“事隔多年，線(xiàn)索多已斷卻。你和楚王妃之事，相關(guān)人等也死無(wú)對(duì)證，現(xiàn)下也只能重頭查起。”朱棣皺起眉，露出幾分不快，本以為上稟天聽(tīng)后能即時(shí)徹查清楚，沒(méi)想到反而越查越迷糊。
徐長(zhǎng)吟抿抿唇，沒(méi)再作聲。
眨眼已過(guò)兩日。這日清晨，朱棣帶著妻兒進(jìn)宮向朱元璋叩辭，同來(lái)的還有朱樉、朱橚等人。
朱元璋頗為傷感，叮嚀了他們一翻，方讓人送他們離開(kāi)。
朱棣幾兄弟又去與朱標(biāo)辭行，兩個(gè)時(shí)辰后，一行人各自帶領(lǐng)眷屬護(hù)衛(wèi)駛離了應(yīng)天府。
因著徐長(zhǎng)吟有孕，朱棣一路緩行，慢行慢走，直至十月底方抵達(dá)北平府。
回府之后，朱棣向早已趕回北平府的徐達(dá)引見(jiàn)了道衍，不久，道衍被舉為慶壽寺住持。
余后，徐長(zhǎng)吟足不出戶(hù)，在府中居喪為馬皇后守孝。她每日茹素禮佛，少問(wèn)蕪事。諸府夫人小姐也知燕王妃守孝，便也少來(lái)打擾。
徐長(zhǎng)吟卻是時(shí)常看見(jiàn)道衍來(lái)府里，與朱棣在書(shū)房一待便是半日。她頗感好奇，但也沒(méi)有過(guò)問(wèn)，倒是朱棣時(shí)與她說(shuō)起道衍，對(duì)道衍的態(tài)度也一日親切于一日。
徐長(zhǎng)吟因著禮佛，與道衍也時(shí)有打交道，對(duì)其上通天下徹地的廣博知識(shí)極為贊服。
一晃又過(guò)兩月，徐長(zhǎng)吟臨盆在即。
這日，徐長(zhǎng)吟方在書(shū)房抄了頁(yè)經(jīng)文，明誠(chéng)便來(lái)稟告，稱(chēng)有位吳蓮衣姑娘求見(jiàn)。
“吳蓮衣？啊，是她，她竟真的來(lái)了！”在旁伺候的羅拂立時(shí)想了起來(lái)，那名頗為清傲的女子。
徐長(zhǎng)吟擱下筆，抬首對(duì)明誠(chéng)道：“請(qǐng)她到百羨堂稍坐。”
“是。”明誠(chéng)領(lǐng)命退下。
“娘娘，莫不是她真遇了難處？”羅拂扶徐長(zhǎng)吟起身。
徐長(zhǎng)吟笑了笑：“去了便知。”她對(duì)吳蓮衣倒也頗有印象，“幸而今日云英不在這兒，否則少不得又會(huì)不愉了。”
羅拂莞爾，“確是難得見(jiàn)周小姐如斯討厭一個(gè)人。”那日她們同吳蓮衣分開(kāi)后，周云英之后連偶聽(tīng)羅拂提起都會(huì)不悅，徐長(zhǎng)吟主仆時(shí)常不時(shí)會(huì)用此拿她打趣。其實(shí)，吳蓮衣除卻傲氣了些，倒也沒(méi)什么惹人厭的地方，實(shí)不知周云英何以如何討厭她。
百羨堂離徐長(zhǎng)吟的寢殿不遠(yuǎn)，她時(shí)常去那閑坐，之后但凡有人求見(jiàn)拜訪(fǎng)，便也多是在那兒接見(jiàn)。
一入堂園，徐長(zhǎng)吟便望見(jiàn)了暖意融融的廳堂里一襲紫衣的吳蓮衣。
一見(jiàn)徐長(zhǎng)吟，吳蓮衣立即起身上前，畢恭畢敬的深施一禮：“民女吳蓮衣參見(jiàn)王妃娘娘。民女此番求見(jiàn)，只因遇到一樁難事，故來(lái)請(qǐng)娘娘相助！”
“吳姑娘請(qǐng)起，有話(huà)慢慢說(shuō)。”徐長(zhǎng)吟笑著抬抬手，凝目端視她，眉目一如初見(jiàn)時(shí)的清麗，言舉也依舊干脆利落，一來(lái)便直切主題。“羅拂，給吳姑娘看座。”
“謝娘娘。”吳蓮衣倒也泰然落坐，隨即便道，“民女此次所遇之事，迫在眉睫，也唯有娘娘能相助。”
“噢？不知是何事？”徐長(zhǎng)吟自不能隨意應(yīng)下。
吳蓮衣臉蛋上竟然浮起些許赧意，徐長(zhǎng)吟頗覺(jué)意外，望了眼同樣覺(jué)得詫異的羅拂。主仆二人對(duì)吳蓮衣最深的印象便是，清冷自傲，且敢于獨(dú)身行走江湖，性情頗是落拓不拘小節(jié)，實(shí)在難能將如斯羞態(tài)與其聯(lián)系在一塊。
好在，吳蓮衣也實(shí)非害羞的性子，很快便將事由講與了徐長(zhǎng)吟。
原來(lái)，吳蓮衣自與徐長(zhǎng)吟一別后啟程四處游歷，前日方抵北平府，因著盤(pán)纏有限，便只能借助在城郊一戶(hù)農(nóng)家。昨日，她本欲先在城郊附近游逛一番，半途遇到一行策馬而來(lái)的年輕人。她一眼認(rèn)出為首年輕人所騎駿馬乃是絕世名馬獅子驄，爾后又聽(tīng)其他人大肆夸贊那年輕人騎術(shù)冠絕無(wú)匹。她一時(shí)好勝心起，便上前提議賽馬。
那年輕人的同伴見(jiàn)她是個(gè)女子，所騎的又是匹貌不驚人的老馬，不免心生輕視，惹得她大是忿然。她本就非婉言婉語(yǔ)的性情，頓時(shí)出言相激，惹得年輕人的同伴一怒應(yīng)下。那年輕人出言勸解，最后卻被吳蓮衣幾句話(huà)弄得不能不答應(yīng)。于是，一行人比試賽馬，結(jié)果吳蓮衣以一匹眾人眼中的劣馬，大勝眾人的絕品寶駒。可眼下已是隆冬，地面結(jié)冰本就不宜疾行，不少人都險(xiǎn)些摔下馬，而那年輕人為救要摔下馬的同伴，不顧地險(xiǎn)，救了同伴卻是讓自己摔下了馬，而他的獅子驄也因此拐傷了前蹄。
事畢，眾人對(duì)吳蓮衣大加指責(zé)，若非她莫名其妙的出現(xiàn)要同他們賽馬，哪會(huì)出這些事？只有那年輕人沒(méi)有怪責(zé)她，卻很是疼惜受傷的獅子驄。吳蓮衣也知此事是因自己之故，更看出獅子驄傷得很重，縱是痊愈往后也無(wú)法再當(dāng)坐騎，這于誰(shuí)都會(huì)是極大的損失。她心中內(nèi)疚，提出賠償，年輕人的同伴說(shuō)獅子驄價(jià)值千金，而且整個(gè)北平府也只有兩匹獅子驄，除卻年輕人的這一匹，便只有燕王府還有一匹，她如何能賠償？吳蓮衣聽(tīng)后咬牙承諾，必會(huì)賠償年輕人，并約定十日后在此處履約。
聽(tīng)罷事情原委，徐長(zhǎng)吟自也明白吳蓮衣此番所請(qǐng)為何。她頗感興味的卻是吳蓮衣提及那年輕人時(shí)的神態(tài)，歉疚中夾雜著欣賞，更有一絲隱藏的羞澀。她心下了然，怕是那年輕人入了吳蓮衣的眼，也才讓其找上了她，只為賠那年輕人一匹獅子驄。
“民女因一己之好勝心，致使他人受傷且損失愛(ài)馬，實(shí)為民女之過(guò)。但民女既已承諾償還，便定要還他，還請(qǐng)娘娘能夠割?lèi)?ài)。民女知獅子驄乃不世名馬，價(jià)值千金，民女愿賣(mài)身入府為婢，直至償還千金。”吳蓮衣起身，毅然深伏跪地。
“羅拂，扶吳姑娘起來(lái)。”徐長(zhǎng)吟凝視面帶悔意的吳蓮衣，笑道，“我曾說(shuō)過(guò)，只要不是觸犯律例之事，我能力范圍之內(nèi)的，必不推辭。獅子驄確實(shí)難得，但更難得的是吳姑娘一諾無(wú)辭。羅拂，傳我的令，讓人將獅子驄給吳蓮衣送回住處。”