壞消息永遠都會從角落裡鑽出來，比官方新聞更快地傳遍街頭巷尾.
慕新華的妻兒涉嫌假造外商身份，以虛假項目套取國家資金的消息，就在羅民頭疼、慕新華自救的同時，在西南官場的上層圈子裡傳播著。
久未回家的孟謹行，這天突然接到父親的電話，要他務必當晚回家吃飯。
他與鍾敏秀打了個招呼，下午下鄉後直接去了都江。
推門進家，孟謹行就聞到滿屋子菜香，孟清平扎著圍裙哼著《駝鈴》在廚房忙活，華英建在一旁給老泰山打下山，聽得孟謹言招呼弟弟，伸出頭來跟小舅子打招呼。
“呵，這麼熱鬧！”孟謹行到廚房門口跟孟清平打招呼，信口問，“今天什麼日子？”
“大日子！”孟清平眉開眼笑地轉過頭看兒子一眼，大聲回道。
孟謹行驚訝地看著從眼角都溢出笑容的父親，搜腸刮肚地回想，他有多久沒見過父親露出這種發自心底的笑容了？
他依稀記得，就是他和姐姐結婚那會兒，父親的笑容也是帶著遺憾的。
孟謹言把弟弟拖到客廳，姐弟倆一起擺著碗筷，她小聲說：“聽說慕家人出事那天起，爸就天天樂得嘴都合不上。媽說，晚上好幾次都聽到他說夢話，高喊大快人心！今天這頓啊，就是爸要慶祝慕家人倒黴。”
孟謹行不由回頭看了一眼廚房內的父親，低聲說：“想不到他至今還看得如此簡單。”
“什麼意思？”孟謹言停下手裡的動作看著他。
“一兩句說不清。”
孟謹行內心有預感，劉戰這次是故意敲打慕新華，便於他到都江後快速收編人馬，慕新華雖然折了夫人賠了兒子，但只要他識時務，未必不會東山再起。
他不忍這個時候掃父親的興，但想到那個老實的姐夫，他覺得還是有必要提醒姐姐，“上面的事不能只看表面，老頭子高興就讓他高興一陣吧！姐，最近跟你婆家有走動嗎？”
孟謹言作爲姐姐，對父親人生起落給家庭造成的影響體會更深，也更加理解父親心中那種大半輩子揮不去的失落，聽孟謹行說不能看表面，她便先一步替父親難過起來。
再聽孟謹行提問，她便回答得很敷衍，“就這樣。”
孟謹行皺下眉，姐姐的爲人他很清楚，與華英建都是踏踏實實的那種人，放在老奸巨滑的華鵬程手裡，那還不跟捏麪糰似的？
“姐，西南接下去變化會很大，你和姐夫做什麼事都一定要三思！如果……”他頓了一下，“實在碰到難以決斷的事，記得一定要跟我商量！你是我唯一的姐姐，我希望你一直生活得無憂無慮的！”
孟謹言滿心裝著父親多年來的委屈，根本沒有細聽孟謹行的話，只是無意識地點頭說知道了。
孟謹行聽她答應，心裡稍感安慰，正好華蘊儀下班回家，他立刻爲母親拿了拖鞋又接了她手中的包，母子倆親熱地聊了一陣，華蘊儀提到了慕雨微。
“今天她來看我，蠻漂亮的一對眼睛紅得跟桃兒似的，臉色也是憔悴地嚇人，真叫人心疼！”華蘊儀嘆道，“遇上這樣的事，她以後咋辦啊！”
她看了滿桌菜餚，再看廚房中的丈夫，再度嘆息，“看你爸高興，我也替他高興！但想到雨微那丫頭，我又實在見不得你爸這樣大張旗鼓慶祝慕家人倒黴。”
“媽，走什麼樣的路都是自己選的，慕家走到今天是咎由自取，怨不得任何人。”孟謹行說。
“話雖這麼說，但出生也不能選啊，雨微又怎麼能想到有一天會這樣？”華蘊儀一臉的難過。
“世事變化常常在瞬息之間，現在我們看到的也未必是結果，你就不要替他們家操心了！”孟謹行想了想說。
華蘊儀活到這歲數，經歷也算豐富，兒子的話立刻讓她聽出了言外之意，她立刻拋開對慕雨微的同情，抓住兒子的手小聲問：“你的意思是，這件事不會徹查？”
孟謹行快速瞟了廚房一眼，握著母親的手說：“我也就是預感，不一定準確。萬一有這麼一天，你多安慰我爸，眼下就讓他多樂樂吧！”
華蘊儀不吱聲了。
當晚席間，滿屋皆是孟清平爽朗的笑聲，妻子兒女、女婿都是陪笑附和。
孟謹行送華英建夫婦下樓回家的時候，與華英建簡單聊了聊顧建坤的情況。
……
半月後，市委關於免去慕嘯天職務的文件，與任命顧建坤的文件同時到達蘭芝，顧建坤成了新一任蘭芝縣縣長。
在當晚的履新宴上，顧建坤連敬孟謹行三大杯，蘭芝四套班子成員也都紛紛向孟謹行敬酒，彷彿履新的縣長是孟謹行一般。
又過一週，經由省委討論決定並報中央同意，免去慕新華西南省委組織部長職務，另有任用。
一句“另有任用”，結果自明。
孟謹行接到母親電話，稱孟清平高血壓突發住院了。
接到電話時，他正在接待省國資委的同志，就內燃機項目的易手問題進行磋商，便給雷雲謠發了個短消息，讓他代表夫妻倆去看望父親。
晚飯的間隙，他抽空打了個電話給孟清平，父子倆都格外沉默，他理解父親的心情，知道這個時候再多的語言都是蒼白的。
劉戰於國慶前一週到都江赴任，省委舉行了隆重的全省幹部電視電話會議，新老書記在中組部同志的參與下，分別作了熱情昂揚的發言。
會議後，劉戰沒有按一般程序行事，而是緊接著就組織部長人選問題召開常委會議，秘書長劉國華最終被定爲組織部長人選上報中央，原省委宣傳部副部長、省電視臺臺長姜天華被提名爲秘書長同時上報中央。
與此同時，劉戰從國土部帶來的徐光輝、馬永明、賈世道等人，也同一天分別到省委宣傳部、省委辦公廳、省環保廳報到，坊間隨即傳言，這三人將分別接替姜天華、趙曉波和環保廳長張波的工作。
劉戰聲勢奪人，上任第一天就通過這兩個要職，把人事、辦公廳、宣傳喉舌把控在手裡，直接完成了新老兩任書記的真正交接。
第二天，劉戰召見了傅聲揚和鄧琨，就內燃機項目問題、慕嘯天違法犯罪問題給蘭芝造成的影響，聽取都江這兩位當家人的想法。
面對強勢進駐西南的劉戰，傅聲揚、鄧琨此時都是如履薄冰，慕新華能夠軟著陸是因其夠識時務，及時與妻兒劃清界限並說服張敏交出了股份，在西南已經樹大根深的慕新華尚且如此，他二人又怎麼敢忤劉戰之意？
他們當即表示一切聽從省委指示。
即使傅聲揚是省委常委，劉戰對他也沒有絲毫客套之意，直接指出五十週年大慶在即，蘭芝的惡劣影響必須立刻消除，樹立積極正面的蘭芝新形象是當務之急。
鄧琨反應其快，立刻說：“工企南遷計劃具有劃時代意義，又是蘭芝縣政府提出來的規劃，我們是不是可以從這方面入手？”
劉戰立刻給了他一個讚許的目光，隨後轉向傅聲揚問：“聲揚有什麼想法？”
傅聲揚一下就咂出味了，劉戰既要把整個南遷和招商列入他到任的政績工程，又要把孟謹行作爲典型樹立起來。
“我覺得可以！”他立刻說，“慕嘯天的調查已經有了結果，對李老一家也是個交代，李楠在都江做的採訪如果能在這個時候登出來，那就更好了！”
“這個問題不大！”劉戰揮下手說，“我給秦婉打個電話，到時候咱們省內的宣傳口一起聯動。”
“太好了！”傅、鄧二人同時附和，劉戰與二人會心一笑。
李楠返京一月後，即劉戰到任三天，曙光報終於以大篇幅報道了蘭芝高新園區，都江當地媒體也在同一天都報道了蘭芝高新園的招商引資盛況，孟謹行的形象同時出現在各大報刊和電視新聞中。
……
顧建坤出任縣長後，舒凌兼了紀委書記，管新南因爲高新園區和浣紗新區合併而補增爲常委。
縣委宣佈市委決定的當天晚上，管新南作東請孟謹行在都江吃飯，遇到竺軍、趙曉波跟於正，孟謹行這才知道於正接替毛達坐了國資辦主任的位置，竺軍正牽線搭橋替一位旅法華僑找國資辦的易手項目。
看到趙曉波與竺軍在一起，孟謹行忽然想明白了，竺軍的那些消息由何而來，趙曉波在他心裡的形象瞬間拉低不少。
趙曉波提出乾脆並桌，孟謹行婉言謝絕了。
席間，趙曉波過來坐了一陣，聊到最近各路新聞競相報道蘭芝高新園，趙曉波笑著對管新南道：“新南，跟著謹行你算是跟對人了！”
孟謹行雙眉微不可見地擰了擰，管新南已經接了話道：“孟縣對我管新南有再造之恩，這點我到哪兒都不會忘記，這個絕不是跟對跟錯的問題，孟縣在我眼裡永遠是我老闆！”
“對對對！”趙曉波拍拍孟謹行的肩膀道，“謹行，得此兄弟，你也值了。”
孟謹行淡淡一笑，舉杯敲敲桌面，“一切盡在酒中，喝酒！”