拓跋弼自信他的這些努力都能被拓跋乾看在眼裡，到時候，他便有機會繼續掌管刑部大權。
一年多之後，早朝之上議事，拓跋乾提到拓跋弼這一年來頗爲勤奮，朕深爲感動，但是，對是否掌權一時卻是隻字未提。
拓跋弼大爲光火。想著拓跋乾爲何只給自己口頭上的嘉獎。相反，拓跋珩到時時常伴在拓跋珩左右。
司徒皇后勸拓跋弼稍安勿躁，說是等待時機，一定可以有機會在皇上那裡得到機會。
拓跋弼不禁氣道：“兒臣實在想不明白，同樣是親生的兒子，爲何大皇子總是能得到父皇的信賴，我就不能？父皇爲什麼要那麼偏心？”
司徒皇后說道：“天下哪一個父母不是偏心的，只怕你父皇偏心的還不夠，以後，讓大皇子凌駕於你之上的時候還多著呢。”
拓跋弼咬牙切齒：“好，你們既然如此看輕於我，總有一天，我會讓你們後悔的！”
又過了幾年，後宮的日子看似貌似風平浪靜，前朝事情卻頗多，拓跋乾操勞之下，身體漸漸不支。
他信任徐燁醫術，讓他替自己慢慢調理，但是吃了兩個多月的藥，並沒見什麼起色，反而對藥有了依賴性，只要哪幾天耽擱了吃藥，病癥必然加重。
徐燁解釋說這是好轉的跡象，讓他繼續堅持用藥，到時候自然好轉。
拓跋乾對此深信不疑，便整日藥石爲伴。
但他對自己的身體狀況很清楚，生怕自己有一日駕崩，皇權旁落，又知道知暗地裡，有人對這一紙傳位詔書早已覬覦已久。
爲了江山不被外人竊奪，拓跋乾想起先帝明舉，便也效仿他，將傳位詔書放在了正大光明匾後面。
這件事自然任何人都不知道，但是見拓跋乾一日一日衰老下去，也能猜到傳位之事已然確定了下來。再看拓跋乾身邊，這幾年總少不了大皇子的身影，而且拓跋乾時常親自將一些身爲人君的經驗傳授給大皇子，便可知繼承大統者非大皇子拓跋珩莫屬。
拓跋鎏自從被舊部救出，一邊暗暗囤積力量，一邊觀察是否有機可乘。
但是，拓跋珩聽從慕容蘭馥的告誡，對外部力量十分警惕，拓跋鎏好幾次想要行動，都被拓跋珩先行制約。
沒有辦法，他只好潛伏下來，繼續拉攏舊日的力量，伺機而動。
朝廷局面這些年還算穩定，表面上並沒有可乘之機。這時候，拓跋鎏發現了躲在背後委屈而憤怒的拓跋弼。
他找準機會，與拓跋弼見面，說出自己的意願。
拓跋弼最初對於拓跋鎏還是很防範，但是漸漸地，便放鬆下來。
因爲他們兩個人都認爲在自己的父皇那裡得不到青睞，心懷憤恨，不由得便有一種同病相憐之感。
拓跋鎏道：“算來，你在輩分上還是本王的侄子，本王今日前來，只有一事相求。”
拓跋弼道：“皇叔請講。”
拓跋鎏說道：“當年皇位之爭，原本我與你父皇勢均力敵，但你父皇更得先帝垂愛，是以先帝將傳位給你父皇的詔書放在正大光明匾之後。先帝駕崩，自有之情之人從正大光明匾後面取出詔書……成王敗寇，本王，便順理成章被定了罪，關押起來。”
拓跋弼聽得皺眉，說道：“繼位這件事，原本就是誰有本事誰可以得到，兵不厭詐，要互相較量過一番才知道，但是先帝只以個人喜好來定奪，實在讓人不服氣。”
拓跋鎏聽得拓跋弼的一番話十分幼稚，但是於他並無妨害，所以對此沒有什麼表示，只說道：“本王手裡有一些舊部的力量，況這幾年都在暗暗積蓄，這些，自可以在關鍵時刻助你一臂之力。”
拓跋弼一聽，這些正是他最需要的，急切詢問道：“那皇叔需要侄子做些什麼？”
拓跋鎏道：“本王的請求很簡單，那便是本王死之後，牌位入太廟，受後代香火的供奉。除此之外，別無他求。”
拓跋弼聽得心酸，覺得這個要求再簡單也沒有。衝動道：“皇叔放心，
侄子一定幫皇叔完成這個心願。”
之後，拓跋鎏將自己多年統帥的力量，一併交到拓跋弼手裡，並幫助他暗中籌劃。
拓跋鎏很清楚拓跋乾日前病重，便向拓跋弼提議於某一日逼宮。
拓跋弼猶豫片刻，跑去和司徒皇后商量。
司徒皇后等這一天早就等得不耐煩了，況且這時候又有拓跋鎏相助，自認爲可以一舉成功，便向拓跋弼說道：“古之成大事者，應有當斷則斷的魄力，你如此優柔寡斷，做一件事情遲疑不決，以後可怎麼是好？”
拓跋弼道：“兒臣只是擔心時機未成熟，白白損了力量，是以請教母后。”
司徒皇后一想，也對，這恰恰說明拓跋弼心目中尚有她這個母后，於是和善說道：“這些日子以來，你也看到了，你父皇病重，大皇子又日日在身前服侍，這是所有人都放鬆警惕之時，我們這時候行動，成功的機率便會很大。”
拓跋弼請教完畢，又去會見拓跋鎏，和他商量逼拓跋乾退位之事。
拓跋鎏幫著拓跋弼部署完畢，想要等到冬至之日舉事。
冬至日本是合宮宴飲的歡慶日子，但是拓跋乾今年沒有精力去管這樣的事，司徒皇后也心不在焉，一心只和拓跋弼一起謀劃，甚至連冬至將近都忘了。
冬槿爲她：“娘娘，今年冬至，皇上卻臥病在牀，舉行慶典的事該如何？”
司徒皇后這纔想起來，說道：“今年既然皇上身體不好，便不舉行了，到時候，御膳房做一些冬至吃食，散發到各宮便罷了。”
恰好這時，慕容蘭馥和拓跋珩在拓跋乾跟前，慕容蘭馥問拓跋乾今年的冬至歡宴該如何。
拓跋乾道：“朕也有許久沒見過大家了，趁著冬至，順便大家一起熱鬧一番，也是好的。”
慕容蘭馥點頭稱是。
拓跋乾道：“皇后這些日子在做什麼？也不見她到處走動。”
慕容蘭馥答道：“回皇上，臣妾不知。” ..
（本章完）