西安古都曾是當(dāng)時(shí)世界上最大的城市，也是最繁華的都市，但經(jīng)過(guò)唐末的戰(zhàn)亂之後，繁華落幕，城市漸漸破敗，現(xiàn)在只能看到一些街道的規(guī)模，蕭明還是第一次在古代看到西安，這樣四四方方，大街經(jīng)緯分明的樣子，的確讓他很震撼。
有宋以來(lái)，中原的經(jīng)濟(jì)文化和政治中心已經(jīng)轉(zhuǎn)向中原腹地的汴京，但西安作爲(wèi)西北最大的城市，還是有非常重要的地位，種師中的帥府就設(shè)在西安。
到了這裡，韓世忠就要與蕭明分手了，他作爲(wèi)大宋觀察使的任務(wù)已經(jīng)完成，按照自己的職責(zé)他必須先要回到軍中報(bào)道，然後向朝廷上一個(gè)條陳，詳細(xì)說(shuō)明這次作爲(wèi)觀察使的所見(jiàn)所得，以讓樞密院作爲(wèi)參考，然後他還要回歸保德軍建制。
蕭明帶著一千人的近衛(wèi)團(tuán)，雖然人數(shù)不大，但在大宋穿州過(guò)府的也算雄兵過(guò)界，所以他將整個(gè)近衛(wèi)團(tuán)化裝成西域的商隊(duì)，帶著大量的禮物正好可以冒充貨物，阿力瑪?shù)膫虮鴪F(tuán)兩百多人冒充客商，而剩下的八百虎衛(wèi)則作爲(wèi)護(hù)衛(wèi)隊(duì)，一路向東而去。
和韓世忠臨分手的時(shí)候，蕭明告訴他，如今整個(gè)河套地區(qū)已經(jīng)屬於大宋的勢(shì)力範(fàn)圍，地方雖然在名義上屬於大遼國(guó)，但實(shí)際控制全卻在宋朝手中，“你應(yīng)當(dāng)建議種將軍，在此地大力發(fā)展軍馬養(yǎng)殖，通過(guò)經(jīng)商的方式將河套地區(qū)的良種馬輸入到中原去”
韓世忠嘆了口氣，他心裡何嘗不想，但大宋朝廷歷來(lái)以文御武，種師和一介武將凡是也還是需要聽(tīng)從秦鳳路經(jīng)略相公和節(jié)度宣慰使的，自己的建議未必管用，當(dāng)下也不說(shuō)破，向蕭明抱拳道：“韃虜事了，盼蕭大哥早日歸宋！”
這是韓世忠第一次叫蕭明大哥，此前一直都是以大人和大帥相稱，兩人好像又回到了當(dāng)初在杭州城外初次見(jiàn)面時(shí)的情形，蕭明混的風(fēng)生水起，但當(dāng)初的白袍小將韓世忠則多了份滄桑，蕭明知道大宋的官場(chǎng)不好混，這也是頗無(wú)奈的事情。
韓世忠似有滿腹的心事，蕭明也不知道他在想什麼，最後二人在長(zhǎng)亭飲酒作別，韓世忠送了蕭明一首邊塞詩(shī)，那是隋煬帝楊廣的《飲馬長(zhǎng)城窟行》然後灑淚而去。
肅肅秋風(fēng)起，悠悠行萬(wàn)里。
萬(wàn)里何所行，橫漠築長(zhǎng)城。
豈合小子智，先聖之所營(yíng)。
樹(shù)茲萬(wàn)世策，安此億兆生。
詎敢憚焦思，高枕於上京。
北河見(jiàn)武節(jié)，千里卷戎旌。
山川互出沒(méi)，原野窮超忽。
撞金止行陣，鳴鼓興士卒。
千乘萬(wàn)旗動(dòng)，飲馬長(zhǎng)城窟。
秋昏塞外雲(yún)，霧暗關(guān)山月。
緣嚴(yán)驛馬上，乘空烽火發(fā)。
借問(wèn)長(zhǎng)城侯，單于入朝謁。
濁氣靜天山，晨光照高闕。
釋兵仍振旅，要荒事萬(wàn)舉。
飲至告言旋，功歸清廟前。
……
兩人分手後，蕭明星夜趕路，從新鄭等地一路直奔東京汴梁，到了汴梁之後，蕭明立刻叫人通知薛炳昌，如果說(shuō)牙行幫的勢(shì)力現(xiàn)在能夠伸到遼國(guó)各地，但對(duì)於西夏卻還未有涉足，蕭明迫切的希望牙行幫的勢(shì)力能夠快速的進(jìn)入整個(gè)西夏國(guó)內(nèi)。
有些事情不是能夠明著來(lái)的，必須要暗地裡進(jìn)行，這一點(diǎn)薛炳昌非常清楚，他也一直在從事這方面的生意，對(duì)於蕭明的意思當(dāng)然更加清楚，能夠?qū)⒀佬袔偷膭?shì)力順利的切入到西夏地區(qū)，對(duì)他來(lái)講無(wú)疑是一個(gè)更大的市場(chǎng)，因爲(wèi)那裡商業(yè)更發(fā)達(dá)！
如今的薛炳昌這個(gè)北地貿(mào)易實(shí)務(wù)局的主事之人，如今遼使接洽的身份水漲船高，不僅官方吃得開(kāi)，而且非官方更是炙手可熱！多少商家想要與遼國(guó)做生意的上商戶都上趕著給他送禮，拍他的馬屁，沒(méi)有他的批文和宣徽使的章子，邊境上你就去不了。
可是這個(gè)宣徽使的扭絞金章卻是蕭明留給他的，爲(wèi)的是一切事情能夠便宜行事，不被拖延，現(xiàn)如今他也發(fā)了大財(cái)了，牙行幫也是飛速發(fā)展，漸漸地有半官方的色彩出現(xiàn)，很多經(jīng)濟(jì)官司的進(jìn)度都會(huì)受牙行幫的影響，可謂風(fēng)頭正健。
薛炳昌來(lái)見(jiàn)蕭明自然很高興，一直以來(lái)，北貿(mào)局的事情都是蕭明委託薛炳昌在做，朝中大佬更是隻認(rèn)得薛炳昌，蕭明在遼國(guó)做大官的事情，目前只有少數(shù)幾個(gè)人知道，這裡面就有薛炳昌。
薛炳昌光是從遼國(guó)的馬匹貿(mào)易上就賺了不知道多少錢了，以至於慢慢發(fā)展到皮毛、藥材、木材。礦石等行業(yè)，凡是牙行幫插手的生意就沒(méi)有不好的，這些生意在遼國(guó)也受到照顧，那是蕭明一手所爲(wèi)，薛炳昌自然感恩戴德。
二人相見(jiàn)，薛炳昌幾乎是要大禮參拜蕭明，蕭明連忙把他拉起，聲稱朋友之間怎可如此，平輩相交而已，沒(méi)必要多禮。
“您現(xiàn)在歸爲(wèi)大遼國(guó)南院大王，我只是大宋的一介小民，怎可失了禮數(shù)！”薛炳昌誠(chéng)惶誠(chéng)恐，謙卑的不敢直身，蕭明則哈哈大笑。
“你算了吧，老薛！我們之間還如此見(jiàn)外，當(dāng)官無(wú)非是爲(wèi)了更好地賺錢，想當(dāng)官還不簡(jiǎn)單，等我給皇帝寫封信，舉薦你作爲(wèi)那四品的宣徽使就是了！”
薛炳昌驚喜不已，自己一介白身，沒(méi)有功名，要想做官實(shí)在是太難，大宋的官制又豈是那麼簡(jiǎn)單的，可是蕭明說(shuō)得對(duì)，這進(jìn)仕的事情還不是皇帝的一句話，由他舉薦那還不是水到渠成，自己道真可能夢(mèng)想陳真，光宗耀祖了！於是對(duì)蕭明感激不已。
蕭明道：“官身也有官身的難處，但也有官身的好處，你沒(méi)有理政爲(wèi)民的才能，做官也就做個(gè)閒官吧，朝廷的那點(diǎn)俸祿我看你也看不上，這次將勢(shì)力發(fā)展到西夏，好好把握，我們還能大賺一筆”
蕭明有承宣使的官身，本應(yīng)有相當(dāng)?shù)穆殭?quán)，他不願(yuàn)張揚(yáng)，這次秘密返回杭州，本就是知道的人很少，交代了薛炳昌一些重要的事情，給徽宗寫了一封信，推薦薛炳昌接任北屬宣徽使的職位，然後在薛炳昌安排的車馬下，取道洛陽(yáng)南下，直奔徐州。
路上無(wú)話，這一日蕭明抵達(dá)徐州，今日的徐州比起蕭明離開(kāi)時(shí)更加繁華，四處都是商賈客旅不斷，其實(shí)大家都是衝著這裡的一個(gè)大商號(hào)：太平號(hào)來(lái)的，太平號(hào)如今的生意越來(lái)越大，不僅出產(chǎn)優(yōu)質(zhì)的鋼鐵器，還有水泥玻璃等產(chǎn)業(yè)。
尤其是太平號(hào)出產(chǎn)了一種“七件套”的鐵器套裝商品，非常受歡迎，這七件套是：鐵鍋、鐵鏟、菜刀、剪刀、鐵杴頭、鐵鋤頭還有鐵鐮刀頭，那是每一個(gè)家庭的必需品，凡是務(wù)農(nóng)之人都會(huì)選擇要購(gòu)買的物件，還可拆分零售也可組成“五件套”來(lái)賣。
一時(shí)間太平號(hào)靠此種產(chǎn)品在市場(chǎng)上引起了狂熱的購(gòu)買風(fēng)潮，產(chǎn)品甚至遠(yuǎn)銷到兩廣和瓊崖等地，尤其是湘桂貴等地，荒嶺野地幾多，這兩年大宋人口不斷增加，只是很多向邊遠(yuǎn)地區(qū)拓荒的人越來(lái)越多，太平號(hào)生產(chǎn)的幾批七件套幾乎都以賣脫銷了。
就連海外貿(mào)易的客人都找上們來(lái)，要求進(jìn)貨，像中華附近的占城、安南、蒲甘、呂宋等地受華夏文明影響的農(nóng)業(yè)國(guó)家都可以作爲(wèi)此類產(chǎn)品的銷售地，當(dāng)然還可包含高麗和日本扶桑等地。
“看來(lái)有必要開(kāi)拓海外貿(mào)易的市場(chǎng)了”蕭明想，他的馬車這個(gè)時(shí)候來(lái)到了一座城池前面，巨大的城牆造成的黑影，直接驚了蕭明，他吃驚的問(wèn)道：“這是哪座城池？”
旁邊的羅文說(shuō)道：“您到家了，這就是你的城池，現(xiàn)在叫做太平城，是整個(gè)太平鐵廠的外圍城牆！”
這座城池太雄偉了，城高足有三十米，厚達(dá)五米多，整個(gè)是用水泥混凝土建造而成，並且還在裡面加入了鐵筋，而蕭明看到的卻只是外城牆，這座城牆之內(nèi)還有一座內(nèi)城，城門都用巨大的鑄鐵製成，使用齒輪和軸承轉(zhuǎn)動(dòng)，就像一個(gè)堡壘！
蕭明驚訝了半天才道：“這個(gè)就是用鋼炮轟，估計(jì)也轟不開(kāi)吧？”
錢拔光撇嘴道：“我倒想試試哪，可您把那些大炮都留在了西夏了，沒(méi)了大炮，我老錢就像沒(méi)牙的老虎，城牆再厚我也啃不動(dòng)了！”
蕭明哈哈大笑：“自己的城池，你啃個(gè)屁啊！走，進(jìn)去看看！”
一輛馬車飛馳而來(lái)，介之聰有事耽擱，來(lái)接蕭明晚了了半步，不過(guò)還是趕來(lái)了，蕭明也是很久沒(méi)見(jiàn)介之聰，兩人相見(jiàn)也是唏噓不已，介之聰親自領(lǐng)蕭明參觀太平城，蕭明上次離開(kāi)的時(shí)候太平城還只是個(gè)雛形，而現(xiàn)在整個(gè)太平城已經(jīng)完全建成了，這一圈轉(zhuǎn)下來(lái)，連蕭明自己都不知道這個(gè)太平城大地有多大了！
如今的太平鐵廠已經(jīng)被稱爲(wèi)太平城，建設(shè)的時(shí)候幾乎將方圓十里之內(nèi)全部圈在其中，並且有水泥鋪設(shè)的道路直接連著徐州鐵礦，城市當(dāng)中不僅住著工匠和礦工的家屬，還有大量依託於太平城而賺錢生存的手藝人，小商小販，酒鋪食肆，飯店酒樓，由於來(lái)往的客商較多，就連旅館酒樓也是開(kāi)了很多座。
肉市、米市和菜市都已經(jīng)成形，其他如成衣行、冠子行、鞋子行、城北魚(yú)行、城東蟹行、姜行、菱行、北豬行、日昌隆布行樣樣俱全，此外還有磚瓦泥竹漆的作坊，休閒的瓦舍勾欄與茶坊應(yīng)有盡有。
這樣的的一個(gè)堪比中小城市的太平城之內(nèi)根本沒(méi)有官府之人，在此做生意完全不用繳稅，但必須遵循鐵廠的規(guī)矩，守城的虎衛(wèi)中凡兩年以上的全部用來(lái)維持治安，城市的安全基本上屬於內(nèi)部軍管，最高長(zhǎng)官竟然是郝棍子！
如今的郝棍子已經(jīng)成爲(wèi)鐵廠的守將，人也是大變樣，氣勢(shì)上相較於以前那是大不一樣，走到哪裡身後都跟著幾個(gè)親兵，看的錢拔光眼紅不已，郝棍子向蕭明行禮的時(shí)候，錢拔光在身後狠狠的瞪著他，心說(shuō)晚上一定找機(jī)會(huì)好好宰他一頓才行！
太平鐵廠目前是全生產(chǎn)單位，基本上不負(fù)責(zé)科研，但凡是杭州基地的最新產(chǎn)品一旦成型，立刻就會(huì)拿到天平鐵廠來(lái)批量製造，如日昌隆的織機(jī)零件，因爲(wèi)目前太平鐵廠擁有當(dāng)世最好的鑿車車牀，最硬的碳鋼刀具，和最棒的金屬加工團(tuán)隊(duì)！
現(xiàn)在的鋼鐵產(chǎn)量已經(jīng)是建廠時(shí)的三四倍，並輸送了大批的熟練工匠前往山東的顧氏威海鐵廠，山東的當(dāng)?shù)亟ㄔO(shè)也開(kāi)始大範(fàn)圍使用鋼鐵作爲(wèi)基本建材，放棄掉了使用傳統(tǒng)的石料，而使用了鐵筋水泥混凝土之後，哪裡的建設(shè)速度也十分飛快。
蕭明在太平城呆了三天，對(duì)這裡的發(fā)展非常滿意，三天之後，他轉(zhuǎn)道運(yùn)河上船開(kāi)往江寧和金陵，早早接到消息的蘇彩兒竟讓早早的派了一艘怪船來(lái)接蕭明赴杭州，當(dāng)蕭明看到那艘船的時(shí)候，大吃一驚。
“媽的！蒸汽機(jī)動(dòng)力船！竟然搞出來(lái)了！”