這里，是一片充滿盛夏收獲的山林。綠色的山中夾雜著鮮紅的桃林，在今天特別的熱鬧。

袁訓一行到了這里，品嘗過現摘的桃子個個滿意。宮中的東西往往遠高于別的地方，但他們把自己滿意的東西送回去，是自己的心意。

太子快馬送去先行挑出的小小一簍，第二批送去的不少，大家起個大早一個不少都來采摘。

傷勢沒有好全的鐘南和念姐兒也在這里，齊王收到信件后大喜過望，就跳了起來叫著。

他即刻就想和念姐兒分享這好消息，想讓她跟自己一樣的喜歡。

但是他忘記大家都在這里，比如說先湊熱鬧的一定是……元皓、韓正經、好孩子、小紅和往這里來的加壽等把他圍住。太子也過來，念姐兒還沒有到。

孩子們烏溜溜眼睛看過來，齊王還是想和念姐兒先說，握著信只是笑嘻嘻。

別的人相對有眼色，再不然就是老成的多。只有一個人得天獨厚深受寵愛，是個凡事他都占第一。

元皓噘起嘴：“不想對我們說嗎？”這一開了頭，加壽等一起點頭：“哈哈，我們先聽聽又怎么樣？”

老公事們聰明伶俐，是這一行里都能有功勞的人。齊王殿下也不敢得罪，又內心里不愿改變念姐兒先聽，只是打哈哈：“等會兒，再等會兒。”

孩子們都不樂意，又一起扭頭看念姐兒還有多遠到來。總算她到來，孩子們催促：“說吧，念姐姐到了。”齊王把信直接給了念姐兒。

加壽也裝模作樣嘟嘴兒，卻見到念姐兒喜上眉梢。原來信是皇帝親筆，后面蓋的是小印。內容簡單，對齊王呈上來的奏章嘉獎數句，令他再往蘇州和杭州巡視，這一回不是為大天教，是為經濟通商。圣旨已經往蘇州去了，讓齊王在蘇州接旨。

把信還給齊王，對著孩子們不樂意的面容，念姐兒笑道：“我們還跟你們多呆陣子呢，就這消息，可好不好？”

加壽等都笑容加深，元皓卻更加的不高興了。這也有剛才讓冷落適時大發作的心思，胖臉兒皺起來：“就是還要占住我大老虎睡的地方是嗎？”

他的布偶老虎本來睡在床上，他在床里，加壽在中間，布老虎在外面，遇到念姐兒后就當了他的枕頭。后來天熱了，又到了新地方有的是新鮮東西買，布老虎先收起來送走，念姐兒是最近受傷才來，元皓也還是認為占住他布偶的地方。

別人都為齊王和念姐兒喜歡時，元皓歪著胖面龐算一算：“還要占住我和加壽姐姐的床多久？”

好孩子撇嘴：“你才是占住加壽姐姐的床呢。”太子怪元皓不恭喜，跟著附合：“就是這話了。”好孩子一愣，先開始不敢相信自己的耳朵。仰面龐認清確實是太子殿下，他平時雖然和氣，好孩子也不敢亂和他親近。好孩子頗覺得意，把個眉眼兒笑成彎彎。

念姐兒不會生氣，但怕齊王生氣，對著桃樹上豐碩果子盈盈笑道：“哎呀，我見到一個大個兒的，可我的手還沒好，誰頭一個來幫我？”

“我我！”又是元皓最快，小胖手舉得高高的，腳尖也踮著：“加壽姐姐讓我照顧你，你有事情只找我。”

念姐兒笑眸對齊王微轉，齊王暗笑又防備上自己，把自己當成小肚雞腸跟個孩子話也會計較的人，正要說句什么，元皓還有一句，這就邀起功：“今天早上你擦牙的青鹽是我拿來的。”

齊王大樂，因太子幫忙說元皓不對，齊王的話就對太子解釋：“雖是不敢小瞧的老公事，也還是孩子。他的孩子話，我最喜歡不過。”

太子幫著好孩子，也有為元皓開罪齊王的意思。既然齊王不生氣，太子也是最疼元皓的一個，這就釋然。

元皓為首，小些的孩子簇擁著念姐兒真的摘桃子，摘下來的算念姐兒的。齊王對袁訓走去，把信也給他一觀。袁訓對他道喜，說前往蘇杭二州的差使不小。二老王和大學士從桃樹深處出來，聞訊后也來道喜。喜悅，沸騰般的從齊王四肢百骸出來。

皇子貴人，以至于功勛子弟，在入官場的時候披一層光彩，見到的人無不仰視，地位相差過多的人也許如望神衹。

但只有他們自己知道，同樣一個鼻子兩個眼睛，公事上不見得高人一等。有些因為身份不同，在家里就養成高人一等，官場上碰壁的相當多見。

三、五年一過，父輩中可靠的人不得力時，他們也就跟著不得意。能熬出來，才能成為人物。

齊王殿下就是這樣的處境，他比太子早幾年參政，戰戰兢兢諸事小心。很想在皇帝面前得到賞識，但在京里難出奇兵。倒不是太子一定打壓他，只各衙門里的世家子弟、老公事們，就足夠殿下打量的。

殿下想相與個人手，老公事們不是好收服的，反過來還要看看殿下份量足不足。

自己栽培一個，輕易也不能動搖本司老公事根基，不然群起而攻之。強龍不壓地頭蛇自古有之。

齊王最早對太子的不順眼也由這樣心情而來。他由衷想辦事，卻不如太子一出宮就配備的人手齊全。給太子看的公文順理成章送去，齊王能看到一半就不錯。

人比人氣死人，在這樣情景下，情緒會上來的人不在少數。

但好在念姐兒幫了他不少，梁家也沒有居心叵測的人，齊王雖有過百般的不痛快，還是走到今天。

終于，他得到皇帝的賞識。也明白一個他銘記終身的道理。刑部辦案興許雷厲風行。政績辦差更多水到渠成。回想他初到揚州準備大展身手是多么的可笑，但當時卯足了勁自己一點兒沒發現。

后來請太子看歌舞，順便請了商人，順便聽了他們的話，不想卻合皇帝心意。

這讓齊王對辦差的體會更多一層，也對袁訓等笑容更加親切。打心里，齊王油然生出感激。

他深深的感激這一行人。為他們中間有數不清的好處。如他們遇事一條心，孩子們都允許討論，大人們之間就事論事觀點也多。如他們很歡樂，也很會保護自己。等等，都隨著同行讓齊王心儀不已。能繼續同行，殿下知道這先是父皇的好處，再就是這些人了。

……

午后的日頭曬得地上發燙，院落周圍都是樹木，在房里倒不會滿身大汗睡不著。但鐘南幾乎沒閉上眼。既然睡不著，他坐起來。看看中午用一個涼榻睡在床前的妻子龍書慧鼻息沉沉，就沒有打擾她，躡手躡腳往房外去。

他走出院子，龍書慧心有靈犀的睜開眼，追了上去問道：“你去哪里？”

鐘南滿面笑容：“走走。”

“上午剛摘桃子走的路可以，你的傷又沒有好，還是回去吧。”龍書慧勸他。

“我睡不著，再說傷口結痂有幾天，只要不掙開，動動活活血也好。”鐘南說著停下腳步，眸光在妻子面上瞅著，見她睡眼惺忪撲哧一樂：“我真佩服你，跟個沒事人一樣睡得香甜。”

龍書慧明知道他在開玩笑，嬌嗔著回：“我也佩服你，聽到還要在外面呆著就喜歡成這模樣。”

“不止是我喜歡，大小爺和念姐兒也喜歡。你中午沒看出來嗎？大小爺多吃一碗飯呢。”鐘南回過，嗓音轉為喃喃：“其實要說回家我也愿意，我記掛著曾祖父的身子呢。也記掛著顯兆中了沒有。以他的年紀不中也在情理之中。”

在他的話里，龍書慧也把去年夫妻離京的時候，南安老侯的話回想起來。

南安老侯如今是從秋天開始就臥床不起，就是有走動，也只在房里。他居住的小院都不出，怕吹到風。直到第二年夏天方能多走幾步。這樣的身子說去就去，應該是不愿意兒孫離開。但聽過鐘南回過的話，南安老侯叮囑一番話出來：“你是功勛子弟，我一生受皇恩海深，侍候殿下不可以怠慢。在殿下身邊一天，就如同在我身邊一天一樣。如果中途我去了，你夫妻也是日夜孝敬的人。”

小夫妻這才沒有牽掛出了京，而且不時有信來往，知道老侯安然渡過去年冬天，據說今夏身體不錯，出來會了幾回親戚。

龍書慧先勸丈夫的頭一個心思：“前天曾祖父有親筆信給你，是親筆，能寫信，可見你不用擔心，先養好身子當差要緊。要說你擔心顯兆？”龍書慧也樂了。

老侯還有幾句話，剛才也一起想到。是他說：“明年要是回不來，這科殿試要誤了，不過孰輕孰重要分清。沒有陳留郡王這門親戚，你怎么能去侍候殿下。殿下為重。去吧。你年紀還輕，先見識些外省政務，回來再考中，等放了官，儼然就是老公事，到任上誰也難為不了你。凡事，歷練從來比書本子好。”

這是老侯當差幾十年，平步青云的肺腑之言。

用在這里，龍書慧笑吟吟說著丈夫：“你是擔心顯兆考得中，就把你顯下去了吧？”

鐘南嘿嘿兩聲。本科，他本來也是要下的。但念姐兒求助龍書慧，當時只想到她跟隨齊王出京，身邊沒有家里人陪著，要讓人說風言風語。把鐘南春闈應試忘記。

龍書慧自從在京里成親，對九叔也好，姑母陳留郡王妃也好，都看得很重。

念姐兒又將是親王妃，名聲不可以有絲毫的差錯。鐘南也不是三十四十了還沒有中的焦慮，衡量一下，龍書慧請丈夫一起同京。

遇上袁訓，他們事先沒有想到。他們本不算是齊王隨行，但出力不少，齊王上報的嘉獎人員里有他們，他們在知道以前也沒有想過。

這就夫妻開著玩笑，其實心里并沒有什么。但這樣一說，知道回去再也睡不著。龍書慧也興致上來，扶上鐘南道：“九叔最會安排，上午收到信，說不好明后天咱們就離開。你既不睡，好看的地方再去走走。也免得離開這里后悔沒逛好。”

“走。”鐘南也興沖沖：“咱們再把菜地看看，摘個菜瓜來吃。”

夫妻們往菜地走去，還沒有到，見到兩個小身影鉆了進去。全是胖胖的，穿著露胳臂腿的小褂。

“是胖孩子和正經。”鐘南促狹心起：“我們嚇他們一跳怎么樣？”龍書慧搖頭：“小人兒不能亂嚇，咱們倒是跟他們結伴同行的好。一會兒他們戲水去了，要幾個荷花咱們玩。”

鐘南說好，跟龍書慧換個方向，跟在兩小子后面走著。身后腳步響，又來了一個。

好孩子小跑過來：“咦？南哥和書慧姐姐在這里。你們也跟胖孩子學上了，中午淘氣不肯睡？”

哪怕她是女孩子，鐘南也對她彎彎腰，好孩子笑瞇瞇還個禮。鐘南笑道：“我傷口癢睡不著，書慧陪我走走。”

好孩子點點小腦袋，露出一個明白的笑，體貼地道：“那逛會兒吧，日頭毒的，只別曬到了。”

“好好，你怎么也沒睡呢？”鐘南答應著，也問了問她。

好孩子露出氣憤：“全是胖孩子害的，前天中午他就貪玩不肯睡，姐姐們卻要睡，只得我看著他罷了。我剛瞇會兒，一睜眼，又不見他們倆個。只得出來找找。”

鐘南說話，手指悄悄對菜地里指指。

好孩子會意，小聲道：“我也猜到，謝謝哥哥。”叫著：“胖孩子出來，回去睡覺了。”也鉆到菜地里。

留在田畦上的鐘南和龍書慧一起笑，鐘南悄聲得意地道：“看我對老公事有禮貌嗎？咱們還要接著同行呢，可不能得罪一個。”

說到這里，好孩子又鉆出來。菜地里走的額頭上汗珠子下來，氣呼呼道：“我分明見到他們了，卻頭也不回。”

鐘南龍書慧急忙露出想主張的神色，好孩子卻不要他們幫。小腰身一叉，尖聲道：“胖孩子瘦孩子，你再不出來，我回家去，把你的點心吃光光，梅湯喝光光，涼風吹光光，再去荷塘把你的荷花看光光。”

這一嗓子可真管用，菜地里立即就有嗓音出來。

元皓義正辭嚴：“住我的點心。”

韓正經嚴肅認真：“仔細吃多了會瘦，酒窩沒了。”

鐘南和龍書慧掩面竊笑，就見連滾帶爬那兩個出來了。

三個人吵吵嚷嚷：“為什么你要吃我的點心？”

“為什么你不睡覺？”很快你追我趕的往屋的方向去。在他們背后，留下大毒日頭和一地清風，再就是笑得跌腳的鐘南小夫妻。

鐘南忍住笑的時候，再裝出恭敬的模樣，對著三個人背景彎彎腰，然后一本正經：“別看他們吵，一會兒就好了。時時的要恭敬才行，不然的話，還想這里繼續呆著嗎？”

這是明白表露他對老公事們的恭敬，有一多半兒是哄他們玩。聞言，龍書慧大笑出來。

好孩子說到看荷花，他們攜手來到荷塘。柳蔭下坐著，鐘南忽然心滿意足，揉著傷腿癢的地方微笑：“京里也有荷花，為什么這里就這么好看？”

“因為有他們呀。多可愛不是。”龍書慧柔聲的回：“還有九叔在，有九嬸在，還有加壽有執瑜執璞有……”

“是啊。”鐘南由衷地道：“我也這樣想。”

荷風帶著清香飄來，兩個人都有無憂無慮之感，慢慢靠在一邊，就在這里睡了過去。

睡夢中，嘴角也微微的勾著。

……

袁訓等人已經起來，在太子房里談話在關鍵地方。昨天就卡住的地方，今天依然沒有好主張。

張大學士總算贊成再次放走林允文，但顧慮重重：“怎么放呢？打打殺殺中有個閃失，傷到殿下可怎么辦？”

還是就是大家共同的疑慮：“林允文禍害這些年，弄一個教義只知道分崩離析，從沒有榮和聚攏之想。他轉回心思這話，我怎么也不能信。魏行不是上了他的當，就是跟他一條心。唉，出來一個官員不容易，這又要倒下去一個。”

張大學士想到一件事情，今年殿試取士比往年多，莫非是皇上為這些即將翻身落馬的官職準備？