午后暖陽，微風拂照。御花園中名貴花木扶疏成趣，樹影婆娑寧謐宜人，角亭湖畔猶見錦鯉穿梭，一派典雅相宜的祥和景象。

輕緩的微風中，沿著青玉石路行來一行人，為首的赫然正是那位馬夫人，然她身上已不見素凈，換上了一襲高華精雅的宮裝。她微微福態的面容上略現病容，卻慈和依舊，雍容高華的氣度更是一望而知。

在她身側親昵地倚著位百伶百俐的少女，粉嫩的鵝蛋臉上笑容可人，顯得明媚而朝氣。穿一身百蝶穿花云緞裙，腰間系一條金色長絳，行走間飄逸如云，貴氣之余亦不失窈窕多姿。

就見得她挽著馬夫人的手臂，昂高粉顏，脆聲嬌笑道：“母后，您瞧，出來散一散心，您的氣色便好了許多！”

馬秀英憐愛的拍了拍她的手，頗責道：“你這丫頭，想使懶就來仗母后的名義，待晚些時候你父皇抽查課業，屆時挨了罰可不要怨母后。”

朱檸吐了吐丁香舌，蹭著她的手臂撒嬌：“母后，父皇整日不是讓檸兒讀書背書，就是去田間伺弄秧苗。讀書就算了，檸兒是公主，又不是野陌村婦，為何還要學得那些稼穡之事？母后，您與父皇說與一聲，檸兒今日想去四皇兄府里，才不想留在宮里沾了滿身的污泥。”

馬皇后頓時攢起眉頭，一改慈和，斥責道：“你貴為大明公主，知民饑寒、察民勤苦，是你應當有的品行與天責。你父皇的一番良苦用心，你不知受教，反賴言推托，母后是怎么教你的？”

朱檸一聽，趕緊認錯：“檸兒知錯，再也不敢胡亂說話了！”

馬皇后見她有悔意，臉色稍霽，撫了撫微疼的額頭，方道：“你去棣兒府里做什么？”

朱檸悶悶地回話：“檸兒知道母后您每每頭疼時聽了嫣夫人的琴音，便會舒適許多，檸兒這才央了嫣夫人教檸兒琴藝，再彈給母后聽。”

馬皇后面色又自緩和了幾許，浮現一絲寬慰，“憐你尚有孝心，母后也自欣慰了。”

突地，一名宮女上前恭聲稟道：“啟稟皇后娘娘，沈公子來了。”

“帶他過來。”馬皇后緩步往八角亭走去。

朱檸一聽來者名字，轉著大眼，好奇問道：“母后，這沈度可就是您曾稱贊過的字寫得好、畫兒也畫得好的那個人？”

“正是。”馬皇后頷首，溫潤的眸光已看見沈度手持一只卷軸，隨宮女行將過來。“你父皇惜他長才，召其入朝為官。他卻不肯，以至觸怒你父皇。母后幾經相勸，方使你父皇饒他一命。打那之后，他便時與母后在宮外處置一些事宜。”

朱檸生起一抹興味，“這人膽子倒是大，竟連父皇的帳也不買！”

言談間，沈度已行至了亭前，伏跪請安，“草民叩見皇后娘娘，叩見公主殿下！”

“平身！”馬皇后坐在亭中，溫和的道，“畫可畫好了？”

“稟皇后娘娘，畫已完成。”說著，沈度已將手中畫軸奉上。

一側的宮女立即接過，復捧畫小心翼翼地放于亭中的玉案之上。馬皇后解開系卷的穗子，徐徐將之攤開。朱檸不覺好奇的探目過去，卷軸上赫然畫著位神清骨秀的女子。一襲青裳隨風拂動，裊然若仙。撐一把繡有朱槿花的油紙傘，雨絲綿綿間，映出女子在傘下低眉淺笑的靈秀容顏，神情妙肖至極，裙裾飄飄，仿若會從畫中走出來一般。

“這畫兒畫得真好！”朱檸不吝贊道，不過贊的是畫功，卻非畫中之人。她一雙明眸往亭外微躬身的沈度望去。翠柏蓊郁，絲縷陽光從樹隙間灑落，帶著翠綠之色，映得他一身的清雅，斯文俊秀已極。當真是畫兒畫得好，人也生得好呢！

馬皇后的目光則落在畫中女子的臉容之上，喃喃道：“倒是愈發覺著熟悉了，會是何家的女子？”

朱檸好奇問道：“母后，難道您不認得這畫中的女子？”

馬皇后略略回神，淡淡一笑：“母后與此女只有一面之緣。初見此怒姝，覺之與一位故人有幾分相似，今次見著畫，竟是愈發覺著模樣見像了。”她略自沉吟一會，忽而看向沈度，“你依此畫多著一幅，交付下去，查一查她是哪家的女子！”

沈度掩眸，斂下絲許異芒，圈手領命：“遵命。”

青山綠水環繞的山腳下有座三進間的青磚瓦舍，舍前種著數株梨樹。樹下擺置了一張竹榻，榻旁有一案一幾，案上放著數卷書冊，幾上的小爐正煮著茶水，芳香沁雅。

清風徐徐，瓣瓣梨花乘風拂落，輕柔無聲地落在倚榻春睡的徐長吟身畔，落了滿身的幽香。

驀然，一陣急促囂張的馬蹄聲從不遠處傳了來，她從春睡中猝然驚醒，娉望亦驚詫的從屋中奔了出來。

徐長吟方是睡醒模樣，鬢云微亂，兩頰有抹春睡后的紅暈。她攏袖起身，蹙眉凝目朝馬蹄聲傳來的方向望去，只見得漫天塵土。

“這又是哪家子弟在外撒野？”娉望啐了一聲。

徐長吟望著逼近的塵土，心頭忽而掠過不妙之感，這些人倒像是沖著她們這兒來的。

“娉望，將東西都收拾進去！”徐長吟眉頭蹙緊，吩咐一聲，并端上小幾案與書冊往屋中走去。

娉望不敢怠慢，“誒”了一聲，趕緊提起小爐回了屋中。

待她們方將屋外的東西收拾入內，已然聽到那陣喧囂的馬蹄聲真到了屋外。徐長吟闔上門扉，透過窗欞縫隙往外望去，乍然見得十余騎鮮衣怒馬之人穿林而來，皆是滿身乖張之氣。

為首的是名面白無須的中年男子，眉眼間盡是趾高氣昂。就見他在梨花樹下一勒馬韁，尖聲尖氣的一揚聲：“把這里給封了！”

“是！”中年男子身后一應人等立即大聲應道。

屋中的徐長吟遂然一愣，封了這里？這些是甚么人？

就在此時，那群人已翻身下馬，囂張的開始四處查看起來，手中還拿著一疊封條，見著屋外的簍子、罐子，揚手就是一張。

娉望錯愕的瞪大了眼，低呼道：“小姐，他們要做甚么？”

徐長吟眉頭攏得生緊，推門而出，當中一立，冷靜的揚起清聲：“各位想做甚么？”

那中年男子仍騎在馬上，聽及聲響轉過頭來，頓時見著站于門邊的徐長吟主仆二人。他挑眉輕蔑將二姝上下打量一眼，口吻輕慢：“你就是屋主？”

徐長吟沉住氣道：“正是。未知閣下是甚么人，何以要封我的屋子？”此宅她已置下數年，只因屋后不遠便是她母親的陵冢。她往年來祭拜，皆是住在這里。

那中年男子哼笑一聲：“昨天是你的屋子，今天可就不是了。”說著，他將一只錢袋子往她面前一擲，“這屋子我家主子已買下，你們趕走。”

娉望登時怒氣沖沖的嚷道：“胡說八道！這屋子明明是我家小姐的，甚么時候成你家主子的了？”

徐長吟亦是心頭有氣，然仍不動聲色的道：“閣下怕是弄錯了，這間屋子我并未賣出。”

中年男子冷笑一聲：“好個不識好歹的村婦！我家主子看中的地方，由得你說不賣就不賣？”說話間，他陡然一揮手掌，立即上來二名大漢朝她們走去，一臉的兇狠。