年青時風流自許，浪蕩雖不如韓世拓，也有個名聲出去。

他和三長公主的親事內中有糾葛，太上皇不喜歡他，認為他不是鐘愛公主，是為皇家好有官，一直不肯許給他好官職，駙馬都尉直到今天。

這換一個皇帝，換一朝臣，魯駙馬活躍袁訓能理解，馬浦是丞相，見王恩也就應當了不是？

這樣想，并不能讓袁訓安心。總覺得有什么看不透，取一張紙，提筆寫下三個人的姓，面容淡淡。

王恩想面圣這是自然，從他去歐陽家，再往自己家里來，又會丞相見駙馬，這就一目了然。但他面圣要說什么呢？

放下筆，袁訓哂笑。

這個人能鉆營，再看幾天再下定論。

……。

日色西暮，王恩走進一樁小院子里。

這正是倦鳥歸林的時候，人也紛紛往家里趕，他夾在人流中在院門前停，前后看了看并沒有異樣，門外喚一聲：“我的衣裳可曾補好，我取衣裳來了。”是大大方方進去。

一個婆子半掩門，門頭上有織補衣裳招牌。半扇門，足夠外面看不到里面，往正房的路，掩在半扇門中。

王恩進去，一個年少的婦人從里間出來，面上帶著氣，使性子往地上摔一捧東西：“你總算來了，我們娘兒們活不下去了，你知不知道？”

說著，她嗚嗚的哭起來，房內，有孩子哭聲。